殿內(nèi)一時有竊竊私語，都在猜這不能進殿的大禮是什么,，七嘴八舌也不過猜些寶馬,、良弓。
李元昊欣然起身,，道：“罷了,，孤隨你去瞧上一瞧?！边@頭李元昊同百花二人闊步望殿門外走去,，后妃百官自然也跟了上來。
此時驕陽當空,，麟德殿上承重檐廡殿頂,，下坐漢白玉臺階，朱紅圓柱上金龍盤踞,、在日光下熠熠生輝,，額枋檐檁間璽彩畫輝煌奪目。
宮人忙著撐了紅紫四角龍首垂五彩流蘇的華蓋來替李元昊遮陽,，野利娘娘瞧著女眷們都怕這烈日,，也特意賜下了青色羅傘,；索娘娘抖了帕子擦著薄汗，一聲接一聲地冷哼,。
相較之下,，文武官員卻是興致勃勃，緊跟著前頭兩人的步伐,，沒被這炎熱打擾半分,。
百花走在前頭，瞧不見眾人的神色舉止,，只管領著李元昊出了麟德殿,，一直走到長街才停下；剛剛站定,，只見她回眸一笑,，右手雙指成扣，抵在唇上,，吹出一聲響亮的馬哨,。
眾人神色或警惕或好奇，齊齊順著百花的目光望去,，只見長街盡頭有明光閃耀,，雙耳隱隱聽得馬蹄觸地的悶響。
轉(zhuǎn)眼間那銀光已近了,，能看清是有人身著甲胄駕馬而來,。
百花接過琥珀遞來的牛角弓，開弓搭弦,，竟是對準了那人射出去,。
有女眷瞧得那箭中了，忍不住掩目低呼,，抬頭再看,、卻見那馬不曾停下。
再一箭,，那人依舊絲毫未動,。青磚之上，七十步之遙,，百花連發(fā)五箭,、箭箭皆中，長街上的人馬卻未慢下一分,。
電光火石之間,，一人一馬已到了眼前，身上的鎧甲映著陽光刺眼奪目,，眾人皆是抬手掩目,。
那人勒了韁繩滾身下馬,，摘了頭盔闊步走向前來，跪拜道：“微臣驚擾圣駕,，請陛下降罪,。”
眾人半晌未聽得李元昊說話,，一時心都懸了起來,，片刻之后卻有朗聲大笑響徹長街：“好個明光鎧！果真名不虛傳,！”
見眾人尚有疑惑,，李元昊笑道：“北周柱國大將軍蔡祐，每戰(zhàn)皆著明光鎧,，縱橫沙場,、所向無前；全因敵人以其為鐵猛獸,，懼而避之,。今日一見，這明光鎧果真攝魂奪魄,！”眾人聞之恍然大悟,，又想起方才心頭的驚懼,，一時交口稱贊,。
百花粲然一笑，揖禮道：“陛下博識洽聞,，此甲的確脫胎于明光鎧,，卻是青出于藍?！?p> 大汪洋將軍頷首道：“末將聽聞明光鎧以橢圓甲板護胸護背,，甲板打磨光滑、便如明鏡,，敵人見此鎧甲,，自然如直視烈日；百花公主這件似乎比傳言中更輕便些,?！?p> 仁多黎廷亦是頗有興致，笑道：“公主所獻的這一件明光鎧乃是鐵片拼接而成,，鐵片表面打磨光滑,，如此烈日之下，倒像是——龍鱗,?！北娙寺犓@話,，又細細瞧那鎧甲，不由得暗暗點頭,。
李元昊正連聲贊其精妙,，卻見百花笑道：“此甲精妙之處卻不在外觀如何——明光鎧為保其形，甲板需得光滑如鏡,，而打磨鎧甲所費人力物力,，幾乎與造甲相當?！北娙寺牭冒倩曇粲茡P婉轉(zhuǎn),，落在耳中卻鏗鏘有力，“而臣侄今日所獻的盔甲,，每一鋼片皆是冷鍛而成,，無需打磨，自成明光,?！?p> 大汪洋將軍也算見多識廣，卻沒聽過此法,，忍不住問道：“何為冷鍛,？”
百花雙眸含笑、娓娓道來：“從古至今,，盔甲,、刀劍都是熱鍛而成，匠人將鋼材燒至紅熱,、然后鍛打,，鐵器漸漸退火便成其形；而冷鍛甲則是將鐵板燒紅軟化,，待到退火后再精細鍛打,。”
在場許多文官女眷都是頭一回聽這鍛造工藝,，心里的好奇都被這聲音牢牢抓住,，忍不住側(cè)耳傾聽。百花頓了一頓,，又道：“鐵板冷鍛,，不僅可降低厚度、減輕重量,，更可堅若磐石,，箭刺不穿、刀槍不入?！?p> 李元昊如獲至寶,、龍顏大悅，轉(zhuǎn)頭又問那披甲勇士是哪處衙門的,，那人揖了禮,，不卑不亢道：“末將賀群，如今在巡檢司衙門當差,?！?p> 百花趁機道：“賀校尉是軍器監(jiān)賀監(jiān)事的大公子，臣侄托賀監(jiān)事鍛造此甲,，賀監(jiān)事為?？讎烂軋詫崳钯R校尉代為試甲,?！?p> 仁多楚清終于等得百花說這一句，忙接了話頭過來：“賀監(jiān)事匠心獨具,，陛下新得的牦牛角,，若是送往軍器監(jiān)，定能造出一副良弓,?！痹挳呁倩ㄊ沽藗€眼色。
李元昊聽得仁多楚清這一句,、心中深以為然,，忙著人去辦。
這頭才說罷,、復而回頭瞧那校尉,，李元昊方才已見他身手不凡,，便笑道：“如此身手,，在巡檢司卻是委屈了；今日試甲有功,，論理當賞,，你可有想去的地方，孤賜你一個恩典,?！?p> 賀群得了這話，神色激動,、伏拜在地,，道：“末將愿前往邊關，殺敵報國?！?p> “好個殺敵報國,，果真是我黨項男兒，血氣方剛,！”李元昊開懷大笑,。
小汪洋將軍仍自醉心于冷鍛甲，由衷道：“若以此甲武裝我軍將士戰(zhàn)馬,，可成一支新銳精兵,；到那時，只需策馬沖出,，任宋軍弓箭,、陣法如何精妙，又能奈我何,？以一敵百又有何難,？”
李元昊知他是個癡人，回身同眾人夸道：“此言甚是,！今日,，諸位愛卿所獻皆是良器上品、忠心可鑒,；只是,，孤私心里，最愛這一件冷鍛甲,！”
眾人忙齊聲附和,，端的是心悅誠服——這樣一件神兵，豈是方才那些個俗物能比的,？
兩人話音才落,，卻見得百花闊步走到那披甲戰(zhàn)馬旁，伸手輕撫那大宛紅馬,，笑道：“臣侄今日所獻,，不是奇書、不是良將,、更不是盔甲,。”
長街上一時靜若無人,，少女一襲緋衣傲立風中,，長發(fā)微微飄揚、英姿颯爽,。
她明眸含笑,，下頜微抬,，朗聲道：“臣侄要獻的，是這一支‘鐵鷂子’,，而一支鐵鷂子,，要有良將、有鎧甲,，更要有大宛馬,。”
“百花自請為將,，愿領大軍奪取河西走廊,，為陛下馴養(yǎng)戰(zhàn)馬?！?p> ...
長街上熱鬧滔天,，內(nèi)侍別省此時卻是靜若無人。
古木的院門處顫顫巍巍走出來一老者,，須發(fā)已然花白了,。
珊瑚見了忙迎上去道：“罔阿伯，你可還記得我,，是從前在宮里受訓的珊瑚,。”那老者雖有些老態(tài)了,，瞧著卻是神思清明,，笑道：“校場上流著淚也不叫疼的小丫頭，竟然長得這樣大了,?！?p> 珊瑚幼時受罔內(nèi)侍多番照拂，此時回想起來忍不住地感慨,，兩人閑話兩句,，珊瑚才道：“罔阿伯，我如今在百花公主身邊當差,，奉命來跟您打聽一個人,。”
“哦.....打聽誰來,？”罔內(nèi)侍的眼睛已有些模糊了,，費力抬著眼問道,。
“從前教我習武的蕭侍禁,，你可還記得？”
...
“不曾續(xù)弦嗎,？”皎月齋夜里靜靜的,，推開窗則有小洞庭的涼風吹來。百花倚著美人靠，吃著井水湃過的香瓜,；聽得珊瑚說那蕭侍禁的事,，開口問道。
“內(nèi)侍省的人說,，蕭侍禁娶了成親王府上一位管事的女兒,，夫妻二人鶼鰈情深；可惜造化弄人,，蕭夫人懷胎七月便臨盆了,，不成想大人孩子都沒挨過來，竟是雙雙去了,。七年來蕭侍禁再未續(xù)娶,，只是一心幫扶著岳家，以全亡妻心愿,?！?p> 百花聽著這橫禍非災，忍不住連連嘆息,，又道：“如此看來,，這蕭侍禁倒是個有情有義的?！?p> “有情有義倒更難辦了,，他若是有心續(xù)弦，也不會七年未娶,?！?p> 百花又問道：“他的來歷也打聽清楚了，和興平公主可有什么干系,？”
珊瑚道：“說是地斤澤的人,，因著家里糟了沙暴，這才送進宮里來,；自入宮就在前朝當差,，不曾去過哪位娘娘宮里?！?p> 百花細細思量片刻,，這才道：“到底要看琉璃的意思，她若是肯,，就請賀大人同蕭侍禁好生說說就是了,。”
珊瑚應了,，忽而又想起一事來,，低聲道：“聽聞耶律娘娘近日愈發(fā)不好了,。”
...
賀群不知怎的狠狠打了一個噴嚏,，他推開丫鬟遞過來的藥碗,，沖著賀蘭道：“曬了一會兒子太陽就要喝這個，說出去也不怕人笑話,?！?p> 賀蘭媚眼一抬，接過那碗來就要出門潑到石榴樹下,，笑道：“不喝倒了便是,，往后你倆再有個頭疼腦熱，也別指望著我了,?！?p> 賀羨一聽這話忙搶了藥碗過來、遞到賀群面前：“不就是一碗二陳湯么,，有什么不能喝的,。”
賀群正午時分披著重甲在烈日里站了兩刻鐘,，回來便有些不適,；賀蘭想他傷了風，便讓霜兒煎了藥送來,，不想他還不領情,。
三人這頭正鬧著，卻見父親走了進來,，忙起身問安,。
賀監(jiān)事笑道：“怎么,？白日里剛得了封賞,，夜里就擺起譜來了,？”
聽得這個，賀群登時躊躇滿志：“陛下擢了武翼郎,，雖只是個寄祿官,，卻能效命于‘鐵鷂子’，往后也有了奔頭,?！?p> 賀監(jiān)事點了點頭，道：“白日里接了旨意,，現(xiàn)下先行籌備甲胄兵器供給河套大軍,，想來大戰(zhàn)在即了；等得這一批軍器造完,，后頭就是組訓鐵鷂子了,?！?p> 賀群聞言點了點頭,，又聽得賀羨問道：“父親得了那一對牦牛角,，打算如何造這神弓？”
賀監(jiān)事正色道：“公主有意提攜,，自當傾盡畢生所學再造神兵,；我賀蘭一族的命脈，或許就在此一搏了,?！?p> “今夜的月色倒好?！辟R蘭抬頭望著如鉤的上弦月,，“只是不知這興慶府里，又有幾人能安心賞月呢,？”