“你們要去哪,？”卡爾·格斯彭倚在一棵樹邊,，看著希蘭度和濕毛狗往外走去，“江邊有龍之國的巡邏隊?！?p>　　“他們沿著故鄉(xiāng)大河巡邏,？”希蘭度聞言頓足,。

　　濕毛狗在前面搖動尾巴,，等他跟上。

　　“是啊,，大河長五百六十里,，龍之國每隔十五里設一兵站，上下合計三十八站,，一站五十人,，牢牢把守河道，維系大湖與瑞安尼亞之間的聯(lián)系,?！彼b望著遠方的河流,，“如此嚴防死守，我們想帶著國主渡過浴神湖,，也是……千難萬難,。”

　　希蘭度心里默算了下,。

　　“長五百六十里,，十五里一站，應該是三十七個兵站啊,?！?p>　　“首尾還要加一個?！备袼古懋敿捶磻^來,，隨后又表示得有些驚奇，“你會算數(shù),?！?p>　　“對?！毕Ｌm度點頭,，“你們的數(shù)學影響了龍之國?！?p>　　“但外國人都把這些數(shù)字稱作‘瑞安尼亞數(shù)字’,。”格斯彭抱著手,，“一千年后,，歷史會稱贊龍之國的數(shù)學家，記錄他們的成就,，將我們的文明歸入他們的文明,。因為我們……已經(jīng)失去了自己的祖國?！?p>　　這些話語相當沉重。

　　“我們的人之中開始流行傷痛思潮,?！备袼古砝^續(xù)說，“一些人流亡到了牧人國,、艾爾鐸之類的地方,，還有上庭王國。他們在那里書寫自己的反思,，倘若我們早點將目光從虛無縹緲的文學,、哲學與歷史學之中收回,，用心發(fā)展冶煉、建筑和工程學,，是否會逆轉戰(zhàn)爭勝負,？”

　　“我聽說你們曾經(jīng)團結起來對抗龍之國?！?p>　　“對,，在四十年前?！备袼古眍h首,，他從盔甲上的皮鞘里拔出一把銹跡斑斑的小刀，“我的祖父帶著這把刀奔赴戰(zhàn)場,。那時候情況很惡劣,，城邦聯(lián)軍分成三個部分。山地城邦的戰(zhàn)士,，墨德斯將軍帶領的七座連襟城邦,，還有以我們國家為首的湖畔十六國……我們合計派出了兩萬八千多名戰(zhàn)士，往北向瑞安尼亞威逼,。而龍之國不過派出了兩支正軍軍團,，合計一萬六千人……我們在數(shù)量上占據(jù)絕對優(yōu)勢，很有希望,?！?p>　　“你們……被分化了?！毕Ｌm度想起埃利亞納的講述,。

　　“首先是大雨，那些年氣候非常炎熱潮濕,，比現(xiàn)在有過之而無不及,，我們的補給損耗非常嚴重，許多士兵在挨餓,?！备袼古淼驼Z，“瑞安尼亞人的密探潛入我們的軍隊,，散播有關分配不公的消息,，于是軍事會議變成了無盡的爭吵，小邦的領袖認為他們受到了不公平的待遇,，大邦的國主則氣急敗壞,，認為名譽受損?！?p>　　頓了頓,，見希蘭度專心聆聽,，格斯彭便繼續(xù)說下去。

　　“我們困頓在林間城下,，城墻太過堅固,，我們設計的攻城車無法撞破它的大門，而瑞安尼亞人矢石不斷,，許多人都覺得這場戰(zhàn)爭毫無希望,，最早退出的是碧水城，之后是湖灣城,。他們陸陸續(xù)續(xù)地離開,，但是在路上遭到襲擊，幾乎全軍覆沒,。于是那些密探又傳播謠言,，聲稱是臨湖城的人懷恨在心，特地將他們消滅來警告逃兵,。這種消息傳散開來,，整支軍隊離心離德?！?p>　　說到傷感的地方,，格斯彭的手忍不住扶在旁邊的大樹上。

　　“密探和國王們分別談判,，告訴他們,，如果他們撤退，龍之國將和他們締結和平條約,，發(fā)誓永久不侵犯他們的國土,，我不能原諒眾星城的背叛，他們居然也加入了這可恥的‘條約’,。等龍之國大軍抵達的時候,，他們拒絕出戰(zhàn)，整片戰(zhàn)場的右翼崩潰了,，聯(lián)軍遭到屠殺,，我們在戰(zhàn)場上一敗涂地。后來的事情,，所有人都看到了——龍之國吃掉了所有三十二個湖濱城邦,。”

　　戰(zhàn)敗,，戰(zhàn)敗，戰(zhàn)敗,。

　　這是周邊國家面對龍之國時的唯一結果,，了解的越多,，希蘭度越能明白為什么人們傾向于放棄。

　　他也會輸嗎,？希蘭度不禁捫心自問,。……不,，既然總是有一方要贏的,，那為什么不能是我呢。

　　“我叫希蘭度,?！彼ь^，望著略顯灰心的格斯彭,，“強大的龍之國,，就由我來擊敗?！?p>　　格斯彭翻了個白眼,。

　　“你多大了？”

　　“十八歲,?！?p>　　“這么年輕就瘋了，可惜,?！彼揶恚澳阒勒f這種話有多不負責任嗎,？”

　　“等做到了,，你就知道有沒有負責任了?！?p>　　希蘭度跟著濕毛狗,，往江邊走去。

　　格斯彭按了按額頭,，忽然覺得這個年輕人有點意思,。他解開盔甲的扣子，摘下頭盔透氣,，也隨后跟上,。

　　等他們到了河畔密林時，濕毛狗蹲在草叢里面,，舉起爪子,，示意他們稍歇，不要瞎晃動。

　　希蘭度往河流上游的方向看去,，影影綽綽走來一彪人馬,，隊列整齊。一面黑底龍紋旗高高在空中飄蕩,，氣氛肅殺,。

　　是龍之國的軍人，希蘭度略驚,，就不知道濕毛狗帶他來看軍隊有啥用意,。

　　“嗷，嗷嗷,，嗷嗷,。”濕毛狗指著隊列中間一個騎馬的身影,，興高采烈,。

　　希蘭度仔細一看，只見穿著紫色長袍的龍祭司騎在白馬上,，她衣衫尚濕,，未曬全干，便是那大河渡口的女祭司無疑,。

　　在旁邊的還有……埃利亞納,？

　　他有些吃驚。

　　此刻的埃利亞納正在給紫袍祭司牽馬,，未戴面具,，表情愉快，儼然已經(jīng)融入了這支隊伍之中,，還不時轉頭和紫袍祭司洽談,，話語聲輕松，和兩旁嚴肅行進的士兵形成鮮明對比,。

　　希蘭度略點人數(shù),，共有二十五人。

　　“龍祭司帶隊巡邏,，紫袍,？”格斯彭湊過來，顯得不可思議,，“紫袍祭司怎么會參與軍事,。”

　　“也許不是巡邏,?！毕Ｌm度拿起手里的大地之藤,，恐怕是為“捕蛇繩”而來的。若是她知道他已把這根龍教圣器化成了富有大地靈氣的寶物,，不知道作何感想,。

　　見巡邏隊逐漸靠近，希蘭度他們往后退去,，而他們的說話聲已經(jīng)清晰可辨。

　　——“告訴我嘛,，好姐姐,，您的名字叫什么吶?！卑＠麃喖{語氣無賴至極,。

　　“和你有什么關系？”她不假思索,。

　　“真不公平啊,，您知道我的一切，而我卻對您一無所知,?！卑＠麃喖{叫冤一樣嚷嚷起來。

　　“你的信息對我來說毫無用處,。而我的信息也一樣,，你不需要知道?！彼潇o地說,。紫袍祭司面上戴著的面具雕刻出女人的模樣，年齡約在二十代后半,，這是她剛剛成為祭司時的容貌,，實際年齡只大不小。

　　看埃利亞納那出神的模樣,，只怕已經(jīng)把希蘭度,、大象、馬車,、濕毛狗,、吉列爾和玉匣它們忘得一干二凈，看得希蘭度嘖嘖稱奇,。

　　希蘭度隱約能分析出埃利亞納的擇偶觀念,，這人討厭夏涅那種半大毛孩，而特別鐘情那種成熟,、獨立而且明智講理的女人,，最好是富有主見，能夠帶領他走出黑暗，沒有那種幼稚女性常見的任性,、愚蠢和冒失,，懂得什么是珍惜，能與他相互欣賞,、相互理解,，不必說話便能理解彼此的心意。

　　還好戴芙洛氣質比較清冷,，不然豈不是天天被埃利亞納糾纏,。希蘭度心想。

　　祭司的衣服還沒曬干,，依稀透過緊貼肌膚的長袍可以看到她姣好的身軀,，那些士兵們不敢冒犯祭司的威儀，只是拿著武器在兩側行進,。唯獨埃利亞納膽大包天,，不時抬頭張望。

　　“看什么看,？”紫袍祭司略帶慍怒地說,。

　　“我什么也沒‘看’，我只是在‘欣賞’,。按我說,，這是一個人最基本的權益?！卑＠麃喖{解釋,，“我說，您總不能把一個人鑒賞美麗的權利給剝奪了吧,，那樣也太殘忍了,。”

　　“別看我了,，我都三十九歲了,。”想了半天,，她才這樣回應,。

　　“您如果有三十九歲的話，那我現(xiàn)在已經(jīng)入土了,?！?p>　　“我不喜歡輕浮的人?！?p>　　“意思是如果我一言不發(fā),，我們就會有故事,？”

　　“閉嘴啦?！彼粷M地說,。

　　“我看您倒不如一劍把我殺成兩截，這樣比較踏實,?！卑＠麃喖{緊追不舍。

　　希蘭度不能接受埃利亞納這種毫無底線的荒唐撩撥,，身形往后退去,，逐漸遠離江邊道路，回到密林深處,。

　　這里蟲鳴鳥叫，陽光明朗,，空氣灼熱,，植被茂密，希蘭度又有了回到爐嶺一樣的感覺,。

　　“一個活的龍祭司對你們來說價值大嗎,？”

　　“您這話說的好像她已經(jīng)在我們的軍營里被五花大綁了一樣?！备袼古頍o可奈何地說,，“我看您以后說話還是用點腦子，免得遭人恥笑,?？ㄐ匏勾笕耸且粋€明理的勇者，我看您可以多向它學習理智的藝術,?！?p>　　希蘭度搖頭。

　　“那我自己想想她有什么用好了,?！?p>　　“稍待?！备袼古砩焓?，“您這種無比肯定的態(tài)度倒是讓我有些好奇了。是的,，一個活的龍祭司對我們來說意義重大,，我們的神憎恨惡龍的祭司，如果我們把她獻祭,，神靈會賜予我們祝福,?！?p>　　“這種賜福……像我這樣的人也可以接受嗎,？”希蘭度問,。

　　“只要不是惡龍的追隨者即可，我們的神相當博愛,。如果您真的能把那女祭司俘來,，我們便讓湖上天神賜予您了不得的勇度和氣力?！备袼古睃c頭,。

　　“那一言為定?！毕Ｌm度望著懷里那一截斷裂的捕蛇繩,，心下已有定計。