元鳳三年（公元前78年）秋七月的一天,，“蚤食”剛過,。
西北的黎明干燥寒冷,，祁連山的輪廓線清晰起來,，通向西域的絲路若隱若現(xiàn),，遠(yuǎn)處屯戍部隊(duì)傳來陣陣狗吠……
這便是懸泉置的清晨,。
懸泉置是漢帝國邊陲的一座驛站,，位于敦煌郡效谷縣境內(nèi),，周遭多有戈壁荒地,，少有人煙,，方圓數(shù)十里內(nèi)，獨(dú)有這一處歇腳的地方,。
不論是東去的胡商,，還是西來的漢使，都得在此休憩,，讓馬匹飲飽淡水,，自己也弄些吃食充饑,，若能在傳舍的臥榻上舒舒服服睡上一覺，更是賽過活神仙,。
只是苦了懸泉置里的官吏徒卒,，必須夙興夜寐，小心伺候,。
一大早,，任弘便被人喚醒，出來招待來客,。
“身為懸泉置佐,，斗食小吏，俸祿不高,，卻什么都要管啊,。”
任弘抑制著打哈欠的欲望,，跪坐在案幾后,，鋪開筆墨，瞇眼觀察呈送到面前的兩份傳符——也就是漢代的介紹信和通行證,。
漢朝律令規(guī)定,，每一個(gè)置所，都要將所有往來人員的身份,、人數(shù),、食宿費(fèi)用記錄在案，這是懸泉置建成以來,，二十年不變的規(guī)矩,。
任弘心中默默念叨：“所以兩千年后，才會(huì)在懸泉置遺址發(fā)現(xiàn)那么多漢簡,，足足有一萬多枚……”
在莫名其妙來到這個(gè)世界前,，他曾特地開車到戈壁灘上尋訪過“懸泉置遺址”，但做夢都沒想到,，自己命運(yùn),，會(huì)和這座兩千年前的驛站緊緊聯(lián)系到一起。
都怪那場奇異的沙暴,，竟讓一個(gè)前程大好的21世紀(jì)歷史系學(xué)子,，一睜眼一閉眼，就變成了名為“任弘”的漢朝青年……
確認(rèn)不是惡作劇和綜藝后,，他只能以“任弘”這個(gè)身份開始自己的漢代生活,。
半年過去了，任弘適應(yīng)得不錯(cuò)，從一介白身,，混上了懸泉置佐，領(lǐng)著一份工資,，吃穿不愁,，并開始思考未來出路：
要如何合法地離開這個(gè)偏僻小驛，走向更廣闊的的天地,？
“也真是,，我穿哪不好，竟來到了冷門的昭宣中興……”
漢武帝已死去多時(shí),，“穿越者”王莽應(yīng)該還沒出生,。今年是元鳳三年，漢昭帝劉弗陵在位的第九年,。
當(dāng)然,，這位年紀(jì)比任弘還小的皇帝還活著，尚無謚號,，也沒人敢直呼其名,。
每每提及，都要朝東邊一拱手,，稱之為“今上”,。
或者按照漢人不成文的規(guī)矩，以“縣官”代稱,。
任弘對這個(gè)冷門時(shí)代的了解僅有皮毛,，只能拼命抓住記憶中每一條信息：
那些史冊上閃爍的名字：霍光、蘇武,、劉病已,，暫時(shí)都指望不上。
那些在西域揚(yáng)大漢國威的英雄們,，傅介子,、常惠,、解憂公主,，應(yīng)該都曾路過懸泉置，可具體是什么時(shí)間呢,？
所以每每有行客路過,，任弘常借職務(wù)之便，打聽情報(bào),，吸取有用的信息,。
而眼前的兩份傳符，便吸引了任弘的注意！
“敦煌中部都尉步廣候官屯長蘇延年……”
“敦煌中部都尉尉史陳彭祖……”
從來沒聽說過,，和這任弘一樣,，都是史冊無名的小人物。
任弘目光瞥向前方,，傳符的所有者,，此刻正坐在傳舍內(nèi)，喝著剛端上來的清涼米酒,。
蘇延年,，便是那個(gè)坐在左側(cè)，身披甲胄,，留著濃髯的軍吏,，粗嗓門，說話聲音很大,，每個(gè)字都清楚傳到任弘耳中,。
至于陳彭祖，則是他對面那個(gè)穿著官布袍,，容貌丑陋的文士,，留著三叉胡，總喜歡搖頭,，好似對每句話都不以為然,。
讓任弘關(guān)注的，是這一文一武談話里,，多次出現(xiàn)的那個(gè)名字：
“傅介子,！”
任弘有些激動(dòng)，但還是垂下頭,，假裝認(rèn)真登記,，耳朵卻豎了起來，仔細(xì)聆聽行客的每一句話,。
他能看見,，自己穿了件泛黃的麻布單襦，袖口上沾著一點(diǎn)墨跡,，手腕發(fā)白,，掌心沒有老繭，這意味著他是不事生產(chǎn)的,。在兔毫毛筆的揮動(dòng)下,，淡黃色的胡楊木簡牘上，一個(gè)個(gè)古樸的漢隸正在成形……
只片刻后,，事情基本聽明白了,，蘇、陳二人是奉敦煌中部都尉之命，去西邊的玉門關(guān)辦公差,，迎接朝廷使者傅介子歸來,，雞鳴便起，趕了好幾個(gè)時(shí)辰的路,。眼下他們正在爭論,，是喝口酒水就走，還是吃完飯?jiān)僮摺?p> “功夫不負(fù)有心人,，終于來了……”
任弘的手停頓下來，捏著筆桿空舉半響,，竟是長出一口氣：
“班超老哥,，對不住,！”
于是,，當(dāng)二人開始談到傅介子在龜茲的英雄事跡時(shí)，任弘竟猛地抬起手,，將毛筆重重拍在案幾上,！
“啪嗒！”
如同一記驚雷,！
蘇,、陳二人愕然回首，正好看到一個(gè)年輕小吏赫然起身,，投筆怒喝曰：
“大丈夫無它志略,，猶當(dāng)效張騫、傅介子立功異域,，安能久事筆硯間乎?。俊?p> ……
“方才聽二位說起,，傅介子在龜茲斬殺匈奴使節(jié)之事,，一時(shí)壯其膽氣，故出此言,，打攪上吏了,。”
任弘假惺惺地起身朝二人拱手致歉,，他方才,，已是將班超一百年后的名言，搶了,。
酒水沾滿濃髯的軍吏蘇延年性子直爽,，不以為忤，還拊掌哈哈大笑道：
“無妨無妨，小后生,，你方才一席話,，亦有壯士志哉！當(dāng)浮一大白,！不如過來一同飲酒,。”
陳彭祖則斜著眼打量任弘,，卻見這后生年方十八九歲,，身高八尺，頭上戴著皂色的幘,，無須,，面色不黑。
如此年輕,，竟口出狂言,，再加上陳彭祖也是“事筆硯間”的文吏，頓時(shí)老大不快,，便譏笑任弘道：
“立功異域,？小小孺子，嘴上無毛,，卻大言不慚,，汝豈知西域的兇險(xiǎn)？”
“就說玉門以西,，有白龍堆,、三壟沙，流沙千里,，極其險(xiǎn)惡,，進(jìn)去的人，能活著走出來的不過十二,！你去過么,？”
“不曾?！比魏胄睦飬s想：“當(dāng)然去過,，那邊還有雅丹魔鬼城呢，門票80塊一人……”
曾幾何時(shí),，或是作為學(xué)生,，跟著導(dǎo)師調(diào)研，或是自己旅游,，他幾乎踏遍了西域的各處名勝山河,。
這當(dāng)然不能說,，任弘只好回應(yīng)道：“不過，戈壁沙漠敦煌也有,，只是沒那么大,。我生長于斯，已習(xí)慣了這氣候,，還會(huì)騎橐（tuó）駝,，知曉要如何尋覓水源，如何躲避風(fēng)沙,?！?p> “更何況，我聽說博望侯張騫是漢中郡人,，傅介子是北地郡人,，氣候與西域決然不同。他們都能去得流沙大漠,，身為邊塞子弟,，若真輪到我為國先驅(qū),，任弘豈敢后于他人,？”
陳彭祖一皺眉：“就算過了白龍堆，還有西域三十六國,，各自言語都與中原不同,，一般人去了，便是張口結(jié)舌,，連頓吃食都要不到,！你怎么辦？”
任弘?yún)s笑道：“其實(shí),，我會(huì)說一點(diǎn)西域胡語,。”
這下輪到陳彭祖吃驚了：“那么拗口的胡語,，非得是典屬國的譯者才會(huì),，你竟也會(huì)？”
任弘解釋道：“夏天時(shí),，有位西域胡商因故在懸泉置滯留兩月,，我便請他教會(huì)我樓蘭話，雖不甚精通,，但與之日常往來,，足夠用了……”
這半年光陰，他可沒有虛度,。
陳彭祖其實(shí)也只對西域道聽途說,，眼看沒能難倒任弘,，一時(shí)有些尷尬，只好向蘇延年求助：
“蘇兄,，你當(dāng)年去過輪臺(tái)屯戍,，你來說說看！”
“要我說……”
蘇延年喝了口酒,，補(bǔ)充道：“其實(shí)眼下西域最麻煩的,，還不是風(fēng)沙，也不是三十六國,?！?p> 他將酒盞重重一放，咬牙道：
“而是匈奴,！”
……
“自從孝武皇帝罷輪臺(tái)屯田,，已過去十一年了！”
漢武帝時(shí),，漢軍經(jīng)常在西域用兵,，自敦煌西至羅布泊，往往起亭,，而輪臺(tái),、渠犁皆有田卒數(shù)百人。
蘇延年便是曾在輪臺(tái)屯過田的老兵,，說起這段往事來,，感慨良多。
任弘知道,，漢武帝晚年,，關(guān)東民怨沸騰，但老皇帝就是我行我素,，一心想著在有生之年,，滅亡匈奴。
匈奴作為百蠻大國,，東西萬里,，不是一兩場戰(zhàn)爭就能消滅的，更何況漢武帝用錯(cuò)了將,，對匈奴的戰(zhàn)爭屢戰(zhàn)屢敗,，喪師十?dāng)?shù)萬，差點(diǎn)將衛(wèi),、霍早年的勝利全輸回去,。
戰(zhàn)爭不順，漢武帝的性情也越來越暴戾,，總懷疑有人要下蠱詛咒他,，一連殺了三個(gè)丞相,，兩個(gè)親女兒也下獄處死，天下人人自危,。
直到釀成巫蠱之禍后,，這位漢武大帝才清醒了點(diǎn)，在其晚年下了輪臺(tái)詔,，與民休憩,，暫停域外擴(kuò)張……
本來已要沸騰的大鼎，總算冷卻了些,。
但漢朝從窮兵黷武走向另一個(gè)極端,，漢朝在西域的駐軍田卒統(tǒng)統(tǒng)撤回，放棄經(jīng)營西域,，給了匈奴人重返那里的機(jī)會(huì),。
“這十一年來，漢兵再也沒有西出玉門,?！?p> 身為軍人，蘇延年對此憤憤不平：
“反倒是匈奴人,，馳騁于西域,。吾等時(shí)常去玉門關(guān)，聽那的候官說,，從樓蘭到大宛,，單于使者威風(fēng)無比,，每至一國,，城邦君王無不卑躬屈膝，他們甚至還指使諸國劫殺漢使,，讓大漢蒙羞,！”
“就我所知，三年內(nèi),，就有三起,！”
陳彭祖接過話，形容起遭西域城邦截殺漢使的頻繁來,。
“若非如此,，傅公在樓蘭怒斥其王，在龜茲斬殺匈奴使節(jié)一事,，也不會(huì)如此提氣,，眼下從玉門到敦煌，都在傳頌傅公此舉,！”
“持節(jié)的使者尚且如此多難,，更何況普通的行人商賈,？更不安全?！?p> 言罷,，陳彭祖瞪著任弘道：“孺子，這下你還敢說去異域取功名的話么,？”
任弘這次沒有反駁,，他默默起身，將兩份符節(jié)交給蘇,、陳二人,。
“兩位上吏的傳符，已登記完畢,?！?p> “咦，你方才不是一直與吾等閑聊么,？手頭的活竟未拉下,。”
陳彭祖踱步到案幾前一看,，卻見胡楊木削的簡上,，的確已將他們的傳符謄抄完畢，且那隸書字跡漂亮,，這一心兩用的功夫倒是少見,。
任弘道：“我雖喜歡和過往商賈旅人談話，正事卻不會(huì)耽擱,?！?p> 他不再管陳彭祖出言譏諷，起身收拾筆硯,，卻聽蘇延年用拳頭敲打案幾,，恨恨道：
“唉，若是長平侯,、冠軍侯尚在,，豈能叫胡虜猖狂！”
長平侯是衛(wèi)青,，冠軍侯則是霍去病,，漢武帝時(shí)代響當(dāng)當(dāng)?shù)拿麑ⅲ家咽湃ザ嗄辍?p> 任弘已行至門口,，聞言后回頭道：
“我竊以為,，衛(wèi)、霍雖沒,，但漢家兒郎的開拓鑿空之舉,，卻絕不會(huì)就此停下,，每一代人，都會(huì)有新的衛(wèi),、霍,、張騫出現(xiàn)！”
“二君且待之,，小子膽敢妄言,，離漢軍重返西域，驅(qū)逐匈奴的那一天,，不遠(yuǎn)了,！”
蘇、陳二人有些驚訝,，但還來不及細(xì)細(xì)品味這兩句話,，任弘?yún)s道：“對了，懸泉置的飯菜是敦煌九座置所里最好的,，蘇君,、張君不妨吃了再走?！?p> 言罷告辭而出,。
陳彭祖反應(yīng)過來，自己還是沒有嚇到任弘,，遂追到門邊大喊：“漢軍很快就要重回西域,？若真如你所言，我白送你一匹好馬,！”
但任弘?yún)s沒有再回來,。
至于蘇延年，仍坐在案前,，反復(fù)念叨著任弘的話,，他已記住了這個(gè)懸泉小吏……
他的豪言壯語,，以及大漢很快就會(huì)重返西域的預(yù)言,。
蘇延年暗道：“等吾等到了玉門關(guān)，再見到傅公,，可得告訴他今日之事,！”
二人不知道的是，任弘才走出傳舍,，便露出了得計(jì)的笑：
“有些話,，由自己當(dāng)面說出來好些?！?p> “但有些話,，通過別人之口轉(zhuǎn)告,，效果更佳！”
……
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