“三十五，三十六……一共三十六騎,?！?p> 這是任弘數(shù)得的使節(jié)團人數(shù)，真吉利,，和班超去西域時帶的人手一模一樣,。
幸好他先前托敦煌織室做出的氈笠，遠遠超過了這個數(shù),，次日中午從河倉城啟程前,，便一頂頂發(fā)放到吏士們手上。
“這是為眾人制作,，白日里行軍時戴著防太陽風(fēng)沙的氈笠,，大漠里日頭毒，戴上氈笠好受些,?！?p> 孫十萬等人見這帽子由皮毛縫制而成,，帽檐很大，是平日里沒見過的式樣,，感覺怪怪的,，不過戴上后確實涼快了些。
廚子,、狗頭軍師,，這就是任弘昨天與傅介子談過話后，對自己在團隊中的定位,。
對了,，還有還有后勤隊長，畢竟這幾個月里,，任弘在河倉城除了教人砌馕坑,、烤制不同口味的馕做試驗外，就是張羅使節(jié)團所需裝備,。
此去樓蘭,，要經(jīng)過兩片大沙漠，一曰三隴沙,，二曰白龍堆,，皆長達數(shù)百里，要走十來天才能出去,，抵達水草豐饒的羅布泊,，這是此行最兇險的一段路。
所以使節(jié)團準備很足,，考慮到沙漠里晝夜溫差大,，白天要戴防日頭的氈笠，以免中暑暈眩,。晚上則得戴著從匈奴人那學(xué)來的厚氈帽,，躲在氈帳里，裹著粗糙的羊毛毯才能抵御席卷沙漠的寒風(fēng),。
所以衣服也要準備夏衣,、冬衣兩套，腳上更得下功夫,，中原人慣用的麻履,、葛履是不能多穿了，白天里沙子燙得能煎雞蛋,，且摩擦力很強,，一雙鞋走幾天就能穿個底。
得用上同樣從胡人那傳入中原的“絡(luò)鞮”,，也就是高幫皮鞋，靴子更有利于騎馬、跋涉沙地,，它耐磨,，而且靴筒高達脛部，沙子進不去,。
除了常用衣物外,，甲胄兵器更是帶得很足，敦煌郡得了朝廷命令,，為這次行動下足了血本,，人均一套鐵甲胄！
加上各式各樣的兵刃,、箭矢,，足足拉了三輛馬車，只在車輿上蓋麻布,，堆糧袋,，偽裝成糧草，畢竟這是一趟和平出使嘛,。
在沙漠里,，既沒有漢朝的烽燧置所，也別指望跟當?shù)厝速I糧,，一切自帶,。
所以河倉城五個新修的馕坑日以繼夜，烤制了整整三輛馬車的新鮮烤馕,，口味各式各樣：蔥花馕,，肉馕，羊奶馕,、芝麻馕,，只要是能想得到的，都做了幾筐,。
馕可以泡,，可以煮，可以炒,，也可以直接吃,，是為此行的主要干糧。
其他人挺愛吃這玩意,，唯獨孫十萬看這那么多馕,，感覺盡管戴上了氈笠，仍覺得自己有些發(fā)暈,。
幸好載糧的車上,，仍加了幾袋漢軍傳統(tǒng)兵糧“糗糒”（qiǔbèi）,，以及十來石粟米：在進入三隴沙前，使團還是有埋釜造飯的資本的,。
為了飲食結(jié)構(gòu)合理,，除了帶有大量干菜、大醬,、豆豉,、肉脯外，眾人還見到了一圈又一圈的奇怪食物,，看著像是動物的……腸子,？
這便是孫十萬替夏丁卯從懸泉置給任弘帶過來的兩袋食物之一，本以為另一袋也是肉脯,，卻沒想到打開后長這樣,。
任弘倒是抹著口水，都等不及吃了,，他介紹道：
“此乃臘腸,，夏翁臘月所制，豬腸洗干凈后灌肉進去熏干風(fēng)干,，熟制后醇厚濃郁,，越嚼越香，老孫,，你要不要嘗嘗,？”
孫十萬連忙拒絕。
造飯的家伙是幾個軍用鐵釜,，任弘還加了兩個小鐵鍋進去,，一口新，一口舊,。
來自破虜燧的三人,，對待這口舊鍋十分親切，韓敢當抱著它,，極富感情地說道：“這鍋在破虜燧,，為吾等擋過箭，還幫趙漢兒射殺了一名匈奴射雕者,！”
“射雕者,？”
眾人一驚，看向趙漢兒,，卻見他沒啥表情,，靠在車上修補弓，只抬起頭道：
“沒留下首級,，相當于沒殺,?！?p> 總之，三人已然把這口鍋當成了幸運符,，將破口的地方修補一番,，仍帶了出來。
至于喝水吃飯的器物,，陶器就不太方便了，杯碗多是胡楊木所制,，輕便易帶,。
給牛馬駱駝吃的豆子也拉了好幾車，但畜生胃口大,，決計是不夠的,，進了沙漠找不到草料，估計就要一邊走一邊殺了,。
東西塞得滿滿當當,，如同搬家，但要說最沉最占地方的,，就是裝水的牛皮囊了,。
它們掛在駱駝身上，現(xiàn)在只裝了一半,，到玉門關(guān)還要裝一次,。得足夠人畜使用十天才行，所有水囊加起來,，比三十六具鐵甲還要重,！
也有輕便的東西，比如一捆捆上好的絲綢,，它們來自關(guān)中的皇室織室,，專門挑了樓蘭貴族喜歡的花紋，更有好幾箱金餅,，這都是誘惑樓蘭王的餌……
于是出發(fā)時,，使節(jié)團的車隊里，除了三十六人外,，更有兩倍于此的牲口：12峰駱駝,、10頭騾子，50匹馬,，以及10輛車——若是從長安啟程就帶這么多東西,，使團速度恐怕要慢一倍。
他們今日要沿著疏勒河,，從河倉城到四十漢里外的玉門關(guān)去,，休憩最后一夜,，明日便要離開大漢疆域，前往神秘的樓蘭……
……
這條道,，傅介子的老部下們至少走過一個來回,，所以對沿途風(fēng)景已經(jīng)麻木，低頭默默走著,。
唯獨新加入的會稽人鄭吉,，對這與江東迥異的景色十分好奇，東看看西望望,，看到有植物,，便會詢問任弘和趙漢兒當?shù)厝绾畏Q呼，可不可以吃,，儼然一個好奇寶寶,。
“子騫也是頭一次去西域？”
任弘走上前去,，與之搭話,，這鄭吉怎么跟歷史上第一任西域都護同名？難不成就是他,？也太年輕了吧,。
鄭吉也對任弘這個同齡人很感興趣，應(yīng)道：“我祖父參加過大宛之役,，我聽他說了無數(shù)次河西,、西域，卻是第一次有機會親自來瞧瞧,，可惜季節(jié)不對,，我聽說入秋后的胡楊林，極美,？”
原來是老卒之后啊,，但兩次大宛之戰(zhàn)損失慘重，給普通兵卒留下的回憶,，恐怕不像秋后的胡楊林那般美好罷,？
任弘便問出了自己的疑惑：“你一個南方人，就不怕水土不服,，為何會應(yīng)募呢,？”
鄭吉笑了笑，給任弘說起一個故事,。
“我有個會稽同鄉(xiāng),，叫朱買臣。”
鄭吉一口會稽方言,，口音極重,，一句話往往要說兩遍任弘才能聽懂，費了老大勁,，才斷斷續(xù)續(xù)明白了這個故事,。
大意就是，會稽人朱買臣家中貧困,，除了識字外沒啥能耐,，不愿意做小吏，又不治產(chǎn)業(yè),，四十歲仍然是個落魄窮鬼,，常常靠砍柴賣掉后換回糧食維持生計,。
最后連他老婆都受不了，與朱買臣離了婚,，另嫁他人,，朱買臣也越來越落魄，最后到了要前妻和其新丈夫接濟的程度,，頭頂真是綠油油的,。
朱買臣后來終于得到了機會，去到長安,，走了同樣是會稽人莊助的門路,，被引薦給漢武帝，得到賞識,，直接拜為中大夫,。
后來又因獻上平定東越的計策，出任會稽太守,，雖然朱買臣做人不太地道,，回故鄉(xiāng)后故意羞死前妻，但后來他還是榮登九卿,！
只是,，朱買臣最后被政敵張湯死后拖了做墊背，殞命長安,，但他從窮漢到九卿的故事,，已成了會稽郡膾炙人口的勵志傳說。
“但孝武之世已經(jīng)過去了,，如公孫弘,、朱買臣那樣，朝為白衣,，夕登朝堂,，已不太可能,。像我這樣的庶民子弟，想要像朱買臣那樣出頭,，位列九卿,，難嘍……”
經(jīng)過波瀾壯闊的漢武時代后，漢朝的階層已經(jīng)漸漸固化,，每個有志青年往上爬的過程,，都會碰上有形或無形的墻壁。
鄭吉看向前方,，目光炯炯：”可西域有這樣的機會,！”
“我雖與朱買臣同鄉(xiāng)，但我真正仰慕的,，是博望侯張騫,！鑿空異域，遂封列侯,，足以留名后世,！”
“于是當我遇到傅公在長安募勇士，便報了名,，賴祖父之靈,，加入了使團?！?p> 任弘頷首,，鄭吉的想法，和自己差不多啊,，再回頭看看使節(jié)團的其他三十余人,。
除了正副使、騎吏奚充國等幾名良家子外,，其余眾人,，孫十萬是流放犯，盧九舌是立功贖罪的商賈,，韓敢當是因巫蠱事遠徙的士卒,，趙漢兒是塞外回來，不太受待見的“胡兒”,。
其余人也差不多,，任弘問過了，當中有贅婿,，有奴婢,，有特赦犯，有惡少年，有施刑士……
可以說,，在那些高高在上的貴人眼里,，全帝國的渣滓都集中于此，大多數(shù)人都曾經(jīng)歷不幸,，落魄不堪,，所以當傅介子的手伸過來時，只能拼命抓住這次機會,。
傅介子很挑的,，要的人都有一身本領(lǐng)，但在體制內(nèi),，在中原卻無處施展,，只想通過一次冒險，讓自己換個活法,！
“在西域,，過去是誰不再重要?！比魏肽钪@句話,。
西域，的確是一個能讓人重新開始的地方,。
她一如大航海時代的新大陸，等待勇敢者的發(fā)現(xiàn)與探索,。
而去那的人,，要么走上巔峰，要么葬身大漠,！
“到了,。”
正想著時,，鄭吉停下了腳步,，有些激動地指著前方，眼睛里滿是憧憬,。
“我從祖父那,，聽了無數(shù)次這名，今日終于見著它了,！”
任弘也能望見,，數(shù)里之外，有一座土色城塞,，孤零零地站在世界的盡頭……
它在夕陽映照下,，熠熠生輝，一如往后兩千年間，仍將在此佇立一般,。
它曾見過戰(zhàn)爭,。
見過漢唐兒郎氣貫昊天，十人戍邊三人還,。
曾見疏勒河畔揚塵,，十萬鐵騎叩雄關(guān)。
它也親歷過和平,，絲路穿過關(guān)城向兩側(cè)延伸,，柔滑的中原絲綢從此運出，溫潤的于闐美玉從這進來……
今生,，任弘也是頭一次來到這么靠西的位置,，與前世的旅游的感覺截然不同，千言萬語,，一時間都哽在了喉嚨里,。
是啊，讀再多關(guān)于它的詩篇,，也不如親自來看上一眼,。
如此方能明白，這藍天戈壁間普普通通一座小土墩,，為何承載了中國人兩千年的大國夢,？
“玉門關(guān)?！?p> “玉門關(guān),！”
……
PS：第二章在下午。