馬匹的嘶鳴,，以及趙漢兒一聲示警將眾人都驚醒了,，從傅介子到任弘,，使團吏士紛紛鉆出氈帳,，手里都拿著兵器——出了玉門，就不再像在漢地那般安全了,，危險隨時可能降臨,，所有人都枕戈待旦。

　　但等他們沖到系牲畜的土丘旁時,，除了負責守夜,，此時一臉懵逼的兩個吏士外，卻沒有其他人影,。

　　傅介子沉著臉問道：“那加、葉聽風,，出了何事,？”

　　那加是一個歸義羌，負責照料駱駝,，葉聽風則是趕車的車父之一,，今天輪到他們守夜。

　　“傅公,，吾等有罪?！?p>　　二人有些忐忑地下拜請罪,，他們方才裹著毛毯在土丘下打了瞌睡，直到馬匹忽然嘶鳴才醒過來。一睜眼,，卻只看到畜群外有個黑影打算盜馬，見敗露后,，迅速朝夜色里跑去。

　　他們連忙起身去追,，卻慢了些,，只能眼睜睜看著那人消失在雅丹巖壁投射下的重重黑影中,。

　　鄭吉來自森林密布的江東水鄉(xiāng),，覺得這壟城是絕不可能有人生存的：“這鬼地方連泉眼都沒一個,，草木皆無，怎會有人,！莫非是匈奴偵得吾等將去樓蘭,，在此埋伏？”

　　任弘搖頭：“匈奴從蒲類海,、馬鬃山過來，比吾等只遠不近,，若真有匈奴埋伏,，那直接乘夜縱騎來攻得了，何至于偷偷摸摸盜馬,。”

　　韓敢當則低聲道：“若不是人,，莫非是鬼,？”

　　他小時候不知經歷過什么,，十分怕鬼，不由想起這壟城的詭異傳說,，握緊了懷中的木辟邪,。

　　孫十萬打著火把正四處尋覓,，卻有了新發(fā)現,，指著地上道：“肯定是人，地上有腳印的,，看……”

　　他的話一下了噎住了,，眾人圍過去一瞧，都不由毛骨悚然,！

　　腳印是有的，但絕對不是人的腳印鞋印,，而是如同獸足踩在沙地上，所留下的爪痕,！

　　若真是野獸也就罷了,，但最善于追蹤覓跡的趙漢兒一看,，卻料定：“雖是獸爪所留,，但卻是兩足行走的……”

　　和自己的腳印對比后,，他甚至能估算出那東西重約兩百漢斤（漢斤250克）,。

　　任弘問趙漢兒：“你能看出公母么,？”

　　趙漢兒搖頭：“這次可看不出來,?！彼州p輕撫著那獸爪腳印,，皺著眉，始終覺得它太過違和,。

　　“兩足行走的獸，會是山魈或者山精么,？”

　　“可我祖父說，山魈是反踵的,，和這獸爪不太一樣,?！?p>　　“不少西域胡商都說過,，壟城中有鬼怪作祟,，常常乘夜擄走人、畜,，只留下獸足腳印,，去年路過兩次都無事,，沒想到這回卻遇上了,！”

　　使團吏士猜測紛紛，都說起自己聽聞的種種鬼怪傳說來,，卻被傅介子一聲呵斥止住了,。

　　“一個足印便嚇成這樣，汝等還去什么樓蘭,？”

　　傅介子掃視眾人,，下令道：“速速清點牲畜,、人數,?！?p>　　任弘方才左看右看都沒找到盧九舌，此時過去稟報：“傅公,，盧九舌方才出去如廁,，至今未歸……”

　　孫十萬頓時跳腳：“盧九舌經常抱怨使團里的日子苦悶,，不會是想跑吧,！盜馬的賊會不會就是他,！”

　　任弘搖頭：“我方才檢查過了,，盧九舌連水,、食物,、錢帛都沒帶,，拿著根廁籌就出去了，這荒涼大漠,，他又不善武藝,，沒有牲畜代步,，如何逃？”

　　眾人頷首,，盧九舌最是愛財,，其他東西可以不要,，錢是絕對不能丟的,。

　　而趙漢兒與鄭吉奉傅介子之命,，到周圍百步之內找到一圈，卻只找到了一根用過的廁籌,。

　　以及一堆雜亂的腳印,，和畜群邊上的一樣,，都似獸爪,，唯獨一個人的腳印被拖著往西邊走了，看上去有過掙扎……

　　這下明了了,，盧九舌大概是如廁完后,，被那“怪物”的同伙給擄走了,，連喊叫都沒來得及發(fā)出,。

　　萬幸的是,，地上沒有留下血跡,，這意味著盧九舌或許還沒死,。

　　副使吳宗年頓時急了：“少了別人,，都不能少盧九舌啊,，他是譯者,，也是向導,！”

　　盧九舌去過許多次樓蘭，其他人雖然也會說幾句樓蘭話,，但都沒老盧精通。

　　一著急,，吳宗年就要令眾人出去尋找,。

　　傅介子卻道：“誰都不許離營,！等到天亮為止,！”

　　這或許是敵人的計,，為的就是調虎離山，或者誘騙使團分散而出,，各個擊破，他們可不能就此上當,。

　　這點任弘是贊同的，雅丹魔鬼城本來就是個迷宮,，他聽使團說了,，幾乎每一撥路過的使團、商賈,，都會走失一兩個人,，跑丟一兩匹馬,，黑沉沉的夜里,，在魔鬼城里亂轉，不迷路才怪,。

　　傅介子點了任弘等十人在外站崗守夜，將佩刀回了鞘：“其余人等,，都回氈帳休憩,！”

　　他自己先帶頭鉆了進去,，不一會,，鼾聲便響了起來,。

　　眾人面面相覷,，任弘知道這是傅介子故意為之,，故作鎮(zhèn)定,，讓大伙勿要人心惶惶,。

　　還真有點用,，吏士們見傅介子不慌，也穩(wěn)下了心,，各司其職起來,。

　　唯獨與任弘等人一起守夜的韓敢當仍有些惶惶不安,，捏著從盧九舌那一百錢買來的木辟邪道：“盧九舌自己都遭殃了,，這辟邪還靈么,？”

　　任弘不解地問道：“老韓,，你為何如此怕鬼,？”

　　“我年少時,，家中長輩去世時跟著上山去,，我貪玩跑丟了,，那一晚在墳地過的夜,，遇到過一些事……”

　　韓敢當一邊說一邊打哆嗦,，不愿再多講了,，但看得出來，那件事讓這個鐵血男兒也留下了童年陰影,。

　　“你怕的是無形的鬼罷,。”

　　任弘笑道：“可不管這東西是什么,，人還是獸,，既然留下了腳印,，那便是有形的，與吾等一樣有血有肉,，刀矛劍戟,，總有殺死他的辦法！”

　　“其實這獸爪腳印,，有一處異樣,。”

　　趙漢兒一直裹著氈毯緘默不言,，好像在思考事情,，此刻終于告訴任弘他們：“哪怕是狼、豺的腳印,，也是有紋理的,，但那些‘獸爪’，卻太過平滑,，這不該啊……”

　　“你說得沒錯，或許那根本不是什么鬼怪,?！?p>　　任弘更加篤定，說著便取了一塊寫字用的木牘,，用刀切了切,，砍成獸爪狀，再綁到鞋下,，站起來往地面上一踩,！

　　還真留下了一個獸爪似的腳印,！

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　　“若是真的山魈怪獸,，我便烤了它吃了它?！?p>　　“若是假獸,，嘿，我定要活活打死他,！”

　　在任弘和趙漢兒破解這“獸爪”的迷后,，前一夜還畏懼鬼怪的韓敢當，次日天一亮便摩拳擦掌,，背上盾牌,，手持鉤鑲和環(huán)刀，氣勢洶洶地出發(fā)了,。

　　“定要將那群裝神弄鬼的賊人,，揪出來,！”

　　任弘已將“獸爪”的事稟明傅介子，這下使節(jié)團吏士們恐懼盡消,，只剩下被戲耍的惱火,。

　　“這壟城是使團商賈必經之地，素來有鬼怪乘夜擄走人畜的傳說,，而那些與使團商隊走散的獨行人，也多半遭遇不測,，連尸骨都找不到,。”

　　“如此看來,，吾等此番恐怕要破開這謎題了,。”

　　但因那個盜馬的賊人,，以及擄走盧九舌的賊人離開的方向還不是一處,，所以傅介子讓他們分兩隊，十人一組,，分別沿著兩個方向搜索,，其他人守在營地看著牲口輜重。

　　任弘他們這組自然是趙漢兒打頭,，昨夜的風沙掩蓋了大部分腳印,，所以信息斷斷續(xù)續(xù)，幸好趙漢兒覓蹤技能max,，總在他們絕望的時候,，能找到一鱗半爪的蹤跡。

　　到太陽高高升起時,，他們一行十人,，已真正深入了雅丹魔鬼城，這里看不到一棵樹,，看不到一棵草,，沒有一絲絲綠色，昨夜徹骨寒風,，眼下卻是驕陽似火,，熱風夾雜著砂礫打在臉上生疼，一座座土丘造型不同,，但也有相似的,，很容易走迷了路，在原地打轉,。

　　所以任弘在每一個拐角的地方都用環(huán)刀重重劃一個箭頭,，或用小石子在路上堆成一堆作為標記,。

　　等到日上兩竿時，那獸爪腳印徹底消失了,，不過趙漢兒卻在土丘下的溝壑里,，發(fā)現了新的線索……

　　有一堆骨頭被扔在這，似是拋棄垃圾堆的地方,，其中就有幾個人的頭骨,，上面的皮肉完全沒了，只剩下空洞的眼眶看著任弘他們,，不知在這沙漠里暴曬了多久,。

　　趙漢兒過去用刀鞘敲敲打打，嚇走可能存在的蛇蟲蜥蜴,，然后挑挑揀揀,，撿出一根大腿骨，看了一眼,，默默遞給任弘,。

　　這根人的腿骨顯然炙烤過，然后被石頭砸開,，吸走了骨髓,，上面還留下了一排牙印，不同于地上的“獸爪”,，這是作不得假的……

　　“被你說對了,。”

　　“在壟城里作祟的,，恐怕不是鬼,、獸，而是人,！”

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　　PS：晚上還有兩章,。