“任君不要粟特人奉上的黃金,、寶石,、美婢,，卻要了這些種子,，安息芹我買過，知道它貴如黃金,，其余兩樣也算稀缺，可這小白花看著也不能吃啊，用來作甚,？”
在任弘允了粟特人的請求，下個月帶商隊去見傅介子,，打發(fā)他們離開后,，也曾當過商人的盧九舌便表達了不解，覺得任弘這筆買賣做虧了,。
任弘?yún)s反問他：“你先前隨傅公去大宛時,，可曾見到集市上見過身毒布？”
盧九舌一拊掌：“見過,，那布倒是很軟,，紅藍相間，不似絲麻,，我還給吾妻買了一匹,！”
“那你可知身毒布是用何物織出的,？”
盧九舌道：“我曾問過大宛人，大宛人說,，身毒有一種樹木,，樹上會生毛，潔白如雪,，比羊毛更軟,，身毒布便是由樹上的毛織成?！?p> 說到這他停住了,，盯著任弘手里的棉花看，詫異道：“莫非這白花,，便是織成身毒布的樹毛,？”
“是棉花，跟我念,，棉,，花?！?p> 任弘將帶著棉籽的棉花塞回袋子里,，粟特人一共給他帶了兩袋，足夠種上幾畝了,。
不過任弘尋來棉花,，倒不是為了織布，眼下中原崇尚的是絲麻,，身毒棉布雖然在蔥嶺以西走俏,，但在中原，因數(shù)量稀少,，價格高昂,，根本夠不成競爭力。
它相較于絲麻唯一的優(yōu)勢,，大概就是容易染色,，不易落色。
任弘替棉花琢磨的最初用途,，是用來做填充物,，制出棉襖棉被來。
來到漢朝一年多了,，他發(fā)現(xiàn),，最難熬的莫過于冬天，尤其是在河西邊塞。
每到嚴寒之季,，富人可以窩在炕上,，披著裘服，穿著塞了羽毛的厚袍子取暖,。窮人戍卒可沒這條件,，只能往袍子夾層里塞蘆花、柳絮,、稻草,，幾個人瑟瑟發(fā)抖擠在一起，燒著冬日里稀缺的柴火,，靠抖來取暖,。
每當需要外出時，遇大寒風(fēng)雪,，室外能到零下十幾度,，凍死人是常有之事，哪怕不死,，也常缺只耳朵,，少根手指。比如白登之圍,，漢軍冬日行軍,，卒之墜指者十二三。
而西域冬天的寒冷,，比之河西更甚,！
任弘算著時間，三月之期將至,，他十月份就能離開了,，但卻心疼那些要繼續(xù)留守此地的屯卒吏士們啊,！
留守鄯善城的五十個人,，任弘能保證他們?nèi)巳硕即┥涎蚱茫^戴厚實的氈帽,。但若以后漢朝在西域的兵力變成五百人、五千人,，遷往西域甚至更往西的民眾達到五萬人呢,？恐怕就不能人人如此了。
這時,，若能廣種棉花,，穿上一件夾層里塞了棉花的小棉襖，晚上有大棉被蓋，那簡直是暖洋洋,，美滋滋,。
當然，這的前提是,，任弘能將手里的棉種種活,，并普及開來……
他手里有兩袋棉種，一袋棉朵略大,，這是來自身毒的印度亞洲棉,，乃是多年生的木本棉花，后世黃道婆織的就是這種棉花,。
另一袋則略小,，這是康居、月氏的草本棉花,，后世的學(xué)名是“非洲草棉”,，是歷史上最先被淘汰的棉種。
換了別人,，肯定選棉朵更大的亞洲棉來種啊,。但任弘?yún)s將那袋亞洲棉封存起來，讓它繼續(xù)等待,，來年開春,，先在鄯善試種棉絮粗短的草棉。
說起來也好笑,，棉花能幫人御寒,，但來自印度的亞洲棉自己卻不耐寒。在歷史上,，它是從東南亞傳入中國,，只在云南、海南兩廣這些熱帶地區(qū)傳播,，很難繼續(xù)往北,。因為多年生的亞洲棉，在寒冷的北方熬不過冬天,，無怪元朝時還得從海南引進棉紡技術(shù),。
直到整整花了一千年時間改良適應(yīng)，亞洲棉才能越過長江,，抵達北方,，依靠產(chǎn)量，慢慢取代麻布和絲綢,，衣被天下,。
任弘不可能打個響指,，就讓亞洲棉實現(xiàn)千年進化，所以還是先種草棉罷,，這種棉花乃是一年生的草本,，春種秋獲，倒是挺適應(yīng)南疆氣候的,。
如此想著,，任弘換了一身干活穿的短打，下面穿犢鼻褲和草鞋,，頭上戴斗笠,，扛起鋤頭，喊盧九舌和幾名吏士跟自己出門,。
吏士們對這一幕毫不陌生,，都笑道：
“任侍郎又要去灌園種菜了?！?p> ……
屯田卒們的塢院外,，特地從大渠開了一條水溝過來，在院外圍了幾十畝田地,，專門用來種植蔬菜,，流水潺潺，滋潤了這片干燥的土地,，勤勞的吏士更讓它煥發(fā)了生機,。
其中多是蔥韭葵等漢人常吃的蔬菜，但也有十畝地單獨用田埂隔開,，那便是任侍郎的自留地,，專門用來種植異域瓜果的試驗田。
經(jīng)過半年栽培,，在宋力田指點下,，任弘親自澆水施肥，鋤去雜草,，他的小菜園已經(jīng)十分豐茂,，在烈日炎炎下仍滿是綠意。
這里生長著蠶豆,、大蒜等西域蔬菜,，小溝渠邊上那一片綠色的草本小植株?？拷笕糇屑毬劼?，除了大糞味外，還能嗅到一股沁人心脾的香味,，這蔬菜便是“胡荽“,。
也就是后世的涮火鍋必不可少的香菜，它和蔥花是天造地設(shè)的一對搭檔,。
任弘吃面時總喜歡將胡荽切碎撒在上面,，滾燙的面湯一澆那叫一個美。
但其余五十名吏卒,，卻一分為二,。
以趙漢兒為首的一半能夠接受，吃著吃著還挺香的,。
以韓敢當為首的另一半人,，則對香菜聞之色變，表示堅決不能接受,！
那句話怎么說來著,？
你能帶著一個拒絕大蒜的人吃大蒜，并讓他愛上它,。
但你永遠不可能讓一個討厭香菜的人愛上香菜,。
除了已經(jīng)要萎的香菜外，任弘今天還能在蘆葦桿紅柳枝架起來的瓜架處,，收獲滿滿一籮筐胡瓜,。
也就是后世的黃瓜。
但這原始的黃瓜,，卻跟后世子孫完全不像,，它個頭很小，短短粗粗,，長得跟生氣的河豚似的,，外表鼓囊囊，還布滿了尖刺,。嫩時還好,，放進嘴里一樣可以大嚼，但若是放太老了,，上面的尖刺變得干硬,，能扎人一手血！
這種來自西亞的蔬菜已被張騫引入中原,，但數(shù)量仍然不多,，任弘覺得，是因為漢人尚未找到正確的吃法,。
隨便洗洗擦擦,，任弘將一個黃瓜塞進嘴里，瓜肉的質(zhì)地嘎嘣脆,，不過味道略帶酸味,，不像后世黃瓜那樣,，只有清爽的風(fēng)味。
但仍是消暑神器,，當然,，偏好重口味食物的任弘更喜歡另一種吃法：他在塢院廚房的瓦壇里，用鹽水泡了整整三壇腌黃瓜,！
眼下盧九舌懷里正抱著一壇呢,，臉確別到一邊，似乎很害怕這味道,。
而當任弘親自開壇,，一股濃濃的酸味在田間四溢時，吏士們就躲得更遠了,。
“吃么,？”
任弘拿著一根已泡得微微發(fā)黃的腌黃瓜邀約眾人，目光中滿是期待,。
但從盧九舌到其余吏士,，都大搖其頭，任侍郎用鐵鍋炮制的食物倒是美味,，但這腌黃瓜,，他們怎么都接受不了。
眾人只膽戰(zhàn)心驚地看著任弘將黃瓜放進嘴里猛嚼,，一臉的酸爽和滿足,。
酸中帶甜，冰爽可口,，開胃消食,，朝食吃過的羊肉一點都不覺得膩了，只要有一根腌黃瓜,，任弘能美滋滋地干掉一碗粟飯,，它真的不香嗎？
只可惜無人能與任弘一起品嘗,，這一刻,，任弘只感覺，自己是個孤獨的美食家,。
吃完腌黃瓜后,，任弘便帶著眾人干活，小心翼翼地將洋蔥和胡蘿卜種下,。它們是能在地里越冬的,，倒是孜然似乎不行，得忍到明年開春,，才能與草棉一起播在這片土地上,。
任弘計劃著,，先讓這些來之不易的作物在鄯善成活，收取種子后,，再如接力一般,，傳到河西，傳到長安去,。
中國人是有種菜天賦的，以中原農(nóng)夫的勤勞與刻苦,，定能照料好這些植物,。
但大自然有其規(guī)律，農(nóng)業(yè)真的沒法著急,，距離這些蔬菜真正大行于世,，最快也要十幾二十年吧。
差不多干完活時,，遠處卻來了一群人,，卻是今日去屯田區(qū)，教授樓蘭官,、民以牛犁田和精耕細作之術(shù)的宋力田等人,。
任弘拄著鋤頭朝他們打招呼：“宋力田，如何了,？”
“任侍郎,，朽木不可雕，糞土不可上墻,，而若是天性懶惰,，這農(nóng)稼之事，是萬萬教不成的,！”
宋力田卻氣呼呼的,，甩下這么一句話，便直接回了塢院,，嚷嚷著說要喝酒,。
“出了何事？”任弘看向韓敢當和鄯善國的譯長左摩,，二人今日與宋力田同去,。
“別提了！”
韓敢當很生氣,，瞪著心虛的譯長罵道：“任君與宋力田好心要教樓蘭農(nóng)夫牛耕精作之術(shù),，但你猜那群農(nóng)夫怎么說？”
“如何說,？”任弘皺眉,。
譯長左摩小心翼翼地說道：“彼輩說,，收成多寡，全憑賢善河神做主,，燒了湖邊荒地,，種子灑下踩實后，就不能再管,，若管,，就是違背賢善河神之意?！?p> 韓敢當則直截了當,，道出了真相：“所以，他們寧可天天閑著曬太陽嚼白草根,，也不愿意下地鋤草施肥,！”