林奇此時(shí)正用著早餐，今天是“捕獵隊(duì)”回鎮(zhèn)補(bǔ)給的日子,，按照約定俗成的習(xí)慣，“捕獵隊(duì)”無論從國(guó)境外帶回了什么樣的商品,，都需要支付商品實(shí)際價(jià)值三成的商品通行稅及其他額外附加稅,，也就是林奇理解的入境稅,。

　　林奇看著走進(jìn)餐廳的約瑟夫，問道,，“你確定你收到了‘捕獵隊(duì)’的通知,？”

　　“是的，尊敬的伯爵大人,?！奔s瑟夫看了看正在進(jìn)餐的領(lǐng)主，心中擔(dān)憂愈發(fā)變深,。

　　一般來說,，稅收工作大都由領(lǐng)地內(nèi)的稅吏完成，但當(dāng)遇到這種提前收到通知有大額稅收的時(shí)候,，管家約瑟夫都會(huì)親自到場(chǎng)收繳,。

　　原因很簡(jiǎn)單，稅吏的手腳一定不干凈,。

　　在這個(gè)世界上,，絕大多數(shù)人的行為，多多少少都會(huì)有著一些污點(diǎn),。

　　比如說,，鎮(zhèn)門口的衛(wèi)兵，為了生活，往往會(huì)對(duì)路過的行腳商人“勒索”所謂的“特殊通行費(fèi)”,；呆在城堡里的女仆,，為了生活，有時(shí)會(huì)悄悄藏下一點(diǎn)屬于領(lǐng)主的小麥粉,，打理領(lǐng)地大小事務(wù)的管家,，為了生活，偶爾也會(huì)收下一些由大商人交予的“好處費(fèi)”與“方便費(fèi)”,。

　　沒錯(cuò),，一切都是為了生活，為了能在這片貧瘠的土地勉強(qiáng)生存下去,。

　　管家約瑟夫不知道身旁的領(lǐng)主是否有了解到這些,，但他對(duì)這領(lǐng)地上發(fā)生的一切都心知肚明，并且視而不見,。

　　不僅僅是因?yàn)樗矃⑴c其中,，還因?yàn)檫@是“約定俗成”的事情。

　　只不過,，他所擔(dān)憂的并不是這個(gè)方面,，而是另一件事情——

　　——精靈。

　　“話說,，‘捕獵隊(duì)’的意思,，是專門捕獵精靈的隊(duì)伍嗎？”

　　“是,，也不是,。”約瑟夫的目光之中閃爍著幾分猶豫,。

　　“哦,？怎么說？”

　　“所謂的‘捕獵隊(duì)’并不是一個(gè)固定的組織,，而是一些以大型商會(huì)為主導(dǎo),，雇傭傭兵和魔法師為成員的臨時(shí)隊(duì)伍，因?yàn)橹挥性谕鯂?guó)西境邊境線外的森林深處才有精靈出沒,?！?p>　　“換句話說，精靈也算是我們這邊的‘特產(chǎn)’了,?！?p>　　“‘特產(chǎn)’？”林奇的心中出現(xiàn)了幾分疑惑,。

　　只有固定森林深處才有可能見到的“特產(chǎn)”,，莫非這個(gè)世界里的精靈,，指的不是長(zhǎng)著尖耳的人形智慧生物，而是fairy,，也就是小妖精嗎,？

　　林奇簡(jiǎn)單地擦拭了一下嘴角的餐痕，問道：“‘捕獵隊(duì)’的人什么時(shí)候進(jìn)城,？”

　　“預(yù)計(jì)在幾個(gè)小時(shí)后,。”管家回答道,。

　　“好,，等‘捕獵隊(duì)’的人來了，你把他們領(lǐng)頭的人帶來,，有些事我要親自過問,。還有，把克利福德也叫來,?！?p>　　克利福德·菲奇諾，萊特伯爵身邊的首席騎士,，也是維頓鎮(zhèn)里僅有能對(duì)領(lǐng)主進(jìn)言的貴族,、僅有的擁魔者。

　　約莫一個(gè)多小時(shí)后,，林奇在底樓的會(huì)客廳里見到了“捕獵隊(duì)”的頭領(lǐng),。

　　與想象中的不同，“捕獵隊(duì)”的頭領(lǐng)既不是五大三粗的猛漢,，也不是穿著長(zhǎng)袍的魔法師，而是一位體態(tài)豐碩,、十指都戴滿了指環(huán),，瞇著雙眼的胖商人。

　　商人么……

　　“這位是卡迪莫商會(huì)的會(huì)長(zhǎng),，約翰·卡迪莫先生,，”管家約瑟夫?yàn)殡p方做著介紹，“這是我們的領(lǐng)主,，光榮的萊特血脈繼承者,，林奇·萊特伯爵?！?p>　　胖商人約翰·卡迪莫慢步走到了林奇面前,，單臂抱胸，一絲不茍地行禮道：“上午好,，尊貴的伯爵大人,?！?p>　　“繁縟的禮節(jié)就免了，我不喜歡多費(fèi)口舌,，”林奇開門見山道,，“聽說你在黑暗森林里捕獲了精靈奴隸？”

　　約翰·卡迪莫目光微動(dòng),，在被傳喚到這里前,，他就已經(jīng)從管家那里大致地了解到了領(lǐng)主的意圖——

　　——林奇·萊特對(duì)商品本身感興趣。

　　約翰·卡迪莫不由地開始揣測(cè),，領(lǐng)主對(duì)商品本身產(chǎn)生興趣的真正意圖是什么,？

　　對(duì)此他得出的結(jié)論是：這很有可能只是一個(gè)借口，或者說理由,。

　　以商品本身價(jià)值為切入點(diǎn),，進(jìn)而尋找提高稅款的理由。

　　這是各個(gè)領(lǐng)地上的貴族老爺們慣用的伎倆,。

　　而他,，早就做好了完全的準(zhǔn)備。

　　“是的,，尊貴的伯爵大人,，”約翰·卡迪莫心中想好了數(shù)個(gè)應(yīng)對(duì)的方法，“前任領(lǐng)主健在的時(shí)候,，我們卡迪莫商會(huì)就已經(jīng)有了每隔一段時(shí)間前往黑暗森林搜捕精靈的慣例,，這些都是往年的繳稅憑證?！?p>　　約翰·卡迪莫從貼身的襯衣里取出了一小疊文件,，遞給了管家，再由管家轉(zhuǎn)交給了林奇,。

　　林奇隨意地翻閱了一遍所謂的“繳稅憑證”——記錄了時(shí)間,、商品、繳稅金額并蓋上了萊特家紋章印記的紙張,，他看了一眼商人的表情,，問道：

　　“你這些年做販賣精靈奴隸的生意，應(yīng)該賺了不少錢吧,？”

　　“只是小本買賣,，”約翰·卡迪莫表面上露著謙卑的笑容，心中卻想著正題來了,，“卡迪莫商會(huì)其實(shí)主要是由杰拉德大公出資建立,，以我的姓氏命名純粹是大公的個(gè)人慷慨，我們這些給大公干活的人,，賺的都是些苦力錢,?！?p>　　“杰拉德大公？”

　　“是的,?！奔s翰·卡迪莫謙卑的笑容下完全是一副我也是有靠山的神情。

　　林奇在記憶里仔細(xì)地搜索了一下,，所謂的杰拉德大公,，是萊特王國(guó)四大公爵之一，王國(guó)西境的實(shí)際掌控者,。

　　不過這與他關(guān)系不大,，因?yàn)榱魈手跏已}的林奇·萊特是由王室封分的貴族，而非西境貴族,。

　　“哦,，知道了，”林奇點(diǎn)了點(diǎn)頭,，隨口問道,，“精靈奴隸的價(jià)格，不便宜吧,？”

　　“的確不便宜,，”約翰·卡迪莫略微遲疑了一下，心說這個(gè)年輕的伯爵還沒放棄要漲稅嗎,，他說道,，“精靈奴隸在王都的售價(jià)通常在三百金幣左右，一般只有伯爵以上的貴族才有財(cái)力購(gòu)買,?！?p>　　林奇面露驚訝道：“三百金幣？那可真夠貴的,?！?p>　　看著面前的年輕伯爵一副唏噓驚嘆的樣子，約翰·卡迪莫不由地在心中冷笑,。

　　精靈奴隸的售價(jià)是三百金幣，這句話不假,，但三百金幣只是起拍價(jià),！

　　沒有人會(huì)把珍稀無比的限量商品貼上統(tǒng)一價(jià)格，所有的精靈奴隸,，最后都是要進(jìn)拍賣場(chǎng)的,！

　　對(duì)于生活奢靡的大貴族們來說，精靈奴隸們只是一種更為華麗,、更為高級(jí)的“花瓶”與“玩物”,，參與精靈奴隸的競(jìng)拍,，除了精靈本身的稀有價(jià)值之外，更是彰顯家族財(cái)力的一種體面的競(jìng)爭(zhēng),。

　　“大人,，這是市場(chǎng)的統(tǒng)一定價(jià)?！鄙倘艘砸还蛇z憾又無奈的語氣說道,。

　　“價(jià)值三百金幣的精靈奴隸，總得有些特別又不同的地方吧,？”

　　“這是自然,，”約翰·卡迪莫點(diǎn)頭道，“精靈一族無論男女,，身形外表都是修長(zhǎng)俊美,，可謂是最華麗的侍者人選；身為長(zhǎng)壽種,，訓(xùn)練有素,、掌握了魔法之力的精靈可以成為家族的基石，保護(hù)家族十幾代的傳承,；另外,，每一個(gè)精靈幾乎都是天然的魔法師，能夠輕而易舉地學(xué)會(huì),、施展自然魔法,，無論是舉辦會(huì)議還是召開宴會(huì)，都能為貴族大人們打造最?yuàn)Z目的花園府邸,?！?p>　　當(dāng)聽到商人說出“精靈幾乎是天然的魔法師”時(shí)，林奇的雙眼猛得一亮,，等到商人卡迪莫說完后,，突然問道：“這次捕獲到的精靈奴隸，沒人預(yù)定吧,？”

　　“預(yù)定,？”約翰·卡迪莫微微一愣。

　　用于拍賣的商品,，怎么可能有人預(yù)定,？

　　于是他搖了搖頭道：“自然沒有人預(yù)定……”

　　嗯？

　　話剛說完,，有著積年的行商經(jīng)驗(yàn)的約翰·卡迪心中突然浮現(xiàn)了一絲警覺,。

　　他還沒能想明白問題出現(xiàn)在哪里，只聽見林奇說道：“那正好,，這次的精靈奴隸,，我要了,。”

　　看著萊特伯爵露出的興奮神色,，站在一旁的管家發(fā)現(xiàn),，他的擔(dān)憂，似乎正朝著最壞的方向發(fā)展了過去,。