阿黑接口說道，“打探市井消息倒是不難，可就憑我們這幾個人，撒在城里,，就像那小石子扔進了護城河，又能有什么響動,？”

　　芙兒聞言指著最小的孩子笑道,，“小石頭,，黑子哥說要將你扔進護城河里頭,?！?p>　　那個叫做小石頭的孩子絲毫不懼，露出一口可愛的小白牙,，“不怕,，我九哥護著我?！?p>　　而那稍大一些叫做阿九的孩子，聞言果然將小石頭環(huán)在懷里,，靜靜地聽幾位大哥說話,。

　　“這是那位小姐給我們的考驗，她出了銀子,，夠我們再去尋其他的人手幫忙的,，也足夠我們租一所僻靜的小屋作為落腳點?！?p>　　眾人聽得瞪大了眼睛,，這簡直是做夢都想不到，從天而降的大好事,！幾個半大的孩子更是打醒了精神,，恨不得使出全身的氣力好把握住這個足以改變他們命運的機會，只不知道接下來該要怎么做罷了,，一時反倒著急起來,。

　　阿虎繼續(xù)說道，“但此事不宜聲張,，如若拿著銀子隨意去尋人手,，一來我們?nèi)嫉靡┞队谌饲?，以后旁人見著我們，即便有消息,，不給足了銀子,，也不會輕易告訴我們的，這于我們要做的事情,，百害而無一利,。”

　　阿虎繼續(xù)說道,，“二來,，這樣漫無目的地滿城搜尋消息，多少銀子都不夠使用的,，若只是這樣漫天撒銀子,，小姐隨意找人就可以辦到，無需還要考驗我們,。想要順利地通過考驗,，恐怕我們還是得好好想想法子?！?p>　　阿九攬著小石頭,，想了想問道，“主人究竟想要考驗我們什么,？阿虎哥哥,，當(dāng)時主人的原話是怎么說的？”

　　阿虎回憶道,，“小姐當(dāng)時說,，問我們能否打探到城中哪里走失了人口，又或者哪里大戶人家,，又有小廝女奴因為各種原因逝去,？”

　　黑子疑惑道，“莫非主人是要尋人,？這人一時走失,，主人懷疑是被人暗地里送進了大戶人家，而且說不得已經(jīng)……”他抬頭望向眾人,，連他自己都有些被這個大膽的猜測嚇著了,。

　　“這也是極有可能的，那些大戶人家,，家里糧食堆滿了谷倉,，酒池肉林，對奴婢慈善的卻沒有幾戶，不把奴婢當(dāng)人,，動則打罵都是小事,，更有那虐待奴下取樂的，鬧出了人命,，也不能拿他們?nèi)绾?！?p>　　眾人一時沉默，芙兒急道,，“小姐定不是這樣的人家,，小姐是大善人，小姐見到芙兒受了傷,，立刻就要帶我們?nèi)タ创蠓?，還給了我們這么多的銀子呢，小姐就好像天上的仙人那么好,！”

　　黑子點頭道,，“這倒是，城中的貴人們,，眼睛都長在了頭頂上,，根本不知道慈悲是何物，你我這樣的人,，他們又哪里會拿正眼瞧我們呢,，此番如果可以投靠了小姐門下，我黑子這一輩子都給小姐盡忠,！”

　　眾人皆以為然,，小七接口說道，“要說這走失人口,，家人必會大張旗鼓,，四處搜尋，這倒方便打聽,，可這大戶人家沒了小廝婢女，又不是甚好名聲,，要打探這個倒是艱難,。”

　　阿虎說,，“大戶人家這里,，倒也有個笨法子，只需派了人手,，日夜盯在門外,，倒也能如愿。但如果真的如同黑子所說，是小姐在尋人,，而人又已經(jīng)遇害,，那尸首恐怕早就處理掉了，即便我們現(xiàn)在守在門外,，也是無用,。”

　　“我倒有了個主意,，”黑子一拍掌,，興奮地說道，“養(yǎng)得起小廝和婢女的人家,，向來是從牙行里挑人,，這城內(nèi)有哪些喜好打殺下奴的人家，想必牙行里是最清楚不過的了,，大哥你說呢,？”

　　阿虎沉思了半晌，說道,，“現(xiàn)如今也唯有如此了,，畢竟我們也只是搜尋消息，而不是官府?dāng)喟?，另外還有夜晚打更的更夫,，也可以一并相詢?！?p>　　言罷他與眾人分配了任務(wù),，又將余下的銅幣與眾人分配，還不忘千叮嚀萬囑咐,，“切記,，只可旁敲側(cè)擊，不可直言相問,，此次能否功成,，就看我眾兄弟能否勠力同心了?！?p>　　于是從這日起,，這幾人悄悄分散在府城各處，小七,，小九帶著小石頭,，依舊乞兒打扮，一身勉強遮擋身體的破舊衣裳,，凌亂的頭發(fā),，臟兮兮的手和臉，他們一條街一條街尋過去，尋了熟悉地頭的小乞兒,，用小小一塊餅子,，或是幾口粘稠的豆粥，打聽著何處還有未被霸占的行乞好地方,，以便作為他們自己的地頭,。

　　既然是尋好地頭的，看著幾口吃食的份上,，閑聊之中自然多了幾分熱絡(luò),，說起這里里長脾氣如何，民風(fēng)如何,，有無坑蒙拐騙偷等諸般行徑,，甚至于東家男主夫跟隔壁的婦人眉來眼去了幾次，西家婦人多吃了兩口豆飯叫婆婆痛罵了三天,，直說得口中水花四濺,，腹中又唱起了堂會才算罷了。

　　阿虎和黑子則尋了熟悉牙行的學(xué)徒小伙計,，這些小活計拿著很少或壓根沒有工錢,，牙行里除了他們自己，似乎任何人都可以來指使他們做活,。

　　這些人雖然身為牙行里最低的階層,，卻神奇地知道牙行里的諸多辛密，大概是因為誰都瞧不起他們,，所以潛意識里也不會去防備他們,，畢竟大家默認(rèn)他們就是最卑下，不敢反抗,，不敢泄密的存在,。

　　阿虎和黑子恭恭敬敬地請教他們，因為他們家中困頓,，準(zhǔn)備自賣自身,，因此上，要先行打聽打聽哪家的主人脾氣好,，手面又大方,，而哪家的府邸，卻是無論如何也不能進去的,。

　　這些小學(xué)徒們在前輩的面前自然是任勞任怨，絕不敢多言一字半句的模樣,，但在阿虎和黑子的面前,，那就是熟悉一方天地的萬事通了，他們緊握著手里的銅幣，或是用傲慢,，或是用悲憫的語氣,，給他們一一歷數(shù)各府辛密，阿虎和黑子聽得心里直翻起驚濤駭浪,，走的時候倒是真真切切給人端正地行禮,。

　　如此這般，阿虎幾人分頭在外,，實實在在地奔波了兩天,，交流匯總了消息，這天,，阿虎在離南城門不遠(yuǎn)的僻靜巷子里頭,，尋了一處小院落，之所以租在這里,，是因為這里隔壁住了一位更夫,，這位李老爺子，祖上就是城里專職打更的,，那也算是子承父業(yè)了,。

　　這李老爺子只和一個寶貝小孫孫相依為命，平日里日子孤寂得很,，一下子隔壁住來這么多熱心的,，同村出來尋活計的半大小子們，著實心里看著歡喜,，更何況還有一個小女娃,，做得一手好豆粥，還不嫌棄孩子三餐按點守在門外,，還能分了孩子一兩口吃食,，這就很是難得了。