新年越來越近了,。

　　陳夫人早就叫了史彥去,，囑咐了一番,，道：“今年你兄弟已娶了親,，咱們家的人也算齊了，這個新年,，一定要辦的興盛一些,。”

　　史彥笑著答應了,，卻未免更加忙碌了,。

　　這日，史彥剛剛給各房分好了年終年例,，關匡家的來回：“大奶奶,，裁縫送了各房年下的新衣來了?！?p>　　史彥忙命拿進來,。很快,，兩個婆子抬著一個衣箱走了進來，小丫頭們上前打開,，史彥一一細看——但見陳夫人的是一件石青色五彩緙絲鸞鳳穿花襖,，一件大紅五彩蟒緞妝花襖，一件織金蓮五彩妝緞喜鵲登枝襖,，一件大紅遍地金五彩妝花通袖襖,，兩條翠藍色五彩緙絲百花拖泥裙，兩條秋香色金枝綠葉百褶裙,，一件貂鼠皮襖,，一件銀鼠皮襖；史彥和婁氏的,，是各一件大紅五彩緙絲百蝶穿花襖,，一件織金蓮五彩羅緞通袖襖，一條大紅五彩緙絲拖泥裙,，一條丁香色羅緞百褶裙,，一件貂鼠皮襖；瑤琴,、好音,、云夢、碧影,、端陽五位姨娘,，每人都是一件海棠紅妝花羅緞襖，一條寶藍色妝花百褶裙,，一件銀鼠皮襖,；外加每人一件羽緞斗篷，除陳夫人的羽緞斗篷是蔚藍色的,，其他人的都是大紅羽緞斗篷,。

　　史彥看畢，道：“催著做頭面的,，趕緊將頭面做好了交上來,。”關匡家的答應一聲,，轉(zhuǎn)身去了,。史彥命云夢將儀二奶奶和端陽、碧影兩位姨娘的送過去,；又命楚枝將瑤琴,、好音的給送過去；又命丫頭們將陳夫人的衣服包好了,，喚了賴全家的過來,，抱著包裹,，親自給婆婆送去。

　　陳夫人打開包裹,，正在翻看時,，一個丫頭進來笑道：“回太太，金陵甄家來人了,，來送咱們姑娘給老爺,、太太年下的孝敬。大爺在外接待幾個伙計,，還有幾個女人,，要來給太太請安?！?p>　　陳夫人忙道：“快讓進來,。”

　　四個四十歲上下,，穿戴和主子不甚差別的媳婦兒走了進來,，笑道：“給親家太太請安?！标惙蛉嗣γ四脕硭膫€腳踏,，四個媳婦兒道了謝，坐下,。一個領頭的,，坐下之后又站了起來，走到陳夫人身邊,，從袖子里掏出一份單子,，笑道：“親家太太，這是我們奶奶讓我們另外帶了來,，私自孝敬親家太太的,。”

　　陳夫人笑道：“這個筱兒,，和別的一塊帶過來就是了,，還私下準備一份?！?p>　　史彥忙接在手里，又轉(zhuǎn)呈給婆婆,，笑道：“這是妹妹的一片孝心,，太太該領了才是?！?p>　　陳夫人拿著單子的手,，有一絲輕微的顫抖,，她只在單子上掃了一下，就迫不及待地問道：“你們家奶奶怎么樣,？我那個小外孫女又怎么樣,？”

　　為首的媳婦兒笑道：“回親家太太，我們奶奶好著呢,，諾姐兒也長大了許多,，白白胖胖的，可愛著呢,。我們家太太,，將諾姐兒當寶貝一樣寵著——”這媳婦兒停頓了一下，又笑道：“親家太太,，大概明年你老人家就能有外孫子了,。我們奶奶已經(jīng)有了三個月的身孕了?！?p>　　“哦,？”陳夫人又驚又喜，卻有不經(jīng)意地用手帕拭了拭眼角的淚花,，道：“都好就行,，她們娘兒們都好，我也就放心了,?！?p>　　她又轉(zhuǎn)身吩咐道：“彥姐兒，趕著吩咐人,，去打掃幾間房,，讓這幾位嫂子好好歇歇。另外再準備一些禮物,，讓這幾位嫂子回去的時候,，給親家太太和你妹妹帶回去?！?p>　　史彥答應著,，出去安排去了。

　　三日之后,，甄家的伙計和幾個媳婦兒都返回了金陵,。

　　陳夫人一邊撥弄著手里的伽楠念珠，一邊忽然意識到一個問題：“彥姐兒,，你妹妹這又有了身孕,，這就不可能再來進京探親了吧？”

　　史彥一愣,，只得賠笑道：“太太說的是,，只能再找機會罷了,。”

　　陳夫人長嘆一聲：“筱兒嫁到甄家,，也三四年了,，能趕快生個兒子，才是最重要的,。也罷了,。她能過得好，我也就安心了,?！?p>　　史彥正待找些別的話題，來勸慰婆婆,，一個小丫頭隔著窗戶笑道：“太太,，二奶奶來了?！痹捯粑绰?，婁氏已走了進來。

　　她給陳夫人行了禮后,，笑道：“太太,，眼下過年了，我也沒什么孝敬太太的,，只能繡了一件小小的桌屏,，還請?zhí)灰訔壌植凇,！?p>　　說完,，她轉(zhuǎn)過身，從身后的一個媳婦兒手里,，接過一個極其小巧的桌屏,，放在陳夫人身旁的矮幾上，史彥忙走過來細看,，只見這桌屏是一副百子圖,。這些孩子，或三五成群,，或獨自一人,；或捉迷藏，或放花炮,；或踢球,，或抓子兒；或?qū)懽?，或下棋,；有的扎著沖天小辮，有的梳著齊眉的榪子蓋,；有的穿著漂亮的小袍子,，有的只穿著一個紅色的小肚兜；有的正在奔跑,，有的默然佇立……每個孩子都栩栩如生,，惟妙惟肖，有的眼波流動,，有的憨態(tài)可掬,。繡面只有一尺見方，每個孩子都小如芥豆,，卻活靈活現(xiàn),，呼之欲出。百子圖的邊框,，是紫檀木雕刻的萬字不到頭圖案,，一個小小的底座，是如意形狀,。

　　陳夫人忙道：“把我的眼鏡拿來,。”中秋趕忙遞了過來,，陳夫人帶上眼鏡,，細細端詳，贊不絕口：“代儀媳婦,，你竟然如此手巧,，這繡活兒，可比那些繡娘們都好多了,！”

　　婁氏微微一笑,，道：“太太過譽了，些微之物,，太太喜歡便好,。年下討個好彩頭，祝愿太太子孫綿延,，福壽無比,，萬事如意?！?p>　　陳夫人笑道：“好,！好！我們代儀真是個有福的，娶了這個好媳婦,?！?p>　　婁氏又笑道：“太太，前兒我聽見端陽姐姐說,，金陵的筱姐姐有了身孕,，若是太太不嫌我的繡活兒粗笨，我給筱姐姐的孩子,，做幾件衣服鞋襪,，可使得？”

　　陳夫人一聽這話,，更是笑成了一朵花,，忙道：“這自然是極好的，只是你整日也有的忙,，再做這個,，未免太勞碌了些?！?p>　　婁氏笑道：“太太放心,，這對我來說不算什么，只要太太喜歡,，筱姐姐的孩子穿著漂亮,，也就是了。便是親家太太那里,，也好看些,。”

　　史彥笑道：“妹妹一來,，可就把我比下去了,。”

　　婁氏忙轉(zhuǎn)過身,，對史彥賠笑道：“嫂子說笑了,，妹妹哪里比得了你，你讀書識字,，幫著太太管家,，才是最辛苦的?！?p>　　陳夫人道：“我這兩個媳婦,，各有各的好。我也托媳婦們的福,，可以好好享受幾年了,?！闭f著，她將“百子圖”遞給中秋,，囑咐道：“放在我床頭的桌子上,，將那個水墨山水的桌屏換下來——這個多喜慶！”

　　門簾一響,，關匡家的走了進來,，笑道：“回太太,，回大奶奶,，二奶奶，做金銀活計的,，將太太,、奶奶們年下添補的頭面交上來了，請大奶奶去驗看,?！?p>　　陳夫人道：“既如此，你拿了過來,，趁著大家都在這里,，誰喜歡什么，誰拿什么去,，更好,。”

　　關匡家的答應一聲,，很快就帶了幾個媳婦,，捧了幾個托盤，里面明晃晃,，金燦燦,，滿滿的都是各種首飾頭面，擺在陳夫人面前的矮幾上,。

　　史彥拿過關匡家的手里的單子,，笑道：“太太的是六對兒金壽字蓮梗簪子，一對兒朝陽五鳳掛珠釵,，一對兒點翠金鑲寶石步搖,，一對兒赤金鑲寶石的耳墜兒，一對兒翡翠鐲子,，一個赤金點翠梅花式樣的項圈,；我和妹妹的是每人兩對金壽字蓮梗簪子，一對兒點翠金鑲寶石的步搖,，一對兒寶石耳墜兒,，一對兒翡翠鐲子,。剩下的，是各房里姐妹們的,?！?p>　　陳夫人點點頭，道：“我有好幾個項圈了,，把這個赤金點翠的梅花項圈,，給你婁氏妹妹吧?！?p>　　史彥笑道：“是,。這個項圈，也極配妹妹戴,?！?p>　　婁氏忙道：“太太留著自己戴吧，我還有一個金絞絲的項圈,?！?p>　　陳夫人道：“你那個項圈花樣有點過時了，哪里有這個鮮亮,，算是我回謝你的桌屏吧,。”

　　婁氏笑道：“桌屏是我孝敬太太,，怎敢要太太回謝,？”

　　陳夫人笑道：“我送你的，你不要,，我就惱了,。”

　　婁氏這才施了一禮,，笑道：“謝太太賞賜,。”

　　陳夫人又拿起那對兒朝陽五鳳掛珠釵,，笑道：“這對釵,，你們姊妹也一人一個，我老了,，還要這么多首飾做什么,，倒是你們年輕，才該好好打扮打扮,?！?p>　　史彥和婁氏又拜謝了，陳夫人道：“今兒我也累了,，你們且回去吧,，這些首飾,，該給誰給誰去?！?p>　　史彥答應一聲,，站起身，又說了幾句話,，和婁氏帶著各自的丫頭,、媳婦兒，退出了陳夫人的房間,。