鄧硯先來(lái)到陳郡,，在陳郡結(jié)識(shí)了謝元和袁初，兩人都向往鄧硯的特殊任務(wù),，既能尋找神秘力量,，又能保護(hù)中庭。
謝元和袁初帶著家丁和部曲,，跟隨鄧硯到了南郡,。南郡的南部是云夢(mèng)澤，占了南郡一半的領(lǐng)土,。云夢(mèng)澤煙波浩渺,、水天一色，鄧硯等人的目的地,，在云夢(mèng)澤的對(duì)岸,。
鄧硯等人決定造船，去森林里砍伐木材,。大家進(jìn)入森林里勞作,，不知不覺(jué)地紛紛感到口干舌燥,，接著惡心嘔吐、渾身發(fā)熱,，“不好,，森林里有瘴氣?！敝x元道,。
于是大家又走出了森林，休息數(shù)日,，鄧硯道：“早就聽(tīng)說(shuō)南方多瘴氣,，今天體驗(yàn)到了?！?p> 謝元道：“現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)探求本地人,，了解對(duì)付瘴氣的辦法?！比缓笏腿グ菰L南郡的名士去了,。三天后，謝元帶著一位名士來(lái)了,，他叫蕭衡,。
蕭衡道：“昔神農(nóng)嘗百草，在南方遇到瘴癘之氣,，尋遍七日,，得除瘴草。在瘴氣越重的地方,，除瘴草長(zhǎng)得越茂盛,，大家請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 大伙跟隨蕭衡,，重新進(jìn)入森林，尋到除瘴草,。每人口里咀嚼除瘴草,，就不會(huì)被瘴氣所侵。伐木取材的工作得以進(jìn)行,，造了不少船只,，準(zhǔn)備渡過(guò)云夢(mèng)澤。
沒(méi)想到在云夢(mèng)澤遇到了湖匪,，湖匪們擅長(zhǎng)水戰(zhàn),，將鄧硯等人擊敗，鄧硯等人損失了過(guò)半的船只。前路被湖匪所阻,，鄧硯就修書(shū)二封,，分別向太史真和顏哲求救。
顏哲派曾經(jīng)在瑯琊郡操練過(guò)水軍的王佑來(lái)幫忙,，重新建造戰(zhàn)船,，演習(xí)水戰(zhàn)，終于擊敗湖匪,。在湖匪的老巢，鄧硯發(fā)現(xiàn)他們和拜火教有聯(lián)系,，不少湖匪招出情報(bào)：“過(guò)了云夢(mèng)澤,，順著湘水逆流三百里，就是拜火教在中庭的總祭壇,，他們由拜火教圣女指揮領(lǐng)導(dǎo),。”
鄧硯道：“我們只要控制了圣女,，就可以控制邪教了,。讓我們順便立下這份戰(zhàn)功吧?！?p> 大家繼續(xù)駕駛船只向南航行,，在云夢(mèng)澤南部，他們總是受阻于風(fēng)暴和云夢(mèng)巨鱷,。鄧硯又在發(fā)愁,，王佑過(guò)來(lái)道：“傳說(shuō)云夢(mèng)澤的南部叫做洞庭，在洞庭之中,，有一座君山,，是舜帝的妃子娥皇和女英葬身之地。我們上去祭拜她們吧,，請(qǐng)求停止風(fēng)暴和巨鱷,。”
鄧硯接受了這個(gè)建議,，帶著王佑,、謝元、袁初和蕭衡上去君山,，拜祭了兩位湘妃,，果然風(fēng)止雨歇，也不再有云夢(mèng)巨鱷的侵?jǐn)_,。眾人終于踏上了云夢(mèng)澤對(duì)岸,，他們?cè)谶@里遇到了許多拜火教徒。雙方多次交戰(zhàn)，鄧硯指揮大伙作戰(zhàn),，行云流水一般,，多次重挫拜火教徒。不久,，太史真派去幫助鄧硯的達(dá)摩也到了,。達(dá)摩是浮屠教大眾部的高僧，經(jīng)金剛智和善無(wú)畏推薦前來(lái)相助,，他擅長(zhǎng)佛理和修身的結(jié)合,，佛理精深且武藝高強(qiáng)。
鄧硯眾人離拜火教總祭壇越來(lái)越近了,，他們就在祭壇隔著湘水相望的地方安營(yíng)扎寨,。鄧硯決定和達(dá)摩去總祭壇和圣女談判，不帶任何武器和隨從,。王佑等人勸阻無(wú)用,，鄧硯和達(dá)摩兩人到總祭壇去了。
鄧硯和達(dá)摩見(jiàn)到拜火教圣女和眾祭師,、教徒,。雙方敘禮畢，達(dá)摩先開(kāi)口道：“浮屠教和拜火教世代交好,，但聽(tīng)聞佛祖弟子,、大師迦旃延被你們謀害，這怎么交代,？”
圣女緹麗絲道：“殺害迦旃延大師的是我教中幾位極端分子,，均已被我教判處極刑。祭師,，將那幾個(gè)極端分子的審判書(shū)給達(dá)摩大師查看,。”
祭師將審判書(shū)交給達(dá)摩,，達(dá)摩看了看,，無(wú)話可說(shuō)。
鄧硯道：“圣女為何要組織教眾,，亂我朝廷,，害我人民？”
緹麗絲道：“我教是為了給全中庭世界帶來(lái)光明,，讓圣火燃遍九州,，讓中庭得到阿胡拉·瑪茲達(dá)的庇護(hù)，擺脫黑暗,?！?p> “何為光明,？何為黑暗？”鄧硯道,。
“光明即是善良,，黑暗就是邪惡。大家都是棄惡揚(yáng)善的,，不是嗎,？”緹麗絲道。
“天下原本無(wú)所謂光明,，無(wú)所謂黑暗,。有了光明就必有黑暗，有了黑暗就必有光明,。同理,，有了善良就必有邪惡，有了邪惡就必有善良,。黑暗是不能被消滅的，光明也是不能被消滅的,?！编嚦幏瘩g道。
緹麗絲被說(shuō)得無(wú)從還口,，看了看身邊的人,。旁邊的祭師道：“圣火可以照亮全世界?！?p> “現(xiàn)在你面前的圣火燃燒著,，那你身后怎么還有影子？”鄧硯接著道,，“‘上善若水,，水利萬(wàn)物而不爭(zhēng)?！胬砜偸窃跓o(wú)形中影響人們,，而不是強(qiáng)加于人。事在無(wú)為啊,?！?p> “鄧特使說(shuō)得在理，”緹麗絲道,，“然而我們走到這一步,，帝國(guó)是不會(huì)放過(guò)我們的?！?p> “事物是沒(méi)有好壞之分的,，只要順應(yīng)道理，壞事也能化為好事?！编嚦幍?，“只要圣女愿意受朝廷詔安，讓拜火教順從朝廷,，可免無(wú)禍,。所謂‘禍兮，福之所倚,；福兮,，禍之所伏’是也?！?p> 緹麗絲內(nèi)心有點(diǎn)被說(shuō)動(dòng),。但她身邊的人卻怒目相視，準(zhǔn)備拔劍動(dòng)手,。鄧硯和達(dá)摩相視一笑,，轉(zhuǎn)身就走，拜火教徒們要追殺之,，緹麗絲阻止了他們,。
祭師對(duì)緹麗絲說(shuō)：“圣女，切不可放過(guò)他們啊,，他們搖唇鼓舌,，危害不淺啊?？炫扇俗窔?。”
緹麗絲點(diǎn)點(diǎn)頭,。拜火教徒們追到湘水邊,，只見(jiàn)達(dá)摩摘下河邊一支蘆葦，隨手拋入水中,，浮在水上,，達(dá)摩和鄧硯跳到蘆葦上，渡過(guò)對(duì)岸去了,。拜火教徒看得目瞪口呆,，傳說(shuō)道：“他們?nèi)缬猩裰y道阿胡拉·瑪茲達(dá)不是唯一的神,？”
鄧硯等人和拜火教又對(duì)峙了幾天,，拜火教徒的信仰松動(dòng)了，紛紛質(zhì)疑圣女和祭師,，而各地拜火教被鎮(zhèn)壓的消息不斷傳來(lái),。終于,，拜火教圣女緹麗絲向鄧硯請(qǐng)求投降。