第二日早起,，李太太就讓周立家的把小姑子請(qǐng)來(lái),，說(shuō)是一同用早膳,。青妍早恢復(fù)了往日習(xí)慣,，練武之后直接就在翠云居用了。至于周,、錢兩個(gè)兒媳婦,，李太太自來(lái)也是不用她們服侍，讓她們各自在自己房中用不提,。

　　姑奶奶李氏依傍兄嫂住著,，聞得長(zhǎng)嫂請(qǐng)她，哪里有說(shuō)“不”的道理,。簡(jiǎn)單梳妝一番,，就跟著周立家的往李太太這邊正房而來(lái)。

　　她原本就在漢陽(yáng)被磋磨的老相,，來(lái)了李府將養(yǎng)了好幾個(gè)月,，心頭放寬，飲食跟進(jìn),，這才精神不少,。沒(méi)想到幾日不見(jiàn)，李太太瞧著她卻又面色發(fā)黃起來(lái),。

　　見(jiàn)她幽幽得走進(jìn)來(lái)見(jiàn)禮,，李太太嚇了一跳，“妹妹可是苦夏,？還是哪里不舒服,？幾日不見(jiàn)，怎么瞧著清減了許多,?！?p>　　李氏見(jiàn)嫂子掛念，唇角微微揚(yáng)起,，眼睛半瞇，倒是微微露出年輕時(shí)的風(fēng)貌來(lái),?！澳睦锏氖?？我好得好，嫂子莫要擔(dān)心,?！?p>　　瞧著她精神尚好，李太太稍稍放下心來(lái),，牽她坐下,，問(wèn)道，“我原就聽(tīng)說(shuō)你喜做針繡,，只當(dāng)你打發(fā)時(shí)間,，也就不攔著。只是自己的身子,，如何能不在意,？是不是夜間又點(diǎn)燈熬油了？”

　　雖然李太太說(shuō)得委婉,，這姑奶奶也是面上一紅,，忍不住低下頭道，“虧得嫂子每月里差人送來(lái)銀錢,，現(xiàn)下用度盡是夠了,。我也是好些日子躲懶，不曾動(dòng)針指了,?！?p>　　“那你如何清減了這許多？若是哪里不舒服,，在家里住著,，請(qǐng)醫(yī)延藥都是小事，你莫不可嫌麻煩,?！崩钐鹦」米邮值馈?p>　　“沒(méi)有的事,?！崩钍蠒缘蒙┳雨P(guān)心，細(xì)細(xì)道來(lái),，“還不是立哥兒這孩子就要參加進(jìn)秋闈考場(chǎng)的事,。托賴兩位兄長(zhǎng)之力，給他又是延師又是買書的,。在京苦讀了這些日子,，他心下也有了幾分把握。可這京城不比漢陽(yáng),，文風(fēng)鼎盛,，我就怕他如他父親般坐井觀天，自以為是,。為而夜里陪著他讀書,，也抄寫些經(jīng)文，求菩薩保佑我兒”

　　可憐天下父母心,。李太太想起自己家的志遠(yuǎn),，也不禁心下一嘆，于是跟小姑子也越發(fā)心意相通起來(lái),。姑嫂倆邊一起用早膳,，邊又很是投機(jī)的道了一番兒女之事。

　　待到寒溫?cái)⑦^(guò),，暖場(chǎng)已畢,，早膳也用的差不多了，李太太招呼丫頭們服侍凈手畢,，便把下人們打發(fā)了出去,。

　　“今日我請(qǐng)你來(lái)，一是多日沒(méi)見(jiàn)你出來(lái),，看看你怎樣;二來(lái)也是為了哥兒進(jìn)考場(chǎng)的事,。”李太太道,。

　　“考場(chǎng)里飲食,、衣物之類自有他二叔和先生教導(dǎo)，想來(lái)你也已經(jīng)準(zhǔn)備起來(lái),。我這里有十個(gè)新打的進(jìn)士及第的小銀錁子,，一來(lái)討個(gè)十全十美的吉利，二來(lái)也讓你手頭松快些,，該采買的不要惜銀錢,。”說(shuō)著便把一個(gè)早就準(zhǔn)備好的小巧精致盒子塞到小姑子手里,。

　　李氏自回京,，處處頗得長(zhǎng)嫂照顧，今日又有銀錢相贈(zèng),，少不得又推脫一番,。

　　李太太要的就是她當(dāng)這舅母的對(duì)未中舉外甥的一片心意。昨日夜里思量過(guò),，若是等中了舉再送,，雖則東西沒(méi)變,，分量確是變輕了，所以哪里容得她拒絕,，硬生生塞她手里不提,。

　　李氏少不得又是一串淚眼婆娑……

　　秋闈開(kāi)考那天,，天還沒(méi)亮,，整個(gè)李府就燈盞雪亮起來(lái)。

　　李太太雖則沒(méi)有自家兒子下場(chǎng),，卻也在前一日,，以宗婦身份在祠堂給李家歷代先人上香，求他們保佑志希,、紀(jì)堯這兩個(gè)孩子考場(chǎng)順?biāo)?，光耀門楣。

　　二太太吳氏為表心誠(chéng),，足足跪了大半夜,。

　　姑奶奶李氏照理是外姓之人，但李四平兄弟倆對(duì)唯一的妹妹多有憐惜,，更兼姓孫的已經(jīng)去了,，就把李氏還按未嫁女對(duì)待。她跟吳氏一道,，也在宗祠跪了大半夜,。

　　將將寅時(shí)正，李四平,、李四才兄弟倆就在府門口親自送二人出門,。

　　“秋闈之重，我就不多說(shuō)了,，只望你二人好自珍重,，闔家都等你們回來(lái)?！崩钏钠降?。

　　李四才最近十日，一下衙即歸家,，與二人分說(shuō)考場(chǎng)種種——從著裝飲食,、筆墨紙硯到答卷思路、考官傾向,，一一耳提面命,。待到今日，也已是無(wú)話可說(shuō),。

　　科考不僅承載著自己一輩子的前程,，也承載著一個(gè)家族的盛衰,。志希、紀(jì)堯二人心知肚明,，臉色凝重,，鄭重作揖，拜別長(zhǎng)輩后,，各由一個(gè)小廝帶著,，坐上馬車，往考場(chǎng)而去,。

　　淡淡的星光下,，李四平兄弟望著遠(yuǎn)去的兩個(gè)孩子，久久無(wú)語(yǔ),?？恐蝗私?jīng)商，一人為官,，兄弟齊心協(xié)力,、殫精竭慮，李家在京中是扎下了根,。但二人也都明白,，皇商之路不易，仕途更是險(xiǎn)惡,，李家要想長(zhǎng)久的繁盛,，終究還要靠子嗣們的出息。

　　縱觀李家這一代,，現(xiàn)已成長(zhǎng)的志遠(yuǎn),、志敬、志成,、志希,，唯有最大的志遠(yuǎn)和二房的志希是走讀書的路子，而志遠(yuǎn)科舉之路也是頗多坎坷,。

　　這也是二人默契的悉心栽培紀(jì)堯的重要原因——唯有讀書的種子才能長(zhǎng)久的支撐家族發(fā)展——不管這顆種子是長(zhǎng)在墻內(nèi)還是墻外,。

　　直過(guò)了半晌，見(jiàn)馬車的影子漸漸融化在凌晨的薄霧中,，李四才才收回目光,，開(kāi)口道，“大哥,，回吧,。盡人力，聽(tīng)天命,?！?p>　　李四平一陣疲憊襲上心頭,。這些日子為了兩個(gè)孩子的事，他也是費(fèi)盡心力,。身為李家長(zhǎng)房,，他身上的擔(dān)子不可謂不重。

　　除了科考這一百年大計(jì),，他眼下還有的各色生意需要打點(diǎn),。特別是內(nèi)務(wù)府壓著的去歲那批彩緞銀兩，足有十來(lái)萬(wàn)之巨,，已是嚴(yán)重影響李府生意周轉(zhuǎn),。他幾番奔走,，來(lái)回疏通,，內(nèi)務(wù)府卻只以各色理由拖延。

　　李府的皇商生意到他已經(jīng)是第二代,，照理說(shuō)各條路子都是通達(dá)的,。這次內(nèi)務(wù)府如此不好打交道，實(shí)是因?yàn)樾吕辖惶?。原?lái)李府慣常打點(diǎn)好的總管,、副總管相繼或榮養(yǎng)或去職，現(xiàn)今上來(lái)的,，新官上任三把火,，越發(fā)挑剔不說(shuō)，更有各自打算,。

　　同業(yè)眼紅,，值此時(shí)機(jī)哪有不全力擠兌的？

　　他們一來(lái)看中宮里生意的利潤(rùn),，二來(lái)更是看中皇商的身份,。李家的衣料宮里娘娘都穿得，更何況官家娘子,、富商家眷,？