盡管在糧食問題上的合作告吹,，但帝國方面仍然明確地表達(dá)出了希望在其他問題上與李鍵進(jìn)行合作的意愿。

　　除了兌現(xiàn)上次行動的報(bào)酬之外,，帝國還答應(yīng)待國內(nèi)的資源生產(chǎn)恢復(fù)穩(wěn)定后會定期向李鍵的巢群提供晶體礦和高能瓦斯補(bǔ)給,，而前提條件只有一個，那就是李鍵能夠保持長期的友好合作關(guān)系,。

　　另外,，瓦倫里安還承諾：以后李鍵每完成一次合作，新帝國政府還可以根據(jù)他的要求向其追加支付額外的“款項(xiàng)”,。

　　對此,，李鍵自然也做出了積極的回應(yīng)，因?yàn)楸M管此時已經(jīng)建立起一整套完備的資源開采,、運(yùn)輸以及補(bǔ)給體系,，但他此時仍然急需開辟新的資源補(bǔ)給渠道。

　　而這其中的原因除了應(yīng)對埃蒙的威脅外,，也正如瓦倫里安所分析的那樣,，李鍵作為蟲群中新崛起的實(shí)力派人物，同時又深得凱瑞甘的賞識,，在風(fēng)光無限的同時自然而然也有了“政敵”：

　　作為當(dāng)今蟲群中的“大姐大”,，蟲母扎加拉原本就是實(shí)力雄厚并且兇殘狡詐的存在，再加上這段日子里一直跟隨在凱瑞甘身邊聆聽她的言傳身教,，使得她開始以刀鋒女皇的繼承人身份自居,。

　　但與此同時她卻發(fā)現(xiàn)，凱瑞甘對李鍵的關(guān)注程度現(xiàn)在已經(jīng)不亞于她,，再加上近來一系列明顯“偏心”的舉動,，使得扎加拉開始將李鍵視為眼中釘、肉中刺,，早就欲除之而后快,。

　　作為蟲群中較為“傳統(tǒng)”的蟲母，扎加拉從來都不會也不屑于隱藏自己的情感,，從斯基格爾空間站再到奧古斯特格勒,，這兩位之間的唇槍舌劍基本上就沒有停止過。

　　盡管現(xiàn)在有凱瑞甘從中調(diào)解,，但蟲母們心里都清楚,，作為蟲群中傳統(tǒng)勢力和新興力量的代表人物，扎加拉和李鍵的矛盾已經(jīng)不可調(diào)和,，只要有一天女皇不在了,，它倆立馬就會徹底撕破臉皮。

　　前者由于資格老,，所以相較于后者,，其先發(fā)優(yōu)勢明顯：她的巢群建立得最早，因此提前搶占了大量的資源星球，再加上其副手伊莎貝拉的苦心經(jīng)營,，扎加拉不僅實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富,、手中兵力充足，最關(guān)鍵的是還具備極大的戰(zhàn)爭潛力,。

　　以利維坦的數(shù)量為例：在戰(zhàn)爭初期,，扎加拉擁有八艘利維坦；等到克哈之戰(zhàn)結(jié)束時,，這個數(shù)量是十一艘,；而最近隨著凱瑞甘全軍備戰(zhàn)命令的下達(dá)，扎加拉的利維坦已經(jīng)增長到了十八艘,，除此之外,，還有七艘正在快速孵化成形之中。

　　而反觀李鍵一方,，連造加騙才湊到了八艘,，即使再加上凱瑞甘偏心給他開的小灶，也不過才十二艘的規(guī)模,，勉強(qiáng)達(dá)到對方數(shù)量的一半,。

　　而造成其“囊中羞澀”的原因也很簡單：當(dāng)李鍵開始建立巢群時，全星區(qū)大部分的資源星球早已被各方勢力瓜分殆盡,，基本沒有什么漏網(wǎng)之魚,，當(dāng)初他還能找到納特克斯所在的星系已經(jīng)實(shí)屬僥幸。

　　現(xiàn)在帝國竟然主動找上門來,，還帶著如此“重禮”,，他豈能不答應(yīng)？

　　……

　　數(shù)天后,，李鍵臨時巢群,。

　　成功接收到瓦倫里安所提供的生物質(zhì)后不久，查爾方面所提供的物資和艦隊(duì)補(bǔ)給也悉數(shù)到位,，李鍵開始了他的下一步計(jì)劃。

　　“奧莎娜,，”李鍵命令道：“吞噬這些生物質(zhì),，進(jìn)化，然后成為我的左膀右臂,！”

　　“萬分榮幸,！”

　　……

　　數(shù)小時后，奧莎娜破繭而出,，此時完成進(jìn)化的她由此正式踏入了蟲母的行列,。

　　作為李鍵首批孵化的蟲母之一，再加上其長期擔(dān)任其副指揮官的履歷，她的蟲母生涯可謂是含著金鑰匙開始的,。

　　作為李鍵當(dāng)之無愧的嫡系,，當(dāng)蟲群中還有相當(dāng)部分的蟲母還在為擁有哪怕是一艘貝希摩斯而發(fā)愁時，李鍵卻直接將從凱瑞甘那里獲得的四艘利維坦加六艘貝希摩斯中的三艘利維坦和三艘貝希摩斯劃撥給奧莎娜指揮,。

　　與剛剛孵化出的“白板”不同,，這些巨獸自從查爾方面接收時就已經(jīng)被阿巴瑟塞滿了異蟲單位，從最基本的跳蟲到高端的雷獸應(yīng)有盡有,，儼然就是一支完整的巢群,！除此之外，凱瑞甘補(bǔ)充給李鍵的高產(chǎn)礦脈大部分都?xì)w了奧莎娜用以增強(qiáng)她的實(shí)力,。

　　奧莎娜的這番待遇令納法許,、伊莉絲這些李鍵手下的“雜牌軍”羨慕不已。為了不顯得太厚此薄彼,，李鍵將最后剩下的那艘利維坦劃撥給了伊莉絲,，又為納法許補(bǔ)充了兩艘貝希摩斯后，這才將最后一艘貝希摩斯用于加強(qiáng)自己的直屬部隊(duì),。

　　至于剩余的高產(chǎn)礦脈以及瑞貝卡從納特克斯運(yùn)來的普通資源,，則由李鍵、納法許和伊莉絲三位蟲母平均分配,。

　　至此,，李鍵巢群的擴(kuò)張暫時告一段落。

　　……

　　數(shù)日之后,，通訊頻道上,。

　　“帝國現(xiàn)在已經(jīng)失去了戰(zhàn)列巡航艦的制造能力，”霍納上將介紹道：“瓦倫里安陛下認(rèn)為這種情況對于應(yīng)對未來的戰(zhàn)爭極其不力,，因此帝國總參謀部派出了以漢斯.韋恩格納中將為首的團(tuán)隊(duì)前往喬圖爾衛(wèi)二,，評估建造基地的情況。

　　但正如您知道的,，帝國艦隊(duì)現(xiàn)在只能勉強(qiáng)保障克哈及其附近幾個星球的安全,，我們無法再抽調(diào)額外的兵力為他們提供保護(hù)，所以這個任務(wù)便只能交給您了,！”

　　“收到,，上將閣下，我會派出自己最得力的部下來完成這個任務(wù),！”

　　隨后,，李鍵下令道：“奧莎娜，這次行動就由你來全權(quán)負(fù)責(zé),，記住,，一定要保護(hù)好他們的安全,！另外，伊莉絲,，你也跟著她一起去,，記住，多學(xué),、多看,、多想！”

　　“如您所愿,！”

　　……

　　在奧莎娜和伊莉絲兩位蟲母的保護(hù)下,，護(hù)送行動進(jìn)行得非常順利。

　　很快,，一份關(guān)于喬圖爾衛(wèi)二現(xiàn)狀的詳細(xì)評估報(bào)告便出現(xiàn)在了瓦倫里安的辦公桌上,。

　　“看來短期內(nèi)恢復(fù)設(shè)施的運(yùn)作是徹底無望了，”瓦倫里安嘆氣道：“帝國在外交上將長期處于弱勢地位的局面看來是無法避免了,！”

　　對此,，韋恩格納中將感嘆道：“要是李鍵上校還在，他也許還有辦法,！畢竟,，我現(xiàn)在的位置原本就應(yīng)該是他的……”