高氏知道田老漢在鎮(zhèn)上有一間鐵匠鋪,，想必還有生意要招呼,，就要和田老漢告別返回田李村。田老漢卻表示自己今天的活計(jì)操持完了,，正要回家,，于是幾人一路同行,。
消息總是比人走得快。
就在李泉他們四人還在返程的路上,，村正田中已經(jīng)知道了這個(gè)消息,。他坐在自己的庭院里喃喃咒罵：“本來就是看中了這家破落戶幾畝田地，想花點(diǎn)小錢收過來,，可是這個(gè)姓高的婦人像看著寶貝一樣不肯吐口,，要是淹死他這個(gè)孩子，她家辦喪事時(shí)候我也能想點(diǎn)辦法,，又讓田老頭撈上來了,。弄點(diǎn)雜藥，他病還好了,，又跑到孫掌柜那里這一番折騰,，還對(duì)了老頭的眼，這還不好再暗中下手了,。幾畝爛地倒是小事,，面子不能丟啊,！”
這時(shí),，他身邊站著的一位青衣小帽,，仆從打扮的猥瑣中年男人接話了：“大舅子，既然他們敬酒不吃吃罰酒,，想辦法把他們送進(jìn)打牢不就是了,，到那個(gè)時(shí)候，還不是想圓就圓,，想扁就扁,，一切都聽你的擺布？”
田中聽了精神一振：“嘿嘿,，要真是那樣,，我可就不是光要地了……”
可是他又耷拉下頭，喪氣的說：“這也抓不著他們的把柄啊,，他們老實(shí)本分從不惹事,，租傭調(diào)也沒誤過，怎么能送進(jìn)去呢,？”
那人哈哈一笑,，很是自得：“一看你就是只知道下死力，也不知道這幾年的村正怎么當(dāng)?shù)?，要不是看在你妹妹份上,，你這村正我是不會(huì)給你擔(dān)保的！”
田中獻(xiàn)媚的訕笑：“啊呀,，妹夫,，誰能趕上你的心肝，我知道你沒少維護(hù)我,，我心里有數(shù),。再說了，我要是有你的本事,，我還在這里當(dāng)什么勞什子村正,，我也去李老爺家當(dāng)三管家了?！?p> 那人聽了此言很是受用,，這才低聲對(duì)田中交代起來。
李泉四人走進(jìn)村子的時(shí)候,，田中正在街頭候著呢，還不只是一個(gè)人,，手里牽著一頭老黃牛,。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的田中就嚷嚷起來：“高娘子，聽說你們?nèi)ユ?zhèn)上了,，孫掌柜對(duì)你們不錯(cuò)呀,，那可是個(gè)貴人,，有他關(guān)照，你們可就有福了,?！?p> 李泉按下心中的厭惡，走在母親前面,，跟田中打招呼,。田中也不多說，把牛韁繩遞給李泉,，笑嘻嘻的說：“小子,，小心別讓這個(gè)畜生把你拉跑了?！庇洲D(zhuǎn)過頭對(duì)高氏說：“早幾年給你們分田的時(shí)候,，就應(yīng)該分給你們牲口，這都是朝廷的恩典,，不要錢的,。只是一直沒有，這不,，前幾天縣里的張司戶才給幾個(gè)村子分配了幾頭牛,，咱們村就這一個(gè)，我給你們牽來了,?！?p> 高氏雖然心里納悶，覺得事出反常,，但是也看不出什么不對(duì)的地方,，和李泉一起道過謝，牽著老牛進(jìn)了院門,，田老漢也先回了自己的家,。
雖然摸不清田中背后有什么壞腸子，但是藥費(fèi)的事情了解了,，孩子又受到孫掌柜的青眼有加,，高氏十分高興，更是堅(jiān)定了好好培養(yǎng)李泉的決心,。于是拿出筆墨紙硯,，督促李泉溫習(xí)這幾天拉下的功課。
晚飯的時(shí)候,，沒在吃小米飯,，而是色澤黝黑吃著十分牙磣的面條，田婷管這個(gè)叫“湯餅”,，胃口大開的吃了兩碗,。李泉卻有些難以下咽,，覺得面條比應(yīng)該是這個(gè)口感啊,！高氏又逼著田婷喝了一碗面湯,，說是“解解毒”，李泉更是詫異,，還沒等說出自己心里的疑惑,，就聽院子里響起急促的腳步聲。
嘩啦一下,，門被推開了,，田老漢和另外一個(gè)年輕一點(diǎn)的農(nóng)夫打扮的男子走進(jìn)了屋子，沒等高氏起身,，田老漢就急迫的說：“高娘子,，田中給你家的牛，是病牛,，他這是要害人,。”
旁邊那人補(bǔ)充道：“今天下午我親眼見他從張屠戶哪里把牛牽出來的,，是田中的那個(gè)妹夫從縣里拉來找張屠戶宰殺的,。”
李泉的記憶里,，知道這位叫李二,，也是本村人，有一身木匠手藝,。
聽聞此話,，高氏也顯得很著急，很快接話：“那這頭牛的農(nóng)籍勾銷了沒有,？”
原來,，自從西漢末年，牛耕被推廣以來,，作為重要的生產(chǎn)資料,，耕牛歷來是重點(diǎn)保護(hù)對(duì)象，有時(shí)甚至比人還受重視,。歷朝歷代都禁止無故殺牛,，通常只有當(dāng)牛老、病,、傷,、殘等不能耕地了才可以殺掉吃肉，還必須要經(jīng)官府批準(zhǔn)。因此耕牛都是在官府備案入籍的,，誰家有牛，什么狀態(tài)都有據(jù)可查,。耕牛的繁衍,，甚至是官員的政績。在隋朝開皇年間,，為了恢復(fù)國力,，提高糧食產(chǎn)量，在建立貌閱制度,，也就是身份證制度的時(shí)候,，更是把部分耕牛和田地合并在一起登記造冊(cè)，分配給農(nóng)戶,。但是這個(gè)好處不是白得的,，分到牛的農(nóng)戶要負(fù)責(zé)保證耕牛的健康，如果發(fā)生丟失,、死亡,，這戶人家是要受到刑罰的。
高氏所說的“勾銷農(nóng)籍”,，就是因?yàn)楦鞣N原因,，批準(zhǔn)殺牛或是報(bào)備耕牛走失的合法手續(xù),。
田老漢趕忙回答：“就是因?yàn)檫@個(gè)才這么急來給你們說,，李兄弟聽張屠戶講，這頭牛是縣里從黃家店村子收回來的,，原主上報(bào),，說是牛拉稀不止，恐怕是得了腸辟,?？h里收回之后，還沒來得及勾銷農(nóng)籍呢,。張屠戶不殺,，說是見到文書才敢下刀，田中本來說今日過晌就去縣里辦文書,，可是又把這頭病牛分到你們手里,。”
高氏聞言沉默了片刻,，這才對(duì)田鐵匠和李木匠表示謝意,，送他們出門。直到門外,，李鐵匠才說,，如果高氏去找田中退牛,，不要說自己來過，高氏鄭重的答應(yīng)了,。
高氏送走田,、李兩個(gè)人回來，眉頭緊皺著對(duì)李泉說：“去年圣人下詔由禮部尚書牛弘大人主持,，改先皇《開皇律》為《大業(yè)律》,，今年推行。上個(gè)月,，縣里的書辦還來村子里宣諭過,，我也給你講解了十八篇大業(yè)律，你還記得“廄牧”篇吧,？
李泉這才明白了田中的險(xiǎn)惡用心,，根據(jù)《大業(yè)律》的“廄牧”篇規(guī)定，養(yǎng)死耕牛的,，最高刑罰是杖六十,，徒九百里。也就是說,，要揍個(gè)半死,，再發(fā)配到九百里外為朝廷無償做無期苦工，什么時(shí)候能,，就要等著天下大赦了,。自己這小身板，不說能不能禁得起六十板子,，就算是不打,，發(fā)配到九百里外，這個(gè)家不就散了,？
李泉這個(gè)時(shí)候再也壓抑不住,，對(duì)田中起了殺心。