諾大的正屋里,，黑壓壓地站著一群人，卻靜得連根針落地的聲音都能聽到,。
正位上坐著昨日方才歸家的何氏,，越芙站在她的身后。長(zhǎng)媳葉氏、次媳方氏垂首立于左側(cè),，對(duì)面站著兩人的子女,。他們年紀(jì)雖小，直是站得筆挺,，不敢有絲毫懈怠,。一大堆仆婦、丫鬟按品級(jí)從門內(nèi)站到門外院子里,。她們各個(gè)都低著頭,，大氣不敢出。
屋子中央跪著一個(gè)十三四歲的小丫鬟,。此刻,，她垂著頭，鬢發(fā)散亂,，兩頰紅腫,，單薄的身子瑟縮不止。
何氏沉著臉,，銳利如劍鋒的目光掠過(guò)葉氏和方氏,，最終落在了身側(cè)幾案堆著的一摞賬本上。賬本上還擱著一大串長(zhǎng)短不一的鑰匙,。
“我雖回來(lái)不到半日,，但總是你們的婆母。原該的孝敬,，我且不提,，就單論這些丫頭、仆婦,?！闭f(shuō)著，她冷冷地睨了眼地上那穿著粉衣綠裙的丫鬟,，狠聲罵道,，“不僅膽敢欺瞞于我，更是謊話連篇,。一個(gè)個(gè)整日里打扮得花枝招展,，想勾引誰(shuí)？想爬誰(shuí)的床,？杜家的家風(fēng)何在,？”說(shuō)至此，她抬起頭,，用冰冷的目光掃了眼屋里屋外的丫鬟仆婦,。
葉氏悄然抬眼,，望了望對(duì)面自己那兩歲有余的長(zhǎng)子，心里很不舒服,。就算孩子小,，這些個(gè)什么“勾引”、“爬床”的話也不該當(dāng)著孩子們的面說(shuō)起,。
何氏似也察覺了不妥,，揚(yáng)了揚(yáng)下頜，吩咐奶媽將幾個(gè)孩子帶出了正屋,。旋即,，她又道，“今日之后,，我會(huì)重新立規(guī)矩,，但凡有人敢違逆，我必將嚴(yán)懲不貸,?！?p> “是,。”眾人異口同聲地應(yīng)了,。
“日后,，晨昏定省必當(dāng)按時(shí),，若是再如今日，誰(shuí)還要我這老婦等候,，那她也不用再為杜家婦了,！”冷厲的話語(yǔ)帶著嚴(yán)苛的責(zé)難。
葉氏和方氏立即恭敬地應(yīng)了,。
今日因杜清淵吩咐了家丁守住婆母的院子不讓人出入,，葉氏有些心虛，本想著等晚些時(shí)候她夫君下朝回來(lái)后再一同前來(lái)問(wèn)候何氏,。誰(shuí)曾想……
“葉氏和方氏留下,，其余的都去前院候著，越芙會(huì)重新給你們分派工作,?！闭f(shuō)話間，何氏審視的目光掠過(guò)屋內(nèi)眾人,，最終停在了方氏臉上,。
葉氏悄然斜了眼方氏，見其面露不郁之色,，暗自嘆息一下,。
方氏素來(lái)氣量狹小,，又不善掩飾，婆母剛回,，若是兩廂不悅,，二弟又未在京，兩人真要鬧起來(lái),，如何收拾,？方氏還不得吃大虧？,！
方氏緊繃著臉,，眉宇間的不悅越發(fā)顯露。
何氏冷著臉,，覷她一回,，緩緩收回目光，對(duì)葉氏道,，“這丫頭是你昨兒分到我那兒侍候的,，出了這樣的事，當(dāng)如何處置,？”
葉氏明白那三弟媳是嫡公主,，身份極為貴重，又頗得圣寵,。不管公主做什么,，婆母也不敢明著對(duì)付。昨晚是三弟的新婚之夜,。婆母不管不顧地差人去把三弟叫回,，本就不妥。此事若是傳至天家耳中,，還不是杜家理虧,？！到時(shí)受責(zé)罰的,，怕也還是她夫君,。只是如今府上只余了一群婦人在家，婆母自然把火發(fā)在了她這個(gè)夫君在京的媳婦身上,。只是面前這丫頭是家生子,，不得隨意處置?？蛇@話,，她也不敢輕易說(shuō)出，怕惹得婆母大怒,。好在這丫頭并未胡亂攀咬,，思來(lái)想去,，她只好道，“她一個(gè)小丫頭,，給她十個(gè)膽子,，怕也不敢欺瞞母親。媳婦以為此事怕另有端由,，還請(qǐng)母親給媳婦點(diǎn)時(shí)間,，讓媳婦查明真相?！?p> 何氏瞪了眼她,，冷聲呵斥道，“賊喊捉賊,，說(shuō)的就是你這樣的人,！老三素來(lái)乖順，怎可能做出這樣的事,？,！你們夫婦這是想干嘛？把持杜府嗎,？”
葉氏渾身一緊,，忙道，“媳婦不敢,，夫君更無(wú)此意,?！?p> 何氏冷笑一下,，又道，“不敢,？只怕是日思夜想吧,？！否則,，今早干嘛派人守住我的院子,，不讓人外出？還有,，今早老三夫婦應(yīng)該過(guò)府敬茶,，為何此刻不見兩人影蹤？不是你夫婦二人使壞,，又是誰(shuí)的主意,？”
一連串的質(zhì)問(wèn)，讓葉氏非但不敢出聲,，連頭也不敢抬,。
守住婆母院子的緣由,，夫君雖未明言，但她也清楚必然和昨夜之事有些關(guān)系,。不過(guò),，三弟夫婦為何到了此時(shí)此刻沒(méi)有過(guò)來(lái)敬茶，她是當(dāng)真不知,?？刹还苁欠袷撬驄D的主意，此刻婆母只怕都會(huì)遷怒于他們兩人,。
“不管你倆存了什么心思做出這些事兒,，有些話，我此刻索性挑明,?！焙问厦嫒萃C，目光冷厲,?！霸杰接谖矣芯让鳌Ｋ郧楹屯?，人也能干,，日后便由她幫著我料理府上的事。她如今年方二八,，我本該為她覓得一良緣佳婿,，可我舍不得她嫁出去吃苦，所以她遲早是要嫁進(jìn)我們杜家的,。至于她到底嫁與誰(shuí),，我還要問(wèn)問(wèn)父親和她的意思。但無(wú)論如何,，我是不會(huì)讓她做妾的,。”
葉氏一聽,，立刻明白婆母的算計(jì),，心中暗自叫苦。
杜家家風(fēng)清正,。就是老太爺,，僅有的幾房姬妾都是先皇賜予的，不得不收,。已故父親杜夕也有幾房姨娘,。她們也大都是宮里送的。四房那邊倒是姬妾成群,，可和他們這邊到底有些區(qū)別,。過(guò)往,，她也曾提議為夫君收幾房姨娘，但都被夫君給拒絕了,。一直以來(lái),，她很慶幸自己嫁得好，夫妻感情不錯(cuò),。雖然夫君長(zhǎng)期戍守邊關(guān),，杜府也歷經(jīng)波折起落，可如今好歹也算雨過(guò)天晴,?？裳巯缕拍柑岢鲆屧杰郊捱M(jìn)府里，只怕……
她家世尋常,，本家不能提供太多的依仗,。而二弟又遠(yuǎn)去邊關(guān)戍守，算下來(lái),，只有她夫君和三弟,。三弟乃駙馬，哪有駙馬娶平妻的,？婆母這話里話外,，不就是暗示她越芙將來(lái)要做長(zhǎng)房平妻，甚或……這到底是因?yàn)樽蛞购徒裨缰虏抛屍拍赣辛巳绱舜蛩?，還是婆母回來(lái)之前便已經(jīng)算計(jì)妥當(dāng),？
想著，她只覺整個(gè)人如墜冰窟窿般寒浸浸的,?？磥?lái)，待今晚夫君回來(lái),，她必得和他好好商議一下,。
“你們都下去吧,。這幾日清賬,，你倆不得出府，隨時(shí)候著準(zhǔn)備召喚,?！?p> “是?！比~氏和方氏異口同聲地應(yīng)了,，默然退出。
晴空萬(wàn)里,，江風(fēng)烈烈,。
寬闊的河面上,，舳艫相銜，千里不絕,，官艘賈舶,，風(fēng)帆雨楫。
秦蓮笙與杜清城并立船頭,，望著撲面而來(lái)的青山綠水,，心意廣闊。雖然寒意徹骨,，但兩人都無(wú)離去之意,。
這時(shí)，一個(gè)敦厚和悅的聲音驀地從他們身后傳來(lái),。