將入夜時,，舒嬋在燈下一張張看著東根臨摹的字帖,，將寫的好的用朱筆圈起來,，這時門房來報,，說是戴大掌柜從漳州回來了,，此刻在門外求見,。

　　舒嬋眉頭微蹙,，讓知雨去通知虞伯,。這位戴大掌柜,，名戴懷山,，是李家在福建的商事大總管，頗有些經商的頭腦,，門路廣,，手段多，對主家忠誠,，故而李光魏對此人也比較器重,。

　　只是這番他們來泉州，早已去信通知戴大掌柜,，按說前日他就應當在碼頭迎候的,，結果他人在漳州未及時趕回來，安排了手底下的人來接,。用虞伯的話來說,，若主君尚在人世，他是斷然不敢輕慢分毫的,。如今主君不在了,，誰知他的心思會不會有變？

　　舒嬋牽著東根走入廳堂時,，虞伯已到了,，正與戴懷山寒暄著。聽見腳步聲,，虞伯和戴懷山忙起身,。舒嬋打量了一眼這位大掌柜，發(fā)現(xiàn)竟與她想象中的不同,。戴懷山身材修長,，相貌堂堂，頭戴青玉蓮花束發(fā)冠,，身著竹紋靛青錦袍衫,，手持一把折扇，乍一眼瞧去,，那通身的氣度,，不像商賈,，倒像出身世家的儒雅文士。

　　戴懷山祖上原是鄆州人士,，因戰(zhàn)亂舉家南遷,，輾轉流落至閩南才落腳定居，雖已歷經幾代,，但他的體貌,、口音還是傳承了北方人的特征。他收扇站起,，轉身見一女子牽著一孩童走了進來,，孩童不知在說些什么，女子俯身垂首聽著,，只見她衣飾素雅,，身姿窈窕，須臾待那女子正身看過來,，瞧清楚了面容,，戴懷山心下不禁一驚。

　　女子那張清麗絕倫的菡萏玉面,，讓人眼前一亮,，心神兒一晃。饒戴懷山到過高麗,，下過南洋,，見識過不少南北姝色，甫一見這女子還是被驚艷到了,。她梳著婦人的發(fā)髻,，薄施粉黛，舉止端莊,，不似輕靈少女,，但因模樣清絕，一時竟瞧不真年紀,。

　　聽虞伯介紹說女子便是主君的義妹舒娘子,，戴懷山連忙端正神色，躬身拜見,。主君的親筆信中指定由舒娘子統(tǒng)理李家一切商事,，見舒娘子如見他。那時戴懷山就在猜這忽然冒出的舒娘子是何許人也,，難道主君幾年前在泉州放棄海路改走陸路跟她有關,？主君同她之間究竟是何種關系？怎么相識的,？戴懷山多番打探下來,，竟一無所獲,，對舒娘子其人更加好奇了。今之一見,，驚為天人，這樣一位窈窕淑女,，能撐得起李家偌大的家業(yè),？

　　“原本前日就應在碼頭恭候小主君和舒娘子，因日前家母過壽,，我抽身回了趟漳浦老宅,，奈何即將回程之際，家母卻不慎摔倒,，導致髖部骨折,，臥床不起。在漳浦耽擱了兩日,，安頓好家母,，這才匆匆趕回泉州，到底是慢待了,，還望舒娘子見諒,！”戴懷山把方才同虞伯說的話又解釋給舒嬋聽。

　　“戴掌柜無需自責,，你安排的人辦事周到利索,，一應俱順。老人家骨量少,，骨骼脆,，摔倒了容易骨折，且恢復起來很是不易,，身邊離不了得力的人細心照料,。若早知令慈傷情嚴重，無論如何也會讓戴掌柜在漳浦多留一段時日,。我們初來乍到,，且先適應下這里的風土人情。戴掌柜是主君欣賞并倚重之人,，聽虞伯講,，福建內外商貿在你的統(tǒng)籌之下，井井有條,，盈利連年穩(wěn)增,，生意上的事以后還請戴掌柜多多指教?！笔鎷孺告刚f道,。

　　“指教不敢當,，戴某原不過是一介販夫走卒，倒騰些小生意勉強糊口,，幸遇主君,，對戴某不吝提點栽培，才有戴某的今日,。主君既親指舒娘子統(tǒng)理代管,，戴某自應將福建商事向舒娘子匯稟。截至上月的總賬已歸攏好,，明日我便派賬房送來請舒娘子過目,。各路掌柜安排三日后在泉州集聚，屆時一起拜見小主君和舒娘子,?！贝鲬焉秸f道。

　　聽戴大掌柜這么一說,，舒嬋心下稍定,。他通力配合自是最好，這人還能繼續(xù)用,，省卻了不少麻煩,。只是初打交道，即便第一印象還不錯,，舒嬋也未掉以輕心,。實因闖蕩四海這幾年，那種表面一套,，背地里一套的人見得太多了,。故而，不能光聽他今日如何說,，還要看他以后如何做,。

　　回去的路上，小廝阿平見主子自上車后便一語不發(fā),，神色沉凝,，便問發(fā)生了何事，可是被人刁難了,。戴懷山搖搖扇子,，嘆了口氣，道：“東家身邊有個叫鴿奴的侍女,，我記得幾年前你也見過,，可還有印象？”

　　阿平重重點了點頭：“很有印象,！主子說她是個蛇蝎美人,，武藝奇高,，殺人如切菜，長得有多美,，心就有多狠?！?p>　　那時阿平不過是個毛頭小伙,，偷瞄了幾眼東家身邊的美貌侍女，被那侍女發(fā)現(xiàn)了,，還沖他拋了個媚眼，妖嬈一笑,。阿平激動壞了,，心臟“撲通撲通”狂跳，以為自己要走桃花運了,。同主子悄悄說起,，怎料主子面色陡變,，繼而捏著眉心說他小子命大,，囑咐他再遇見那侍女，只管眼觀鼻,，切勿亂看,。

　　“主子提她做甚？難道她也到了泉州,？”阿平問道,。

　　“她此番并未跟來?！贝鲬焉接谜凵惹弥菩模⑿Φ?，“以鴿奴之美艷,，算得上絕色。我今日倒見到了一位比鴿奴還要美的女子,?！?p>　　阿平呆了呆，當年鴿奴沖他那一笑,，讓他至今記憶尤深,。他跟著主子，也算見多識廣,，如鴿奴那般美得驚心動魄的實屬罕見,，要是比鴿奴還美,，那得美成什么樣？

　　“主子說的就是那位舒娘子吧,？他們這次來專挑從泉州登陸,，可是有什么目的？”阿平咽了口吐沫,，“舒娘子不會比鴿奴還要狠辣吧,？”

　　“狠辣？”戴懷山笑笑,，眼前浮現(xiàn)出那張?zhí)耢o柔美的面容,，心弦莫名的又被撥動了，“她若是那心狠手辣之人,，便是偽裝得再好,，我也能瞧出端倪。怪就怪在任你左看右看,，她就是個端莊溫婉的女子,，且小東家拉著她的手依偎著她，看得出對她很是依賴,，孩子的舉動也能說明她應是個脾性溫和之人,。”

　　“那主子在擔憂什么呢,？”阿平問道,。

　　“東家極其精明，他沒把李家的繼承人還有偌大的家業(yè)交給虞伯打理,，反而交給這樣一個弱女子,，實在令人費解。關鍵這女子還來路不明,，無甚背景,，東家怎地就相信她能辦到？”戴懷山道出了盤桓在心頭許久的疑問,。

　　戴懷山懷著滿腹心事回到了宅邸,，妾室春意知其今日能回到泉州，便一直等著,，見人踏著夜色風塵仆仆的歸來了,，忙笑臉相迎，服侍他更衣洗漱,，命人擺了晚膳,，立在一旁為他夾菜。

　　戴懷山的發(fā)妻亦出身商賈之家，因體弱多病,，在兒子五歲時過世,，一晃八年過去，他們的兒子已長成十三歲的少年了,。平時戴懷山既當爹又當娘,，把兒子帶在身邊親自教養(yǎng)，這回則把他留在漳浦老宅照看祖母,。妻子過世后,，想著孩子還小，戴懷山也有過續(xù)弦的想法,，可是相看了幾家,，都不甚滿意，加之生意忙碌,，一拖便拖到現(xiàn)在,。

　　早年妻子在世時，做主將陪嫁的婢女花棠為他納做妾室,，第二年花棠誕下一女，現(xiàn)今也有九歲了,。這些年一直是花棠在打理漳浦老宅,，身邊這個春意是他于兩年前買的。貧寒人家的女子,，因戰(zhàn)亂流離失所,，家人狠心將她賣與青樓，她抵死不從,，從樓上一躍而下,，剛巧砸在他的馬車上。他將人救起,，得知她的遭遇后,，便給她家人一筆錢，買下了她,。后來有一晚他酒醉歸來,，稀里糊涂地就要了她，于是便也納為妾室,，給她個名分,。

　　用過晚膳，戴懷山去了前院,。婢女們進來收拾桌面,，春意走到廊下，望著夜色里烏沉沉的前院屋檐發(fā)呆。她以為夫君今夜會歇在她房中,，一早就命人換了被褥,、頂賬，屋里熏上了夫君喜愛的香,，去花園剪花枝插瓶,，在嬤嬤的指點下插了半晌，挑了幾瓶比較滿意的擱在桌架上,，晚膳讓廚子做了夫君愛吃的飯菜……忙活了一整天,，結果夫君回來，他們話都沒說上幾句,，他吃罷飯就起身去了前院,，一句交代也無，想來是不會去她那安置了,。

　　春意眸中盡是落寞之色,，她能嫁入戴家，為夫君所護,，于她而言,，已是掉進了福窩里?？蛇@兩年她發(fā)現(xiàn),，無論她再盡心盡力的服侍，似乎也無法與夫君變得親近起來,。她學識字,，學禮儀，學琴棋書畫,，很努力的改變自己,，然而去年得見夫君的另一位妾室花棠，才知自己與其差距有多遠,，便是努力一輩子怕也趕不上,。

　　那花棠，原也不過是一媵婢,，卻得夫君信任,，讓她掌管老宅中饋，據說漳浦的莊子,、鋪面也都是她在幫著管理,，她與夫君之間有許多話題可談。哪像她,？除了伺候人,，什么也不懂,，什么也幫不上。

　　要是能為夫君誕下一兒半女就好了,，她想,。這樣她在戴家才能立穩(wěn)腳跟，不然如她這般蠢笨,，過不了幾年,，青春逝，朱顏改,，被夫君所嫌,，以后只能孤獨老死在四方小院里。

　　回到房中,，再看里外的布置,，春意心里說不出的沮喪。她正對鏡卸著頭面,，見貼身服侍的婢女玉靈進來了,，忙轉身看向她，問她事情辦得如何了,。

　　玉靈近前回稟道：“娘子放心吧,，都辦妥了。張管事看在娘子的面上,，沒把你那侄兒趕走,，說是再給他一次機會，下次若再犯,，除非家主出面，誰說情也無用了,?！?p>　　春意煩悶的閉了閉眼，把手中的簪子扔進妝奩盒內,。她這個侄兒在鄉(xiāng)下時就愛偷雞摸狗,，若非她兄嫂苦求，她是百千個不愿意幫他謀份工做的,。如今將他安排進藥鋪里做學徒,，盼著他能學點好，誰料他竟偷拿鋪子里的藥材倒賣,，被逮個正著,。原本是要將其扭送官衙的，管事知其同她的關系,，便先通知了她,。她不便出門,，只能派玉靈代為前去傳話，給了那管事些許好處,，這才算擺平了,。

　　下次他若再犯，人家就是打死他,，她也不會管了,。春意恨恨的想，當初兄嫂把她賣給青樓,，就是因這個侄兒闖下了大禍,，需用她的賣身錢去填窟窿。她早就對兄嫂一家冷了情義,，奈何母親由兄嫂贍養(yǎng)著,，她又不能斷得徹底。

　　“我母親的病可好些了,？”春意憂心忡忡的問道,。

　　玉靈遲疑了下，道：“婢子不知當講不當講,?！?p>　　“你說吧，可是我那兄嫂又拿母親的病來訛我,？”春意說著,，眼里泛起淚光。

　　“娘子既都曉得,，為何還要一而再的心軟,？婢子聽你的吩咐，帶著郎中上門去,，你的兄嫂只管問婢子要去了銀錢,，并不讓郎中進門看診，說已請郎中看過了,，再看也是浪費?！庇耢`憤然說道,。

　　春意攥緊了拳頭，指甲嵌進肉里都不覺得疼,。她母親身體一向不好,，當初夫君給了家里一筆錢，其實足夠兄嫂置下田宅,，若老實經營,，怎會無錢為母親醫(yī)治,？自打她進了戴家，兄嫂就時常算計她的月例,，后面被夫君收了房，兄嫂更是把她當搖錢樹一般,。她不是沒想過把母親接出來,，可母親不知被兄嫂灌了什么迷藥，非但不肯離開,，還勸她多幫襯些家里,。

　　“這樣下去也不是辦法，娘子何不同家主說了,，讓家主出面解決,？”玉靈說道。

　　春意搖搖頭,，夫君原本就看不上她,，她家中的那些糟心爛事她不想說給夫君聽，免得更被看輕,。兄嫂無非貪圖些小錢,，只要他們不苛待母親，她給便是了,，能拖一時是一時,。