萬歷十四年十一月,，冬。
西安府萬年縣,。
佟秉元笑嘻嘻地?cái)n著一本《帝鑒圖說》,，穿過北地下晝時(shí)分的凜風(fēng),，一頭鉆進(jìn)了熱氣騰騰的仝羽茶館中,。
此刻正值下衙之時(shí)，又恰是百姓一日勞作后少有的清閑時(shí)光,，因此茶館中人聲鼎沸,，三教九流穿梭其中，十分熱鬧,。
佟秉元既不屬三教,，也不屬九流，他是公門中人,，一身黑皮往哪兒一站都威風(fēng),。
是而為了維持這份虛弱的威風(fēng)，即便下了值他也不輕易換下身上的黑色吏衣,。
根據(jù)佟秉元的人生經(jīng)驗(yàn),，就是龍袍也不比這身黑色吏衣在鄉(xiāng)縣中行走方便。
此刻他一走進(jìn)茶館,，提茶瓶的立時(shí)在三教九流之中發(fā)現(xiàn)了他,。
要說佟秉元那長(zhǎng)相雖不算太壞，但經(jīng)久風(fēng)霜,，總是與真正的養(yǎng)尊處優(yōu)之人有所差別,。
只見那提茶瓶的靈巧地越過紛雜的人流，不過少頃就湊到了佟秉元身前,，端出一派諂媚的笑容,，可見佟秉元的人生經(jīng)驗(yàn)并非紙上談兵。
“喲,，您今兒要點(diǎn)兒甚么,？”
提茶瓶的笑呵呵地問道，
“小的立刻給您去準(zhǔn)備,?！?p> 佟秉元一只手縮著，另一只手很是瀟灑地?fù)]了一揮,，嘴上笑罵道，
“去去去,！爺今兒不喝你這‘齪茶’,，爺是來找我親兄弟的?！?p> 提茶瓶的笑了一聲,，道，
“佟二爺在里邊呢,，您往這兒一直走到廊里第二間屋就是,！”
佟秉元應(yīng)了一聲,，揮退那提茶瓶的，自行往茶館里頭走去,。
萬年縣雖是座西安府中的小縣城,，但勝在與長(zhǎng)安縣同為西安府倚郭，不僅毗鄰秦王封藩之所,，又處于來往邊關(guān)內(nèi)外的交通要道,，因此茶館內(nèi)各色人等絡(luò)繹不絕。
佟秉元走過堂間,，順意一瞥,，就見那館內(nèi)既有光頭攥珠的佛僧，又有穿著辮線襖,、留著三搭發(fā)辮的蒙古人,，既有方巾正冠、身著道服的儒生,，又有金錢鼠尾,、長(zhǎng)袍馬褂的東夷女真。
這四類人聚在一處廳堂樓閣內(nèi),，竟也能自顧談笑風(fēng)生,，絲毫不覺得有甚么異樣。
佟秉元作為第五類人穿過堂間,，總算還保持著他那身黑皮的靈醒,，他不動(dòng)聲色地走入里間，待門一合,，就迫不及待地朝他二弟佟秉清發(fā)問道,，
“外頭這是怎么回事？”
佟秉元慢慢坐了下來,，忽然自己醒悟道,，
“難道是那遼東的李成梁來咱這兒了？”
佟秉清生得比佟秉元好看一些,，這一點(diǎn)兒的好看差距具體體現(xiàn)在他那過分利落的五官,，組合起來就是一份獨(dú)有的俊朗。
此刻就見他眉眼一抬,，笑模笑樣地回道,，
“哪兒呀，他要來咱這兒,，我哪能不告訴大哥,。”
佟秉清在長(zhǎng)安縣的縣衙當(dāng)差,，與秦王府近得很,，要外頭有甚么消息,，他總是能比佟秉元知道得早一些。
“那今兒外頭怎地這么多胡蠻,？”
佟秉元思忖片刻,，
“要么是李成梁不來，他遣他手下的家丁來,，我聽說咱知縣老爺說,，遼東那兒的軍隊(duì)，現(xiàn)在到處都是蒙古兵和女真兵,?！?p> 佟秉清還是笑笑，笑得有點(diǎn)兒詭秘,，
“說這話的人就該打了,，咱們大明海納百川，只要能為咱大明辦事,，管他蒙古還是女真,。”
“我聽秦王府的人說,，前幾年有個(gè)意大利的和尚,，就乘船來北京獻(xiàn)了份地圖，翻譯了幾本洋人書,，一樣被尊稱為甚么‘泰西儒士’,。”
“不巧秦王那時(shí)抽不開身,，要得了空,，他也想去京里會(huì)一會(huì)那洋人和尚呢?！?p> 佟秉元嘻嘻笑,，
“甚么和尚，那是咱們大唐的景教,，變了個(gè)名兒在洋人那兒叫基督了,。”
“管他甚么教,，反正是為咱們大明效力的,。”
佟秉清說到這里,，煞有介事地嘬了嘬嘴，道,，
“反正外頭那事你別管,，我看不是啥能讓咱們輕易撈好處的好事,。”
佟秉元卻不怵他,，反一努嘴,，跟著板起臉道，
“能有啥事,？通寇還是通倭,？我瞧那李成梁沒那么蠢啊，千里迢迢來咱這兒策反,，一個(gè)遼東還不夠他吃的呀,？”
佟秉清“嗐”了一聲，笑道,。
“甚么通倭通寇的,，真往祖上追究起來，那都是沾親帶故的親戚,?！?p> “別的不說，就說咱這兒秦王祖上,，太祖爺次子,，娶的王妃就是蒙元大將王保保之妹，認(rèn)真說起來,，這誰通誰還不好說呢,。”
佟秉元一見佟秉清這般情狀就知道他有消息,，于是他“嘖”了一聲,，故作不耐道，
“你愛說不說,，瞎論甚么古今,。”
“真論起祖宗來,，咱們佟家從前說不定還是哪個(gè)姓孛兒只斤的女人和太祖爺留下的子孫呢,，今時(shí)不同往日，這老黃歷翻起來不得勁,，好端端的問你事兒呢,，你扯那秦王祖上作甚？”
佟秉清“嘶嘶”兩聲,，裝模作樣地在靜悄悄的隔間里左右一張望,，壓低嗓門悄聲道，
“我聽秦王府的人說，是因?yàn)樵圻@兒開銀礦的事兒,?！?p> “開礦的事兒他來咱這兒干嘛？”
佟秉元反問道,，
“這開礦的好處不一向都是歸朝廷收著嗎,？”
“這我就不知道了?！?p> 佟秉清攤攤手,，似乎也覺得有些反常，
“誰知道他興師動(dòng)眾的想干嘛,？”
“我看也是沒啥好事兒,。”
佟秉元撇嘴道,，
“反正人一多他就沒好事兒,，比如前幾年那張居正，嘖,，多風(fēng)光呀,，多少人想巴結(jié)巴結(jié)不上啊，結(jié)果人一死就被皇帝抄了家,，可見這銀錢的事兒不好碰……”
佟秉清點(diǎn)了兩下頭,，又笑道，
“銀錢的事兒咱不碰,，但秦王府下那賭場(chǎng)的差事,，你還要不要了？”
“昨兒秦王府的人來說了,，那差事遠(yuǎn)近鄉(xiāng)里十里的衙役都搶著要呢,，要不是聽說大哥的兒子生了重病，急著要錢,，他還不輕易給呢,。”
佟秉元面露猶豫道,，
“這差事我得再等著看看,，我家釗小子那樣兒，我一時(shí)也抽不出身,?！?p> 佟秉清疑惑道，
“前兩天我還聽你家則小子說人已經(jīng)醒了,，西安府請(qǐng)來的大夫也說人已經(jīng)無大礙了,，怎么今兒又不好了,？”
“也不是不好?！?p> 佟秉元遲疑了一下,，道,，
“身體是無大礙了,，也能下床走動(dòng)了，就是人……”
“人怎么了,？”
佟秉元猶豫了一會(huì)兒,，回道，
“就是人像變了個(gè)人似的,?！?p> 佟秉清不以為意道，
“這人生病和不生病是有點(diǎn)不大一樣的,，我看你家釗小子素日也不是個(gè)無理取鬧的,，這一下能走動(dòng)了，自然會(huì)鬧騰些,?！?p> 佟秉元搖了搖頭，道,，
“我倒寧愿他單是鬧騰,。”
佟秉清奇道,，
“這怎么說,？”
佟秉元伸出了手，朝自己弟弟一五一十地訴起苦來,，
“釗小子剛醒那會(huì)兒還有些迷瞪瞪的,，見了我、見了則小子都跟不認(rèn)識(shí)似的,，下了床連鞋都不穿就要往屋外闖,，你說這大冬月里的我能讓他就這么出去？”
“則小子也幫著我去攔他,，結(jié)果還沒出屋就兄弟倆就一起絆了一跤,，你說則小子還比他小個(gè)三歲罷，沒想到這一摔他倒先哭起來了,，弄得則小子還要和我一起去哄他,。”
佟秉清哈哈大笑,，
“病剛好,，難免腿腳軟,，他大小伙子了知道羞是好事兒嘛?！?p> 佟秉元又道,，
“大夫說摔這一跤倒沒傷著甚么要害，釗小子卻同摔著腦袋了一樣,，直說自己頭昏眼黑,。”
“偏巧那西安府的大夫當(dāng)時(shí)就在一旁,，一聽這話就說這癥狀倒和當(dāng)今圣上有幾分相似,，估摸著就是一時(shí)力乏，沒甚么大事,?！?p> “誰知釗小子一聽這話就從炕上坐起來了，直拉著大夫問當(dāng)今圣上是哪個(gè)圣上,，可把那大夫嚇得不輕……”
佟秉清皺了皺眉,，道，
“喲,，這癥狀聽著倒不好,，那大夫怎么說？”
“大夫說就是人病剛好,，所以還這么暈沉沉的,，就給我多開了個(gè)定神方，要我每日給釗小子按時(shí)服用,?！?p> 佟秉元苦著臉道，
“誰知釗小子還不肯吃,?！?p> 佟秉清奇道，
“生病就得吃藥,，他干嘛不吃,？”
佟秉元一拍大腿，氣急道,，
“他說那藥傷腎傷肝,，還滿口甚么‘中藥無方’、‘中醫(yī)偽科學(xué)’一類我聽不懂的渾話,，憑我如何好說歹說,，他就是不吃藥?！?p> “后來還是則小子想了個(gè)鬼主意,，他不吃藥,，就不給飯，要吃飯就得先吃藥,，結(jié)果他硬是餓了兩頓才肯喝藥,。”
佟秉清知道他的這位大哥一向心疼兒子,，聞言忙寬慰道,，
“吃了就好，吃了就好,?！?p> 佟秉元嘆氣道，
“真是養(yǎng)兒方知父母恩,，從前釗小子雖病怏怏的，但總歸聽話懂事,，不想今次他病雖好了,，人倒變了個(gè)模樣?！?p> 佟秉清安慰道,，
“多休息幾日就好了，哪兒有你想得那么嚴(yán)重,?！?p> 他本意是想勸大哥不要放棄那個(gè)秦王府賭場(chǎng)的美差，不料佟秉元卻道,，
“他滿口胡話,，我哪里能放心他？”
佟秉元說著就又嘆起氣來,，
“昨兒釗小子竟還同我說,，要去遼東當(dāng)兵殺韃子，我問他這樣咋殺韃子,，他竟回我要去給戚繼光當(dāng)兵,。”
佟秉清奇道,，
“戚繼光不是去年就被罷免回鄉(xiāng)了嗎,？他這是當(dāng)哪門子兵？”
佟秉元點(diǎn)頭道,，
“我回釗小子說戚繼光已經(jīng)被罷免了,，戚家軍也早不行了，那張居正一死,，牽連著上下一干人等遠(yuǎn)近都陸續(xù)獲了罪,，釗小子竟當(dāng)即紅了眼圈,，說甚么報(bào)國(guó)無門——要不是西安府的大夫說他沒事，我還以為他摔壞腦袋了呢,！”
佟秉清滯了一滯,，道，
“釗小子這一腦門子古怪想法哪兒來的啊,，別是被孤魂野鬼甚么的迷了心竅罷,？”
“這當(dāng)兵是好當(dāng)?shù)膯幔窟|東現(xiàn)在還開了馬市,，和遼東女真做生意呢,，他殺韃子就算能當(dāng)好兵了？”
佟秉元贊成道,，
“可不是,，要我說，戚繼光都不算當(dāng)好兵呢,，他一個(gè)小老百姓,，無依無靠，又沒啥大本事,，憑啥覺得自己能比戚繼光還厲害?。俊?p> “而且俗話說得好,，‘當(dāng)兵吃糧,，吃糧當(dāng)兵’，朝廷的糧那是能這么好吃的嗎,？”
“咱知縣老爺一個(gè)進(jìn)士,，算是萬里挑一的聰明人了罷？但來咱這兒當(dāng)個(gè)縣官,，拿那么一點(diǎn)兒官俸,，還每天愁得睡不好覺，我在下邊看著都跟著發(fā)愁,，這份活罪我能讓我釗小子去受嗎,？”
佟秉清很有同理心地贊成道，
“那是,，咱當(dāng)?shù)氖馨Y就是想讓兒子過得好唄,。”
佟秉元又道,，
“好在我左右一勸,，釗小子就歇了這份心思，轉(zhuǎn)頭卻又說要考學(xué)當(dāng)進(jìn)士,，唉,，今兒我就被他支使著去縣里書坊買書,，他非說要讀書，我也不好說甚么,?！?p> 佟秉清笑道，
“讀書總是好事兒嘛,，釗小子那身體,，就是干活也比不上別人利索，讀書總比當(dāng)兵強(qiáng),?！?p> 佟秉元嘆道，
“我何嘗不知道讀書好,，只是現(xiàn)在童生試也不好考,，咱們這兒雖屬于北地，但是這兩年南邊那些財(cái)主大亨,、洋人買辦托關(guān)系將子弟戶籍寄存到北邊的不在少數(shù),，要說北榜多好錄也不見得?！?p> “其實(shí)吶，花些錢我倒不怕,，我就怕釗小子書沒讀好,，反熬壞了身子?！?p> 佟秉清笑了一笑,，不再于此節(jié)上多說，只是催促道,，
“那秦王府賭場(chǎng)的差事……”
“我還是先不去了,。”
佟秉元想了想,，道,，
“就說縣里忙得很，今年又是旱災(zāi)又是瘟疫的,，聽說附近好幾個(gè)鄉(xiāng)里都起了流賊,，你這么回，想來秦王府的人也能理解,?！?p> 佟秉清嘖嘖道，
“理解啥呀,，那秦王自恃是‘天下第一藩封’,，連府里的人都勢(shì)利得很,，哪兒能理解鄉(xiāng)里小老百姓的苦處，還不如說釗小子身體還沒好利索,，你這實(shí)在走不開人呢,。”
佟秉元道,，
“行吧,。”
他頓了一頓,，又補(bǔ)充道,，
“不過得說是釗小子身子虛，頭暈乏力,，這樣比較妥帖,，這秦王府里里外外多少人呢，萬一誰認(rèn)識(shí)那西安府的大夫,，來回一問不就露餡得罪人啦,？”
佟秉清笑道，
“咱家就數(shù)大哥你最心細(xì),，得嘞,，我就這么跟人說去?！?p> 佟秉元見弟弟答應(yīng)得爽快,，忙吁出一口氣，將方才一直攏在懷中的《帝鑒圖說》拿了出來,，仔細(xì)地平放到了桌上,，
“還有一樁事，我得拜托一下二弟,?！?p> 佟秉清笑道，
“都一家人,，有啥事兒就說,！”
佟秉元道，
“從前釗小子身體不好,，別家姑娘看不上他我這同當(dāng)?shù)囊材芾斫?。?p> “只是他如今身體好了,，歲數(shù)在頭婚里也不算小了,，我怕這么拖下去把他拖成光棍，還請(qǐng)二弟在長(zhǎng)安縣里替我留意，看哪里有合適的姑娘能說給我家釗小子,?！?p> “咱們家也不求人家姑娘貌若天仙，嫁妝萬貫,，就求個(gè)能踏踏實(shí)實(shí)過日子,，能生兒育女，好好照顧我家釗小子的就成,?！?p> 佟秉清聞言即笑道，
“沒問題,，我一定替大哥留心著,。”
“要我說,，你家釗小子現(xiàn)在沒個(gè)定性,，天天想那些不切實(shí)際的是正常的，這大小伙子哪能沒點(diǎn)鬧騰勁兒,？”
“把媳婦一娶,，再把娃一生，我保準(zhǔn)他定定心心地過他的安生日子,！”
佟秉元點(diǎn)點(diǎn)頭,，又嘆了口氣道，
“但愿如此,?！?