佟家的祖屋是個三進三出的大宅子,，在萬年縣的鄉(xiāng)間占地頗大,，隔得老遠(yuǎn)就能看到里頭燈火輝煌,，一見便知佟家當(dāng)年祖上也是在這萬年縣有頭有臉過的人物,。
臘月二十三的席面沒正式過年那般講究，只在一個大堂屋里粗略分了男席女席,，也沒拿屏風(fēng)一類的物事?lián)踔?，且女席上還有不少偎在母親懷里的七八歲的半大小子。
堂屋正中擺了一個大戲臺,，上頭已然咿咿呀呀地唱起了戲,，佟正釗聽了兩句，只聽出這是明朝流行的元曲,，分不大清這是北曲還是南曲,。
佟秉元佟秉清這一支的男丁顯然不多，除了佟正釗和佟正則他們兄弟倆,，就只有一個九,、十來歲的小童在佟秉清身邊的座位上扭來扭去。
一張不小的圓桌旁就坐了五個人,，也不知是不是還有更小的幾個坐在女席那里,。
佟正釗與佟正則在他們那一桌落座時，席面已然擺上了菜,。
佟正釗打眼看去,，只見那桌心擱了個圓，從前到后依次擺的是,，一盤才從甑箅兒里頭起出來的蜜棗甑糕,、一盤大油炸得松香酥脆的油旋子、一盤滾圓蔥黃的黃花菜合子,，還有一碟紅生生的炒花生,。
佟正釗正暗自對著這一桌不甚健康的油炸食品大皺眉頭，就聽得佟秉元喚他道,，
“釗小子,、則小子，快叫人啊,?！?p> 佟正釗還在不知所措，佟正則就笑瞇瞇地先立起身拱手道,，
“二叔好,，堂弟好?！?p> 有佟正則身先士卒,，佟正釗只得按下滿心無奈，依樣畫葫蘆地朝佟秉清行了禮,。
佟秉清笑呵呵的,，連聲道了兩句“好”，又伸出大巴掌拍了身邊的佟正利一記,，
“你也叫人,！”
那個九、十來歲的小童頓時停止了他扭動的身體,，從座位上怯生生地立起來喚道,，
“二堂兄好，三堂兄好,?！?p> “哎喲，行了,，瞧你這喊得,，我都替人家別扭！”
佟秉清摸了摸佟正利的小腦袋,，伸手從那盤炒花生里抓出一把放到佟正利手里,，嘴上卻笑罵道，
“不是想去你娘那里嗎,？快去罷,！”
佟正利咧嘴一笑，又朝佟正釗和佟正則躬了躬小小的身子，這才歡天喜地得往女席去了,。
佟正利剛回過身,，佟秉清就朝佟秉元攤手笑道，
“沒辦法,，女席那兒的菜軟和,，又有糖水吃，難怪他們小孩子都愛去,?！?p> 佟正釗眼皮一跳，當(dāng)即覺得這個佟家二叔情商不低,，佟秉元妻子早逝,，鰥居多年，佟正利要是在席上一直扭來扭去地試圖去找娘,，自然會引起其他三人的不滿,。
倒不如直接借了自己和佟正則的面子，用小孩子喜歡吃糖水這樣的說法打發(fā)兒子去女席,。
果然,，佟秉元見該盡的禮數(shù)已盡到，自己又不能真和小孩子計較,，便只是笑了一笑,，道，
“這有啥,，左右咱們爺們之間講話,，婆娘孩子本就不該聽，教他們聽他們也聽不懂,，在一旁干候著不耐煩,，還不如讓他們自己說自己的去?！?p> 佟正釗暗自皺了皺眉,，心里十分不贊成這種明顯性別歧視的歸定方法。
佟正則卻笑嘻嘻道,，
“是啊,，是啊，譬如咱爹和知縣老爺,，那就是爺們和爺們,，一說話就能說上一整天哩?！?p> 佟秉元瞥了佟正則一眼,，慢悠悠地拿木頭筷子搛起一塊甑糕,，咬了一口待嚼咽下去后方道，
“說不久哩,，咱知縣老爺過了年就要辭官回鄉(xiāng)了,。”
在座除了佟正釗皆是一驚,，佟秉清反應(yīng)最快,，脫口即問道,，
“是知縣老爺自己辭的官,？”
佟秉元重重地點了下頭，嘆道,，
“好一場‘倒張’,，連咱知縣老爺這樣的縣官都兢兢自危，唯恐走得晚了,，被上頭的大官當(dāng)了替死鬼還不自知,。”
佟秉清也嘆息道,，
“咱知縣老爺可是個好官哩,。”
“好官又如何,？”
佟秉元冷笑道,，
“朝廷用人，它說你好就好,，說你孬就孬,，知縣老爺能順順利利地將這官辭了，我倒為他長出一口氣,?！?p> 佟正釗聽得云里霧里，卻是佟正則開口道,，
“爹,，說不定不是因為‘倒張’呢，咱知縣老爺一向勤懇,，當(dāng)官那么些年,，連和秦王府的走動都不多?！?p> “他要能和張居正搭上關(guān)系,，也不至于這么些年還是個縣官，要我看,，知縣老爺應(yīng)該是聽到了甚么棘手的消息,，又被前頭那場‘倒張’唬破了膽子,，這才趕緊辭官回鄉(xiāng)哩?！?p> 佟秉元瞪他一眼,，從盤中抓起一個油旋子就往佟正則手中一塞，
“年紀(jì)不大話還挺多,，快吃你的去罷,！”
佟正則拿著油旋子朝自家爹“嘿嘿”直笑，“嗷嗚”一口咬下去,，不再說話了,。
佟秉清見狀便笑道，
“看來的確有難題,?！?p> 佟秉元應(yīng)道，
“左右為難罷了,?！?p> 佟秉清笑道，
“不知大哥可否說與我來聽上一聽,？”
佟秉元沉吟了片刻,，道，
“這里頭一共有四樁事情,?！?p> 他放下筷子，朝佟秉清豎起一根油膩膩的手指,，
“第一樁,，翰林院侍讀趙用賢上疏言奏江南賦稅征收諸弊?！?p> 佟秉清聞言就笑,，
“這人我聽過，從前張居正得勢的時候因彈劾張居正被罷了官,，張居正死后他才起復(fù),。”
“大哥不說我也知道,，他這會兒上奏,，無非就是說些‘天下財賦東南居其半’、‘東南征賦日增而科派無別’的老掉牙論調(diào),?！?p> “他是江南人，為了家鄉(xiāng),，也為了討好申時行,，能上這樣的奏章并不奇怪,。”
佟秉元笑了一笑,，又豎起第二根手指,，
“第二樁，工科給事中徐貞明奏開京東水田,，減東南漕糧而充西北儲蓄,。”
佟秉清“哼”了一聲,，陰陽怪氣地冷笑道,，
“這人我也知道，又是一個江西人,，也不怕步了嚴(yán)嵩的后塵,。”
“他要在咱們北方開水田這主意也不是一年兩年了,，張居正在時沒讓他得意，這會兒好不容易把張居正熬死了,，我看他也快如了愿了,。”
佟正釗聽著不由疑惑起來,，明朝財賦太過倚仗東南本就是明朝體制的一大弊端,。
徐貞明西北開水田分明是良政，為何這佟氏兄弟卻盡出譏諷之語,？
“二叔,，這水田是甚么？”
佟秉清見一直悶聲不響的佟正釗忽然開了口,，不由笑著回道,，
“好侄兒，你是沒下地干過重活,，二叔今兒就托大教你一句,，只要是上頭布置給咱老百姓種的地，你甭管它是啥地,，也甭管這‘上頭’到底是誰,，他歸根到底就是倆字——‘加稅’！”
佟正釗點了點頭,，心底的疑惑卻并未完全消散,，
“可要是那‘水田’的收成比咱現(xiàn)在種的地要好上許多倍……”
“就是能好上許多倍，這多出來的收成到不了咱們老百姓手里,，又何必白費那些力氣呢,？”
佟秉清笑著反問道,，
“再者，秦王在西北就藩多年,，他那皇莊老大一片,，能不知道西北種田要興水利？能不知道水田的好處,？”
“可即便他知道,，他也不多那句嘴，侄兒你猜這是為啥,？”
佟正釗想了一想,，道，
“興開水田無非要兩樣?xùn)|西,，一是要有人,，二是要有錢?！?p> “這兩樣?xùn)|西,，拿到咱們這兒來說，要么是找大戶人家贊助,，要么是尋知縣老爺募錢募丁,，要不然，就只能是秦王自己自掏腰包,?！?p> 他說到此處，又皺了一皺眉道,，
“可咱們這兒離邊關(guān)不遠(yuǎn),，若是秦王自己自掏了腰包……”
佟秉清哈哈一笑，催著問道,，
“侄兒你說會怎么樣,？”
佟正釗看了佟秉元一眼，見后者無反對的意思,，方小聲回道,，
“恐怕太過招搖，不但會得罪其他不愿開水田的藩王,，還會讓募不到錢和丁的知縣老爺進退兩難,，甚至?xí)?p> 他猶豫了一下，才啞著嗓子道,，
“步了成祖爺當(dāng)年做燕王時的后塵,。”
佟秉清大笑起來,，側(cè)頭對佟秉元道,，
“我說甚么來著,，小伙子長大了，總歸會懂甚么是踏踏實實過日子的,?！?p> 佟秉元斜睨了佟正釗一眼，出聲支使佟正則道,，
“給你二哥也拿一個油旋子,，叫他也吃！”
佟正釗眉頭一跳,，在佟正則笑嘻嘻地應(yīng)下之時,，就眼疾手快地從這一桌在他看來熱量極高又極不衛(wèi)生的油炸食品中搛起一塊蜜棗甑糕放入了口中。
好在甑糕軟甜,，并不如想象中的那般難以下咽,。
佟秉元看著佟正釗乖巧吃糕的模樣笑了一笑，道,，
“正好,，這第三件，就是講踏實過日子的事兒,?！?p> 他豎起第三根手指，
“申時行疏言安民之策,，說如今咱們大明有‘四害’，一是催科太急,，二是征派太多,，三是刑獄太繁，四是用度太奢,?！?p> 佟秉清又冷笑道，
“好嘛,！又是一個來敲邊鼓的,，他說是說咱們大明‘四害’，到頭來還不是借著為民伸張的由頭來鏟除異己,？”
佟秉元也冷笑道,，
“是啊，咱知縣老爺也說,，從前張居正推行‘考成法’,，搞得咱們老百姓跑的跑、死的死,，賣兒賣女,，骨肉分離的時候,，怎么不見他跳出來說張居正是大明‘四害’？”
“現(xiàn)在皇帝表態(tài)了,，新政逐步廢除了,，要保自己的首輔之位了，這才想到為咱們老百姓說句話,，也太會現(xiàn)成撿便宜了罷,？”
佟秉清附和道，
“可不是,，這申時行多雞賊啊,，他嘴上說的是為‘安民’，說不定這道奏疏就是沖著水田那主意去的,?！?p> “那不愿費勁開水田的一干人，同那江南不愿交漕運重稅的一等人,，瞧著首輔發(fā)了話,，還不得當(dāng)成半道圣旨似得捧上天去？”
“到頭來,，名聲他賺了,，人緣他有了，咱們老百姓被他當(dāng)盾牌使了,，還得反過來夸他想著為咱老百姓說話哩,！”
佟秉元冷聲道，
“你聽申時行說得天花亂墜,，到時候皇帝要缺了錢,，他第一個把自己擇出去?！?p> 佟秉清聽話聽音,，聞言忙道，
“皇帝又缺錢啦,？”
佟秉元嘆道,，
“沒明著說，就是暗著透了個意思,?！?p> 佟秉清奇道，
“暗著透了個意思就能把咱知縣老爺給唬得辭官了,？看來這意思可不大好啊,。”
佟秉元點了點頭，豎起第四根手指道,，
“這就是第四樁事情,，應(yīng)天府禮部尚書袁洪愈疏言嚴(yán)禁邊將隱占屯田?！?p> 佟秉清猛地倒吸了一口涼氣,，道，
“又是一樁‘莫須有’,！幸虧那戚繼光走得快,！”