萬(wàn)歷十五年,，正月十七日,。

　　在佟正釗看來，萬(wàn)年縣的新年過得十分熱鬧，佟秉元對(duì)自己兒子的終身大事很是上心,。

　　從正月初八一直到正月十六,，佟秉元都堅(jiān)持要佟正釗和佟正則跟著自己一起出門走親,、訪友應(yīng)酬,。

　　佟正釗到這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，佟秉清那日所言非虛,，薛文貞的條件在萬(wàn)年縣里竟然真還算是不錯(cuò),。

　　有無(wú)錢財(cái)、彩禮多少暫且不論,，僅憑薛文貞既識(shí)字又能言善辯,，既貌美靈巧，同時(shí)又不裹腳這三條,，就已然勝過了萬(wàn)年縣絕大多數(shù)的姑娘媳婦,。

　　佟正釗毫不懷疑，如果不是佟正利尚未到成婚的年紀(jì),，佟秉清一定會(huì)想盡辦法把薛文貞撮合給自己兒子,。

　　好在佟正釗畢竟是個(gè)講求婚姻質(zhì)量的現(xiàn)代人，直到正月十六日結(jié)束了拜年訪親之后,，佟正釗依然不后悔自己果斷地拒絕了佟秉清的好意,。

　　只是今日早晨從外頭例行跑步回來，到院子邊的井泉旁汲水的時(shí)候,，佟正釗卻忽然感到了一絲悵惘,。

　　他看著井底深處牛眼大的光亮里，映出自己小指甲蓋大的臉,，心道,，這里既識(shí)字又不裹腳的姑娘就這么稀少嗎？

　　就在佟正釗沉吟間,，半閂半合的院門從外頭被叩了“篤篤”兩聲,，是禮貌又不失謹(jǐn)慎的樣子。

　　佟正釗剛直起腰來,，就見佟正則披著襖子從屋里出來了,，

　　“誰(shuí)啊,？”

　　院門外沉默了一息,，回道，

　　“我是來找一位佟兄弟的,?！?p>　　佟正則聽了這話就立在了原地，沖門外嘻嘻哈哈地回道,，

　　“這院兒里住了三個(gè)姓佟的,，你得先說清楚你到底要尋哪個(gè)？”

　　門外那人道,，

　　“我是薛文質(zhì),。”

　　佟正釗一聽,，忙邁步走了過去,，

　　“算了，三弟,，我來開門罷,。”

　　佟正則攏著夾襖沖佟正釗玩笑道,，

　　“這人答話都答不清楚,，文不對(duì)題的，和那薛姑娘一點(diǎn)兒不像,，別是哪里來的流民冒充的罷,？”

　　佟正釗頭也不回地道，

　　“流民要冒充也得等縣衙開衙啊,?！?p>　　佟正則小聲嘟囔道，

　　“幸虧爹一早便去了茶館,，否則見你這樣冒失,，又得擔(dān)心了。”

　　說話間佟正釗便開了院門,，只見門外立著一位書生模樣的斯文漢子,，身穿藍(lán)布大襟道袍，戴著頂黑紗羅四方平定巾,，腳上蹬著一雙圓口十布方鞋,，外披青色氅衣，絲毫看不出軍隊(duì)里獨(dú)有的那股肅殺氣,。

　　薛文質(zhì)一見佟正釗就率先躬身一揖,，

　　“佟兄弟?！?p>　　這一下倒把佟正釗弄得手足無(wú)措,，忙有樣學(xué)樣地回禮作揖道，

　　“客氣,，客氣,。”

　　薛文質(zhì)躬著身道,，

　　“佟兄對(duì)薛某有救命之恩,，請(qǐng)受薛某一拜?！?p>　　佟正釗心道,，這個(gè)薛文質(zhì)對(duì)“救命之恩”的定義也太寬泛了些罷，本來佟秉清就不該隨便將他羈押啊,，怎么這一放出來反倒成了自己的功勞了,？

　　“不敢，不敢——薛兄可要進(jìn)屋里坐,？”

　　薛文質(zhì)應(yīng)了一聲,，也不推辭，只是問道

　　“屋里有無(wú)他人,？”

　　佟正釗側(cè)過身迎他,，

　　“只有我與我三弟在?！?p>　　薛文質(zhì)點(diǎn)了點(diǎn)頭,，道，

　　“我來卻是為了樁要緊事,?！?p>　　佟正則笑嘻嘻地從佟正釗身后探出半張臉，

　　“甚么要緊事是我不能聽的,？還非要躲起來說,?！?p>　　薛文質(zhì)看了佟正則一眼，道,，

　　“我又沒說要‘三緘其口’,，這位小兄弟怎地就當(dāng)起周朝廟里的金人來了？”

　　佟正則嘻嘻笑道,，

　　“我若是周廟金人,，那薛哥哥不就是來拜太廟的孔圣人了,？頭一次見面就這般自夸,，豈不知‘滿招損，謙受益’也,？”

　　薛文質(zhì)嘴唇一抿,，對(duì)佟正釗道，

　　“佟兄這三弟好生利害,，我竟不知我來的不是時(shí)候,，不如改天再來登門拜訪?！?p>　　佟正則笑道,，

　　“薛哥哥最好挑個(gè)咱爹在家的時(shí)候來，也不算白走一遭兒,?！?p>　　薛文質(zhì)眉頭一緊，當(dāng)即沉下臉道,，

　　“你這人說話好沒根據(jù),，我分明專程是來向佟兄當(dāng)面道謝的，如何是來尋旁人的,？”

　　佟正則“哼”了一聲,，笑眉笑眼地回道，

　　“我二叔臘月二十四就放你出來了,，又沒真叫你傷著哪里,，這年都快過完了，十幾天的時(shí)間,，怎地不見薛哥哥登門造訪,？”

　　薛文質(zhì)立刻回道，

　　“單你家要過年,，我家不用過年嗎,？再者，年節(jié)里事多繁雜,，我若是忽然登門,，萬(wàn)一沖撞了佟兄家里的哪位女眷,，那可怎么是好呢？”

　　佟正則抱起胳膊肘道,，

　　“甚么沖撞不沖撞的,，憑你拿‘男女大防’來作借口，正月十五元宵節(jié)看花燈,，正月十六姑娘媳婦們走百病,，都是不怕沖撞的好時(shí)候?！?p>　　“你要誠(chéng)心向我二哥道謝,，前兩日無(wú)論如何也該來了，偏挑了今兒收燈的時(shí)候來,，要不是向咱們家討碗面吃,，便是有求于人，打量著我二哥心善耳根子軟,，又瞧不上你那小妹,，不怕被占了便宜，這才巴巴兒地上門來了罷,？”

　　佟正釗立在二人之間,，雖覺得佟正則嘴皮子不饒人，但一來一回間到底對(duì)薛文質(zhì)起了些疑心,。

　　雖然他十分想進(jìn)入秦王府,，但也的確不想無(wú)端再應(yīng)承薛氏兄妹。

　　尤其他現(xiàn)在手中的權(quán)力實(shí)則全部仰仗于佟秉元和佟秉清,，讓他再費(fèi)口舌去勸一次佟氏兄弟,，簡(jiǎn)直比教他同裹小腳的文盲婦女相親還受折磨。

　　更何況,，就佟正釗這幾個(gè)月的觀察而言,，佟正則在小事上雖調(diào)皮跳脫了些，但在大事上完全繼承了佟氏兄弟敏銳又精準(zhǔn)的判斷力,。

　　能讓佟正則初次見面就出言諷刺,，便絕不會(huì)是甚么可應(yīng)可不應(yīng)的小事。

　　薛文質(zhì)見佟正釗默不出聲,，絲毫沒有要回護(hù)的意思,，不禁一甩袖子，厲聲回道,，

　　“‘君子固窮’,！我與你不過一面之緣，你如何赤口白舌地說我是來求人的,？”

　　佟正則笑了一聲,，側(cè)頭對(duì)佟正釗道,，

　　“二哥你瞧瞧，這就露出尾巴來了罷,？孔圣人在陳國(guó)絕糧才說的話,，這會(huì)兒他有吃有喝，倒來罵我們是‘窮斯濫矣’,?！?p>　　薛文質(zhì)漲紅了臉道，

　　“你倒是說說,，我頭次來拜訪佟兄,，又是來道謝的，卻能求他些甚么,？”

　　佟正則冷冷一笑,，道,，

　　“這我倒不好說了,，不過從昨日的邸報(bào)消息來看，你們兄妹要么是住驛站花光了錢,，來尋我二哥借錢,，且計(jì)劃好了不還的?！?p>　　“要么就是仗著你們與秦王府的那點(diǎn)子不清不楚,、旁門左道的關(guān)系，來誘我二哥去說服咱爹為你們兄妹辦戶籍的,?！?p>　　“總之都不是甚么好事，有好事你們也不會(huì)想到我二哥,，我就怕我二哥的好心被你們利用完,，你們兄妹在這里落穩(wěn)了腳跟，反過來還狠咬我們佟家一口,?！?p>　　“憑你這身打扮，我二哥受了你們反咬,，你說不定還要諷刺上一句‘以德報(bào)怨者,，然何以報(bào)德’罷？”

　　薛文質(zhì)陡然變了臉色,。