話說接下來的幾天，小劉和趙才等人等徐大人回來，左右也無事做,。這日，小劉無事便到城邊溪水去游玩,，等他到了溪水邊，便看見一個女子正在溪水邊的一顆樹旁閑坐,。小劉大老遠里一望,，甚是面熟，便想要走近去看個究竟,。等他走到大樹跟前,，瞥眼一瞧，只見女子淡眉墨掃,，鼻梁高挺,，不是武秀珠是誰？小劉上前說道：“原來是武姑娘,，怎么在這里閑坐,。”武秀珠一看來人,，便說道：“原來是劉捕快,，多日不見，在那里逍遙,？”小劉道：“在衙門里討生活,，那有什么逍遙。只是今日偶爾來這里閑游,，不意竟碰見了姑娘,。”武秀珠道：“那也是有緣的緊,。”此時那溪邊樹上,，正有幾只小鳥,，乘著這個時候，鳴叫起來,，武秀珠抬起頭去看那些小鳥,，眼中有說不出的喜悅。小劉道：“姑娘可想上樹,，去與鳥兒們相親一回兒,。”武秀珠道：“那可有意思，只是我又不會上樹,?！毙⒄f道：“盡管放心，我扶你上去,?！蔽湫阒槟樕弦魂嚰t暈，小劉已上前抱起武秀珠的腰肢,，聳身一跳,，跳上樹冠上的一個大枝丫，把武秀珠安頓在了樹上,。小劉又跳下樹來,，說道：“你先在樹上玩一會兒，我便在樹下陪你,?！蔽湫阒榈溃骸澳愕故呛闷⑿浴,！毙⒄f道：“閑著沒事,，我給你吹只曲?！闭f完小劉在樹枝上摘片樹葉,，把樹葉放在口中，吱吱吹了起來,。小劉能把這樹葉吹出各樣音調(diào),，編成一首愉悅動聽的曲子，正是贊賞春日閑適,，行人踏青的曲子,。武秀珠聽了不禁癡想，等曲子吹奏完畢,，武秀珠一動不動的盯著小劉看,，小劉說道：“喜歡嗎？”武秀珠說：“喜歡,?！毙⒄f：“等到十五月圓，你再來這里,，我為你再吹一首,。”武秀珠知道他這是相約自己,，便說：“那好?。≈灰悴煌泼摗,！毙⑾蛑湫阒檎诡佉恍?，說道：“那好啊，一言為定,?！眱扇擞衷谙叄粋€樹上,，一個樹下,，相敬如賓的坐了一會兒，武秀珠說：“我該回去找母親了,，母親見我出來時間久,，必然著急，你放我下來吧,?！毙⒙犝f，只好上樹,，放武秀珠下來,，武秀珠斜在小劉懷里，莞爾一笑,，然后才沿著進城的路一路走了回去,。
話說，又是一天過去,，等到晚上,，仍不見徐茂徐大人回來，小李和趙才他們都心里著急,，縣里的百姓也開始出入衙門,，都說：“徐縣令是個清官，怎么到現(xiàn)在也沒個音信,，不會是出什么事了吧,。”小劉沒有辦法,，和趙才,、臨清、周漢他們一商量,，說：“明天由小劉上小圓山一帶打聽徐大人的消息?！边@樣用過晚飯,，小劉早早睡了，第二天起了一個大早，在廄里拉了一匹快馬,，望百里之外的小圓山出發(fā),。
話說徐茂徐縣令那天接了小圓山匪首柴沖的來信說，愿意棄暗投明,，要煩縣令徐大人為他向朝廷聯(lián)系,。徐茂就帶著王朗、葛才三人打馬往小圓山行去,。這一行可以說是“書生入狼穴難知內(nèi)里,，野外隨時勢不料吉兇，憑將一口英雄氣,，換取人間一片清,。”這三人走了半日路程,，來到小圓山山寨門首,，一看那山寨，雖然是粗木茅草造就,，可也是一股莊嚴氣派,，陳設(shè)了武場、香案,，自有草莽風(fēng)姿,。
不一會兒，寨主柴沖從里邊迎出來,，身上穿著銀色長衫,，頭上戴著五方巾，向著門首三個公門眾人問道：“這位想必就是徐茂徐大人了,?！毙烀溃骸耙娺^柴管事，本人便是陽谷縣縣令徐茂,?！辈駴_道：“快請進?！北惆讶齻€人讓進寨來,，一直請到大堂上就坐。柴沖把徐茂讓在尊位,，自己坐了對面陪席,。酒過三巡，柴沖開言道：“我這次請縣令大人來的目的,，也在信上言明了,，我做了這么多年賊寇,，知道這不是個長法，也厭棄了這做強盜的生活,?！毙烀溃骸靶峙_仗義，早離這是非之地,，得個自由身,，也是為附近鄉(xiāng)民少一場艱難?！辈駴_道：“只是我們兄弟,，在山上時，干下許多殺人打劫的勾當,，卻也要求徐大人幫忙從中周旋,，好讓我們這些兄弟少了顧忌，去安全投身在民間,，若不如此,，我的那些胡纏手下可能會不聽從我這個做哥哥的，又惹出許多是非,?！毙烀瘡娜菀幌氲溃骸凹热粭壈低睹鳎挥嬊跋右彩钦?jīng)對策,，我會向上級稟明,，寬宥你們?！辈駴_聽了微微點頭,，徐茂又說道：“不過向日你們所干的事，應(yīng)該承兌出來,，好多衙門中的官司,，也可趁此有個交待，不說別的,，近日魚白村發(fā)生范遠丟馬喪命一案,，線索多指向貴寨，你們可能承兌的了,，是不是你們干的,。”
話剛講到此時,，就聽門首一人喝道：“好個官員,，趕來向我寨討罪狀，是想將我們寨的人收押去,，消遣來,?！毙烀宦牐涯樲D(zhuǎn)向門口,，不知何時，門口已多了一條七尺大漢,，身穿黑衣,，腰帶鋼刀，可見是剛剛來的,，自己剛才和柴沖說的幾句話也不知他聽去了多少,。柴沖此時言道：“三弟，不可魯莽,，縣爺臺只是說把過往案件查兌清楚,，并沒有要折罪我們的意思?！痹瓉韥淼恼遣駴_的三弟周昌,，此時周昌說道：“大哥，你向日說些要棄暗投明的話,，兄弟們只當你是開玩笑,，作不得真，沒想到你竟然真的會下起手,，邀了這不明不白的縣長來,，和他談事情，難道不把我們這些兄弟的生死當回事,，果真要向朝廷低頭,，別的不說，就是魚白村的丟馬殺人命案,，便是我手下人做的,，那日我與幾位手下在山路上劫持那帶萬方玉的丫頭，一個村民騎馬飛馳而來,，大呼不要欺凌女子,，我手下一個兄弟當他是來助那女子的，便一刀砍了他,，過后他的那匹馬卻也被那丫頭騎走了,。我這是明說，但要我寨人馬向官家低頭,，卻要過了我這關(guān),。”說完立著大堂中,，腰板挺直,，手按刀柄,。徐茂帶來的兩個捕快王朗、葛年馬上上前一步,，擋在徐茂身前,，以防不測。徐茂道：“現(xiàn)在問明實情,，也只是將一件無頭案作明來由,，其實只要貴寨棄暗投明，以后洗手不做惡事,，衙門里也不會追究以往過處,。”周昌道：“衙門中人的話我不聽,，誰知道以后會怎么難為我們,，柴大哥，現(xiàn)在只要你清醒了頭腦,，把這縣官趕出去,，熄了投靠朝廷的念想，我今天也就不爭執(zhí)了,?！?p> 柴沖聽說了這些話，站起身來道：“周昌,，你好不知處,，我們干這殺人取財?shù)氖拢俨坏米屧S多弟兄枉送性命,，還受許多人詬病,，今日由我做主便從了縣令，我們投案自首去吧,?！敝懿赞D(zhuǎn)念，這活在綠林中,，多么逍遙自在,，為何要棄暗投明?？谥斜阏f道：“柴大哥,，你要棄暗投明，也不問問寨中兄弟可同意否,，卻自作主張,。”此時大堂外的廣場上正聚著一些嘍啰,，徐茂開言道：“只要愿意棄暗投明,，先前的兇案非但可以既往不咎,，而且寨中人無論大小，皆得良田六畝,，瓦屋一間,，去與各位安生度日?！蹦切﹪D啰聽了這等好處,，都交頭接耳的議論起來，不時向徐茂這邊親密的撇上一撇,。周昌很是生氣，說道：“大哥,，我現(xiàn)在就殺了這狗縣官,，讓你放去這等念想?！闭f著,，拔出佩刀，向著徐茂砍去,，柴沖眼見,，大呼不可。不等徐茂手下捕快動手,，伸過判官筆來當先架住周昌的佩刀,。
周昌道：“大哥，你執(zhí)意要聽這縣令胡吹,，不顧兄弟情義了嗎,？”柴沖說道：“我也是為我們寨中人的將來做打算，當賊匪這路是干不長的,?！敝懿f道：“我不聽，看我將這賊縣令殺了你看,?！闭f著，周昌舞刀又上,。柴沖上手抓向周昌拿刀的右臂,，周昌登時感覺臂上一陣酸麻，單刀落在地上,。柴沖叫道：“來人那,，把周昌給我綁了，押到班房里去,?！钡菚r便有兩個嘍啰上來,，將周昌反剪綁了，推了下去,。這時柴沖才與徐茂說道：“我這三弟,，好不知錯處，惹惱了大人,，大人別往心里去,，我們寨是決意要投明的?！毙烀f道：“柴寨主見外了,，相信寨主的事不日就可以辦好?！辈駴_道：“天色不早了,，今日就安排縣令大人在寨上休息，明天再議,?！毙烀溃骸昂冒伞,！辈駴_叫個嘍啰給徐茂并兩名捕快安排了房間,，權(quán)且休息不提。
這周昌自被關(guān)進班房,，便心中怏怏不樂,，尋思著怎么大哥好好的山寨頭子不當，反而要發(fā)放兄弟們?nèi)ネ栋缸允?。這時看押班房的人正在班房外走來走去,，周昌瞥眼一看，自己認識,，正是前日和自己一起截蕭萍萬方玉的那個,，他叫住他道：“兄弟，你可知你和我在山下時乘亂殺了一人,?！蹦侨苏f道：“是的”周昌道：“你別聽那賊縣官口里說得好，要是我們棄暗投明,，到了他手里,，那殺人兇案一時判下來，當日和我兩同伙的幾人一個也別想到了好處,，肯定嚴刑處置,。”那人是個沒主意的，說道：“那該怎么辦,？”周昌道：“你把我放了,，我們把縣令等人殺了，熄了大哥棄暗投明的念想,，從此那殺人的事情便無人再提了,。”
于是看門的將周昌給放了,，隨后他們幾個看門的跟著周昌來到了徐茂的居室,，徐茂和兩名捕快王朗、葛年看見他們都起來了,。周昌說道：“你們這些挨天殺的官員,，敢來我們小圓山搗亂，看我今天不收拾你們,?！蓖趵屎透鹉暌豢床缓茫ⅠR上前截住他們,，不讓他們傷了徐茂?？墒撬麅梢矝]什么功夫,，被周昌帶來的人三下兩下就撂倒在地。這時周昌又對徐茂說：“我看你這當官的,，也是時候到閻王爺面前報道了,。”說著向著徐茂舉起了森然的大刀,。這時周昌帶來的手下忽然求道：“周頭領(lǐng),，還是不要殺這位當官的了，要不然我們的殺孽又重一層,，以后見了官府,，更要撇不清了，我們可不愿被官府記下仇恨,?！睅讉€手下都來央求周昌，周昌一看,，沒辦法,，只好放棄了殺徐茂的念頭。他把縣官徐茂和兩名捕快都投進了班房,，還把徐茂特別關(guān)進一間地下室去,。等到第二天，周昌去見柴沖，柴沖奇怪他怎么跑出來了,，周昌說,，是自己的手下和自己要好把自己給放出來了，而且,，縣官徐茂一行人已經(jīng)在自己的勸說下離開了小圓山山寨,，回到縣衙里了。周昌希望柴沖打消棄暗投明的想法,，好好的待在山寨里,。柴沖聽見周昌已經(jīng)把縣官送下了山寨，也是沒有辦法,，只得暫時聽從了周昌的話,。他那里知道徐茂一行人是被周昌關(guān)押了起來。就這樣,，徐茂一直沒能返回縣衙,。
這天，守在縣衙里的小劉耐不住了,，這時候縣老爺還沒有回來,，不會是出事了吧，所以他打馬向著小圓山而來,，就算前路危險,，也一定要保護徐茂的安全。這天他到達了山寨下,。
周昌也沒閑著,，這日正在山下巡視，看有沒有什么人來說自己拿了徐茂的不是,?？珊茫@日,，在山下與小劉遇著,。那周昌身后帶兩個嘍啰，在山前樹叢中探出身體,。小劉當面遇著,，上前應(yīng)聲道：“這位好漢，可是小圓山的,，我家徐老爺上山多時,，不知你可知道他的消息?！敝懿豢词枪俨畲蚵犘烀南侣?，當下樂呵呵一笑,，說道：“晾你個官差能怎地，我就是把徐老爺留在了山寨,，又當如何,。”小劉一聽,，有分頭,，這分明是作惡強辯，上前嚷道：“好大膽的毛賊,，趕扣押我家徐大人不放,，還不快速速將徐大人請下山來，一切好商量,?！敝懿澲衲樒ぃπφf道：“便是你個捕快能把我怎的,？”說著,，上前便要舉刀向小劉砍落。周昌先前應(yīng)付王朗,、葛年兩個捕快,，甚是輕松，覺得捕快身手稀松平常,，沒什么要緊的,。他可不知，小劉這捕快,，平常將文景的武功學(xué)的精爛，卻是個中好手,。他上前舉刀來砍,，小劉便也抽刀迎上，毫不示弱,，兩個刀來架往,，在山前比斗了起來，兩個小嘍啰在身邊看著,，看那刀風(fēng)陣陣,，氣勢逼人，不敢上前相幫,，只是小劉和周昌兩個在山前各顯武藝,，比斗了起來。三五十招過后,，小劉尋個破綻,，跳起身，一腳向周昌肩頭踹去，周昌右肩中腳,，拿捏不住,，登時向后倒去，連握刀的手都松了兩松,。這時小劉卻并未進招緊逼,，只是落下地，穩(wěn)住身形,，算是給周昌一個機會,。那周昌比武輸了，與自己顏面倒無掛礙,，只是沒想到衙門中也有這等好手,，登時驚了一驚，登時想到,，現(xiàn)在大哥已被我唬住,，他只道徐茂徐大人已經(jīng)下山，棄暗投明的念頭已經(jīng)去了一半,，料想不會向公門中人低頭,，而知縣老爺其實又在我掌握之中，對方必定投鼠忌器,，這下也只好跟他硬氣點,，有什么過不了的關(guān)。這時他便說道：“這位公人,，我可告訴你,，我可不是好惹的，我小圓山豈是你想來就來,，想走就走的地方,，現(xiàn)在走人還來得及?！毙⑾蚯耙徊降?，我要是得知你們敢扣拿朝廷命官不放，便是一萬個頭也不會回的,。說著已經(jīng)雙手握起了刀,，作勢要向周昌砍下，周昌和兩個嘍啰知道小劉的武功,，不敢上前對敵,，轉(zhuǎn)身就向山上逃去，周昌一邊跑還一邊罵罵咧咧：“和你周爺我作對,，討不得好,?！?p> 小劉也不含糊，看見三人逃走,，跟在身后,，不緊不慢的上了小圓山。不管小圓山此時戒備森嚴,，小劉也要闖上一闖,，剛才戰(zhàn)斗周昌的勝利，更讓小劉覺得勝利就在眼前,，而且周昌口風(fēng)不緊,，已經(jīng)透漏了徐大人在山上的消息，此時說不定遇到了什么危難,，這正是自己一展身手的時候,。
兩名嘍啰跟著周昌跑進小圓山山寨大堂，大堂內(nèi)柴沖正坐著,，他見他們?nèi)诵紊跏菦_忙,，忙問道：“發(fā)生什么事了，這么慌慌張張,？”一名嘍啰說道：“山下來了一名很難纏的捕快,，打敗了周寨主，現(xiàn)在正有事要往寨中沖來,?！辈駴_道：“人家官差怎么會好端端的找上門來，我素有投良的打算,，不好惹了官差,，快請這名官差進來吧?！眹D啰還待要說什么,，被周昌使個眼神禁止住。周昌轉(zhuǎn)向柴沖說道：“大哥,，你怎么能這樣，那官人好生難待,，你怎么轉(zhuǎn)而要把他迎進來,。這不是胳膊腿往外拐嗎？”柴沖沒理周昌的話,，對身邊的嘍啰說道：“去,，傳叫山口，不要阻攔這位官差,，盡情把他迎進山門,?！眹D啰報一聲知道，便向外走去,，去通知山口,。不一會兒，小劉便晃著膀子進了山寨,，柴沖走到門口迎住,，說道：“小圓山小小山寨，我是寨主,，在江湖上混口飯吃,，做的也是不違正道的事，這位官爺不請自到,，想是有什么話要支會本寨,，來，先來堂上喝上一杯,?！毙⒁姴駴_說話客氣，也說道：“寨主客氣了,，只是有些許話要向您打聽一下,。”說著便隨著柴沖走進了大堂,，大堂內(nèi)柴沖與小劉敘賓主禮坐下,，端上些山上時鮮瓜果來吃。周昌看在心里不服氣,，上前叫道：“你這大膽的畜生也敢和我家寨主同坐?”柴沖立刻向他怒喝道：“三弟,，休得無禮?！敝懿溃骸按蟾?，剛才這人還在山下將我打傷那，你怎么可以不為我出氣,，反而禮待他,？”柴沖道：“官爺說有幾句話要打聽一下，有什么要緊的,，你打不過人家,，自然是人家藝高一籌，該輸?shù)姆??！毙⑿恼f，這寨主柴沖看氣度,，倒也不是下等,，聽聲音,，也知內(nèi)力充沛，幸好他好說話,，要不然,，今天我在這山寨上可就認栽了，想到這里,，不禁對著柴沖歡顏一笑,。周昌沒討到好處，走到大堂門口,，擰開一壺酒去喝他的酒去了,。
這邊柴沖和小劉又寒暄幾句，便問道：“官人,，不知你駕到弊寨有什么話要問,？”小劉說道：“我家知縣老爺徐茂不是接到你們小圓山棄暗投明的書信，來到小圓山了嗎,？怎么這三天,，縣公人等了半天，不見徐大人回縣衙來,，難不成是在這里耽擱了,。”柴沖道：“有這等事,？我家三弟周昌說縣老爺已經(jīng)由他送下山寨,，回衙門去了。也是我這三弟一時糊涂,?！毙⒌溃骸拔覀儾⑽纯匆娦齑笕嘶氐娇h衙，我一路找來,，也沒見到徐大人的身影,。”柴沖登時奇異道：“有這等事,？”他馬上喊周昌道：“三弟,，你不是把縣老爺送下山去了，怎么這位差官劉大人一直沒見到徐大人的蹤影,？你可是做了什么傷害公務(wù)的事情,？”周昌辯解道：“沒有啊，我就是把徐大人送下山了,，可能是這位官爺和徐大人沒走碰頭，又或者是徐大人到別的地方去了,?！边@時見到柴沖不向著自己,，周昌真想把事情賴掉。柴沖道：“你是不是把徐大人和官差關(guān)在山寨里了,，我這就讓人去查,。”說著他對著堂外兩個嘍啰喊道：“你們兩個,，到各處房屋處所去查查有沒有徐大人和官差的下落,。”兩個小嘍啰馬上依言前去,。柴沖轉(zhuǎn)對小劉說道：“你看,，他們這已經(jīng)去查了，只要有徐大人的消息,，我立刻回報,。”正當他說話的功夫,，小劉就看見周昌在去查看房屋處所的一名嘍啰耳邊低語了幾句,，隨后那名嘍啰應(yīng)聲而去。小劉一看,，徐大人的下落恐怕很難探得了,，看來這其中另有眉目。過了一會兒,，兩名嘍啰回來報告說：“并沒有找到徐大人和官差的蹤跡,。”原來,，周昌早已經(jīng)安撫好了幾個膽小怕事的嘍啰,，叫他們和自己合謀干這藏匿徐大人的事情，剛才那嘍啰經(jīng)過時,，他不過是告訴他把關(guān)押徐大人和捕快的牢房說成是關(guān)押山寨其他對頭和犯事嘍啰的地方,，以此遮掩過柴沖的搜查，此時柴沖還被蒙在鼓里不知道,。小劉聽到這個答案,，微微頷首，心說：“這里邊肯定有貓膩,，徐大人多半就在山寨,，我要想個什么辦法留下來查一查?！庇趾筒駴_吃喝了兩口,，小劉看見周昌一直在大堂門口，閑賴著喝酒,，也沒說什么,。到宴席末尾,，小劉說道：“柴寨主啊，你看這天色也不早了,，我返回衙門,，這時也已經(jīng)是遲了，能不能在貴寨借宿一宿,，明日再走,。”柴沖道：“這個有何不可,，我讓人給你找間寬敞的屋子住,。”說完就命人一面看差,，一面給小劉安排了一處屋子,。等到用茶過后，小劉回到了自己的屋子,。
小劉一回到自己的屋子里,，就躺在床上假寐，他要等到合適的時機,，去查探小圓山的究竟,，白天自然不宜露面，要不人多眼雜,，要等到深夜,，嘍啰們睡熟的時候。他這樣假寐了好半天功夫,，終于等到了深夜,，他悄悄開了屋門，走出了屋子,，又把屋門帶上,，要查找小圓山的每一個角落，他猜想徐大人多半就在小圓山山寨中,，這個時候最要緊的就是他搜查的夠不夠細心,。幸好他現(xiàn)在也是有內(nèi)功的人，走動起來輕手輕腳,，不會驚動什么人,。他仔細查看每一處房屋，在他走過一處班房的時候,，屋子里忽然有人向他低語道：“外邊的人,，是不是捕快，喂，你是捕快嗎,？”小劉聽見人聲正是葛年,，登時大喜，看來徐大人和失落的兩名捕快就在小圓山之內(nèi),，還好里邊關(guān)押的葛年借著月色從板門間隙中瞅見了小劉的捕快行裝。小劉馬上探身上前,，說道：“是葛年嗎,？我是劉安正?！崩镞吀鹉暾f道：“真的是你,，我還以為永遠出不去了，可好你來了,，快放我出去,。”小劉說：“好的,?！庇谑怯玫断鏖_板門的木條，放了葛年出來,。葛年一出來,，小劉就問：“徐大人和王朗那？”葛年說：“王朗就被關(guān)在隔壁的班房,，至于徐大人,，在被關(guān)押的時候關(guān)押在了別處，我現(xiàn)在也不知道他在那里,?！毙枺骸澳銈兪窃趺幢魂P(guān)押的?！备鹉甑溃骸安駴_把我們好好請來,，說好要棄暗投明的，誰知他三弟就是不同意,，隨后他把他三弟關(guān)了起來,，可是晚上的時候他三弟卻出來了，帶著人把我們關(guān)押了起來,，看來就是這個三弟干的好事,。”小劉說道：“果然是他,?！?p> 接著小劉又和葛年從班房里把王朗救了出來，三個人約好一起乘著夜色去找徐大人的所在。