重新蒙著眼回到地面后，褚齒在黑暗中與令雨一起坐馬車回幫內(nèi),。
身處顛簸，眼中無物,，耳中只聽得見車轱轆的吱呀聲，在這片沉寂黑暗里,，褚齒感到無助與心慌,，尤其是見過那些地底的人后,，他們究竟是自愿的還是被迫的,？陽光暖暖地包裹著皮膚，褚齒慶幸自己在地面上,。
睜開眼時(shí),，已經(jīng)在草場上了,，陽光熱辣,。
黃鶯在地面鋪了一塊布,，擺著一些干糧水果讓他們充做午飯,，原來時(shí)間已是午后,，褚齒不禁訝于自己全然沒感覺到時(shí)間的流逝，若不是帶著機(jī)關(guān)器,，她會以為機(jī)關(guān)庫與戴著猴面的偃師只是一場桃源夢。
飯后,，黃鶯陪著褚齒在草場練習(xí)了一下午機(jī)關(guān)術(shù)，黃鶯看似柔弱,，對機(jī)關(guān)器的使用卻十分精通,，讓褚齒大開眼界。
……
……
酉時(shí),，晚霞在整片天空鋪開，是杏黃落了胭脂,，從西邊暈起,，由深至淺,，將整個(gè)京城溫柔地染成少女的顏色,。褚齒著竹青常服，懷抱兕獸,，身背機(jī)關(guān)器,，橫穿一街兩巷,，從紫云巷口的屋頂來到自家屋頂,。
約有半月不見的琴聲又回來了,，曲風(fēng)凄凄切切,，不消說,，肯定是芫桑,。褚齒一躍而起,，落在墻頭，衣服的撲棱聲聽起來像落了只大鳥,。
清祀仰頭看她,，心想褚齒身披云霞,、面露淺笑時(shí),，原來也是溫柔似水的……雖然她身上背著幾個(gè)不知所謂的破布袋,。
芫桑并未抬頭,，十指仍認(rèn)真撥著弦，如今她心中只有一件事,，一件必須完成的事,。
“歡迎回來,?！瘪引X道。她是真心地歡迎他們,，因?yàn)榈昧藢氊?，今日她的心情極好,。
“你等會兒,，我過來找你說句話,?！鼻屐氲?。
褚齒點(diǎn)點(diǎn)頭,，從墻頭躍下，徑直往廚房走,，前腳還沒踩進(jìn)去,，就差點(diǎn)被里面的熏天的酒氣推了出來,。褚齒抓起衣領(lǐng)捂住口鼻,，探頭去看：蠻蠻子喝得酩酊大醉,，正坐在柴禾堆旁念咒,。褚齒豎起耳朵聽，原來他在背《上乘武功》第三乘的心法,，眼睛都已經(jīng)睜不開了,。
回去收好機(jī)關(guān)器，褚齒扯了一條棉布捂住鼻子,，生火給蠻蠻子熬醒酒湯,，清祀正好進(jìn)來了，也被酒氣逼得倒退了一步,。褚齒回頭看他一眼：“是,，全是酒味，臭死了,?！?p> 清祀搖搖頭，極認(rèn)真道：“我覺得他可能吐了……”
褚齒臉色一變,，當(dāng)即盛了一碗醒酒湯放在灶臺上：“祖父,，你看看涼了就喝啊。”說著飛快跑出了廚房,。
院中新架了一個(gè)小石桌,，桌面圓乎乎的，遠(yuǎn)看像只白蘑菇,。二人在石桌旁坐下大口吸氣,，褚齒瞥見他衣領(lǐng)間別了一粒玉黃：“你身上有粒桂花?！闭f著嘴角就止不住淺淺的笑意了,。
那一枝秋被清祀帶回去斜插在了床頭的窗臺上，他出門時(shí)拿起來嗅了一嗅,，花就落了一身,。清祀摘下那粒桂花，捏在指尖,，如癡如醉又吸了一鼻子：“你看我這么喜歡你送的東西,，你要不要也喜歡一下我送你的東西？”
“勉強(qiáng),?！瘪引X口是心非答道，她知道那盒子就放在她房門口,，今晨起床時(shí)她看到了,，只因蠻蠻子在，礙于面子沒有收進(jìn)去,，后來趁蠻蠻子不注意,，她就悄悄藏了起來。
清祀點(diǎn)點(diǎn)頭：“過幾日我要出趟遠(yuǎn)門,，你照顧好自己……有空回去看看師父呀，他知道你在京城,，很是想念你呢,。”他說著從衣袋里掏出一瓶回魂丹,，一盒金瘡藥,，還有一沓銀票，這些銀票是他兩個(gè)月來做侍衛(wèi)拿的全部月錢,。
清祀平日里沒個(gè)正經(jīng)樣,，今天卻格外認(rèn)真起來。褚齒腦袋一懵,，忽然想起早晨令雨交代的任務(wù),，芫桑要去，清祀當(dāng)然也是要去的,，她“嗤”了一聲擺擺手：“這些東西都用不著,，你自己留著,。”
“你用不著,？”清祀憋著笑,，“還記得我們練功用的木人樁嗎？沒錯,，你在青竹幫就是那個(gè)木人樁,。”他說著就自顧自大笑去了,。
“褚清祀,。”褚齒一掌拍在桌上,。
這掌倒真拍得清祀一愣,，他發(fā)覺褚齒最近內(nèi)力有漲,，剛才這掌雖然輕,，卻震出一股氣來,。清祀單手抹一把臉,，恢復(fù)了正常表情：“你就非要留在青竹幫嗎,？”
褚齒點(diǎn)點(diǎn)頭，自昨夜回來,，她就在心中糾結(jié)了許久：“清祀,，我昨夜看見那個(gè)殺手了，小時(shí)候追殺你的那個(gè)蓑衣人，他在京城,。”她不知清祀的過去，但時(shí)隔多年，她也不想追問,。
清祀面色一沉，眼中忽然生出戾氣來,，剛才的玩笑氣蕩然無存：“你在哪里看見他的,？”
“在西市，他就在人群中。”褚齒撒了謊,。她擔(dān)心清祀熱血上頭，直沖到令山宅中殺了那人，以清祀現(xiàn)在的功夫，殺他或許真是易如反掌,，褚齒是有私心的,，如果清祀主動發(fā)難，被青竹幫認(rèn)出，很難不牽連到自己,，褚齒當(dāng)前沒有把握說服清祀,，讓他理解自己必須留在青竹幫的隱衷,。
清祀沉思片刻，搖搖頭：“他與你無關(guān)，就算你再見到他,，也離他遠(yuǎn)點(diǎn),。”
褚齒也點(diǎn)點(diǎn)頭。
琴聲戛然而止,，兩人也突然陷入沉默，褚齒剛才搬出蓑衣人炸了一炸，清祀果然不記得自己剛才在說什么了,，但他很快又想起來了，而且識破了褚齒的詭計(jì)：“喂,，顧左右而言他,，我叫你別在青竹幫混了,，他們的飯就那么香嗎,？”
此時(shí)的清祀倒擺出一副大哥的模樣來,，褚齒甩了他一記斜眼：“你懂什么,，養(yǎng)育之恩,，不得不報(bào)?！?p> “師父也養(yǎng)了你那么多年,，現(xiàn)在他病入膏肓,，你是不是也該報(bào)一下？”此時(shí)此刻,，遠(yuǎn)在青陵的褚生正在寫字,，手下這一筆忽然被拉得很長很長，他嘟囔了一聲“怪哉”,。
褚齒先是一愣,，小臉都嚇得發(fā)白,。
“病……”她旋即反應(yīng)過來,，“對,，他得的是‘無中生有病’,?！?p> 清祀笑了笑,，把藥丸銀票往褚齒跟前一推：“拿著吧,，你們青竹幫要是有幾分人性,，過年準(zhǔn)幾天假,，你就回青陵報(bào)報(bào)養(yǎng)育之恩吧,?！?p> 此去薊州兇險(xiǎn)萬分，清祀心知肚明,。
芫桑和他只說是肅親王在薊州有一舊友，多年未見,，想約他進(jìn)京，奈何近日信得過的人都脫不開身,，只好讓芫桑代辦,。若真是如此,，今早也不必特意演一出肅親王妃殺回府中無情趕客的戲,，倒是李靜不明就里，以為她母親只手遮天,，在一旁得意的眉毛都要抖掉了,。
天色已經(jīng)漸漸昏黃，視線有些模糊了,，褚齒看著眼前這堆物什,，心中忽然升起一絲感動來：“你可以做一刻鐘的十二郎嗎？”
清祀搖搖頭,，扶了扶額角的亂發(fā),，端坐道：“我就是十二郎，你有什么體己話想對十二郎說嗎,？”
褚齒臉色被夕陽涂抹得格外溫潤：“這些東西我用不著,，我也是要去薊州的，與你同去,?！?p> “你去干嘛，又不是游山玩水,?！?p> “不是，我是肅親王從青竹幫聘用的護(hù)衛(wèi)?！?p> 護(hù)衛(wèi)……清祀看著眼前這個(gè)目光堅(jiān)定的女子,，他的師姐，忽然恍惚了一陣子,，又清醒過來,，壓低了聲音：“你不能去，褚門這一代就我們兩個(gè)傳人,，我不能賭上你的性命,。”
褚齒冷哼一聲,，隨即大笑起來：“你錯了,，褚門這一代只有你一個(gè)傳人，你賭的是你和褚門的命運(yùn),，是你褚清祀不負(fù)責(zé)任，與我無關(guān),。更何況,，你去得，為何我去不得,?！?p> 她說完站起來，哼著曲兒向門外去了,。清祀獨(dú)自在院中坐了一會兒,，抓了那些藥丸銀兩，也翻墻回去了,。
“東望望春春可憐,，更逢晴日柳含煙。宮中下見南山盡,，城上平臨北斗懸……”
霓裳樓輕歌曼舞,，褚齒左擁鵝黃，右抱如煙,，坐在戲臺下賞曲兒,，臺上彈唱的正是榕榕。入秋后樓里的官老爺少了許多,，瑛姨托人打聽一番,，摸清了門道，在荒廢的西院開出一座戲臺來,，讓姑娘們在臺上歌舞,，對外貼了張告示，說明戲臺是“賣藝不賣身”的，這生意才又好起來了,。
進(jìn)門時(shí)褚齒就和老媽子打聽清楚了：嶺南客不在,。
她出門原是想買些熟菜回去吃，途經(jīng)霓裳樓,，被老媽子拐了進(jìn)來,。想想長樂街尾那座亂七八糟的宅院，和隔壁那說不清楚的十二郎,，褚齒便順從地跟著老媽子了,，今夜她只想找個(gè)清凈地。
鵝黃臉上最好看的是鼻梁挺拔,，常有人說她生得像西域人,，她望著戲臺，眼睛彎成了月牙兒,。褚齒看她一眼,，心想人是美的，只是除了鼻子,，她哪里像西域人了，寨中有兩個(gè)西域人在中原生的后代,，那才叫一個(gè)深目高鼻,，男兒氣太重……
鵝黃抬眼見褚齒看著自己，嗔她一句：“看什么,？看多了要多賞銀子的,。”褚齒笑著從手里邊塞給她一些,，不讓場外數(shù)著的老媽子看見,。
榕榕在臺上看見她們兩個(gè)抓著手，心里百般不是滋味,。
散場時(shí),，褚齒拎著冷了的熟菜出去,，在擁擠人流中被榕榕喚住了：“褚郎等一等,。”待褚齒撥開人群來到臺前,，她手中的菜已不知流落何處了。
榕榕通紅著臉頰,，又正巧穿了件花邊桃紅夾襖，襯得整個(gè)人暖乎乎的：“我方才唱的好聽嗎,？”
“好聽,?！榜引X笑道,。
“你有些日子沒來了……聽過前些日子流行的……“
榕榕正說著,，鵝黃抓著一包熟菜過來遞給褚齒,，掩面笑道：“褚郎,，你怎么走著走著，把這玩意兒扔我手里了?！?p> “謝過鵝黃姐姐……哎，我才想起我祖父還沒吃飯呢,?！瘪引X笑起來,，“榕榕,，我先回去了,，改日再來聽你的曲,?！?p> 榕榕望著褚齒匆忙離開的背影越行越遠(yuǎn)，喃喃道：“秋霜映月曲,，正是為你譜的?！?p> 這邊褚齒回到宅中，屋中只有一盞油燈,，冷冷清清，讓她渾身不自在起來,。
“祖父，我買了些吃的,。”褚齒向屋內(nèi)喊了一聲，不一會兒,，蠻蠻子晃晃悠悠出來了,，杵在門口看著褚齒,。因菜涼了,，褚齒去廚房熱菜,，發(fā)現(xiàn)蠻蠻子已經(jīng)自己清理了廚房,。
飯菜熱好,，蠻蠻子頹然坐在桌前，連碗筷也不記得拿，褚齒就去拿了放在他跟前：“你這是怎么了？”
“酒喝多了,。”蠻蠻子細(xì)細(xì)回憶自己喝醉的細(xì)節(jié),，想起了原由：練武,，他壓低聲音將脖子前伸，“你向十二郎打聽了嗎,？究竟第三乘是不是那樣的,？”
想起十二郎,，褚齒就沒由來的頭疼：“沒打聽,?！?p> 蠻蠻子長長嘆了一口氣，萬分失望地?fù)u搖頭，一點(diǎn)點(diǎn)夾吃起飯菜松進(jìn)嘴里,。忽然發(fā)現(xiàn)褚齒似乎臉色不太好看：“你怎么了？”
褚齒揚(yáng)起眉毛,，嘴角向上勾了勾：“沒事……對了，我過些日子可能要出趟遠(yuǎn)門,。”
蠻蠻子夾起一塊萵苣干菜,，在嘴中嚼得咔咔作響。這萵苣近來在京城還是很新鮮的東西,，全城只有兩家在賣,，一般夜間是沒有了,，但是蠻蠻子和李嬸是那里熟客,，見褚齒來，也就從自家留著做晚飯的菜里給了一點(diǎn)。
他咂咂嘴,，十分滿足，一面懶懶問：“要去哪兒??？什么時(shí)候去,？”
褚齒盯著碗中黃綠的萵苣，淡淡道：“回鹿游城一趟,，日子還沒定下來,。”生死攸關(guān),，縱然褚齒相信蠻蠻子不會出賣自己,，但她何苦給他留一個(gè)出賣自己的機(jī)會,。
飯畢,，褚齒想起兕獸,，便從房間里抱過來給蠻蠻子看,。蠻蠻子見到兕獸,，因醉酒而混沌的雙眼擦去一層灰，锃亮起來：“這是哪里得的,？”
“從令雨處買的。”褚齒知道他是木匠,，對這玩意兒一定喜歡,。
蠻蠻子抱起這長約半尺的兕獸，對著油燈從頭至尾細(xì)細(xì)看了一遍，從獸角摩挲至獸尾,，又在耳邊晃了晃，搖搖頭笑起來：“令雨這個(gè)小狐貍精,，把沒用的東西賣給你了。”
他說著就向褚齒解釋這兕獸的做工與用途,。
原來這兕獸是個(gè)打火器,，腹內(nèi)載著兩塊火石,，口中可自行塞入火絨,、火燭等易燃物,。使用時(shí),，反復(fù)扣下其尾部機(jī)關(guān),，使腹內(nèi)火石相撞,，火星迸發(fā),，引燃火絨，便有明火自獸角噴出,。
此兕獸核心在于腹部,，只有三四拳空間大小,，若要讓火石有足夠的力碰撞，當(dāng)中機(jī)關(guān)齒輪必然精妙無比。
“為何沒用呢,？”褚齒不解。
“腹部機(jī)關(guān)他們造不出來?！毙U蠻子笑了笑,，“置錐之地，是太難了,，讓老頭兒我鉆研鉆研，說不定還能造出來,?！?p> “此話當(dāng)真,？”
“騙你干嘛?！?p> 見蠻蠻子胸有成竹，似乎對此頗有研究,，褚齒胸中又打起算盤：若蠻蠻子通曉此術(shù),，而且比機(jī)關(guān)庫的偃師還厲害,，何不讓他給自己打造幾件精巧的兵器？