等到丘好問(wèn),、劉氏夫婦告辭離去，薛規(guī)把薛姨媽,、薛寶釵叫到身邊,。
“丘家送來(lái)了四盒藥材，八匹淄紗布,，還有些許禮物,。丘家自是耕讀傳家，不喜奢華,，今日送來(lái)的這些禮物,，禮輕情義重。你們?nèi)f不可因此怠慢了丘家,?！?p> “老爺放心，我不是這么沒(méi)有眼皮子的人,?！毖σ虌屓绾尾恢约赫煞虬嫡f(shuō)的自己，王家一向比較勢(shì)利,，在圈內(nèi)是有了名的,。
“那就好。丘家二公子還帶來(lái)了丘老爺?shù)囊环庑?，交由我?guī)е?，到了京里投給禮部右侍郎鐘大人府上。丘二公子說(shuō)鐘大人是丘老爺?shù)闹两?，信里求鐘大人照拂一二,，幫忙延?qǐng)名醫(yī)。這封信,，抵得上十倍豪禮了,?！?p> “那多謝丘老爺了?！毖σ虌岆p手合掌道,，“對(duì)了，丘家二公子媳婦也給我寫(xiě)了一封信,，說(shuō)是交給她娘家四弟,。她四弟是煙溪先生的高徒，讓他幫忙求求煙溪先生在京師的同窗好友,，其中有不少精通醫(yī)術(shù)者,。”
“煙溪先生,？”薛規(guī)不由一驚,，“那這份人情就大了。煙溪先生少年得志,，早年就入了翰林院,。當(dāng)今圣人還在潛邸為王爺時(shí)，煙溪先生在詹事府,，曾任過(guò)三年帝師,。當(dāng)今圣上很推崇煙溪先生,，只是太上皇健在,，所以一直壓著沒(méi)有召回京。煙溪先生的面子,，比丘老爺更好用啊,。”
薛姨媽不由大喜,，高興地眼淚水都要出來(lái)了,。
說(shuō)了幾句話，薛規(guī)交待薛蟠和薛寶釵先下去休息,，只留下薛姨媽一人在身邊,。
“娘子啊?！?p> 聽(tīng)到薛規(guī)突然說(shuō)起年輕時(shí)對(duì)自己的稱(chēng)呼,，薛姨媽不由心里一驚。
“我自己的病我最清楚,。這病,，怕是神仙也難治了?！?p> “老爺,，莫這樣說(shuō),。”薛姨媽滴落著眼淚,，低聲哀鳴道,。
“且莫悲傷，聽(tīng)我把話說(shuō)完,?！毖σ?guī)嘆了口氣說(shuō)道，“我同意北上,，一是要到京里理一理內(nèi)庫(kù)司的關(guān)系,。我們薛家最大的依仗就是世代皇商，內(nèi)庫(kù)司采辦,?？墒沁@皇商不好當(dāng)，內(nèi)庫(kù)司里盡是些吃人不吐骨頭的東西,。蟠兒又是個(gè)不理事的人,，這家業(yè)在他手上，怕是有些艱難啊,?！?p> “老爺，蟠兒只是年幼,，等他長(zhǎng)大些,，懂事了，自然會(huì)爭(zhēng)氣的,?！?p> “唉，難啊,。要是我走了,，依著你的性子，還不得把他寵上天去,。蟠兒的性子我知道,，天真爛漫，純?nèi)巫匀?。要是有人壓著,，引著，還能走到正道上去,。要是一味寵溺著,，不知擔(dān)當(dāng)，又有紈绔子弟勾引著，只怕兩三天就成了弄性尚氣,，胡作非為的混賬玩意了,。我此次上京，除了理一理內(nèi)庫(kù)司的關(guān)系,，就是想給蟠兒和寶釵找兩門(mén)好親事,。”
“丘家二媳婦的意思我明白,，這次上京,，我第一件事找這劉家四郎來(lái)相見(jiàn)?！?p> 薛姨媽也是極其聰慧之人,，聽(tīng)到薛規(guī)這么說(shuō)，也知道了自家老爺?shù)囊馑肌?p> “老爺,，劉家只是軍將世家啊,。”
“你啊,，婦道人家,，只知道看那些繁華錦簇。你的心思我還不知道,，只想著把寶釵許給你姐姐的那位銜玉公子,。”
“老爺,，榮國(guó)府有什么不好,，公侯世家。再說(shuō)了,，賈史薛王四家,，從太祖皇帝開(kāi)國(guó)立朝起,，就相互結(jié)姻,，攜手扶持?！?p> “今日不同往日了,。你暫且莫管，等我到了京中,，摸摸情況再說(shuō),。而今時(shí)局詭異，朝中暗潮洶涌,，一個(gè)不慎,，就是傾家之禍。”
“老爺,，沒(méi)有那么可怕吧,。”
“你當(dāng)我是危言聳聽(tīng),？”薛規(guī)猛地坐起身來(lái),，壓低聲音問(wèn)道，“我且問(wèn)你,，從太祖到當(dāng)今圣上,，歷經(jīng)四帝一甲子。這四王八公十二侯,，連同我們薛家和王家這樣的蔓枝世家數(shù)十戶(hù),，送入后宮的女子數(shù)以百計(jì)，有哪一位被立為皇后,？又有哪一位能夠誕下皇子,，有爭(zhēng)嫡機(jī)會(huì)的？”
說(shuō)完之后,，薛規(guī)又倒回到床榻上,，仿佛用盡了力氣，只是在那里喘著粗氣,。薛姨媽后背直發(fā)冷,，半天才嚅嚅地說(shuō)道：“老爺，你多慮了吧,?！?p> “我也希望我多想了?！毖σ?guī)慢慢地喘勻了氣息,，“可是事實(shí)如此，由不得我不多想,。而且我們薛家,，外人都知道是世代皇商，大家都在猜府里有多少金山銀海,。要是我去了,，留下你寡婦一人，蟠兒又難堪重用,，豈不是成了小兒鬧市持金,，多少人想著要從上面撕下一塊肉來(lái)。就是賈家,，指不定也想著從我們薛家把金山銀海搬回去,，好填補(bǔ)那天大的窟窿。”
“老爺,，賈府沒(méi)有這般不堪吧,？”
“到了京里，你在賈府住幾天就知道了,。只知道揮霍無(wú)度,，卻不懂營(yíng)生，再大的家業(yè)也經(jīng)不起如此耗費(fèi),。且你看看賈家,，年輕一代，誰(shuí)是有出息的模樣,？”
“姐姐在信中,，把寶玉夸得天上文曲星下凡一般，說(shuō)是將來(lái)的狀元郎,，翰林公,。”
“呵呵,，當(dāng)娘的心里,，自然是自己兒子最好。你不是也覺(jué)得蟠兒最好,，將來(lái)定會(huì)有大出息嗎,？”
薛姨媽不由語(yǔ)塞。
薛規(guī)揮揮手道：“今日這些話,，你萬(wàn)不可跟你娘家姐姐和哥哥說(shuō),。你們王家，唉,，不說(shuō)了,。娘子，記住了,，現(xiàn)在薛家是你的夫家,，更有你的兒女。你姐姐再親,，她的兒女卻是姓賈,；王家雖是你自小長(zhǎng)大的娘家,，可你那些外甥,，是不可能幫你養(yǎng)老送終的。你守住薛家,，就是守住了你的根本,。”
薛姨媽低首嘆息道：“老爺，我知道,?！?p> “先讓我歇息一個(gè)時(shí)辰，屆時(shí)你叫醒我,，有些話我要交待給寶釵,。唉，我這釵姐兒可惜了,，如果是男兒的話,，薛家就有指望了?！?p> 薛家船只在安平鎮(zhèn)停了一晚,，第二日就解纜起錨，繼續(xù)北上,。在德州聽(tīng)聞當(dāng)?shù)赜忻t(yī)葉氏,，便多停留了幾日，延請(qǐng)葉名醫(yī)來(lái)相診,，但開(kāi)出的方子與江南名醫(yī)相差無(wú)幾,。失望之余，薛家船只繼續(xù)北上,，走走停停月余,，終于在五月中到達(dá)了通州碼頭。
這日,，賈璉帶著家仆早早地就在碼頭上候著,，到了近晌午時(shí)分，終于看到四艘船緩緩開(kāi)了過(guò)來(lái),，再仔細(xì)一看,，打頭的船首上掛著旗號(hào)，“內(nèi)庫(kù)司采辦金陵薛府”,，正是薛姨父一家到了,。
船剛停穩(wěn)，自有仆人上船去通報(bào),，隨即有管家上岸來(lái)迎接賈璉上船,。
“賈璉見(jiàn)過(guò)薛姨父?！?p> 薛規(guī)更加瘦了,，一張皮包骨的臉讓人看著發(fā)瘆。
“璉哥兒來(lái)了,?！毖σ?guī)笑著答道,。
“正是侄兒。老太太和二太太命侄兒在這里等候多日了,，想接薛姨父,、薛姨媽和表弟表妹們?nèi)ベZ府暫住幾日?！?p> “替我謝過(guò)老太太和二太太,，辛苦璉哥兒了。我是負(fù)病之人,，不便去貴府,。薛家在京里也有宅院，且等我們安頓下來(lái),，稍歇一兩日,，便讓你薛姨媽帶著蟠兒、寶釵去府上給老太太,，大太太和二太太請(qǐng)安,。”
“好的,，侄兒回去稟告一聲,。不敢打擾薛姨父息養(yǎng)，侄兒暫且告退了,?！辟Z璉拱手作揖道。
不多時(shí),，薛府管家鄭伯帶著八名健仆,，用軟床把薛規(guī)抬到一輛廂車(chē)上，又請(qǐng)薛姨媽同薛寶釵,、薛蟠分別乘了兩輛車(chē),，其余隨行的醫(yī)生、婆子,、丫鬟等數(shù)十人,，共乘了十幾輛車(chē)，再指揮仆人將各色物品裝了二十幾車(chē),，然后浩浩蕩蕩地向朝陽(yáng)門(mén)行去,。