“我們一路從京師向西，沿著永定河出西北，先是到了懷來,，再那里又沿永定河分支白洋河繼續(xù)向西北，過宣化州,，再繼續(xù)走東陽河，出張家口關(guān)。前日我們翻過了大青山，那里開始便是出了北直隸,，進(jìn)入到了陰山行省地界?！?p> “我們再沿著集寧州,、綏遠(yuǎn)州、白云州走上半月,，就能到了克寧城。那里地處陰山北麓,，是愛哈河,、清水河等幾條小河流交匯之處，不到百里處還有一個叫云邊泊的小湖泊,，是陰山北部,，勾連北海省的緊要位置。當(dāng)年前周神武帝在那里大敗契丹阻卜聯(lián)軍,，克敵靖寧,，便筑了一座城池以受降。原是喚作受降城,，只是后來北邊的受降城太多了,，便改名為克寧城，成了陰山省要城,，白云州的州城,。”
王子騰騎在馬上,，笑著對劉玄道：“這次多虧了圣上指了你來做我的隨員,，要不然這北地九邊的典故誰說得這般清楚？”
“王大人這次榮升保寧節(jié)度使,，奉旨點(diǎn)檢九邊軍容,，我等附翼，沾些功勞，也是一番造化,?！?p> “你這個持明啊，你我現(xiàn)在是親戚,，不必說著這些場面話,。我一向在關(guān)內(nèi)做官，這九邊的事,，只是耳聞,，從未親歷過。這次得圣恩點(diǎn)了九邊軍容點(diǎn)檢差事,，自當(dāng)要恪守職責(zé),，盡心盡力。只是怕不熟悉這邊的風(fēng)情習(xí)俗,，誤了事,，惡了人，所以還要賢侄多多提點(diǎn),?！?p> “這個自然，王大人請放心,。再說不才也在這觀軍容欽差皇事中恭添末位,，盡心盡職也是本分?！?p> 兩人正說著,，后面有兩騎策馬上前來了。前面打頭的正是意氣風(fēng)發(fā),，左顧右盼的薛蟠,，后面卻是苦著一張臉的賈璉。
“舅老爺,，四郎,，前面有探馬回報(bào)，前面是集寧州的衛(wèi)寧縣城了,，這天色也不早了,，我們就在那里歇息了?！?p> “蟠哥兒,，你跟著出來都半月了，怎么還沒搞清楚規(guī)矩,？王大人和我是奉旨辦差,，一路上走州穿縣,，是不能進(jìn)城的，只能在城外驛站駐扎,，否則就是違例,，要吃彈劾的?！?p> “切,！我還以為只是在北直隸裝裝樣子，出了地界就沒事了,，想不到還要守著這破規(guī)矩,。”
王子騰看著這混賬外甥,，哭笑不得,，倒是劉玄替他說了：“你說得什么胡話，王大人現(xiàn)在榮升節(jié)度使,，旁人都要尊稱一聲太尉,。眼見著辦好了這件差事，就能入五軍都督府,，甚至入值軍機(jī)班,，為武職尊榮至極。多少雙眼睛盯著大人這一路行事,，如何不小心謹(jǐn)慎,？你說的那些不守規(guī)矩的家伙都是些微末小吏，巡察御史都懶得搭理他們,，自然可以暗地里做些混賬逾制的事兒了,?！?p> “還是持明知事,。蟠哥兒，正器兄將你派到持明身邊聽用,，就是要你學(xué)些東西,，不要再孟浪了?！?p> “外甥知道了,。”
王子騰點(diǎn)了點(diǎn)頭,，轉(zhuǎn)向賈璉道：“璉哥兒這一路上辛苦了,。”
“有舅老爺和四郎照拂著,，我還真沒吃什么苦,。只是這騎術(shù)不精,，一路走來有些疲乏難堪，拖累了舅老爺和四郎的行程了,?！?p> 賈璉苦著臉說道，他這次捐了個從七品通直郎,，又補(bǔ)了觀軍容使令史,，跟在王子騰和劉玄身邊出關(guān)，原本是想借著王子騰的威勢,，劉玄的關(guān)系,，打通一兩條陰山、北海,、金山到欽查溫汗國的北商路,。
經(jīng)過跟劉府興平號的生意往來，賈璉也算知道了茶葉,、絲綢以及棉布在北商路的價值,，只要能運(yùn)到陰山，獲利五倍以上,。而茶葉,、絲綢和棉布，江南三吳出產(chǎn)最多,，賈家是金陵的坐地戶啊,，采辦這些貨品有優(yōu)勢啊。所以賈璉就狠下心來,，要借著這次大好機(jī)會到這陰山內(nèi)外走一遭,。只是他預(yù)估了這趟路途的艱辛，可還是極大地低估了,。
“璉二哥,，你可以跟我學(xué)騎術(shù)啊。現(xiàn)在你看我跑得多歡實(shí),？”薛蟠在一旁洋洋得意道,。
“跟你學(xué)騎術(shù)？我還不如跟四郎學(xué),。你什么德性我還不知道,，以前的騎術(shù)跟我一個樣，還不是給四郎用馬鞭給抽出來的,，現(xiàn)在在我面前洋洋得意,。”賈璉不屑道,。
薛蟠臉色由紅轉(zhuǎn)黑,，忿忿地說道：“居然不領(lǐng)我的好意,，且看你繼續(xù)吃苦。璉二哥,，不是我嚇唬你,，你騎術(shù)不練好，大腿內(nèi)側(cè)總是血肉模糊,，一個不慎會連累到中間要害的,。到時一個潰爛，把你的蛋蛋和話兒都爛斷根了,，圣上身邊還正缺你這么一個長得體面又說話伶俐的內(nèi)侍,。”
“你這憨貨,！就沒一句好話,！”賈璉知道薛蟠故意在嚇唬自己，氣得伸腿踢一腳薛蟠,，卻扯到傷處,，疼得直呲牙。
到了衛(wèi)寧縣城外的驛站,，早就接了滾單的衛(wèi)寧知縣已經(jīng)在驛站迎接,。不一會，集寧州知州也過來拜訪王太尉和劉狀元,，同時也向王旗命牌行了禮,。從衛(wèi)寧縣再走兩天，就要出了集寧州,，進(jìn)入到綏遠(yuǎn)州地界,，集寧知州這會不來混個臉熟就沒有機(jī)會了。
是夜,，劉玄跟李公亮在房里說著話,。
這次春闈，李公亮和明國維落榜了,。明國維倒無所謂,，反正他做好了苦戰(zhàn)三四回的準(zhǔn)備,。只是心高氣傲的李公亮情緒就有些不大好,，尤其是同伴潘籍中了，還中了二甲庶吉士,，這就郁悶了,。所以劉玄這次趁機(jī)給他補(bǔ)了個行軍錄事，讓跟著出來辦差,，就當(dāng)是散散心,。
四處巡視過的徐天德過來稟告道：“四郎,，有些事情不對?！?p> “哦,，哪里不對？”
“出了張家口關(guān),，友德和國勝發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍中有幾個人行事有些詭異,，就跟我和豫春說了。我們分班盯了這三四日,，果然有些鬼祟,。傍晚，有兩個人又偷偷跑出去了,，我和友德就吊著他們,，這回看到有人跟他們接頭了?！?p> “什么人跟他們接頭,？”
“大約十余人，裝扮看著像馬賊,，但我們一看就知道肯定是邊軍騎兵,。”
“這樣啊,?！眲⑿粨?dān)心徐天德等人認(rèn)錯。他們久在邊軍,，又世代從軍,，其他或許有偏差，這九邊的邊軍他們絕對認(rèn)不錯,?！半x這最近的是錫林軍和歸化軍，再過去一點(diǎn)是德寧軍,、開平軍和呼倫,、翰北、翰西三鎮(zhèn)了,?！?p> “不是開平軍。開平軍跟我們泰寧軍挨著,，他們的習(xí)慣我們能看得出來,。北三鎮(zhèn)嘛，離這里太遠(yuǎn)了,，要穿過來沒有那么容易,?！靶焯斓路治龅馈?p> “重明,，你怎么看,？”
“天德，那兩三個鬼祟的人是誰的人,？”
“一個是王大人的家丁,，兩個是璉二爺帶來的人。不過這三人像是兩撥人,，各不牽涉,。今晚跟那幫子馬賊接頭的是璉二爺?shù)娜恕,！?p> “王大人的那個家丁,，可能是前軍都督府的人，也可能是皇城司或內(nèi)十二局的人,。至于璉二爺帶的那兩人,？”李公亮沉吟道。
“璉二哥帶的人,，除了兩個隨身小廝,，兩個管事和四個伙計(jì)，其余六人是從馬行或走行請的護(hù)衛(wèi),?！?p> 聽了劉玄的解釋，李公亮又把頭轉(zhuǎn)向徐天德,。
“那兩人都是璉二爺請來的護(hù)衛(wèi),。”徐天德連忙答道,。
“四郎,，這事有些明朗了，怕是有人盯上你和王大人的這件差事了,?！?p> “重明兄說得沒錯?！眲⑿c(diǎn)點(diǎn)頭道,，“我出京時就有了這預(yù)料?！?p> 徐天德也有些急了,，“難道是大明宮,，還是忠順王府,？”
“現(xiàn)在說不好?，F(xiàn)在暫且不管他們是誰的人，只看他們想干什么,?！?p> “四郎說得沒錯，另外我們還要提防,，隊(duì)伍中是不是還藏著沒冒頭的家伙呢,？”李公亮微瞇著眼睛說道。