張榜后,，京城中有名望的氏族紛紛派人送禮慶賀,，及第貢生一時門庭若市,。而許昌身為新科狀元，自然有更多人打聽拉攏,，但他一直閉門不見,，直到幾日后的瓊林宴才現(xiàn)身露面。

　　瓊林宴設(shè)于瓊林苑,，是招待登科進士的宴會,。時值春日，瓊林苑內(nèi)紅花與綠葉交相輝映,，殿宇北面環(huán)著碧波蕩漾的湖水,，這一抹暖色為宴會添了幾分喜慶。

　　伴隨著優(yōu)雅的鼓樂聲,，眾人飲酒作樂歡談暢飲,，氣氛輕松愉快。許昌,、王駿和文珩的案前時不時有人前來敬酒,，也是熱鬧。

　　正當(dāng)宴會如常進行時,，座上的純貴妃突然轉(zhuǎn)向皇上,，嬌媚地開口：“陛下，咱們坐得那么遠,、下面人那么多,，臣妾還沒有看清許狀元的樣子呢?！?p>　　皇上偏頭瞥了常禧一眼,，立在一旁的常禧馬上會意,，走下臺階去尋許昌，然后將他領(lǐng)到皇上面前,。許昌不知緣由,，但仍舊十分冷靜，恭敬地行了一禮,。

　　純貴妃上下打量了一番,。眼前的青年，穿著一身素衫,，衣服雖普通但十分干凈整潔,。他面目清秀、眼神清澈,，舉手間還有幾分儒雅之氣,。

　　“好一個狀元郎！果然是一個俊朗英俊的翩翩公子啊,?！奔冑F妃似乎很是欣賞許昌。

　　許昌剛想開口感謝她的贊美,，純貴妃卻立刻接著說下去,，“聽說你尚未婚配，本宮將三公主許配給你,，你可愿意,？”

　　皇上共有三女，除了皇后所出的豫寧公主齊妍,、瑞陽公主齊暄,，還有一個小女兒齊婳。

　　齊婳是純貴妃的獨女,，因為尚未出嫁沒有封號,，所以大家都以“三公主”稱呼她。

　　許昌一時不知如何回應(yīng),，只得沉默地站在原地,。皇上沒有明確表示自己的態(tài)度：“婳兒才只有十三歲,，現(xiàn)在談婚嫁之事太早了吧,。”

　　純貴妃不肯讓步：“婳兒是還小,，可是可以先訂下駙馬嘛,。臣妾看這許昌就很好，配得上我們的婳兒?！?p>　　坐在她身后的齊婳悄悄打量著許昌,。的確如母親所說是個才華橫溢、不凡風(fēng)儀的君子,。想到他可能成為自己未來的夫君,，齊婳心里喜滋滋的，雙頰也升起了兩團紅暈,。

　　此時莊王跨出一步，朗聲道：“父皇,，兒臣覺得這許昌的確是個人才,，不如就將他給三妹作駙馬。然后到兒臣所領(lǐng)的吏部下歷練幾年,，待婳兒及笄后再成婚,。”

　　瑞陽心中冷笑,，這對母子倒是打的好算盤,。為了防止政治是非，圣上通常會授予駙馬一個三品員外郎的官銜,。這個官銜就是一個閑職,，既沒有實權(quán)也沒有俸祿。

　　許昌這般智勇,，皇上必不會同意讓他尚公主浪費他的才華,。所以齊先炎提出讓許昌任職于吏部，既不白費人才,，又可以拉攏他為其所用,。

　　皇上沉吟片刻才再次開口：“許昌，你意下如何??？”這是要讓許昌自己決定了。

　　許昌用余光瞥了一眼瑞陽,，只見瑞陽神色自若地呷了一口茶,，并沒有要出面幫他解圍的樣子。

　　他腦子一轉(zhuǎn),，迅速想好了說辭,，然后雙膝跪地：“請陛下恕罪，臣恕難從命,?！?p>　　“許昌，你不愿意娶我妹妹？”莊王銳利地眼神掃向許昌,，言語中帶著威脅的意味,。

　　許昌并不理會，自顧自接著說：“三公主金枝玉葉,，臣一介草民如何配得上,。再者，臣曾在病故母親的墓前立誓,，在未有建樹之前絕不成家,。如今臣尚未為國家報效一絲氣力，故不能遵旨迎娶公主,，還望陛下見諒,。”

　　“許愛卿起來吧,，既然你不愿意,，朕也不勉強。你是個有志氣的好男兒,，朕也希望能看到你的一番作為,。”皇上并沒有怪罪,，反而臉上還帶著一絲淡淡的笑容,。

　　此番話一出代表這件事是絕無可能了。莊王冷哼一聲大步回了自己的座位,，純貴妃勉強維持著笑容假裝大度,，三公主齊婳則是面色灰白、滿眼失望,。

　　這場尷尬的風(fēng)波很快被歡慶的宴飲和隆重的管弦聲蓋了下去,，眾人觥籌交錯寒暄閑聊，只是不知其中有幾分真心,。

　　——

　　宴席結(jié)束后已至酉時,，瑞陽公主并沒有立刻回宮，而是換上了一身水藍色的常服帶著云岫寒雁上了一輛馬車,，悄悄跟上了許昌的座駕,。

　　駛到半路，前面的車架突然停了下來,。身穿一身月白色袍子的許昌從馬車上下來,，緩步走到瑞陽所在的馬車旁：“許昌參見公主殿下。先前一直沒有機會給殿下請安,，還請見諒,。”

　　馬車軒窗的簾子被撩開，瑞陽公主的臉從中露了出來：“你倒是乖覺,?！?p>　　許昌料到瑞陽前來會面，所以命車夫?qū)ⅠR車趕到一個偏僻的巷道以便說話,。他問：“不知殿下有何吩咐,？”

　　寒雁掀簾而出，走到許昌面前,，遞給了他一本冊子,。許昌不明其意，于是打開冊子翻閱起來,。他才翻了幾頁,，就眼前一亮。這本冊子里詳細地記錄了各個官員的家世背景和興趣喜好,。

　　瑞陽公主再度啟唇：“今日你當(dāng)場拒絕了純貴妃的賜婚,，算是得罪了莊王一黨,。這些雖不能保證讓你日后暢通無阻,，但至少能順利一點?！彼D了頓,，又加了一句，“就當(dāng)是你忠心的回報吧,?！?p>　　許昌滿臉喜色正要答謝，卻聽見前面?zhèn)鱽硪宦晳K叫,。他快步走到前面，卻發(fā)現(xiàn)他的車夫被一箭穿喉釘在車板上,。

　　瑞陽也覺察出了不對,，從馬車?yán)锾匠鲱^來：“出什么事了？”

　　還未等到有人回話,，就又有兩支箭從空中穿行射來,。一只射中了許昌車架的馬的頸部，鮮血噴涌而出,；另一只箭擦過許昌的左臉,，但是卻射中了瑞陽所在馬車的車夫。

　　車夫被一箭斃命,，身子直挺挺地倒了下去,，瞪著的雙眼里滿是恐懼。一隊提刀的黑衣人出現(xiàn)在不遠處，向他們沖來要至他們于死地,。

　　許昌見勢不妙,，趕緊將寒雁推上馬車，自己也跳上車,。他抓過韁繩調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,，驅(qū)使著馬向反方向逃去。

　　許昌朝車廂內(nèi)喊了一句：“有刺客,，保護公主,。”車內(nèi)三人皆是一驚,。

　　那伙蒙面黑衣人似乎有些功底,，不一會兒就追了上來。沖鋒的幾個人用大刀砍破了馬車后部的木板,，準(zhǔn)備強行登上去,。

　　寒雁會些功夫，她擋在前面,，拔下頭上的簪子向黑衣人刺去,。一連幾人都因為被扎到眼睛或手腕而不得不負(fù)傷而退。

　　但情勢過于混亂,，一名刺客趁機砍傷寒雁的胳膊,，奪走她手上的簪子并將她踢到一邊，順利爬上了馬車,。

　　寒雁和云岫臉色蒼白身子發(fā)抖,，心里非常害怕，但還是張開雙臂擋在前面試圖保護瑞陽：“你們休想傷害公主,！”

　　黑衣人聽到“公主”二字,，猶豫了片刻，手上的刀沒有立刻劈下,。三人見狀用力一推,，那人沒有反應(yīng)過來，一個沒站穩(wěn)就掉了下去,，他頭重重地磕在了地上,，還滾了好幾米。

　　還沒等瑞陽松一口氣,，又有一只利劍穿云而來,，直接射中了竭力奔跑的馬匹。馬兒受傷不能再行走,，四人所在的馬車也跟著停了下來,。

　　許昌眼看著那隊黑衣人快速地追了上來,，內(nèi)心充滿了不甘和絕望。佩刀的黑衣人圍成了一個圈不給他們留任何出路,。

　　一個拿著弓帶著黑色帷帽的黑衣人走了上來,。他的臉被黑紗遮住并不能看清，只看出他身量矮小,，遠不如其他人那樣強壯,。

　　但看其他人畢恭畢敬讓道的樣子，這個不起眼的弓箭手應(yīng)該就是這群刺客的統(tǒng)領(lǐng),。

　　弓箭手刻意低著嗓音下令：“留下后面那個藍衣女子,，其余統(tǒng)統(tǒng)滅口?！?