正如初離家鄉(xiāng)出云村時(shí)南棹晚所言,，云荒國(guó)境間至熙至盛城闕瑯琊城地處瀛海濱岸，恰為葉孤河出海處,，背靠中洲，東臨滄海,。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,，卻見(jiàn)那瀛海碧波蕩漾、碎浪翻涌,、煙波浩淼,、橫無(wú)際涯。而此瑯琊城外臨海港處,，卻是船舶遍布,、千帆競(jìng)發(fā)，盡皆滿(mǎn)載著瓷器,、絲綢,、布匹、茶葉,、香料,、筆紙等諸般貨物，時(shí)刻準(zhǔn)備出海貿(mào)易,，或南行檀溪國(guó),，或東行桑海國(guó)，貨得些珍珠,、奇貝,、異木、藥材等諸般珍稀,，轉(zhuǎn)手買(mǎi)賣(mài),，皆值千金。而此瑯琊城間,，卻是街道縱橫交錯(cuò),、店鋪市肆林立，往來(lái)行者車(chē)馬如織,，諸式商貨鱗次櫛比,，各處皆有漂洋過(guò)海而來(lái)的璀璨夜明珠、以生長(zhǎng)自檀溪國(guó)深山老林的紫檀木為原材而作就的精致飾物,、絢麗繽紛精美絕倫的輕柔織云錦,、由駝隊(duì)千里迢迢地從渺遠(yuǎn)北方荒漠馱運(yùn)而來(lái)的極鮮瓜果等諸般珍物販賣(mài),，堪稱(chēng)盛如鮮花著錦，仿佛云荒國(guó)與西北宿敵傲云國(guó)間戰(zhàn)爭(zhēng)肅殺寒意完全未有籠罩此間,。然而,，或?yàn)樘岱腊猎茋?guó)細(xì)作潛得城來(lái)，瑯琊城各處城閭卻亦盡皆盤(pán)查愈緊,，以至南棹晚與楚江秋小姐,、老獵人武林爺爺、兄長(zhǎng)秦朝亦因此而耽延良久,，方終進(jìn)得城來(lái),。
時(shí)至如今，歲聿云暮,，日月其除,。如此微寒料峭間，縱然國(guó)家既臨重兵犯境以至危若累卵,，縱然百姓盡皆離鄉(xiāng)背井以至顛沛流離,，如此瑯琊城間卻依然極為笙歌鼎沸。國(guó)戚宗親,、名公巨卿,，盡皆乘轎具輦，賞梅鑒茗,，宏談妙論,，意興濃然。販者走卒,、商賈駔儈,，亦皆?huà)鞜翎劸疲澜重涃u(mài),，旁午走急,，滿(mǎn)面堆笑。素衣卿相,、詩(shī)者墨客,，卻是插花貢酒，香談雅章,，淺論風(fēng)月,，灑意快活。然而,，就當(dāng)南棹晚與楚江秋小姐,、老獵人武林爺爺、兄長(zhǎng)秦朝進(jìn)得城來(lái),、在街道市肆間疾步而行時(shí),，南棹晚即驀然惕覺(jué),，縱然如此瑯琊城間極為笙歌鼎沸、明盛如錦,，其下卻亦有難御暗箭,、凜然寒意，堪稱(chēng)暗潮紛涌,，竟與其表榮華截然非同,。
此時(shí)此刻，昏暮漸近,，如此瑯琊城間卻是苦楚凄風(fēng)恣肆,、如墨濃云叆叇、紛亂狂沙掩曜,，清寒侵膚，漠然暝暝,，那令人心覺(jué)壓抑森然的無(wú)盡肅殺寒意漫然籠罩城闕,。而南棹晚與楚江秋小姐、老獵人武林爺爺,、兄長(zhǎng)秦朝疾步行經(jīng)街道兩側(cè)諸般店鋪市肆?xí)r,，其檐廊窗牖間亦見(jiàn)得諸多云荒國(guó)兵卒如泥塑般木然間隔而立，卻盡皆披胄執(zhí)戈,、面若寒霜,、目無(wú)斜睛，眼神陰鷙地注視著往來(lái)行者,。然則,，身畔那諸多商家、斗民,、孩童卻盡皆熟視無(wú)睹,、毫未為意，如此瑯琊城間亦是錦盛依然,。觀(guān)此情狀,，南棹晚心間即知，云荒國(guó)朝廷亦惕恐此天下至熙至盛城闕因戰(zhàn)而亂,，故此調(diào)軍維勢(shì),，遂亦并未全然將此事縈放心間。然而,，身畔老獵人武林爺爺卻不禁輕搖皓首,、長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息：
“如此瑯琊城間竟亦派駐兵卒，即知如今國(guó)家危在旦夕,，以至瀕臨汪洋海波遠(yuǎn)離沙場(chǎng)兵戎的此瑯琊城闕亦有戰(zhàn)爭(zhēng)陰云迫然壓境,，以此推知如今朝廷腐朽御敵散漫……”
“前輩所言差謬,，望勿妄言。此瑯琊城為云荒國(guó)境間至熙至盛城闕,，貿(mào)易阜勝,，物豐繁然，堪稱(chēng)國(guó)家經(jīng)濟(jì)命脈所在,?？v然如今云荒國(guó)朝廷腐朽、君臣昏庸,，卻亦惕恐如此錦然城闕因戰(zhàn)而亂,，卻亦知須守得此間至全，遂無(wú)奈出此下策,。且此時(shí)此刻,，我等當(dāng)務(wù)所急者，非此論斗,，而為夕暉漸晚,，我等皆須尋某客棧以宿……”
聽(tīng)聞此言，身畔楚江秋小姐,、老獵人武林爺爺,、兄長(zhǎng)秦朝盡皆默然無(wú)語(yǔ)、未再開(kāi)言,。恰逢此時(shí),，南棹晚等眾行至某街道相交處，即揚(yáng)首看到有家客棧靜矗在前,，卻是層臺(tái)累榭,、丹楹刻桷，斗拱雕木如燕若翔,，匾額字跡鐵畫(huà)銀鉤,，是為大光明棧。然而,，南棹晚卻并未就此徑直投宿,，而是帶領(lǐng)身畔楚江秋小姐、老獵人武林爺爺,、兄長(zhǎng)秦朝步越大光明棧,，行至地居其斜對(duì)街道角落的其它小小客棧前。
與其樓數(shù)層,、軒敞疏朗的大光明棧相比,，此間小小客棧愈顯昏暗狹仄，其間桌杌、蠟燈,、樓階,、扶欄等等諸物亦皆顯破舊，看來(lái)竟愈為寒愴,。正在默然垂首料理酒水的客棧掌柜是位身形稍為傴僂的矮小老者,，聽(tīng)聞得腳步聲漸近方抬昏眊老眼，看到南棹晚等眾順次步入客棧,，瞬間如同多年未見(jiàn)來(lái)客那般怔立原地,。片刻后，老掌柜方終如夢(mèng)初醒那般,，急丟開(kāi)手間酒壇,，慌然探身前來(lái)應(yīng)接：
“哎喲，諸位老客駕臨敝店,，實(shí)令敝店蓬蓽生輝,！”老掌柜勉強(qiáng)牽動(dòng)臉額皺紋，賠笑著招呼南棹晚等眾,，同時(shí)亦急以衣袖拂拭桌杌,，照應(yīng)南棹晚等眾就坐?！半m然此瑯琊城始終熙來(lái)攘往，然而如今世道,，久無(wú)來(lái)客至此破敗小店投宿,。前歲那大光明棧啟業(yè)，倒是興榮非常,，卻亦令我等舊商老店愈為寒貧困苦,。再至今時(shí)，那西北傲云國(guó)蠻子再犯云荒,、深侵國(guó)境,，竟致官府調(diào)兵維序，愈令往來(lái)宿者稀疏,，愈令小店生意凋敝,，卻未知我等生路何處……”
聽(tīng)著老掌柜如此絮絮叨叨，兄長(zhǎng)秦朝始漸心懷忿怒,，亦不禁眉頭緊皺,，似欲發(fā)作。然而,，當(dāng)兄長(zhǎng)秦朝看到身畔南棹晚秉節(jié)持重,、楚江秋小姐黯然垂首、老獵人武林爺爺捻須微笑，故亦默然無(wú)言,。而南棹晚待老掌柜碎語(yǔ)言畢,，未再征詢(xún)，未復(fù)多言,，即要定四間客舍,。老掌柜愈為貓腰低眉，愈是滿(mǎn)面堆笑,，令其每道皺襞仿佛盡皆舒展,，竟朦然有莫名慈祥感覺(jué)，卻亦隱然心懷酸楚,。待老掌柜清掃客舍歸來(lái),，南棹晚等眾即收拾行裝，依其指領(lǐng),，各安寢處,。而南棹晚步經(jīng)楚江秋小姐所居客舍時(shí)，卻看到楚江秋小姐依然神情黯然,，垂首孤坐著悄然拭淚,，遂不禁心生愧疚。
未忘往昔,，當(dāng)楚天闊大將軍所率西北大軍在幽冥世界陰兵與傲云國(guó)敵軍兵卒聯(lián)軍攻襲下潰敗覆沒(méi)時(shí),，南棹晚即建議楚天闊大將軍與楚江秋小姐立返云荒國(guó)都烈王城，向云荒國(guó)朝廷報(bào)告邊疆無(wú)際血腥殺場(chǎng)間戰(zhàn)況,。然未想到,，楚天闊大將軍竟在朝堂被那以太師、首相身份把持朝政多年的逆臣漢宮春構(gòu)陷,，非僅被免征遠(yuǎn)大將軍,，甚至險(xiǎn)些身陷囹圄，同時(shí)亦致楚江秋小姐淪落至今時(shí)如此境地,。且當(dāng)初路途間重逢楚天闊大將軍與楚江秋小姐時(shí),，為再覓謀臣良將以破敵誅魔、討伐叛逆,，南棹晚即納楚天闊大將軍建言,，以云荒國(guó)太子身份命其再返國(guó)都烈王城，以說(shuō)得御史大夫漢宮秋,、禁軍將領(lǐng)蕭暮雨來(lái)投,，令楚天闊大將軍再臨險(xiǎn)境，令楚江秋小姐孤身隨同南棹晚等眾東行,。再想到孤獨(dú)群島此行漫漫,，前路多有怪巖嶙峋,，亦多有驚濤駭浪，而原能夠返歸故鄉(xiāng)的楚江秋小姐卻以少女身歷艱赴險(xiǎn),，以致其安危難料,。如此諸般情狀，實(shí)令南棹晚心間愧疚……
歇息片刻,，兄長(zhǎng)秦朝即與老獵人武林爺爺拜請(qǐng)南棹晚俯允,，相伴前至那海港處探詢(xún)船舶事，或覓得某商船以隨同共行,，或覓得某船家以賃其扁舟,，東渡汪洋海波，遠(yuǎn)赴孤獨(dú)群島,。行經(jīng)客棧前堂時(shí),，兄長(zhǎng)秦朝即駐足問(wèn)詢(xún)?nèi)绾涡械趾８邸Ｄ巧硇蝹鴥E且此時(shí)此刻視南棹晚等眾皆如豪紳的矮小老掌柜見(jiàn)問(wèn),，愈為貓腰低眉地急言相告,。老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝皆深揖以謝，依其所指,，出客棧而左行,。路途間，惟覺(jué)晚風(fēng)拂衣,，愈為寒意料峭間,，亦仿佛隱然蘊(yùn)帶些許濃重海水咸腥味道。老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝長(zhǎng)居深山,，皆為首次如此近然行瀕瀛海濱岸,，故皆難禁心間激越蕩漾，亦致極渴念能夠頃刻行盡如此綿長(zhǎng)蜿蜒路途……
俟終行至海港時(shí),，那原駢匝環(huán)布的諸多各式商船惟余泰半，凝眸眺望,，亦見(jiàn)有數(shù)艘鯨舟在冷落辰輝照耀間漸漸行遠(yuǎn),，海港間所余泊舟亦非似南棹晚等眾初進(jìn)城時(shí)那般勤顇，盡皆收帆空舷,、影蹤渺然,，整座海港竟似愈顯清冷。而那海港畔鱗次櫛比且燈火如晝的諸多刺促酒肆間,，如群年青水手紛紛推杯換盞,，或宏談闊論出海奇聞，時(shí)常因某瑣事末節(jié)而激烈爭(zhēng)辯,，或與酒肆女傭以言語(yǔ)戲,，令那雖非嬌嬈柔媚卻亦身姿婀娜的妙齡少女含春俯身輕笑，難掩嬌羞赪頰。那愈為濃重的海水咸腥味道間,，亦漸有馥郁酒香隱然彌漫,。老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝未及觀(guān)覽瀛海濱岸景致，亦知曉難再期望隨某商船共行渡海,，故惟有順序依次尋覓船家以賃扁舟,。行經(jīng)良久，老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝方終在數(shù)艘商船環(huán)夾間覓得某位正系著船纜的垂老船家,。
得知南棹晚等眾意欲賃舟渡海,，如那老掌柜般亦身形稍為傴僂且滿(mǎn)面皺襞的垂老船家初未答允，令秦朝極憤懣無(wú)奈,。然而亦為老者的老獵人武林爺爺卻是泰然神閑,，首以言語(yǔ)撫慰，再授那垂老船家以諸多金帛,，竟致那垂老船家率然將其小小破舊篷船販賣(mài),，令秦朝驚詫所余，亦極惑然難解,。觀(guān)其神情,，老獵人武林爺爺遂知秦朝心緒，卻不禁枯眉緊皺,，低語(yǔ)開(kāi)言：
“楚大將軍被朝廷逆賊漢宮春構(gòu)陷時(shí),，雖亦被抄沒(méi)家財(cái)，以至寒貧如洗,，但楚大將軍依然保有些許私財(cái),。受命返京時(shí)，楚大將軍即令楚小姐將其私財(cái)交予太子殿下,，以資路用,。若非此財(cái)，那老船家定然難將其篷船爽朗出賣(mài)……”
聽(tīng)聞此言,，秦朝方終豁然知曉其間緣故,，卻亦默然無(wú)語(yǔ)。事既妥善,，在海港畔某間酒肆淺酌頃然,、粗略用罷晚飯，老獵人武林爺爺與秦朝即返客棧向南棹晚報(bào)告此間情狀,。詳然知曉?xún)扇送櫺雄E后,，南棹晚垂首默然良久，以至此小小破敗客舍間空氣仿欲漸漸凝結(jié),，近乎成冰,。然而南棹晚卻未再開(kāi)言，惟僅斷然裁決次日清晨即拏舟辭離如此錦然瑯琊城闕,，東渡汪洋海波，遠(yuǎn)赴孤獨(dú)群島,。待老獵人武林爺爺與兄長(zhǎng)秦朝退出客舍時(shí),，竟皆汗?jié)裰匾隆?