過(guò)了約一刻鐘，秋云事不宜遲,，推開(kāi)門(mén),，除周姑爺房間偶爾傳來(lái)的咳嗽聲,，院中靜悄悄的,。

　　伺候周姑爺?shù)男⊙绢^正好端盆水從院中經(jīng)過(guò),，秋云拉住她：“小妹妹,?！?p>　　丫鬟被人陡然拉住，水差點(diǎn)灑出來(lái),，她朝秋云仰起肉團(tuán)子的臉,，認(rèn)出是二爺?shù)挠H戚，又低下頭,，小聲道：“姑娘有何事,？”

　　秋云笑道：“我想找我姑姑，就是二奶奶,，可知她在何處,？”

　　丫鬟歪頭想了想道：“二奶奶剛出前門(mén)到鋪?zhàn)宇^去了?！?p>　　秋云又問(wèn)：“那我找銀琴姑娘說(shuō)會(huì)話,，她住哪間房,，你可曉得,。”

　　“銀琴姑娘和老太太住正房里頭,，過(guò)了耳房院里正中那間,。”小丫鬟殷勤問(wèn)道：“要不要我領(lǐng)姑娘過(guò)去,？”

　　秋云擺手,，笑著謝過(guò)：“我自己能找去，不耽擱你,，快忙去吧,。”

　　屋內(nèi)周姐夫陣陣咳嗽聲響起,，小丫鬟吐舌,，慌慌張張又跑了。

　　因?yàn)槭抢咸姆块g,，門(mén)廳處自有丫鬟把守,，秋云認(rèn)出是周老太口中的四春。

　　“四春姑娘,。我找銀琴姑娘說(shuō)會(huì)子話,，姑娘在里頭么,？”

　　四春見(jiàn)是她，眼睛閉了閉,，歪側(cè)身子,，拿半邊臉對(duì)著秋云：“姑娘沒(méi)在里頭?！?p>　　秋云無(wú)視她的不客氣,，笑著坐下，手把椅子兩邊扶手,，做出客人的派頭來(lái)：“那我便慢慢的等,，煩你為我沖杯茶來(lái)?！彼拇阂浑p眼睛鼓鼓瞪著,，手背在后頭，就不動(dòng),。

　　銀琴?gòu)睦镱^出來(lái),，見(jiàn)四春像烏骨雞似的盯著秋云，秋云懶懶坐在椅子上,，眼睛看向堂柱上的字,。

　　“怎么秋云姑娘來(lái)了，四春妹妹也不叫我一聲,?！便y琴拿繡棚子輕輕敲四春的胳膊。

　　四春立刻如泄氣蛤蟆,，搓著鼻子,，不好意思道：“她才來(lái)呢？”

　　哪怕聽(tīng)見(jiàn)銀琴的聲音,，秋云依然沒(méi)回頭,，讀柱上的字：“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中,?！被剡^(guò)頭，笑著問(wèn)銀琴：“妹妹你說(shuō)這詩(shī)寫(xiě)的好不好,？”銀琴微微一笑,，有些羞赫道：“想不到姐姐還懂詩(shī)詞，我只會(huì)做針線,，識(shí)字不多,。”話說(shuō)的誠(chéng)懇,，并沒(méi)有諷刺秋云的意思,。

　　“那我們就不聊詩(shī),，聊聊……”秋云頓了下：“你先叫那個(gè)丫鬟下去?！鼻镌剖种刚谂月?tīng)的四春,。

　　銀琴瞥了四春一眼，好歹她還是給表姑娘些面子,，沖秋云甩個(gè)大白眼不情不愿的奪門(mén)而去,。

　　銀琴在秋云對(duì)面坐下：“難為她的，原也不是伺候我的丫鬟,。請(qǐng)?jiān)平憬悴灰?jiàn)怪,，四春是率直了些，但不是有意沖撞的,?！?p>　　“好了?！鼻镌拼驍嗨脑挘骸拔也皇莵?lái)和你說(shuō)廢話的,。”

　　目光收緊盯住銀琴：“我問(wèn)你一句話,，若不回答,，便當(dāng)我沒(méi)說(shuō)過(guò)，若你回答,，便聽(tīng)我繼續(xù)說(shuō),。”

　　銀琴微微有些發(fā)怔,，她周圍接觸的姑娘雖說(shuō)都是商賈人家,，但未見(jiàn)過(guò)如秋云這般爽利的人,，也許農(nóng)耕之家是要灑脫些,。她低聲道：“姐姐且說(shuō)吧，我聽(tīng)著,?！?p>　　“我說(shuō)你?！鼻镌普酒鹕?，走到她身邊，附耳低聲道：“想不想嫁給周家表哥,？”

　　銀琴朝后收緊身子,，花棚驚掉在地，潔白絹布上所繡重瓣牡丹滾落兩圈,，仿佛花瓣都震松了,。銀琴忙想去撿,，卻被秋云拉住手臂：“銀琴姑娘且說(shuō)是也不是？”

　　“云姐姐這樣問(wèn)可是要羞死人,，父母之命,，媒妁之言，我怎好狂妄做主,?！彼龗瓴婚_(kāi)秋云的手，捂住臉,，一抹紅色從她耳根子鉆進(jìn)白色交領(lǐng)內(nèi),。

　　“和大家閨秀說(shuō)話就是麻煩?！鼻镌品砰_(kāi)抓她的手臂：“你就說(shuō)是也不是,。”

　　銀琴悶了會(huì)兒,，秋云只看院中景象,，提防張樺突然歸家。

　　“姑奶奶,，是有這個(gè)想法,。”她還想去撿牡丹刺繡,，秋云未攔,，她撿起繡棚拂拂上面的灰，臉紅彤彤的：“我只覺(jué)得周表哥斯斯文文,，常指點(diǎn)我針線上的功夫,，從不藏私?！焙箢^那句輕的像蚊子扇翅：“是個(gè)好人,。”

　　“那你隨我來(lái),?！鼻镌茮_她招手。

　　銀琴有些猶豫,，聽(tīng)秋云又說(shuō)：“拿上你的刺繡,。”

　　說(shuō)完已踏出門(mén)檻,，站在門(mén)外等她,。

　　銀琴鬧不懂秋云的目的，咬咬牙,，心一橫,，跟著她去了,。

　　走到后頭罩房。說(shuō)實(shí)話,，銀琴平常不愛(ài)來(lái)這個(gè)地方,，她不喜歡二表嬸，總覺(jué)得她說(shuō)話,，像帶刺,，人也很輕狂，加上默默心痛二表叔,，聽(tīng)他呻吟心里頭難受,，更不愛(ài)踏足此地。

　　不知道周姐夫是吃藥睡著了,，還是好些了,，院子里未聞咳嗽聲，安靜的像夜里,，略有些異樣,。

　　秋云領(lǐng)她進(jìn)到周興所在的房間，拉開(kāi)床前帷幔對(duì)她說(shuō)：“你表哥被人喂了藥,，睡死去了,。”

　　銀琴臉上紅潮已退,，見(jiàn)表哥呼吸均勻的睡在床上,，人來(lái)也不起。

　　驚問(wèn)道：“誰(shuí)喂表哥吃的藥,？”話語(yǔ)滿是關(guān)切,。

　　秋云一笑：“她的娘親，我的大姑,?！?p>　　“二表嬸？”

　　“妹子,，我同你一時(shí)半會(huì)說(shuō)不清楚,，你聽(tīng)我說(shuō)，你就坐在這里,，做你的針線，若待會(huì)有人回來(lái)問(wèn)起,，你就說(shuō)見(jiàn)后院沒(méi)人,，不放心小丫鬟照顧二表叔。見(jiàn)這里門(mén)開(kāi)著就進(jìn)來(lái)等著,，順便做會(huì)兒針線,，沒(méi)注意到床上有沒(méi)有人,。”秋云見(jiàn)她似懂非懂也不解釋：“你記住我不是在害你,，回頭將我教你的話原封不動(dòng)說(shuō)給老太太聽(tīng),，并轉(zhuǎn)達(dá)她過(guò)了十五來(lái)洛縣西街口張氏鹵菜館找我，我有事同她說(shuō),?！?p>　　“云姐姐，二表哥他到底怎么了,？你又想做什么,？”銀琴有些擔(dān)心，欲起身：“我還是找姑奶奶去吧,?！?p>　　“放心，你就坐在這里門(mén)大開(kāi)著,，他人不會(huì)懷疑,。記住……”秋云指桌上的水對(duì)銀琴道：“這水不能喝?！?p>　　“門(mén)大開(kāi)著,，真的嗎？”銀琴略微有些松動(dòng),，她直覺(jué)秋云不會(huì)害她,，也想守著表哥，可她到底心里害怕,。

　　“我就在隔壁,。”秋云拍拍她的肩膀：“你放心,，四春見(jiàn)過(guò)我來(lái)找你,，你要是覺(jué)得不妙大聲說(shuō)出實(shí)情就行，也不用怕,?！?p>　　“我倒不會(huì)出賣你?！鼻镌铺恋古乃行┬⌒难?，臉又紅起來(lái)：“就是有些沒(méi)頭腦?！?p>　　“沒(méi)關(guān)系,，你照我說(shuō)的做，回頭說(shuō)給老太太聽(tīng)，她必定會(huì)夸你,?！鼻镌朴X(jué)得她心思單純，沖她笑：“你可以和老太太一起來(lái)找我,?！?p>　　銀琴還欲說(shuō)話，秋云按下她：“好了,，不說(shuō)了,，待會(huì)兒大姑回來(lái)咱們的戲就沒(méi)得唱了，好好坐著,，想想我給你說(shuō)的詞兒,。”走到門(mén)口又回頭說(shuō)：“記住,，我在隔壁,。怕，就說(shuō)實(shí)話,?！?p>　　秋云走了，銀琴坐在屋內(nèi)如坐針氈,，她拿起花棚子繡了幾針,，心神不寧差點(diǎn)戳到手指頭，背后的床像蹲著的猛獸,，她起身掀開(kāi)帷幔,，去看表哥薄瘦的面龐，每次他指點(diǎn)繡法的時(shí)候,，她都不敢好好看他,，多看一眼，便心跳的飛快?，F(xiàn)在仔細(xì)看來(lái),，他和腦海中的樣貌很像，那雙拿針的手,，在被子外微微的彎曲,，長(zhǎng)長(zhǎng)的手指，像山茶花的枝,，若是拿起來(lái)仔細(xì)瞧瞧,，上面必定布滿了密麻的針眼。銀琴心里抽痛,，坐回凳上,，深吸兩口氣，穩(wěn)定心緒,，她針下的牡丹改了,，想繡一朵并蒂蓮。

　　另一邊周老太帶眾婆子出門(mén),，過(guò)條街便到周家織鋪,。

　　鋪?zhàn)庸擦g鋪面，三件賣布料,，兩件掛成衣,，還有一件擺放柜臺(tái)和裁縫工具，后頭院落圍六間工坊,，繡娘和貨物都在里頭,。

　　剛走到門(mén)口，透過(guò)人群便聞見(jiàn)股濃烈的香味,，廉價(jià)又厚重的脂粉香,。跟著周老太某位婆子立刻朝地上啐了口，暗暗罵道：“臭biaozi,?！?p>　　周五扒開(kāi)圍觀的人群，里面白花花的身子差點(diǎn)沒(méi)把眾人眼睛閃花,。

　　只見(jiàn)一個(gè)個(gè)涂脂抹粉的女子,，大冬天從毛茸茸的貂毛或狐毛領(lǐng)里面袒露出雪白suxiong，五顏六色的的錦緞裙裳裹著她們凹凸有致的身軀,，緊緊的束腰更是將身材曲線勾勒的淋漓盡致飽滿誘人,，伸出青蔥般的柔荑，朱砂色指甲從匹匹輕薄柔軟的薄紗上劃過(guò),，像雪天里北風(fēng)中吹動(dòng)的朵朵紅梅,。

　　屋里的伙計(jì)，個(gè)個(gè)干望,，仿佛被磁石吸住,，如何也挪不開(kāi)眼睛，若有姑娘拋著媚眼問(wèn),，小哥這匹如何賣,？稍答慢了，便被高聳的胸抵到柜架上,，幽怨風(fēng)情的聲音如藤條緊緊將人纏住,，小哥是怕妾身付不起錢嗎，為何不答話,。弄得正值得壯年的伙計(jì)腿軟手麻,，不知如何是好。

　　許掌柜被她夫人捏住耳朵，面朝墻壁,，許夫人口中罵道：“盤(pán)絲洞塌方了嗎,？放出這么多妖精，大過(guò)年的不回窯子頭去賺恩客的錢,，跑人家織鋪里來(lái)搔首弄姿給誰(shuí)看,。”

　　周老太出現(xiàn)在門(mén)口,，她立刻如見(jiàn)了救命稻草一般,，灑開(kāi)抓許掌柜的耳朵撲過(guò)去：“我的老夫人，您可算來(lái)了,。再不來(lái),，咱們這織鋪便要被妖精結(jié)成網(wǎng)了?！?p>　　周老太拍拍她的手道：“難為你了,。”

　　許夫人垂手站到一旁,，見(jiàn)后面跟著的婦人個(gè)個(gè)怫然作色,，暗中喜道：“只要老夫人來(lái)了，什么也不難為,?！?p>　　周老太氣勢(shì)沉著，對(duì)躲在墻角的兩個(gè)伙計(jì)說(shuō)：“把門(mén)關(guān)上,?！庇謱?duì)身后的婦人道：“攔著里頭的娘們，別讓人跑出去,?！?p>　　姑娘們還在慢慢的挑布匹，或逗弄伙計(jì),，渾然不覺(jué),，直到周圍光線突然暗了，扭頭才發(fā)現(xiàn),，門(mén)正在關(guān)上,，像花叢堆里猛扔塊大石頭，忙咋呼起來(lái),，紛紛要往外沖,，幾個(gè)粗手大腳的婦人，立刻將她們擒住,，得了周老太的令不能弄傷人,，不過(guò)到六門(mén)關(guān)閉,，幾個(gè)姑娘身上都或多或少留下些青疙瘩。

　　其中有個(gè)稍長(zhǎng)些的,，怒目道：“周家的,，你們大爺在我們樓里用了酒菜和姑娘不給錢，說(shuō)了拿布匹抵,，怎敢私自抓人,？”

　　大家讓開(kāi)條道,，周老太從中出來(lái),，目光如刀，凝視眼前掙扎的女子,，輕蔑道：“你們也配用布匹抵,？”

　　姑娘笑的花枝亂顫：“老太太不懂我們的妙處，自然視之如草芥敝履,，那懂得人自會(huì)重吾等如珍寶明珠,，便是黃金白璧買歌笑也是常有的事，配不配的還看落在誰(shuí)眼中,，爾家大爺便是此中識(shí)貨之人,。”

　　周老太怒道：“將爾為貨,，不知驕從何來(lái),？”

　　大袖一揮，后頭的婦人們?nèi)θ琳?，手拿油布躍躍欲試,。

　　周老太發(fā)令：“去，把這些個(gè)妖精的畫(huà)皮給我扯下來(lái),，我倒是要看看是黃金白璧還是破銅爛鐵,。”

　　姑娘們還不解其意,，婦人們已將浸過(guò)的桐油濕布去糊她們?nèi)缁ㄋ朴竦哪樀?，鼻尖嗅到股油味方覺(jué)不妙。

　　原來(lái)臉上妝粉最怕油,，樓里的姑娘天天擦脂抹粉,，沒(méi)幾個(gè)好皮，全靠粉黛修飾,。

　　周老太正是要?jiǎng)兞怂齻兊男揎?，洗出她們的真容?p>　　大驚失色的姑娘們尖叫掙扎，臂上金鐲,，頭上釵環(huán),，撞的石地叮叮作響,，又有婦人辱罵聲，姑娘的哭聲,，一時(shí)之間好不熱鬧,。外頭眾人聽(tīng)的里頭喧囂，久久不愿離去,。

　　待個(gè)個(gè)花枝招展的女子被抹的如亂風(fēng)過(guò)后的殘花敗柳,，周老太才下令停手。

　　問(wèn)方才拔尖的年長(zhǎng)女子：“現(xiàn)在若放你們出去,，這張臉,，你算算值幾錢？”

　　女子咬牙道：“老太太好手段,，我等今日是栽了,，但是白紙黑字，您家大爺可是按過(guò)手印的,，我日后定鬧上衙門(mén),，方洗今日之恥?！?p>　　老太太略有些乏了,，許夫人搬來(lái)靠凳，她坐下,，撐頭道：“若有借據(jù)便該早早拿出來(lái),，何苦鬧這一出？”

　　女子怒視兩邊擒住她手臂的婦人,，老太太眨眨眼,，兩婦依令放開(kāi)她。

　　女子手伸進(jìn),，伙計(jì)均睜大眼睛,。她從容不迫的掏出張紙，左側(cè)婦人想奪,，她立刻又塞到xiong中,，婦人氣的大罵：“爛changfu，小niang養(yǎng)的,?！迸硬焕頃?huì)她，只望坐在椅上的老太太,，露出個(gè)悠悠的笑來(lái),。

　　周老太伸手：“給我吧?！?p>　　女子起身,，走到周老太身前,，彎下腰，沖她搖搖身子,，嗲聲道：“您自己來(lái)拿嘛,。”

　　周老太笑了笑,，后面幾個(gè)婦人重重將她按住,，手伸進(jìn)xiong中，一爪將疊紙取出,，許夫人上前,，甩她兩巴掌，嘴中罵道：“無(wú)恥爛fu,，睜大狗眼瞧瞧,，這是你那賤骨頭能挨的人嗎？”

　　周老太拿紙透光細(xì)看半天,，深吸口氣，默然垂手,，紙條從手中飄然滑落,，她無(wú)力靠在椅背上，太陽(yáng)穴突突直跳,。感覺(jué)到歲月的殘酷,，她已經(jīng)老了，這種打擊多來(lái)幾次,，她受不起,。

　　許夫人撿起紙條，拍拍灰,，不敢窺視,，雙手遞給周老太。

　　她擺擺手,，有氣無(wú)力道：“給老許吧,，讓他準(zhǔn)備二百兩銀子?；仡^再通知大郎,。”

　　“二百兩,！”許夫人驚叫,，立馬意識(shí)到失態(tài)，匆匆走到柜臺(tái),，捏住還在面壁許掌柜的耳朵,，將紙條塞到他手中：“聽(tīng)到老太太吩咐了吧,，還不去?！?p>　　“老太太,。”許掌柜驚覺(jué)金額之重,，愁眉苦臉向周老太,，卻只得一個(gè)疲憊背影。

　　許夫人杵他一指：“快去吧,，老太太累了,。”眼見(jiàn)老人兩鬢華發(fā),，心頭酸楚,。

　　許掌柜嘆息著從后院出門(mén)去錢莊，老太太喚來(lái)周五,，對(duì)兩頰腫脹的女子道：“人只許給他,，否則，一個(gè)子兒別想得,?！庇址愿乐芪澹骸按鬆旑I(lǐng)回來(lái)先捆了丟到院里柴房，泡根牛皮鞭,，我要親自掌刑,。”

　　周五勸道：“老太太仔細(xì)身子,?！?p>　　周老太凄惶一笑：“我還沒(méi)到鞭子都拿不動(dòng)的年紀(jì)，送走二爺各位再同我說(shuō)這句話吧,?！?p>　　屋內(nèi)眾人聞言均傷感不已，抬袖擦淚,。

　　周老太對(duì)那女子放低聲音道：“女子本弱,，更該自重，奈何你已為娼,，多說(shuō)無(wú)益,，以后有事兒直言，勿弄腌臜手段,，老身不喜,。”

　　說(shuō)完讓屋內(nèi)婦人放開(kāi)所縛女子,。

　　那年長(zhǎng)的女子整整衣裳,，咬牙欲言,，又恐周老太不兌銀子，終未開(kāi)口,。

　　過(guò)了不會(huì)兒,，許掌柜捧盤(pán)銀子回屋，身后跟著滿臉笑意的張樺,。

　　她一進(jìn)屋便扇鼻道：“好臭的味,。”

　　許夫人不喜她,，譏道：“二夫人來(lái)前倒未聞見(jiàn),。”

　　張樺惦記所謀之事,，并不斗嘴,，走到周老太身邊，規(guī)矩站好,。

　　許掌柜將銀子托到女子面前,，她被眼前銀光照的大喜，挽起袖子,，盤(pán)點(diǎn)清楚,，兩頰高腫，艱難的笑：“對(duì)的很,，老太太是誠(chéng)信之人，煩找個(gè)口袋,，女子好攜,。”

　　周老太應(yīng)允,，許掌柜在她面前用布袋裝好,，卻將布袋交給周五。

　　周老太言：“領(lǐng)了大爺,，這便是你們的,。”

　　女子不顧滿頭朱釵亂,，喜滋滋的邀眾姐妹朝周老太道謝便欲出門(mén)去,，周老太卻差人攔住，女子以為周老太事后反悔,，怒道：“老太太莫不是出爾反爾,，起了悔心吧?！?p>　　周老太淡笑：“從后頭出去吧,，別把吃飯的買賣丟了,。”

　　眾女子皆微動(dòng),，年長(zhǎng)女子扶正朱釵,，再次道謝。

　　張樺想拖延時(shí)間,，連忙阻攔：“怎地就讓她們輕易得手,，以后再來(lái)咋辦，不打上一頓扒了衣服丟大街上,，如何了事,。”

　　女子中有個(gè)罵道：“哪里來(lái)的丑婦,，如此狠毒,。”

　　張樺哼道：“烏鴉笑豬黑,，自己不覺(jué)得,。”

　　年長(zhǎng)的女子笑：“老太太不會(huì)調(diào)教下人,，怎地都下令了還有人反駁,。”

　　周老太仿似才見(jiàn)到張樺,，瞟她眼：“我說(shuō)讓她們走,，二媳婦若有異議，便請(qǐng)她們回你房里慢慢聊吧,?！?p>　　站起身領(lǐng)眾婦人欲從后院出去。

　　女子們隨周老太行至院門(mén)口,，年長(zhǎng)女子扭頭對(duì)周老太道：“老太太乃令人敬重之長(zhǎng),，世道不容，何怪我等自輕自賤,，各有因果罷了,，周家大爺以后再來(lái)，我等必好言勸止,?！?p>　　說(shuō)完眾女子如群鳥(niǎo)飛散出門(mén)去。

　　周老太回頭望眼還愣在原地的張樺,，心頭一凜,，忙急急歸家。