文鵬走在返回書院的路上，此時,，月光高照,，燈火通明。

　　過完年,，回到蘇州,，還書時，老先生相告，想收他為徒,，傳授其醫(yī)術(shù)與畫工,。

　　這先生終生未娶，亦無過繼子女,，雖有親戚,，怎奈并無合適人選。

　　雖說他過得逍遙自在,，卻恐百年之后,，自己的丹青與醫(yī)術(shù)失傳。

　　幾次交往,，老先生觀文鵬天資聰穎,，勤奮好學(xué)，萌生收徒之念,，欲將平生所學(xué),，傾囊相授。

　　他在得到先生允諾,，可以隨時借閱他的藏書后,，才答應(yīng)拜師。

　　老先生想想,，當(dāng)初自家學(xué)醫(yī)的情形,，不禁笑他有眼不識金鑲玉，眼中只有黃粱書,。

　　文鵬也不在乎,，每次下完學(xué)堂，即刻趕往先生家中,。

　　天絲莊被劫掠一事,，縈繞心頭數(shù)月，文鵬擔(dān)心惹出事端,，被人識出,，故而改道回學(xué)堂。

　　如此,，書院前街的煙花之地,，成了必經(jīng)之路。

　　這里是姑蘇城有名的天香樓,，上至達官顯貴,，下到販夫走卒，常出沒于此,，魚龍混雜,。

　　尤其是夜晚時分，紅燈高懸，熱鬧異常,，通宵達旦,。歡聲笑語，靡靡之音,，不絕于耳,。

　　經(jīng)此路，常令他面騷耳紅,，尷尬不已,。

　　大門外，時常站著一些打扮得花枝招展,，香艷嫵媚的女子拉客,。

　　起初，大家還相安無事,。

　　后來她們閑暇之時,，不知哪位女子起了頭，尋他開心,。

　　見他已是半個大人,，一個個拉拉扯扯，摟摟抱抱,。有的女子將他拉到懷中,，有的對他動手動腳，還有的言語挑逗,，在他耳邊低語：小哥哥,，姐姐帶你去溫柔鄉(xiāng)，可好,？

　　文鵬知她們在戲耍于他,，嚇得每次路過時，極力躲避,。

　　他越是躲藏,，反而越讓她們覺得有趣，有些膽大的女子,，甚至當(dāng)街?jǐn)r截他,。

　　多虧墻角的乞丐,，不知是有心還是無意的幫忙,，才令他化解尷尬。

　　那乞丐胡子拉碴,，蓬頭垢面,，衣衫襤褸，身上還散發(fā)著臭味。

　　他常躺在天香樓門前,，掌柜嫌他礙眼,，轟趕幾次無果后，也不再為難,，只是讓他蹲在天香樓側(cè)樓墻角,，另給些賞錢。

　　這乞丐何時來此,，無人知曉,，更無人關(guān)心。不比其他,，他既不沿街乞討,，也不裝殘扮可憐。躺在街邊沉默不語,，瘋瘋癲癲,。路人打賞的錢，也被他拿去打酒,，常常喝得酩酊大醉,。

　　只有見到天香樓的花魁——湘兒出入時，才會瘋狂追逐,，嚇得湘兒絕少出門,。

　　他見女子追趕文鵬，起身走去,，伸開雙手,，要去尋那女子，反倒令那些妖嬈的女子,，花容失色,，連忙躲開。

　　后來,，他從先生家回來,，會帶些剩下的饅頭，或者干凈的飯食,，給乞丐吃,。偶爾也會在他碗里留下幾文錢。

　　姑娘們再鬧,，文鵬索性坐在乞丐身邊不走,。

　　直到后來，湘兒姑娘,，將那些女子臭罵了一頓,，才有些好轉(zhuǎn),。

　　姑娘道：一個個小浪蹄子，沒羞沒臊的,，人家還是孩子,。若是把他帶壞了，不覺有愧嗎,？

　　今日他又帶了一些糕點,，放在乞丐碗里。誰知乞丐并未去拿,，而是不停地喝酒,，這似乎是他除了睡覺外，唯一的嗜好,。

　　文鵬正要離去,，乞丐道：“小兄弟，坐下來,，陪我聊聊,。”

　　一旁擺攤的小販們,，不禁好奇,，這乞丐竟能開口說話，大伙兒還以為他是啞巴,。

　　文鵬瞧下天色,，坐在他一旁。

　　乞丐低聲道：“在下身無長物,，已是廢人一個,。流落街頭，原想一死了之,。卻在這花柳之巷,，見到形似我亡妻的女子，已死之心,，死而復(fù)生,。茍活于世，只想在人群中,，再多看她一眼,。厚顏肯求公子，了卻夙愿,，在下死而無悔,。公子心性淳厚，不知可否幫在下這個忙,？大恩大德,，沒齒難忘。只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼,，足矣,！”

　　“難道就是這里的花魁，湘兒姑娘,？”

　　“正是她,。”

　　文鵬不覺有些為難,，想見她,，談何容易。

　　那乞丐也知強人所難,，不再說話,，只顧喝酒。

　　文鵬見他眼神中的一絲生機,，又陷入死寂,。

　　這乞丐言辭懇切，亦是癡情之人,，他有些于心不忍,，想想道：“明日黃昏之時，還是這里,，大叔在樓下,，遠(yuǎn)觀便是?！?p>　　乞丐放下手中的酒葫蘆,，眼神一閃，猶如枯木逢春,，生出些許期盼,。

　　翌日，上完先生的功課,，他早早地出門,，來到天香樓下。

　　那些女子見他背著小箱子,，竟主動找上門來,，頗為意外。

　　文鵬上前施禮,，姑娘們竟一反常態(tài),，連連后退，拿著宮扇輕笑,，竊竊私語,。

　　文鵬紅著臉,，懇請姐姐們幫忙，說他想見湘兒姐姐一面,。聽聞此言,，那些女子們更是樂開了花，就要趕他走,。

　　前些日,，當(dāng)街?jǐn)r他的妖嬈女子走出來，笑問他見湘兒有何事,，文鵬回道,，想給她畫幅畫像。

　　姑娘們這次并未戲耍于他,，只是笑他不學(xué)好,，讓他趕快回書院去，等長齊全了再來,。

　　文鵬不懂其意,，滿臉通紅，恨不得鉆入地縫中,。

　　那女子見他并非戲言,，止住了笑容，又拒了他平日積攢的些許碎銀,，反復(fù)問他用意,。

　　文鵬低聲道，是受那乞丐所托,，想讓湘兒,，在樓上露上一面。

　　那女子笑道,，帶他進去也無妨,，只有個條件，要吃上一口方可,。

　　文鵬不明,，正要尋問，卻見那女子擦掉朱紅的胭脂,，一把將他拉到跟前,，在他俊秀的臉蛋上，嘬上一口,，而后輕笑不止,，撇開起哄的女子，拉著他就往里走,。

　　文鵬面色通紅,，低著頭,，跟隨那女子入得樓內(nèi)。

　　此時,，客人不是很多,，一些女子陪著客人在樓下吃酒，一些女子相互嬉鬧,，以消磨時光,。見那女子帶一年紀(jì)不大的俏書童進樓,，就要圍來,，起哄耍鬧。

　　卻被那女子打開,，口中嚷道：“去,，去，都閃開,，這小哥哥是本姑娘的,。本姑娘今日要吃嫩草，誰也不能搶,?！?p>　　那女子帶著文鵬上得二樓，找到一僻靜的房間,，輕聲敲門,。

　　片刻后，房門打開,，走出一貌美如仙,，冷若冰霜的女子。

　　此女正是湘兒,，她見文鵬兩人來她房間,，面色一沉，矯怒道：“琴兒,，你個小蹄子,，嫌我罵你不夠嗎？不帶人學(xué)好,，小心折壽,，帶來找我作甚？”

　　“姐姐別生氣啊,，這書生說是有要事尋你,，我才敢?guī)怼,！闭f完,，喚作琴兒的女子,，用玉肘碰碰文鵬。

　　文鵬抬起頭,，回道：“是的,，不管姐姐事，是我央求她的,。想給姐姐你畫幅畫像,，學(xué)生分文不收?！?p>　　湘兒拒之,，文鵬有些不死心，接著道：他是王老先生的學(xué)徒,，才學(xué)畫不久,，見姐姐傾城傾國，想多畫些畫作,，當(dāng)作練手,，希望她能成全。

　　湘兒有些猶豫,，琴兒在她耳邊,，小聲嘀咕幾句。

　　湘兒這才答應(yīng)下來,，就讓他進得房間,，文鵬道，須是臨街的房間才好,，光線也好,。

　　湘兒也不明說，算是答應(yīng),，選了一間臨街的閣樓,，兩人入得房內(nèi)。

　　琴兒低聲對他說,，畫好了,，言語一聲，她在門外守著,，讓他盡快畫完,。

　　還未過多久，天香樓的老鴇慌張趕來,，被湘兒阻了,。

　　湘兒回道，是她請來的書生，給她作畫,。若是不信,，看著也無妨。

　　那老媽媽見他伏在桌前,，揮毫潑墨,，一筆一畫，細(xì)心勾勒,，也不再阻止,。總覺不放心,，就打開房門,，搬來椅子，坐在門口守著,。

　　文鵬已畫完,，卻說道,，墨汁沾染了畫卷,，懇請重畫一張。

　　湘兒輕笑,，也不多言,，令他再作一幅便是。她離開凳子,，脫下鞋子,，轉(zhuǎn)而側(cè)著身子，臥在榻上,，讓他畫來,。

　　九霄云天之上，一絕世女子,，托腮側(cè)臥云霄,，似出水芙蓉，又如仙子下凡,，身姿曼妙,，冰清玉潔，柔情似水,。云山霧海,，天上宮闕，瑤池仙境,，盡收眼底,。

　　再配上大詩人李白的詩句：

　　云想衣裳花想容，春風(fēng)拂檻露華濃。

　　若非群玉山頭見,，曾向瑤臺月下逢,。

　　待墨干后，又開始著色,。湘兒起身,，見到畫作，不禁掩齒而笑,，一顰一笑間,，竟如此勾魂奪魄。

　　湘兒道：“這是要羞煞奴家??！這首《清平調(diào)》，是詩仙只為帝君寵妃而作,，小女子何德何能,，敢配如此佳句?！?p>　　湘兒雖如是說,，心中卻是感慨良多，末了,，竟是一聲輕嘆,。

　　文鵬又提，要畫一張扶窗側(cè)影畫，那湘兒竟也允了。畫完后,，又配上大唐才女——薛濤的《春望詞》：花開不同賞,，花落不同悲……

　　雖筆鋒稍顯稚嫩，這意境卻令湘兒頗為滿意，就欲打賞，文鵬連忙拒絕，只道：“多謝姐姐成全,。”躬身施禮后,，向房外走去,。

　　房外圍了一些女子，待他走出房門,，就欲拉扯,，要他也來畫上幾筆，卻被琴兒支開,，拉著文鵬向樓下走去,。

　　出得天香樓,，文鵬連連道謝，誰知琴兒道,，改日給她也畫上一幅,。

　　文鵬應(yīng)允離開，卻見那乞丐站在街道上,，正凝望著那將合上的窗子,，無聲地哭泣著，淚水順著臉頰,，嘩嘩直流,。

　　男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處,。

　　文鵬走到跟前,，那乞丐急忙擦拭眼淚。

　　他從袖中拿出一幅畫,，交于乞丐,，卻是最初的那幅畫像。

　　乞丐細(xì)細(xì)打量,，喜悅之情,，溢于言表，又生怕弄臟,，揣入懷中,。

　　文鵬就欲離去,，卻被他叫住,。

　　乞丐道謝后，在他耳邊低語片刻,，而后從懷中拿出一塊綢布,。打開后，里面竟是一本詩詞集,。原來這乞丐,，也曾是位落魄書生，文鵬如此想到,。

　　文鵬翻看,，里面收錄的，竟是前朝大詞人幼安先生的詩詞,，頭篇便是那首有名的《破陣子·醉里挑燈看劍》,。

　　他急著趕往老先生家，未多加留意,，放入懷中,。

　　乞丐讓他妥為保管，若是不得意之時，不妨拿來翻閱,，而后轉(zhuǎn)身離去,，消失在擁擠的人群中。

　　自此后,，這乞丐如同人間蒸發(fā)一般,，再未有人見過他的蹤影。這是后話,，不再多提,。

　　文鵬在去先生家的路上，一直琢磨著乞丐交代的幾句話,。

　　不覺間,，已到墨軒庵門前，卻聽得店中有些嘈雜之聲傳來,，伙計正要合上門板,。

　　見他遲來，東張西望著,，讓他趕快進店,。