這日晚間沈和靖早早歇息卻輾轉難眠,，云影忽然走進來道：“姑娘，外面忽然來了人,，老爺親自去迎進來了,?！?p>　　沈和靖坐起身，“誰這么晚還過來,？”

　　云影低聲道：“是陛下來了,。關防的人把整條街都圍住了?！?p>　　沈和靖大吃一驚,，“陛下這時候來咱們府上做什么？”

　　云影搖頭,，沈和靖又問：“那我……要到前頭去嗎,？”

　　云影道：“老爺讓您呆在這里呢?！?p>　　今上忽然微服過嘉國府,，向沈江東問起沈和靖時，沈江東道：“她今日受了驚嚇,，已經睡了,。”

　　今上點點頭,，“往后還是要留心和靖的安全,。”

　　沈江東躬身答應著,，今上欲言又止,，半晌道：“你家的枕流亭外面，可還掛著那一副對聯(lián),？”

　　二人屏退了侍從,，沈江東擎著燭火在前引路。今上穿了一件素地直綴,，面容清癯,，雖已年過半百，但風姿不減,。今上慢慢跟在沈江東后面,，兩人君臣數(shù)十年，打驚濤駭浪中走到今日，彼此之間達成了難言的默契,。沈江東笑道：“那也不算對聯(lián),，是兩句詩?！?p>　　穿過正房,，有一座小小的閣子，內置落地沉香木書架,，正是沈夫人的小書房,。今上忽然停住腳步，“我還記得,，熙寧十七年你成親的時候這里還不是書齋,，'她'——和你夫人就是在這里，遇到了刺客,?！?p>　　沈江東連忙將燭臺擱置在書案上，躬身道：“臣死罪,?！彼m然這樣說，但是語調平平,，沒有絲毫的驚慌,。

　　今上笑了笑，“‘事君盡禮,，人以為諂也,。’沅西,，你說是不是,？”

　　沈江東心知今上在反諷，反而道：“不患人之不己知,，患不知人也,。”

　　今上拿起燭臺,，穿梭在書架之間查看書目，“這話如今也就你還敢說了,。那你說,，我現(xiàn)在在想什么？”

　　“臣不知,，”沈江東道,，“陛下圣心難測。不過臣倒是想要多說一句，陛下也不必看了,，內子從不看逆書,，這里都是些傳奇雜書?！?p>　　今上忽然回頭凝視著沈江東,，“你還是知道我在想什么。為了文字之事,，當年不知道和她起過多少次爭執(zhí),。第一次見她，提及江南的文字之案,，你知道她怎么講嗎,？”

　　沈江東搖搖頭，今上道：“少小休勤學,，文章誤了身,。江南千萬里，盡是讀書人,?！?p>　　當年的文字之案牽連了先皇后的養(yǎng)父，致使先皇后正為中宮后再度卷入當年的舊案遺留下的是非之中,。時過境遷,，斯人已逝，文字之事的是非曲直又難以說明,，故而沈江東沉默不答,。

　　今上忽然長長嘆了一口氣，沈江東恭謹?shù)氐溃骸氨菹孪航箘?，勵精圖治,。國朝光昌，群賢畢集,。何須慨嘆,？”

　　今上淡淡笑道：“以前從未覺得你是一個深沉人，總覺得你的心是熱的,。如今你說話怎么也這樣打起官腔來了,？我今天心里很不舒服，想來想去,，無人可訴,。晌午我們家老三進來，我也不知該怎么對他講,。我知道在他們心里都在怨我,，都在恨我。”

　　沈江東只得道：“白衣蒼狗,，文章定價,，秋月星華。許多事都是‘世事茫茫難自料’罷了,?！?p>　　今上聽了道：“那就不說我在想什么，說一說——說一說你在想什么吧,?！?p>　　“臣在想——臣在想假如臣立時就死去，只怕有人要連飲三日來慶賀,?！?p>　　沈江東心知今上是想談講先皇后的往事，但沈江東并不想就此話題繼續(xù)談下去,，于是有意岔開,。

　　今上道：“罷了，不跟你繞圈子講話了,。許多年前,，皇祖母曾以朋黨治朋黨。后來皇祖母故去,，‘她’在的時候總是將‘朋黨’二字掛在嘴邊,，說植黨營私，招搖撞歲,，妨礙大政,。可如今朋黨看似消融,，朕卻覺得結黨由明轉暗,，陰詭不定，愈發(fā)可怖,。豺狼其性,，蛇蝎其心，鬼蜮其形,，畏勢者即觀望而不敢言,，趨利者復擁戴而不肯言?！?p>　　沈江東忽然道：“那陛下覺得時至今日京衛(wèi)可算得上是結黨,？”

　　今上忽然抬起頭望著沈江東，燭火躍躍,，兩人似乎在這安靜到詭異的環(huán)境里無聲地對峙著，沈江東又道：“臣覺得不算，倘若京衛(wèi)也共結朋黨,，那老程就不會離開帝京去北境駐守,。”

　　沈江東口中的“老程”是出曾任京衛(wèi)統(tǒng)領近二十年,、后外任定邊將軍的程瀛洲,。今上聽了一笑，“老程為什么走,，你不是心知肚明么,？”

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　　這一節(jié)人物對話有化用清代圣祖朝即墨人郭琇的奏疏。