這位二姑太太遠(yuǎn)嫁南省,，如今寡居，大老遠(yuǎn)打發(fā)人來(lái)問(wèn)候,，沈和靖殷殷款待,，又問(wèn)表弟妹好，回了表禮,。待姑太太那邊的人告辭,，沈和靖叫人去陸府還馬回禮，之后就把自己關(guān)在練波樓上不出門(mén)。

　　沈江東這一向特別忙碌,，沈夫人又不在府里,，沈和靖覺(jué)得自己與世隔絕。漸漸的夜間二門(mén)上又開(kāi)始有聚賭的,，沈和靖也懶得管,，心道沈夫人每?jī)扇司突馗畞?lái)，到時(shí)候這些人自然就不敢再起局了,。

　　英國(guó)公府的左令昭來(lái)找她,，笑道：“你天天悶在家里早晚要悶出病來(lái)?！闭f(shuō)完非要拉著她一同往正陽(yáng)門(mén)集市上去閑逛,。沈和靖問(wèn)：“你怎么不去找琴川？”

　　左令昭道：“她病了你不知道嗎,？病得古怪,，承平伯夫人都到觀里去給她祈福了?！?p>　　“南平郡主不陪你玩兒,？”

　　“太康公主最近不讓她出門(mén)?！?p>　　“那你去找建安郡,，她總有使不完的精力,?！?p>　　“她家里九尾狐當(dāng)世呢，才沒(méi)工夫理會(huì)我,?！?p>　　“那你去問(wèn)武定侯府……”

　　“孫將軍要回來(lái)了，她們忙著筵席的事,?！?p>　　左令昭一定要拖著沈和靖出門(mén)，還要沈和靖穿尋常的衣裳,。沈和靖暈暈乎乎的,，出了大門(mén)才意識(shí)到左令昭是拉她出去瞧瞧閑逛。她下意識(shí)看了看四周——經(jīng)過(guò)上次險(xiǎn)些被劫的事,，她這次出門(mén)沈江東一定派了許多人暗中跟隨,。

　　沈左兩人都穿著尋常的衫裙，帶著紗眼,，穿梭在人群里閑逛,。有個(gè)攤子把紅絨線(xiàn)倒刮了，編成蝙蝠的模樣，做成首飾,，大概取“福到”的意思,。攤子上還有倒刮的絨線(xiàn)做的三不猴，左令昭是最?lèi)?ài)玩愛(ài)鬧,，她身邊的侍女也愛(ài)鬧騰,，便將那三不猴一把拿過(guò)來(lái)插在自家姑娘的發(fā)髻頂心上，笑道:“這個(gè)正襯姑娘,?！?p>　　沈和靖見(jiàn)了扶著云影的肩頭笑彎了腰。

　　這時(shí)身后有個(gè)聲音:“這位姑娘的發(fā)飾倒是獨(dú)出心裁,?！?p>　　左令昭扶了扶發(fā)髻，得意地道:“是你們太過(guò)過(guò)泥古不化,，這可是新鮮式樣,，明兒就紅了?！?p>　　沈和靖一回頭,，見(jiàn)說(shuō)話(huà)的這人正是那天贈(zèng)馬給自己的太常寺卿家的陸公子。

　　陸公子看到了沈和靖,，顯然也吃了一驚,。沈和靖見(jiàn)他孤身一人，揣度他也是偷偷溜出來(lái)的,，陸公子也不多話(huà),，微微一笑，便和沈,、左二人告辭,。

　　左令昭挽著沈和靖的手問(wèn):“你認(rèn)識(shí)他？”

　　沈和靖就把那天自己的坐騎臥倒,，路遇陸公子,，陸公子借馬的事情給說(shuō)了，左令昭道:“論起來(lái),，他家和我家有點(diǎn)親,，不過(guò)我也不知道輩分怎么算?！庇中Φ?“他剛才一直在看你……”

　　沈和靖臉紅,，“有點(diǎn)孟浪?！?p>　　左令昭又道:“我想起來(lái)了,，應(yīng)該和我一輩,，這人是我表姑母的侄子?！?p>　　沈和靖道：“你看清楚了,？”

　　左令昭道:“看清楚了。我家親戚太多,，你知道的,。你看，他都不認(rèn)得我,?！?p>　　兩日后沈夫人回城，帶沈和靖去英國(guó)公府赴宴,，宴罷天色已晚,，沈夫人攜沈和靖出府登車(chē)時(shí)，正好遇到陸公子來(lái)接他母親,。這時(shí)英國(guó)公府門(mén)外亂糟糟的,，各家赴宴的女眷都在此登車(chē)打道回府，沈和靖遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見(jiàn)了陸公子,，陸公子微微一笑,。

　　周匝熱鬧非凡，各家的女眷都在尋自家的車(chē)駕,，輝煌地?zé)艋鹩持娙说哪?，每一個(gè)人的妝容都顯得奇艷，像戴了面具似的,，有些假面,。陸公子在人群里一笑，恰如鶴立雞群一般,，愈發(fā)顯得他面如冠玉,。沈和靖立刻把頭扭開(kāi)了，挽著沈夫人的胳膊上了自家的馬車(chē),。

　　還好沈夫人沒(méi)留意，上車(chē)后還問(wèn)沈和靖:“你喝不得他家的酒,？臉這樣紅,。我也覺(jué)得他家的果酒釀的有些不夠火候?！鄙蚝途负鷣y答應(yīng)著,。

　　隔日左令昭去慈恩寺替她母親還愿，叫沈和靖和她去,。左令昭又要布施又要放生,，沈和靖有些不耐煩，先去禪室用茶用點(diǎn)心，等著左令昭那邊結(jié)束,。

　　沈和靖進(jìn)了禪室坐下喝茶,，小沙彌很是殷勤。云影和小沙彌攀談著,，沈和靖的目光卻被禪室外面一位女子吸引住,。

　　那女子身穿淡黃色窄袖褙子，二藍(lán)布裙子,，腹部高聳,，把裙子的裥褶兒都撐開(kāi)了，露出一線(xiàn)石榴紅的貼里,，那石榴紅色已經(jīng)洗得發(fā)黯了,。她獨(dú)自一人在殿外的香鼎前喃喃上過(guò)香，然后將香插入香鼎,。她吃力地向后退了幾步,，想是害喜，垂頭干嘔,，兩頰潮紅異常,，頭發(fā)在陽(yáng)光下面亂蓬蓬的，發(fā)間插著一朵赤紅色的通草茶花,，更加顯現(xiàn)出她的面色暗淡,、神情萎靡。

　　正午的陽(yáng)光頗為灼熱,，沈和靖見(jiàn)了心下不忍,，悄悄對(duì)云影道：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)喝一杯茶水吧?！?p>　　云影點(diǎn)點(diǎn)頭,，自去對(duì)那女子說(shuō)了什么，那女子似乎不甚愿意,，云影又勸了幾句,，拉了她走進(jìn)禪室里來(lái)。

　　外面的陽(yáng)光太亮,，那女子乍乍進(jìn)了幽靜清涼的禪室,，有些睜不開(kāi)眼，舉起袖子來(lái)遮擋了一下,。沈和靖站起身來(lái),，云影笑著對(duì)那女子道：“這是我們姑娘?！鄙蚝途高B忙叫人端上溫開(kāi)水來(lái),，請(qǐng)她坐下,。那女子連忙萬(wàn)福道：“多謝姑娘?！?p>　　沈和靖見(jiàn)那女子面色秀美,，舉止溫雅，心下惻然,，還了禮,，眾人皆落座。問(wèn)她姓氏時(shí),，那女子答姓吳,。她問(wèn)沈和靖如何稱(chēng)呼時(shí)，沈和靖只含糊應(yīng)過(guò),。

　　吳姑娘一口氣將水飲盡,，不害意思地道：“叨擾姑娘了?！?p>　　沈和靖想問(wèn)她月份這么大了為何一個(gè)人來(lái)進(jìn)香,，又覺(jué)得唐突，便問(wèn)她是否要用些點(diǎn)心,。吳姑娘眼角眉梢頗有嫵媚之色,，接了點(diǎn)心，沉默了片刻勉強(qiáng)笑道：“我原是翠云樓的女樂(lè),，懷了人家的孩子,，對(duì)方高門(mén)大戶(hù)的，也不肯認(rèn)我,，我也就罷了,。只希望這孩子平平安安的?！彼f(shuō)得極為坦率,，語(yǔ)調(diào)漫不經(jīng)心，深情也很冷漠,，顯見(jiàn)是被傷得很深了,，已經(jīng)絕望過(guò)了，便不再在乎了,。

　　室中安靜了許久,，沈和靖也不知道怎么答言。這時(shí)一陣歡聲笑語(yǔ)傳來(lái),，左令昭走進(jìn)來(lái)笑道：“你真會(huì)躲清閑?！闭f(shuō)完才瞧見(jiàn)吳姑娘,，歉然道,，“原來(lái)有客?！?p>　　吳姑娘起身對(duì)沈和靖一福,，卻不看左令昭，“多謝姑娘的茶水點(diǎn)心,，叨擾了,。”說(shuō)完便斂衽告辭,。沈和靖見(jiàn)她穿得十分寒素,，有心資助她些銀兩，又害怕唐突了她,。云影會(huì)意,，送了吳姑娘出去。半晌回來(lái)道：“我給了她幾兩銀子,，請(qǐng)她賃一乘轎子坐,。再三說(shuō)了她才收了?！?