話音剛落，門外便傳來仆婦稟告聲：“老太君,，嚴(yán)大夫人來了,。”常直抬眼看去,，門邊一抹藏青色飄了進(jìn)來,。身后跟著數(shù)名仆婦。清晨的陽光已然穿過霧層,，直直灑了下來,。藏青色鬢邊的發(fā)釵反射出眩目的光芒,，刺得屋內(nèi)的眾人皆側(cè)了側(cè)目。
轉(zhuǎn)瞬間,，藏青色已到了跟前,。常直微微一笑，她卻恍若未見,，直直走到老太君跟前福了福,，道：“娘?！彪m叫的是娘,，聲氣中卻自有一股發(fā)號施令的意味。周圍的人于她而言,，仿佛空氣般,。
常直依然微笑著，挺直了腰,。
老太君幾不可見地皺了皺眉,，旋即便松開了。只是那眼鋒卻怎也藏不住,。待嚴(yán)大夫人落了座,，桃花忙引著常直前去見禮。嚴(yán)大夫人此刻仿佛才看到常直,，她滿臉笑容,，拉著常直的手，上下打量了一番,，又拍了拍她的手,，轉(zhuǎn)向老太君，道：“常小娘子可來了,。我家老太君對你可是牽腸掛肚的,。每每思及戰(zhàn)事，想到你父親和你,，便夜不安寢,。恨不能自己跑到北方去接了你來呢。這下可好了,?！?p> 此話一出，屋內(nèi)的氣氛仿佛粘了一層膠般,，死死凝固著。常直眼一紅,，移了眼,。座上的老太君臉一沉,，語意威嚴(yán)：“逝者已矣。此事以后誰都不許再提,。何況,，戰(zhàn)事又豈是我們婦道人家可隨意妄議的,？”嚴(yán)大夫人聽了悻悻然地放了常直的手，側(cè)身示意了大丫鬟,，將一錦盒當(dāng)見面禮遞給伍娘。便再也沒看常直一眼,。
桃花笑著拉著常直的手回到座位上,。眾人皆是肅然。屋外偶爾傳來的“啁啾”聲仿如微針般一下一下地劃過皮膚,，癢癢的,，任你怎么拂也拂不開，只得作罷,。
桃花碎步走至老太君面前,，接過旁邊小丫鬟遞上來的琉璃玉茶杯，兩手環(huán)握著,，旋即捧至老太君面前,，輕聲道：“老太君，茶剛剛好,?！崩咸舆^來，抿了一口,，便放到旁邊的桌上,。她環(huán)視了一周，站的垂首而立,，坐的莊嚴(yán)肅穆,，微微頷了頷首，滿臉皆是自豪之色,。
老太君是京城某簪纓大族的嫡女,。當(dāng)年嚴(yán)老太爺是一方統(tǒng)領(lǐng)，生得豐神俊朗,，打了勝仗回來,，意氣風(fēng)發(fā)，路過之處皆是歡呼聲,。更有膽大的女子,，直接將自己的絲帕扔至嚴(yán)老太爺馬前。待嚴(yán)老太爺述完功績，參加完慶功宴,，前腳剛至家中,，后腳已有人上門提親。當(dāng)時在京城貴女圈中流傳了這樣一句話：嚴(yán)公一睥睨,，美嬌滿京城,。
來提親的人中有貴族、國戚,，甚至坊間還流傳著說皇上也要將最寵愛的嘉和公主嫁與他,。那時，要說以武立名的將領(lǐng)也不少,。但那些將領(lǐng)要不就已到不惑之年,，要不就已有三妻四妾。哪像嚴(yán)老太爺,，為撐起嚴(yán)家,，早年在外四處征戰(zhàn)，立下了赫赫戰(zhàn)功,，但婚事也耽擱了,。而立之年尚未娶親。加上本人壯有姿容,，渾身透露著一股戰(zhàn)士的剛勁,。看慣了京城中那些整天只會吟詩作對的文人騷客,，或者走雞斗狗的紈绔子弟,，嚴(yán)老太爺?shù)年杽傆怖手畾庾匀蛔屇切╅|閣女兒心猿意馬。
當(dāng)然,，縱使閨閣女兒再有情意,，也是要經(jīng)過家族考量的。嚴(yán)老太爺是朝廷武將新晉之星,，與那些世代襲武的武將家族的盤根錯節(jié)自然不同,。一來人口簡單，僅嚴(yán)老太爺與母親二人而已,，這讓那些真心疼愛女兒的母親欣喜若狂,。
須知道，無論女子在娘家多受寵,，但若嫁的婆家人員復(fù)雜,，女兒疲于應(yīng)付，終究一生皆不盡如人意,；二來嚴(yán)老太爺極受皇上寵愛,，而立之年已封了大將軍，前途無量。當(dāng)時朝廷的文臣與武將素來分作兩派,，涇渭分明,。嚴(yán)老太爺雖是武將，但其勢力還是中立的,。因此，文臣們想通過聯(lián)姻與其拉上關(guān)系,，以此抗衡那些舊派武將,；而武將們?nèi)粝胍逊皆偬硇聞荩?lián)姻自然是最好的方式,。
幾經(jīng)較勁角逐,，明的、暗的皆有,。最后是老太君在京城數(shù)百貴女中獨(dú)得頭籌,，風(fēng)風(fēng)光光嫁與了嚴(yán)老太爺。據(jù)說成婚當(dāng)晚,，貴女圈中的眼淚填滿了護(hù)城河,。
不過，坊間還有一個傳說,。說是老太君設(shè)法與嚴(yán)老太爺?shù)哪赣H嚴(yán)氏于寺廟‘偶遇’,，用其落落大方的氣韻吸引了嚴(yán)氏，就此定下姻緣,。雖未知事實如何,，但老太君嫁到嚴(yán)家后，的確將嚴(yán)家打理得頭頭是道,。她不僅訂下了森嚴(yán)的家規(guī),，且將家中仆婦雜役都訓(xùn)練得中規(guī)中矩，做事井然有序,；對外,，與各家大族交往，廣散人緣,。嚴(yán)家日漸興盛起來,，慢慢地，也可與那些簪纓大族媲美了,。
嚴(yán)老太爺戰(zhàn)死沙場后,，朝廷對嚴(yán)家更是厚待。不僅給了嚴(yán)老太爺死后榮封的殊榮,，也為嚴(yán)大老爺在軍中爭取了更高的職位,，更是封賞了大量的田地財產(chǎn)。老太君憑著這些，以一婦之力獨(dú)自將嚴(yán)家發(fā)展成揚(yáng)州城內(nèi)數(shù)一數(shù)二的大族,，而她,，也成為了遠(yuǎn)近聞名的‘嚴(yán)氏太上君’。
不過,，歲月終究不饒人,，且嚴(yán)府也要人接管。近兩年,，老太君逐漸將權(quán)柄下移給嚴(yán)大夫人了,。但余威仍然在的。每日的請安問候便是她發(fā)揮余威的時候,。
老太君環(huán)顧一周后,，見及三個小孫女雖安安份份地立于自家母親前面，但究竟年幼,，好奇的眼神時不時瞥向?qū)γ?。她微微一笑，向她們招了招手,，示意她們上前：“來,，你們整日里都說只有自家姐妹玩，現(xiàn)在可好了,。又多了一個姐妹,。”說罷,，又招手讓常直到跟前來,，拉著她的手，一個一個地指著介紹道：“這是你三叔父家的女兒,，嚴(yán)靈,。機(jī)靈鬼一個，活潑得很哪,?！?p> 常直抬眼看去，對方身量比自己稍短,，梳著垂掛髻,，髻上兩朵青綠色小花，配身上那套青綠色長裙,，既活潑又青春,。如滾珠般的圓眼忽閃忽閃的，透著笑意與好奇,。她按禮向常直福了福,，又碎步上前拉著常直的手,，甜甜地叫著：“常姐姐好?！笨梢娝厝盏幕顫妱?。常直也歡喜得很。
“這是你四叔父家的兩女兒,，大的叫嚴(yán)穆,，你該叫她姐姐。小的叫嚴(yán)弱,，你該叫她妹妹,。”站在常直面前的是兩個一高一矮的女孩,。高的身穿一襲紫色長裙，梳著雙刀髻,，臉頰稍長,，單眼皮，瞥人時眼角向上,，仿似那鱷魚嘴巴一張一張的,。她與常直互見了禮，便站開了去,。矮的梳著隨云髻,，身量雖未展開，眼神卻怯怯弱弱的,，蚊子似的叫了聲“常姐姐好”后便沒了聲兒了,。
“以后多了常姐姐，你們姐妹幾個可有得玩了,?！崩咸呛堑模瑵M意地看著常直,，似乎在看著一件藝術(shù)品般,。
嚴(yán)靈自是高興，轉(zhuǎn)動著眼珠子,，拉著常直就往旁邊說話去了,。嚴(yán)三夫人見了，嘴角擠出一個笑容,，又瞥了嚴(yán)大夫人那紋絲不動的魚干臉,，扯了扯嘴角，本想將女兒叫回來,，也便罷了,。
嚴(yán)穆拉著嚴(yán)弱徑直回到嚴(yán)四夫人身后,。常直不經(jīng)意看過去時，碰及嚴(yán)弱怯生生的眼睛,。她一笑,，嚴(yán)弱躲開了。常直愕了一下,，很快地,，便又被嚴(yán)靈的問話吸過去了。小女兒家的家常無非是“你那里的衣服是不是與我們這里一樣”,、“有什么好玩兒的”,、“風(fēng)箏會做什么樣式的”、“會什么樣式的繡工”......
老太君問了幾下嚴(yán)大夫人府中諸事,，知道一切順利,，又問道：“常娘子的住處可安排好了？”嚴(yán)大夫人回道：“安排在東院的隱翠閣,，已著人去打掃了,。”未待老太君有所表示,，她笑著又道：“隱翠閣鄰近您的住所,，又傍著水，木青水秀的,，想必常娘子也會喜歡的,。”老太君不為人察覺地‘哼’了一下,，手上的佛珠一下一下地轉(zhuǎn)動著,。嘴巴微動，剛想言語,，卻不知想到了什么,，便作罷了。
屋內(nèi)一片寂然,?？纯磿r辰，老太君剛想示意眾人散了,。常靈輕輕脆脆的聲音響了起來,，如驚雷般炸開了寂然的空氣：
“常直姐姐，鶴鳴哥哥經(jīng)常跟我講些古人故事,，可好聽了,。我想，你跟他會聊得來的,?！?