“哎喲,，我的姑奶奶,，以前你就爭強好勝,。我以為這兩年你總歸收了性情，可怎么還是這樣口不擇言呢,?！痹S根家的嚇白了臉，雙手交握,，連連跺腳,，也不知如何是好。
許根一向是個憨厚的,，只垂了頭,，一味地幫柳士元上藥。柳士元痛得‘咝咝’聲地呼氣,，只拼命地扯住了被角,。
嚴寧心眼中一片灰濛，仿佛又見到了那個神采飛揚的少女,，縱使有諸多舊規(guī)束縛,，特別是大戶人家的女子,，規(guī)矩更是多,。她依然可以活得瀟灑，時而組織賞花會,，時而將貴女們聚集起來飲酒誦詩的,，好不寫意，更有些時候,，她時不時會女扮男裝,，騎馬出外郊游。
不過,，無論她去哪里,，在哪個地方，她都是萬眾矚目之人,。她既灑脫又豪爽,，既開朗又大方，行為舉止與那些羞答答的大家閨秀儼然不同,。但因說話做事都落落大方,，加上出身于武將世家，竟也沒人對此有所置喙,。
可惜自打嫁人后,，那個風(fēng)流倜儻的柳家公子每天不事生產(chǎn),，只知吟詩作對。不得已,，自己只能終日埋首于俗務(wù)之中,。哪里的鋪子利潤如何，哪里的田產(chǎn)今年收成如何,，家里的仆婦家丁管什么事,，任什么職，哪個下人在亂嚼舌頭,，哪個管事的中飽私囊,，她都要死死盯住了。
誰叫自己的丈夫是個神仙般的人物,，整日里只知談風(fēng)雅之事,。本來考上舉人了，也可授官了,。于是自己到處為他奔波,，還求到了父親頭上，好不容易給他求了個學(xué)官的職位,。他去了不到三個月,，竟掛職而去。問之,，便說縣衙里那等俗物不是能與他共事的,。她差點當場吐血。
想及此,，又看了看對面那個與他神似的少年,，心下越發(fā)恨了。都是只有一張皮囊而已,?？涩F(xiàn)如今，她斷不會允許兒子重滔覆轍了,。
“你也知道,，現(xiàn)在的嚴府再也不是父親在世時的嚴府了。母親,，與我很像,，太過要強。她的一生都是為嚴府而奮斗的,。所以,，她斷不會允許任何人傷到嚴府。即使這個人是她女兒也一樣。不然的話,，當年她就不會讓大哥與鶴鳴出征了,。而大嫂亦不會因此跟她生了嫌隙?！眹缹幮牡卣f著,，語意里帶了些許悲涼。
她看了看柳士元,，不覺上前去,，接過許根的藥，一點一點地上,?？粗@些傷痕，莫名的,，眼淚便下來了,。卻只死死咬著，道：“并不是娘一定要你功成名就,。只是這世道就是如此,。我們現(xiàn)在終究只是嚴家的親戚而已。難道你真想一輩子寄居在嚴府,，讓人瞧不起,？”前面立威，現(xiàn)在相激,，下面自然是動之以情了,。
“再者，即使你與那鈺兒有所牽扯,，但她可是大嫂子看中的媳婦,。原本老太君就不同意了。本來大嫂子還覺得勝券在握,，畢竟那是大哥當年應(yīng)下的婚事。但這個常直一來,，事情就不好辦了,。所以，大嫂子斷斷不會容忍其他人壞了此門婚事的,。況且,，你與鶴鳴可是好兄弟，難道你不怕人在背后戳你的脊梁骨,？你的兄弟之情還要不要了,？你的前程還要不要了？”嚴寧心邊上著藥邊斟酌地道。她是知道這個兒子的,，雖然表面風(fēng)流倜儻,，言行間灑脫得很，卻不是個恣意妄為之人,，凡事皆會三思而后行,。
“不是的，娘,，我對那鈺兒并沒有什么非份之想,，更不會有逾越之舉?！?p> 啊!
屋內(nèi)三個人面面相覷,。
......
自此，常直在這嚴府住了下來,。那日過后,，老太君常常將常直叫來身邊，問些讀過些什么書,，女紅繡法如何,，茶道認識幾何，插花的技藝又如何,，會不會算賬,，諸如此類的問題。常直一一答了：女工繡紅普普通通,，茶道之類的不太擅長,，素日里對花花草草都不太在意，賬目的話,，以前父親都是讓她和家里一個管賬先生一起看數(shù)目,，倒也學(xué)得了一些。
老太君聽了,，覺得這孩子耿直,，遂笑顏如花，越發(fā)的喜愛了,。便常常留常直在端雅堂吃飯,，飯后再和桃花、嚴宏家的打打葉子牌,。
有時,，老太君興致一來，趁著嚴府的教習(xí)姑姑放了假,，也叫了嚴穆,、嚴靈,、嚴弱、嚴笙,、嚴攼,、嚴娜六個孫女和嚴鶴躍這個小孫子來跟前盡一下孝道。女孩兒拿著綢布在做女紅時,，嚴鶴躍便滾在老太君懷里,，嚷著要吃點心。
女孩中嚴靈最是活潑,，每每看到常直,，便拉著她的手，一會說要跟她去放風(fēng)箏,，一會說要跟她去釣魚,，一會又說后邊果園里的果子熟了，要拉著她去摘,，總是坐不安定,。幸虧常直哄了她，讓她先好好做女紅,，老太君高興了,，自然會允了她的請求。她便常常嘴一撇,，哼了幾聲,，拿起塊綢布裝模作樣地繡起來。不過一會,，又跑去老太君身邊,，與鶴鳴爭寵去了。
常直素來心境清明,，以前跟隨父親時,，家里人口簡單，父親專于功業(yè),，又不耐煩對付那些女子,，這么多年來，除了她娘,，竟只有一個姨娘,。那姨娘也是個體弱多病的，常年臥在病房,。后來戰(zhàn)事一起，父親更是顧不上繁衍子嗣之類的了,。因此,，常家只有她一個女兒,。
到了嚴府以后，畢竟寄人籬下,，她自然時時,、處處小心。這一段時間以來,，小心謹慎,，察言觀色，她終于把嚴家各房的人物關(guān)系都搞清楚了,。
嚴老太君生了四個兒子,，一個女兒。最大的自然是嚴大老爺,，他繼承了嚴老太爺?shù)倪z志,，以武立業(yè)，小小年紀便跟隨父親到軍營里歷練了,。后來,，不到二十的年紀，便被封為都尉,，在全國一時風(fēng)頭無量,。嚴老太爺逝世以后，他自請去北邊震懾蠻夷,，由于作戰(zhàn)勇猛,、戰(zhàn)術(shù)了得，竟讓那些蠻子再也不敢進犯中原,。
嚴大夫人是京城名門世家清河崔氏家的女兒,。自古以來，崔氏家的女兒便是貴女圈中的姣姣者,，容貌端莊大體,，行事作派都是大家風(fēng)范。當時,，流傳著這樣一個說法：娶一崔氏女,，昌盛十輩子。因此,，對崔氏女,，大家都趨之若鶩，有的剛出生,，便讓那些有兒子的大戶人家的主母看上了,。
嚴大夫人是崔氏嫡系中二房的小嫡女。當時老太君煞費苦心,，硬是讓嚴府與崔氏一門結(jié)了親,。須知道,，對于崔氏這些名門望族來說，首先考慮的自然是趙郡李氏,、范陽盧氏,、滎陽鄭氏這些大家族，畢竟他們之間盤根錯節(jié),，利益息息相關(guān),，再者，嚴家是以武立府的,，根基尚淺,，這在貴婦圈中又低了一等。
不過,，因當時嚴老太爺頗受皇帝器重,，再加上崔氏雖然龐大，外表光鮮亮麗,，但其實內(nèi)里已經(jīng)腐朽不堪,，不肖子弟甚多。崔氏二房當家的看清形勢,，知道唯有與嚴家這樣的新貴結(jié)成姻親,，方能讓自己這一脈昌盛下去。加上,，嚴老太君誠意拳拳,，時不時便過府“作客”，屢屢表達結(jié)親的意愿,。崔氏二房便順著竿子應(yīng)了這門親事,。
可惜的是，兩家結(jié)親不過幾年,，崔氏便卷進了當時的李林甫一案中,，這是文官與武將的朝廷之爭最直接的結(jié)果。
崔氏與李林甫一脈盤根錯節(jié),，自然未能幸免,。崔氏一族，凡是在官的,，都給削官削爵,，抄沒家產(chǎn)，子孫則被流放,。百年望族轟然倒下,。崔氏二房，大夫人的父親母親在流放途中,，身患瘧疾而亡,。崔氏二房夫人僅生有一子一女,，女兒便是嚴大夫人,，兒子則是大夫人的哥哥,。在流放之前，她哥哥給她寫了一封信,，信中道盡家中慘況,，最后卑微懇求嚴大老爺上疏免了崔鈺兒的流放之罪。
當時,，嚴大老爺在北邊剛打了一場勝仗,，當皇帝問他要何獎賞之時，他便只求了此事,?；实垡姶藜叶家训虮郑粋€孤女也不妨事,，便應(yīng)允了,。
事后，嚴老太君得知此事,，怒不可遏,，將剛回嚴府的嚴大老爺罰去祠堂足足跪了十天。對于嚴大夫人,，更是甩足了臉子,。而對上門投靠的崔鈺兒，赤裸裸地表達了不喜,。
常直暗嘆,，其實嚴大老爺雖在戰(zhàn)場上廝殺慣了，也不是對京城的波濤洶涌渾然不覺的,。究竟嚴家和崔氏是姻親,，如果過于撇清關(guān)系，恐怕會落得個無情無義的名聲?，F(xiàn)在以一功讓皇帝赦了一個孤女,，這在貴胄圈里，想必人人皆知嚴家是有情有義的了,。更可讓那些跟隨著他南征北戰(zhàn)的將領(lǐng),、戰(zhàn)士暖了心。
常直跟隨父親時,，曾經(jīng)見過父親如何對待那些將士,。常年在外征戰(zhàn)的將士心中的一點渴望，便是打完了仗,，有命回家,。如果跟到的是一個殘暴無道,，只顧自己功名而置士兵生死不顧的將軍，縱然軍規(guī)再嚴厲,，軍心也會逐漸渙散,。相反，如果統(tǒng)軍將領(lǐng)自身驍勇善戰(zhàn),、視死如歸的同時,，還能義薄云天，手下的將士自然心安許多,。
為崔鈺兒求情的種種好處,，老太君自然心中有數(shù)，只不過,，她這個婆婆想以此事打壓嚴大夫人罷了,。
嚴大夫人因為此事，曾一度在嚴府只能夾著尾巴做人,。直到那一年,，嚴大老爺領(lǐng)著少年英雄嚴鶴鳴前去邊關(guān)抵擋蠻人?？上s被蠻子偷襲,，兩人一死一傷，送回來的時候,，嚴府悲天慟地,，日月無光。雖然后來皇帝給了嚴家世襲爵位以作彌補,，但嚴大老爺?shù)娜ナ?，嚴家嫡長子嚴鶴鳴的遭難，讓這個本來蒸蒸日上的嚴府到底多了幾分晦暗之色,，再也不復(fù)往日的光華了,。
讓府中人百思不得其解的是，嚴大夫人將這次的災(zāi)禍全部算到了嚴老太君的身上,。似乎是嚴大老爺本不想帶嚴鶴鳴同去的,，但當晚他們父子在老太君房里嘀咕了一個時辰，次日,，便不顧嚴大夫人的反對,，父子兩人便出征了。