南疆的戰(zhàn)斗硝煙彌漫,，而在帝國(guó)的心臟,，圣城依舊安詳寧?kù)o。只不過在這片寧?kù)o的水面下,，卻暗流洶涌,。
當(dāng)南方兵敗,，普魯頓戰(zhàn)死的消息已經(jīng)傳播開了，而北面亞克人正蠢蠢欲動(dòng),。帝國(guó)同時(shí)面臨兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),，而威魯曼被排擠了，親王卻在執(zhí)政,，還有誰(shuí)能帶兵保衛(wèi)國(guó)家,？
更可怕的是，國(guó)王地位不保的流言向風(fēng)一樣四處飄蕩,。領(lǐng)主們彼此觀望,，又開始擁兵囤糧，各自為政,，卻不再把圣城的政令當(dāng)回事,。國(guó)王對(duì)帝國(guó)的統(tǒng)治力漸漸松動(dòng),。
王宮，國(guó)王那間小小的書房里,，空空蕩蕩的,。懷爾德獨(dú)自坐在書桌旁，沒有人分析問題,，也沒有人給出建議,，沒有明爭(zhēng)暗斗，也沒有防備與猜忌,，書房里只有他自己,。
國(guó)王知道，在朗格薩瓦,，在整個(gè)帝國(guó),，能夠這么高明地剝離自己的親信，甚至威脅自己統(tǒng)治的人,，其實(shí)沒有幾個(gè),。他幾乎就能猜到，在他背后搞鬼的,，只能是他的母親,。
這是防不勝防的，而且他根本不可能對(duì)自己的母親下手,，何況是這樣一個(gè)內(nèi)憂外患的時(shí)候,。首先要做的，必須強(qiáng)化自己的力量,，國(guó)王需要人手,。
“陛下，柴伍德勛爵到了,?！?p> “進(jìn)來吧?！眹?guó)王點(diǎn)頭,。
其實(shí)柴伍德并不想在這個(gè)時(shí)候回到圣城。他注定不能投靠親王,，在圣城里,，他必須向國(guó)王效忠。他姑母是愛他的,，所以才讓他避開圣城里的風(fēng)暴,。留在圣城，那個(gè)
效忠國(guó)王的梅里斯騰已經(jīng)被燒死了。
但國(guó)王的旨意是不能違抗的,，現(xiàn)在書房的大門已經(jīng)打開,，這位騎士只能收拾心情，快步上前,，向著國(guó)王行禮,。
“身體好點(diǎn)了么？”國(guó)王簽署完一封文件,，又拿起一封,，頭也不抬，“我聽太后說,，你病了,，需要休養(yǎng)。年紀(jì)輕輕,，動(dòng)不動(dòng)就生病,，這樣可不好呢！”
柴伍德聽得出國(guó)王語(yǔ)氣里的不快,，他趕緊低頭，“是有點(diǎn)燥熱,，所以咳嗽,，結(jié)果被太后知道了。當(dāng)時(shí)陛下不在,，她老人家就硬打發(fā)我回家休養(yǎng),。其實(shí)身體倒沒什么，所以一得到陛下傳召,，我就趕緊回來了,。”
他承認(rèn)有病,，但也說明了是因?yàn)樘?，才不得不離開圣城。不搪塞,，不隱瞞,，老老實(shí)實(shí)說話。如今國(guó)王傳召,，他立即回到圣城,，也表達(dá)了自己的態(tài)度和忠誠(chéng)。
國(guó)王容顏松緩,，他站起身,，踱著步子，“既然身體好了,，我這里有些事情,，安排你去辦,。”
“聽從陛下吩咐,?！辈裎榈碌男木玖似饋怼Ｋ磭?guó)王說得鄭重,，事情恐怕不會(huì)輕松,。
“現(xiàn)在南邊打了敗仗，普魯頓死了,，整個(gè)軍團(tuán)不知道結(jié)果怎樣,。而北面呢？也鬧起來了,！雖說北面多少年都是這樣,，可畢竟力量空虛，總得有人看著,。你曾經(jīng)在激浪堡堅(jiān)守整年,，論防御，你還是有能力的,。而且你和那個(gè)查克拉年紀(jì)相當(dāng),，又一起打過仗，應(yīng)該配合得來,。所以呢……”國(guó)王停了一下,。
懷爾德的真正意圖，是想讓柴伍德接替伊戈,。把伊戈從北面抽掉回來,，讓他重新掌管圣城的禁衛(wèi)防務(wù)，才能加強(qiáng)自己的力量,。但就這么把柴伍德派到北境,，在缺兵少將的情況下抵御蠻族，不知道這位年輕的騎士是否愿意接受,?；蛘撸@個(gè)機(jī)靈的家伙又會(huì)找到怎樣的托詞,，如果再讓太后插一腳,，就更麻煩了。
國(guó)王斟酌著措辭,，醞釀著言語(yǔ),，思考著該怎樣說出這個(gè)任務(wù)，才能讓柴伍德無法拒絕。
“您——想派我去北境,？”柴伍德睜大了眼睛,。
國(guó)王深鎖眉眼，神情凝重,，輕輕點(diǎn)頭,。
——太好！柴伍德努力地壓抑住心中的興奮,。能夠去北境,，比待在圣城可強(qiáng)太多了。他和查克拉已經(jīng)在那里打敗過一次亞克,，而且現(xiàn)在的情報(bào),，歌德堡才是亞克人入侵的主要方向,。他可以和查克拉一起,，天高云淡,，縱馬馳騁,。完全不用擔(dān)心留在圣城這個(gè)血腥的漩渦里，被拖入無盡深淵,。能夠避開危險(xiǎn),，還能表現(xiàn)忠誠(chéng),，得到國(guó)王賞識(shí),，應(yīng)該沒有比這更好的選擇了,。
這位年輕個(gè)騎士迅速地單膝跪下，大聲叫道：“愿為陛下赴湯蹈火,！”
“好，很好,，你很好,！”國(guó)王也笑了，他輕拍了騎士的肩頭,，將他攙扶了起來,。
……
與國(guó)王書房里的安靜與窘迫不同，親王殿下現(xiàn)在卻在大發(fā)雷霆,。親王罵得很臟,，極盡侮辱與詆毀，領(lǐng)主與貴族們瑟瑟發(fā)抖,，卻無可奈何,。在親王府邸，這幾乎是每天的例行公事,。
因?yàn)檎植环€(wěn),，各地領(lǐng)主并甘愿解除武裝。那些武器沒有被改造成農(nóng)具，租借給平民,。這也導(dǎo)致了各地都沒有新開墾的土地,，自然也就沒有新的稅收項(xiàng)目提供給圣城。雖然國(guó)王已經(jīng)降低了賦稅,，但那只是國(guó)王對(duì)貴族和領(lǐng)主們的恩賜,，而這種恩賜，現(xiàn)在看來并沒有惠及國(guó)民,。即便這樣,，貴族領(lǐng)主們反而抱怨起來，因?yàn)閲?guó)王陛下減輕了刑罰,，導(dǎo)致平民更難管理,。原來只用在岔路口吊上幾具尸體就能解決的事情，現(xiàn)在往往需要出動(dòng)軍隊(duì),，這也意味著更大的開銷,。但貴族與平民的矛盾激化才是更惡劣的結(jié)果，一些針對(duì)國(guó)王和圣城的惡毒言論開始在民間發(fā)酵,。
即便如此,，親王仍然以國(guó)王的名義，強(qiáng)力推動(dòng)著這些政令,。他把一個(gè)又一個(gè)的貴族領(lǐng)主叫到圣城訓(xùn)話,。看上去,，親王的憤怒是因?yàn)樗麄兊氖?，沒能推動(dòng)國(guó)王的政令、服從圣城的旨意,。但那些在位越久,，職權(quán)越重的貴族，往往也就被侮辱得越發(fā)厲害,。
現(xiàn)在,，親王終于停止了咆哮，看著那些“大人”們倉(cāng)皇離開的背影,，親王心中有說不出得意,，——大概這就是當(dāng)國(guó)王的感覺吧。
可他畢竟不是國(guó)王,，不是被眾神挑選并眷顧的,。但只要他能繼續(xù)留在圣城，他就能一點(diǎn)一點(diǎn)的拆毀國(guó)王陛下的根基,。到那個(gè)時(shí)候,，手握大權(quán),，擁有正統(tǒng)血脈，被世人承認(rèn)的斯克瑞普的子孫,，當(dāng)然要比其他的“野種”更有資格登上王座,。
是的！必須留在圣城,，留在帝國(guó)的權(quán)力中心,。可那些亞克的野蠻人倒是個(gè)麻煩,！如果他們正向前方預(yù)測(cè)的那樣,，開始進(jìn)犯歌德堡地區(qū)。作為一方領(lǐng)主,，他就不得不回到自己的領(lǐng)地,，抵抗外族的入侵。
必須留下來,，能拖一天就拖一天,！太后當(dāng)然不會(huì)逼他回去，最大的問題就是他的哥哥——懷爾德的態(tài)度,。也許是時(shí)候試探一下“陛下”的態(tài)度了,。親王從來不喜歡猜度，也不喜歡等待,，如果有必要,，他更愿意采取行動(dòng)。
這位帝國(guó)的親王,，攝政的宰相,，王國(guó)的首席執(zhí)政官卷起一摞卷宗文案，就上了金馬車,，往王宮里去了,。
王宮里，安排了柴伍德與伊戈?duì)柕娜耸伦儎?dòng)之后,，國(guó)王也在準(zhǔn)備著下一步的計(jì)劃。
他知道,，只要繼承人沒有被最終確定下來,，現(xiàn)在的亂局就不會(huì)結(jié)束。但誰(shuí)才是最合適的人選,？是他那年富力強(qiáng),，勇猛果敢的弟弟——帝國(guó)的親王，正在攝政的宰相,？還是先后被稱為“光明之子”和“萬王之王”的,，深得自己他喜愛的——私生子,？！
理智上,，他當(dāng)然應(yīng)該選擇前者,。但自己當(dāng)年的所作所為卻像一根尖刺，讓他無法釋懷,。
所以把親王打發(fā)回去,，把權(quán)力拿回來？當(dāng)然可以,！但國(guó)王還想再看一看,，看親王的那些小動(dòng)作，到底能做到什么程度,。畢竟把他放在眼皮底下,，什么事情都能看見。如果讓他跑回著領(lǐng)地,，瞞著自己搞出什么名堂,，那可就麻煩了。
之前太后悄無聲息的布局,，就讓他變成了孤家寡人,，還把親王抬到首席執(zhí)政官的位置上。現(xiàn)在,，輪到國(guó)王落子了,。
在宮門外，親王殿下已經(jīng)到了,，他正在等,。大哥這次會(huì)在哪里見他呢？依舊是在供奉圣劍的金色大廳,？還是在傳說中的國(guó)王的書房,？先王在位的時(shí)候，懷爾德曾偷偷摸進(jìn)書房,，可他卻只能在外面放哨,，直到現(xiàn)在，他也沒能進(jìn)到國(guó)王的書房里,。雖然供奉圣劍的金色大廳更莊嚴(yán)而高貴,，但他也知道，能進(jìn)到那間書房里,，才具備某種“資格”,。可現(xiàn)在的他,，顯然還不具備,，因?yàn)槭虖耐▊?，依舊是金色大廳。
“陛下,?！庇H王行禮。
國(guó)王點(diǎn)點(diǎn)頭,，他正拿著一塊上好的羊羔皮,，仔細(xì)地擦拭著圣劍。
“陛下,，這是我整理的,，各地關(guān)于武器銷毀進(jìn)度，和土地開墾情況的清單,，請(qǐng)您過目,。”
國(guó)王放下劍,，接過清單,，卻先看了親王一眼，展開顏色,，“辛苦你了,。”
懷爾德看得很仔細(xì),，一頁(yè)接著一頁(yè),，直到最后。當(dāng)他放下文件,，卻皺著眉頭,，抬起目光，盯住親王,，“就這樣,？”
“領(lǐng)主們十分抵觸，他們編織著各種各樣的理由,，攀比,，搪塞，就是不肯執(zhí)行,。我不得不將他們一個(gè)個(gè)地叫到圣城,，親自訊問，并責(zé)令他們加快進(jìn)度,?！?p> “還要加緊,！這樣是不夠的,！既然是你在執(zhí)政,，你就得拿出辦法來?！眹?guó)王敲著文件,，給親王施壓。
“陛下,，我也想加緊?。】赡仓?，北邊并不太平,。已經(jīng)有消息傳來，那些野蠻人可能會(huì)對(duì)我的領(lǐng)地展開進(jìn)攻,。您看——”瞟了一眼國(guó)王,，親王扔出了題目。
“你想回去,？”國(guó)王干脆挑明話題,。
親王一愣，便抬頭說道：“我是你弟弟,，是你最忠實(shí)的屬下,，你讓我執(zhí)政，我就堅(jiān)定的推行你的政策,。如果你讓我回到歌德堡,，我就一定把那些野蠻人阻擋在荒原里。無論如何,，我都服從您的安排,。”
親王決定賭上一把,，如果國(guó)王真的讓他回去,，他就把朝局弄得再亂一點(diǎn)，然后去找太后,。
但國(guó)王卻笑了,，他拍了拍親王的肩膀，“我知道,，我知道,！要不是你在議會(huì)上的發(fā)言，那份政令可能還沒那么容易通過呢,！幸虧有你?。≈烂?？我就是需要這樣的你,！能為我搖旗助威,，鼓動(dòng)聲勢(shì)！”
親王的眼睛亮了起來,，這就是國(guó)王的條件么,？繼續(xù)幫他鼓造聲勢(shì)，建立個(gè)人聲望,？就這么簡(jiǎn)單,？
“沒有世人的傳唱，哪來偉大的國(guó)王,?！庇H王小心地回答，這是附和,，也是試探,。
“對(duì)對(duì)對(duì)！你說得太對(duì)了,。你就還是留在圣城吧,！這里更需要你！”國(guó)王笑瞇瞇的,。
親王也很高興,。看來懷爾德已經(jīng)滿足了,，他開始像所有墮落的君主一樣,，需要?jiǎng)e人的吹捧和夸贊，來滿足他的虛榮心,。如果懷爾德是這樣的國(guó)王,，親王對(duì)登上王座，就更有信心了,。
“至于歌德堡嘛……”國(guó)王只笑了一陣,，就側(cè)頭對(duì)著親王說道：“讓威魯曼去那里好了，不能總在家養(yǎng)病,，打仗才是他擅長(zhǎng)的,！既然你在幫他干活，就讓他幫你干活好了,。你覺得呢,？”
國(guó)王的目光里似乎有點(diǎn)東西，但親王沒看出來,，但也沒關(guān)系了,。大哥顯然是在給自己鋪路，將自己最大的政敵趕出了圣城，還有什么好擔(dān)心的,？親王趕緊跪下,，他感謝國(guó)王為自己的封地著想，竟派遣威魯曼駐守歌德堡,。
國(guó)王也很高興！因?yàn)樗呀?jīng)穩(wěn)穩(wěn)地走出了這關(guān)鍵的一手棋,。