“我家主子鄭牙兒說，將軍神威無敵，他有自知之明,，愿獻城以求活命,。”周戶牛言語平淡,，臉上看不出絲毫波瀾,，只是最后說到“活命”兩字時眼眉一挑,，輕微幾不可察,?！昂茫慊厝ズ湍慵抑髯诱f,，我不止能饒他一命,，還可以收留他，給他活路,?！蓖鯓憧粗巳耍唤鹆藧鄄胖?，想著鄭牙兒的麾下能找到這種敢于冒死的說客，可見有識人的本事,。這種人心性兇狠狡詐,，正好可以送去晉商那邊，與奸商們斗智斗勇,，學點奸猾生意經,，以后海上商貿此人說不準能獨當一面，這才算人盡其才,。

　　王樸來大明之后,，隨時日累積，漸漸融入其中,，他就俞發(fā)地苦于此時大明死氣沉沉,，找不到像樣的人才來襄助共勉。所謂的讀書人是一些兩耳不聞窗外事,，只讀四書五經的廢物,，還多半性格古怪，不可理喻,，實在難堪一用,。大明的底層百姓出行需要路引，多數(shù)人一生都走不出百里之外,，官法如爐,，酷法摧殘了兩百來年，留下遍地愚昧,。鄉(xiāng)下招募的良家子雖可稱憨厚,，亦可稱無知，宛如一張白紙，倒也適合為廝殺漢,，訓練好在戰(zhàn)場上真確是悍不畏死,，但這些人多為死心眼，少靈機應變,，實難委以重任,。大明官軍習氣萎糜，無以復加,，雁門衛(wèi)的諸位百戶,，只有高離是唯一可堪一用，其資質中人偏下而已,。

　　神甲營是不拘一格提拔一批小卒子才有了些新氣象,，本有些沾沾自喜，但自勤王以來,，幾場戰(zhàn)事下來,，王樸就感到身邊能出主意的人才太少，自己提拔重用的這些軍官們仿佛提線木偶,，只會被動應差,，關鍵之時給不了好的建議。

　　運勢困頓,，災難無終,，人才凋敝，眾惡盈野,，所謂末世之象,，既是如此罷了。

　　翌日,，神甲營全軍飽餐戰(zhàn)飯,，出營壘布陣于城南門樓不遠，前如火營副千總梁三錢陣前出頭而立,，反手按刀柄,，愁眉緊鎖似乎是在留意城門口的動靜，其實心思早已飛往九霄云外,，大戰(zhàn)在即,，此人為何心事忡忡，無他,，但懷前途無落之憂耳,。

　　就在三日前，他終于通過神甲營的斥候領路找到了王樸,，鑒于后者從前曾向皇帝討要如火營,，當皇帝不允,，這王樸就悍然抗命，不肯出城去奇襲遵化,，對堂堂九五之尊也行要挾之事,。正是這份不輸于伯樂相馬的殷切誠心將他打動，這才不惜棄官祿,，背主將,，遠遁來投。

　　本以為這么一件大禮送上,，王樸必然不吝厚賞,，他梁三錢得官一個千總，稍微賞個幾千兩銀子不在話下,。但王樸居然是個吝嗇鬼,，只給他丟來一個把總百人隊的不入流小官，銀子更一兩都無,，豈有此理,。想到恨處，梁三錢暗暗咬牙切齒,，憤然不已,。

　　“王樸這賊原來徒有虛名，賞罰不公,，苛待部下，這倒也罷了,，還公然抗命,，跋扈倨傲，對君上不敬,，這個蠢貨怎能好下場,，早晚會變成第二個袁崇煥，等皇帝對他起殺心,，我該何去何從,，需及早作打算才好?！绷喝X正想著心事,，就見城門豁然現(xiàn)出一個大縫隙，有人從城里把門緩緩打開,。

　　何許人看不真切,，有十來個身影，推的急了,，城門咕嚕咕嚕作響,，還不是伴有廝殺聲,，梁三錢精神一震，挺腰提跨,，翻身上馬,，抽出腰刀，高呼：“眾將聽令,，殺進城,。”

　　離城門不過七十來步,，三個騎兵百人隊如山洪滾滾須臾間已至,，狠狠拍打在城墻上，城垛上的守軍猶自愣神無措,，皆呆若木雞,。以往都是東虜以細作掙城，所謂以牙還牙,，誰曾想明軍也來這一套,，可恥的拾人牙慧。

　　不過東虜即便是老弱病殘也有幾分悍勇,，他們很快就看出這三百騎兵沖的太猛,，在城門口形成擁堵，軍官急令朝城下聚團的明軍騎兵放箭,，居高臨下的箭矢威力驚人,，即便騎兵都披上鎖子甲，依舊不斷有人中箭慘呼摔下馬,，隨后被擁擠的鐵蹄踩成肉泥,。

　　按事先議定的攻城章法，王樸在騎兵朝城門一擁而上那一刻,，就同時下令步兵跟上去掩護,，可惜步兵列陣而進，其速遠遠不及騎兵,，等步兵慢條斯理的進入射程,，各就各位，在號令聲中舉銃齊放,，后方的王樸懸著的心才得歸位,，低頭一看手心汗津淋漓，渾身潮如沐浴,，等待這一小段路走完,，簡直不要太熬人了。

　　仿佛這是一場回合制的戰(zhàn)爭,，輪到城垛上的東虜守軍領受痛擊,，由于明軍騎兵都聚在城門下,，城垛上的守軍只能探出身子射箭，第一輪排銃就在城垛上揚起一線血霧,，肉眼可見的死傷不在少,，所謂排銃只有零次和無數(shù)次，此時從城墻上看明軍的陣形宛如一個大漩渦,，明軍一排緊挨一排向前拱,，依次拱到第一排位置就放一通火花煙霧，并退入陣后,，周而復始綿綿不絕,，如果不是收割人命太恐怖，這一幕其實很美,，或許無知的稚童看到這一幕能領悟其美,，臉上現(xiàn)出滿心喜悅，但是在場的都是大人,，他們無論敵我都感受到了發(fā)自內心的森森涼氣,。

　　火銃兵持續(xù)攢射把城垛上敵兵壓得不敢抬頭，墻根處的明軍騎兵得以盡灌入城中,，早有臂上扎著紅布的內奸帶路,，去占據(jù)了各路口要隘，這些騎兵棄馬持弓攀上高處,，有上了屋瓦,，也有藏于室內，待東虜殘部退下來好打一個埋伏,。不過如意算盤打的雖響,，人家卻不是蠢，這些東虜?shù)睦先醪埌肷竹R,，百戰(zhàn)余生,，到底不會如新兵般菜雞,。

　　眼見城垛上的敵兵順著城墻往兩邊退卻,，王樸暗罵：我真愚蠢。這些東虜殘部并未如預期往城內退卻,，此前的布置,，百般巧思皆作了一場空。

　　“不好,，敵兵要出城逃走,。我們的騎兵都散在城內，可追之不及了,?！眲⒁簧叫盐蜻^來,，大呼小叫起來，想到這一戰(zhàn)打的虎頭蛇尾,，斬獲寥寥,，十分泄氣。

　　“哎,?！蓖鯓阌媚粗甘箘虐醋∧X門，頭疼致郁,，這特麻的連一群野人都如此的機靈似鬼,，搞沒搞錯。

　　卻說南面香河縣城此時已被明軍團團圍困,，曹文詔,，左良玉等人數(shù)萬大軍的遮天旌旗在南來暖風中咧咧作響。這里面數(shù)左良玉的兵馬最為精銳,，實力猶自不減,，故而眾將就隱隱以他為首領。他也是一改從前慫樣,，在陣前大擺英偉之姿,，發(fā)號施令。

　　密密麻麻的士兵們附蟻攻城,，城垛上落下的滾石倒也不多,，只是東虜兇名赫赫令人膽寒，底下的明軍擠成一團,，卻少有人敢搶先登上城頭,，城上的東虜老弱病殘許是手臂酸了，用了一個十分古怪的姿勢拉弓,，艱難射出一箭,，底下頓時亂作一團，但是那一箭輕飄飄毫無力道,，雖中了人,，釘在頭盔上，中箭者頂箭四顧,，一時未能把握兀變,，臉上顯出困惑，見周遭都在看他,，那神色好不古怪,，這才醒悟過來，伸出手拔了箭,，嚇得臉色大變,。

　　明軍將領眼尖,，看出破綻，立時下令道：“兒郎們,，狗韃子沒力氣了,，殺?！?p>　　“哎呀,，果然是沒有那炸橋的玩意了，諸位,，咱們派家丁上去,，誰搶下城頭，這筆銀子就歸誰,?！弊罅加癍h(huán)顧左右，大呼道,，幾位明軍將領面面相覷,，皆無異議，他們在戰(zhàn)前有過協(xié)議,，每人出兩百兩銀子,，湊夠一千四百兩銀子，誰的兵搶先登上城頭,，這筆銀子就歸他,，因此人人皆摩拳擦掌，不肯落于人后,。

　　所謂家丁是明軍的王牌,，他們加入戰(zhàn)局，氛圍頓時為之一變,，城墻上刀光血影大漲,，廝殺聲不絕于耳。城上的東虜守軍今日自辰時起就與明軍交戰(zhàn),，幾個時辰下來,，不免個個都又累又餓，此時見明軍身上的鐵甲銀光輝耀,，連臉上都配有鐵皮面甲,，這必是他們的披甲精銳上來了,，知道大限將至,，心中悲苦，哀兵之余勇猶不可辱,，漁獵野人在臨死前困獸猶斗還是叫人膽寒,，底下普通的明軍兵卒皆退避三舍,，讓出場地來，簇擁成群于一旁木訥觀望,，仰著頭皆咋舌不已,。然而這邊的明軍精銳也不含糊，只見他們不斷有人受創(chuàng)從云梯跌落下來,，依舊前仆后繼,，毫不退縮，這場異常激烈的戰(zhàn)斗持續(xù)半個時辰,，東虜一個牛錄,，一百六十余人盡數(shù)戰(zhàn)死。

　　“嘿嘿,，到底是曹節(jié)制會練兵,，左某服了?！弊罅加裥膼傉\服的笑道,，剛才大伙都看到是曹文詔的兵搶先登上城頭，在上面頂了幾個來合,，才能后續(xù)跟上順利地破城,，這份功勞是實打實，毫無取巧余地,。

　　“謬贊,，哈哈哈。說起練兵,，某不如王樸,，當不起這話?！辈芪脑t心里笑開了花,，難得在同僚面前漲了一回臉，總算為此前在香河五佛橋棄軍而逃的不堪往事挽回了一些顏面,。

　　一聽有人提到王樸,，馬世龍霎時身子一僵，臉色變換不定,，莫名幾許惱怒,，幾分無奈。這個王樸是初生牛犢,，賊膽包天,，居然敢公然吞并他的如火營，想當初他得皇帝青睞，官拜如火營節(jié)制,，這是朝廷自有法度,，怎可兒戲。王樸把如火營奪去往大了說就是抗旨,，罪同謀逆,。

　　“哎，古人言拿人手短,，吃人嘴軟,，果然誠不欺，某自作自受,，又能拿他如何,。”想到王樸許諾用三十副蝦殼鐵甲交換這兩百來如火營騎兵,，馬世龍暗嘆一聲,，只能忍了，還能怎樣,，自身有把柄握在人家手中,，真要鬧了不休，和王樸打官司,。那件購買東虜首級,，諱敗為勝的丑事，就怕捂不住了,，捅到天子面前,。雖說上千顆首級私相售賣，滋事不合常理,，朝廷只會將信將疑,。再說此事牽扯眾多上將，更有法不責眾的依仗,，朝廷多半不會深究細查,，馬世龍心存僥幸，恨不能和王樸好好打場官司,，不惜失了圣眷也要叫那混小子吃不了兜著走,。

　　“太丟人了啊，若不是怕丟人,，我,，老子絕不肯咽下這口氣?！瘪R世龍咬牙切齒的暗忖著,，身子不住微微發(fā)抖,。這件丑事他至今守口如瓶，哪怕是曹文詔和王承胤等同病相憐的共謀也不敢告知,。他堂堂七尺男兒，將門世祿,，圣眷正隆之際手下卻紛紛背棄而走,，人言可畏啊，世有口舌紛紛之徒,，難有好言語,，這件事傳揚出去落一個無能的臭名聲怕不能免吧。武人不似文人,，對名聲講究不多,，然而只要是好面子之人都怕背上無能的名聲，不論文武,，關乎面子耳,。

　　夜里，剪月如絲,，抬頭所見皆黑影似墻,，她名喚作白小茹，是一間布鋪小姐,，嘆母過早亡故,，父續(xù)弦便有了后母，白家小妹從此失了寵愛,，夜深人靜之時,，慣于一人獨自呆坐井口，花園這個角落十分僻靜,，平常少人過來,，夜里更加冷寂。

　　“井啊井,，你收了我性命才好呢,，好容易過個年，就新衣都沒有,，外面的韃兵不是敗了嗎,，又沒把鋪子燒了搶了，憑什么不給我做新衣,，等了一年,，韃兵早不來晚不來，偏要過年時來,，討厭,，真討厭。”白小茹深閨淺出,，哪里曉得外面的天昏地暗,，赤地千里，只是心心念念她苦等一年的新衣,。

　　她淚潺潺伸手摘了片草葉子,，另一支手撐住井口石階，將這片倒霉的草葉子投進井里,，嘴里嘟囔著：“又是那個壞女人暗中使壞罷了,，將我早早嫁了她才甘心?！毕氲酱颂?，淚珠止不過，圓圓滾滾噼啪砸落石階,，依著那壞女人往日的尖酸刻薄,，怎肯為她置辦好嫁妝，也不會為她好好找夫家,，以后去夫家遭嫌棄,，遭欺負，這有怎生是好,。

　　“還不如跳下去,，死去算了?！卑仔∪闾筋^去看井底,，卻哪里能看得見，只是一個烏洞洞,，冒著涼氣,，仿佛是地獄入口。