周閾有騎馬御風(fēng),，一身菱紋紫袍鼓鼓作響,，臉上意氣悅?cè)唬舜螙|虜入寇雖是大明之劫數(shù),，對(duì)于他周家卻是雄起之契機(jī),，前日出發(fā)前,，其祖父著實(shí)夸獎(jiǎng)了他好幾句，說(shuō)：當(dāng)前時(shí)局,，多聞兵事,，才不愧為名門,，圣人門徒為天下開(kāi)太平，為生民立命,，空有嶙峋之志,，然不知兵弗可矣。吾家子嗣奇勇可嘉,。這番話令他飄飄然,，不知人間幾何。拿了家里的刺貼,，帶上二十健仆,，會(huì)同陳名夏就出發(fā)去了香河。
一路偶見(jiàn)道路餓殍,，周閾有怒氣沖沖道：“此地縣令當(dāng)殺,。”
“周兄說(shuō)的是啊,，如今朝廷暗弱,，皆因庸碌蠹蟲(chóng)當(dāng)?shù)溃闲邢滦?，各地縣府官員尸位素餐,，正是我等大有為之時(shí)，挽天傾于即倒,，扶社稷于危難,。”陳名夏也同仇敵愾恨然道,。
周閾有聽(tīng)陳名夏說(shuō)的慷慨激盎,，不禁莞爾，如今是東林黨得勢(shì),，權(quán)傾一時(shí),，這些所謂的庸碌蠹蟲(chóng)不知凡幾為東林黨徒，忙又點(diǎn)點(diǎn)頭以作掩飾,，他心中卻浮想起,，其父對(duì)他的一番叮囑：今上多疑急切，實(shí)非明君也,，祖父驟然提拔高位,，未必是福，你要多和東林人士親近,，將來(lái)你的人脈或許能有一點(diǎn)用,，留個(gè)后路也罷。
對(duì)父親的這番言語(yǔ)，他頗不以為然,，就算皇帝剛剛下獄袁崇煥,，可那姓袁的如何能與祖父，一位入閣國(guó)士相提并論,，人人都說(shuō)他祖父即將位居人臣泰斗,，進(jìn)位首輔，大明開(kāi)國(guó)以來(lái),，少有首輔獲罪，近百年更是烏有此謬事,，關(guān)于朝廷體面,，想來(lái)不加重罪于首輔是向來(lái)的慣例，總不至于獨(dú)為周家壞了體統(tǒng),，寧有此理乎,。
兩人一路行來(lái)竟找不到一座可供落腳的驛所，這著實(shí)出人意料,，以至于他們一行人只能風(fēng)餐露宿,，直把一貫嬌貴的周公子折磨的不成人形，翩翩仙逸的紫色袍子沾惹黯淡,，幾日不能沐浴如何能忍受,，周公子終于大發(fā)雷霆，痛罵了一番本地芝麻縣令玩忽職守,，驛丁膽小無(wú)能,，又怒視陳名夏，幾次欲言又止,，到底還是忍住嘴,，那意思卻十分明白的，正是陳名夏出了這個(gè)餿主意,，害他出京遭受這罪,。
面對(duì)周公子無(wú)言怨懟，陳名夏心生委屈,，戰(zhàn)亂時(shí)節(jié),，驛所荒廢，驛丁逃散一空,，這些他并非不知,，年前他從保定馭馬進(jìn)京，就見(jiàn)過(guò)沿途一座座驛所無(wú)人看顧,，驛丁皆不知去向,，是時(shí)也沒(méi)當(dāng)回事，待東虜退兵后出京一看才這懵了，驛所無(wú)人看顧,，里面的木料被刁民拆毀,，燒了篝火取暖，沒(méi)了梁子屋檐,，驛所如同被狗啃過(guò)的豬圈,。
“這些刁民啊?！标惷闹荒苄睦锇盗R,，這段日子京里風(fēng)傳圣上可能要起用周延儒為首輔，就連東林黨人都在私下交待家人女眷交好周家,，黨爭(zhēng)歸黨爭(zhēng),，他們和政敵只有政見(jiàn)分歧，沒(méi)有私怨不是,。他憑著先下手為強(qiáng),，結(jié)交了首輔的孫兒，生妒不知凡幾,，見(jiàn)了都要切齒,。可沒(méi)得意幾日,，這周閾有脾氣漲了不少,，區(qū)區(qū)空心草包竟隱隱不把他放在眼里了。陳名夏自持出身名門,，一番心計(jì)落個(gè)幫閑走狗的下場(chǎng),，心里郁郁。
許是那些刁民良心未泯,，一些不見(jiàn)主人的民居倒還家私具件齊全,，但是周公子嫌棄這些矮小民房雞屎狗便惡心不可忍受，寧愿去空地上支帳篷,，也不肯入住民居,。周家的家奴們倒也忠心可嘉，老老實(shí)實(shí)陪著主子折騰受罪,。陳名夏卻不肯屈就奉陪,，找了一間稍敞亮潔凈的屋子入住，陳家主仆二人這番作為叫周家奴仆看在眼里,，心中不喜,，不免在主子前暗進(jìn)小人言，陳與周就此暗生嫌隙,。
好在往南漸行,，就見(jiàn)得地方受兵火災(zāi)禍遠(yuǎn)不如來(lái)處熾烈，路過(guò)幾處塢堡都人影幢幢可望，憑兩人顯貴身份進(jìn)去,，主人家無(wú)不小心招待,，吃喝酒菜倒也不愁，周公子心情好了,，看陳明夏就順眼不少,，遂同行樂(lè)融融。
這樣一路走走停停五日后,，他們才來(lái)到香河縣城前,，春花盈野，旭日蒼穹,，美美的靜虛人煙之城,，陳明夏見(jiàn)此景，頓時(shí)詩(shī)興大發(fā),，正欲嘔一佳作，前方探路健仆卻立馬“噼啪噼啪”連揮鞭子,，只見(jiàn)那馬蹄前草垛子就翻滾抖動(dòng),，伴隨慘叫和哀求告饒聲，陳名夏這才醒悟路頭那片草垛子里躲了人,，心中駭異,，暗忖：莫不是歹人貓?jiān)谀抢镆俚溃D(zhuǎn)念間失笑,，何曾有城下劫道的理,，多半是乞者。受了這番打擾,，那本已呼之欲出的佳作竟無(wú)影無(wú)蹤,，心中十分不悅，待見(jiàn)前頭那成片的無(wú)數(shù)草垛子紛紛無(wú)風(fēng)而動(dòng),，似受驚騷然群起的活物,。
周閾有和陳明夏也受了驚嚇，神色大變,，這是撞上了一大股流民啊,。
拜陜甘一帶賊亂所累，如今流民二字幾成洪水猛獸,，坊間傳言中有那名為王嘉胤的賊軍頭目喜食嬰孩腦髓,，每日俘一孩童，脖頸下埋入土坑填實(shí),，僅露頭出來(lái)用尖錐敲破頭殼,，取蘆薈一根插入吸食，據(jù)說(shuō)孩童以生鮮為宜，若是嚇?biāo)谰筒凰阈迈r,，只好又換了一個(gè),，此種傳言往往能使小兒止啼，若哪戶家有頑童搗人心塞,，只要父母拋出一句王嘉胤來(lái)吸你腦髓,，那頑童立時(shí)嚇得不敢鬧，這些話在坊間傳的久了,，就是陳名夏和周閾有這樣的青年士子也都將信將疑,，不自覺(jué)會(huì)浮現(xiàn)一句箴言出來(lái)：無(wú)風(fēng)不起浪啊，誰(shuí)能說(shuō)的準(zhǔn)呢,。
“城門處那幾撮看著像兵丁,，你去探?！敝荛撚猩磉呉晃荒猩嗟钠腿?，弱冠年紀(jì)，圓臉紅唇,，白白嫩嫩,，似身份較其余仆從們尊貴，馭馬上前一步,，一指左近黑瘦漢子,，呼喝道。
“我,，我身上帶盤纏不是,，過(guò)去豈非肉包子打狗，萬(wàn)一有去無(wú)回,，那咱可就要丟了盤纏,。”那黑瘦漢子哭喪著臉推脫道,。
“狗殺才,，你有馬，賊要撲殺你,，你不會(huì)掉頭就跑嗎,，他們看著面黃肌瘦，站都不穩(wěn),，哪能追得上,。還敢多嘴，仔細(xì)你的皮,?！眻A臉紅唇的仆人怒道,，作勢(shì)馬鞭一揚(yáng)。
這黑瘦健仆到底還是忌憚此人威勢(shì),，只好不情不愿打馬挨近流民,，這些流民似乎受馬蹄聲驚蟄，紛紛避步,。見(jiàn)此情狀,，陳明夏心中大定，長(zhǎng)吁了一口氣,?？磥?lái)這批流民尚存對(duì)豪紳的敬畏之心，還沒(méi)有泯滅人性,，窮兇極惡,，徹底墮落為賊寇。
果然黑瘦健仆回來(lái)稟報(bào)說(shuō),，城內(nèi)駐扎了幾萬(wàn)朝廷大軍,。
“我們進(jìn)城去吧，天色不早了,?！标惷飨男Φ溃骸斑@座城池剛剛經(jīng)歷兵禍，有些難民無(wú)怪也,。”
周閾有一聽(tīng)此言,，也點(diǎn)了點(diǎn)頭,，趟馬前引。
一行人過(guò)難民堆,，一股難聞的惡臭襲來(lái),，周閾有連連咳喘，那圓臉紅唇仆人啐罵道：“快點(diǎn)熏煙,，都是死人啊,，公子咱稍待，莫要叫這沖頭壞了胃口,?！?p> 隊(duì)后有一仆人得了提醒，忙從馬囊里取出一個(gè)精美的銅絲球,，鼓腮呼呼兩下吹亮火折子去烤,，里面一縷厚重的褐色煙線從銅絲球里緩緩垂下來(lái)，落一寸許彌散,，這檀香甚為濃烈,，竟將周圍的沖臭盡皆化去,，只余淡淡似魚(yú)腥而已。
從城門口魚(yú)貫而進(jìn),，馬隊(duì)中踏出來(lái)一騎,，只是兩指夾那名帖在空中一揚(yáng)，道：“這是我家名帖,，接了去罷,，別耽誤，叫你家將軍趕緊過(guò)來(lái)相見(jiàn),?！北￠T雖不識(shí)得米體書(shū)法，驟然晃一眼也看不真切,，好歹是當(dāng)兵的,，都還識(shí)貨那些人胯下坐騎，都是上好的外口馬啊,，匹匹長(zhǎng)身高頭品相不凡,，瞧那毛色和肥潤(rùn)滾圓的肚子，就知道這批良馬平時(shí)養(yǎng)尊處優(yōu)慣了,，只怕畜生們的食槽中草料豆子管飽,，哪像他們這群小兵，累年欠餉,，家中斷炊餓死兒女老婆也都尋常,，這個(gè)世道人不如畜生值錢，尤其不如貴人家的畜生,。見(jiàn)來(lái)者乃顯貴無(wú)疑,，一小將恭恭敬敬上來(lái)接過(guò)名帖，早有手下?tīng)窟^(guò)馬韁,，他翻身上馬見(jiàn)自家主將去,。
“閾爺這身袍子磨破了幾處，臨行前小人聽(tīng)夫人吩咐說(shuō),，外邊的統(tǒng)兵將皆為粗鄙小人,，小人勢(shì)利，從來(lái)先敬羅衣后敬人,，我們衣不齊整,，不免叫人看輕了去，且尋一處可洗浴的落腳地,，換身干凈衣,，再披上那件夫人特意備下的金絲斗篷，叫那些軍漢開(kāi)一回眼,，就算福氣了,?！眻A臉紅唇家奴旁若無(wú)人對(duì)主人進(jìn)言道，后者不置可否,，周閾有倒也沒(méi)想太多,，只是這番話叫底下?tīng)狂R的兵丁聽(tīng)了去，心里很不是滋味,，登時(shí)面露不愉,，只是不敢發(fā)作，埋頭暗暗咒罵,，貴人老爺眼珠子長(zhǎng)在腦門上,，看不起人倒也罷了，他娘的這兔兒模樣的狗奴才竟也狗眼看人低,，當(dāng)眾言語(yǔ)辱及他們的主將,。
“喂，帶我去尋城內(nèi)最體面的富戶,，屋子要騰出來(lái)給我們用,。”圓臉紅唇家奴對(duì)牽馬小兵呼喝道,。那小兵許是沒(méi)料到馬上之人會(huì)突兀對(duì)他放話,，依舊低頭自顧自的牽馬。
這個(gè)圓臉紅唇家奴是周閾有的得力心腹,，平日但凡去應(yīng)酬會(huì)友無(wú)不攜行候差,，是個(gè)見(jiàn)過(guò)了大世面的體面奴才，憑他多年在士人圈中耳濡目染,，聽(tīng)那些貴人老爺茶余閑話,，久時(shí)自然明悟世間真實(shí)，曉得這些當(dāng)兵廝殺漢看著兇橫,，實(shí)豬狗一般不值，待見(jiàn)腳邊這個(gè)丘八賊殺才居然敢不理他的問(wèn)道,，心有一股沖冠惱怒涌起,，抬手就下了一鞭子。
啪嗒一聲脆響,，那小兵吃痛止步,，回頭瞪向馬上這個(gè)兔兒爺，眸中帶驚疑,，旋即閃過(guò)一絲殺氣,，那一瞬眸色如飲血利刃寒光肆溢。
“大膽,，我問(wèn)你話呢,，回不回,？”言罷又是一鞭，在那小兵臉上留下一道血痕,，旋即乃道：“還敢瞪我,，狗臉欠抽，說(shuō),，是不是啊,，哼哼?！眻A臉紅唇家奴猙獰冷笑,，這豬狗一般的殺才倒也有幾分唬人模樣，詐尋常百姓是夠了,，卻哪里唬了爺去,。
“爺，您說(shuō)的對(duì),，狗臉,，欠抽，嘿嘿,?！敝車硕剂粢獾竭@起爭(zhēng)執(zhí)，兵丁們望向圓臉紅唇家奴的神色不善,，皆寒著臉殺氣凌然,。不想那小兵突兀咧嘴開(kāi)懷一笑，血痕經(jīng)這一咧滲出血水來(lái),，血珠子漸漸飽滿,，終于掛不住滑下刀削一般的健色臉頰，沒(méi)入皮甲縫隙不見(jiàn),。
“哼,。”圓臉紅唇家奴眼皮子不抬,，輕蔑冷笑一聲,，這樣的丘八果然是賤骨頭，不打就不會(huì)仔細(xì)聽(tīng)差,。
卻說(shuō)縣衙大堂這頭,，左良玉端坐公案前，吃著小酒,，左右懷抱美艷妖嬈姬妾正樂(lè)不可支,，平時(shí)威嚴(yán)不可侵犯的審案公堂早已不成體統(tǒng)，廚余殘?jiān)采w了一地,，間或點(diǎn)綴布滿腳印的判官令公文等物,。左良玉嘗了一口菜,，拿油膩膩腥唇在美妾臉上戳了一下，發(fā)出“波”一聲脆響,。
正高樂(lè)間,，門口急急踏步聲傳來(lái)，親兵來(lái)報(bào),，今日城門值守有要事稟,。
左良玉眉頭一皺，忽地環(huán)顧大堂,，心頭一陣落寞蕭瑟,，多半是朝廷派來(lái)接管城池的人到了，好日子終于到頭,。他順手去摸驚堂木,，卻抓了個(gè)空，低頭尋覓才見(jiàn)物件不知何時(shí)被踢到墻角,，這件驚嘆木不知被幾任縣官用過(guò),，通體油光發(fā)亮，即使落土蒙塵也難掩貴色,，到底與尋常的木頭方塊不一樣,。
左良玉就這么死盯墻角那驚堂木，不知不覺(jué)掛起冷臉,，肅殺寒氣豁然充盈,，左右兩位美妾見(jiàn)了暗自心驚，乖覺(jué)低頭垂目不敢動(dòng)彈了,，這位軍頭可不是憐香惜玉的主兒,，有好幾位姐妹被其玩膩了就轉(zhuǎn)手賞給了親兵，淪為軍妓就算是先天壯的姑娘,，能熬得住不被折騰死,，也沒(méi)有什么好活頭了，那又與死何異,。
“叫他進(jìn)來(lái),。”左良玉沉聲道,。
過(guò)了一會(huì)兒，那值守城門的小將進(jìn)來(lái),，行禮畢,，遞上一名帖，言：有官宦子弟自京城而來(lái),，聽(tīng)說(shuō)是姓周,。
“周,？”左良玉想了想，摸不清頭腦,，他沒(méi)有一個(gè)姓周的后臺(tái),，不過(guò)京城來(lái)人從來(lái)不能怠慢。