五個(gè)火銃兵百人隊(duì)橫在山倒海推的薊州大軍前，望之單薄易破,，奈何那區(qū)區(qū)七十步簡(jiǎn)直黃泉路,，在親兵們的腰刀脅迫下，薊州軍卒不斷暫時(shí)鼓起勇毅,，擠成一團(tuán)去探那條黃泉路,，又每回前功盡棄，如退潮之水狼狽而逃,，只留下岸灘上無(wú)數(shù)血泊,，死者枕藉，哀聲慟天,。
到最后親兵們腰刀卷了刃,，砍不動(dòng)逃兵，大軍終于崩潰,，王樸驚愣的望著這一切發(fā)生,，心中只有一個(gè)念頭，原來(lái)史書(shū)上所謂“兵敗如山倒,，自相踐踏而死者不可計(jì)數(shù)”是卓卓之言,，毫不虛張。
“叛,，叛軍如何就贏了，我們大軍還在啊,，稍有折損一二成而已,，這怎么就，你看那剩下的人數(shù)也比他們多好幾十倍,，如何會(huì),，如何會(huì)突然就敗了呀，這可如何是好啊,，我的娘啊,，兒子不孝，嗚嗚嗚,?！彼E州新任知府在城頭上嚇的面無(wú)人色，只是轉(zhuǎn)頭去問(wèn)監(jiān)軍太監(jiān)，求平時(shí)趾高氣揚(yáng)的****高起潛給個(gè)說(shuō)法,，需知按大明律,，陷城官不死節(jié)，罪誅三族啊,。念及傷心處竟哭嚎大作,，堂堂知府老爺平時(shí)那風(fēng)度翩翩，遇事不作色的養(yǎng)氣功夫蕩然無(wú)存,。
“誰(shuí),，誰(shuí)敢胡言，說(shuō)那是叛軍,?！备咂饾摵雠纫宦暎阎車鐔士煎乃E州官吏們唬了一跳,，皆愣然而視,。只聽(tīng)高起潛又道：“對(duì)面那明明是我大明的忠良，神甲營(yíng)王樸節(jié)制大人,，神甲營(yíng)明明是我大明有數(shù)官軍勁旅,，何時(shí)反叛了，哪位再敢無(wú)端造謠,，本督必上書(shū)參他,。”
“是,，是,，沒(méi)錯(cuò)，絕不可能反叛,，王樸大人忠良啊,，是大忠良啊?！卞\州知府這下也回過(guò)味兒,，王樸的神甲營(yíng)在薊州城內(nèi)素有軍紀(jì)嚴(yán)明的美名，鄉(xiāng)紳們也曾與他提及神甲營(yíng)駐守薊州期間還干了清掃街巷,，掩埋污穢,，疏通暗渠等親民善事，可見(jiàn)王樸是岳飛,，戚繼光一類人物,，這等英雄怎么會(huì)去做叛逆，這一戰(zhàn)莫名其妙,，高起潛果然是閹人可恨,，居然敢陷害忠良，打誰(shuí)不好，偏偏自不量力,，到岳武穆戚繼光跟前自討苦吃,，倒連累他險(xiǎn)些家破人亡，念及此,，心中暗恨,，看那高起潛的眼神就有些不對(duì)了。
高起潛也覺(jué)得轉(zhuǎn)彎似乎太猛,，在若有深意的眾目審視下居然老臉一紅,，又強(qiáng)自堅(jiān)強(qiáng)，仰頭道：“快去請(qǐng)本地鄉(xiāng)紳,，顧家那位過(guò)來(lái),。”
“顧家搬遷去了天津,，一時(shí)不能應(yīng)請(qǐng),。”知府苦著臉,，小聲提醒道,，他原來(lái)還想立功，特遣人去捉拿反賊顧家,，不想撲了個(gè)空,，誰(shuí)料片刻而已，竟恍若隔世,，反賊成貴客,。
“鐘大人，你是東林黨人嗎,?！备咂饾摵鲇兴颍D(zhuǎn)頭去問(wèn)知府,。
“這個(gè),，高公公何出此言呢？”鐘知府心生警覺(jué),，反問(wèn)道,。
“啊,，大水沖了龍王廟啊,，不妨鐘大人去跟王樸好好敘敘情誼?！备咂饾摼尤话言捳f(shuō)開(kāi)了,。
“不不，不成，高公公你莫要害我,?！辩娭樕笞儯艔木├锍鰜?lái),，留京時(shí)日在賢良寺里聽(tīng)人評(píng)議朝中時(shí)局,，王樸是出了名的是非人物，黨爭(zhēng)漩渦中的眼,，朝廷里各派為了他吵成了一團(tuán),，太極殿里群毆不止一回了，據(jù)說(shuō)帝甚惡之,，這種瘟神躲避猶恐不及,，哪還敢有什么情誼，他急了眼,，話音也拉高了一截道：“本官與王樸素未謀面,，何來(lái)情誼，再說(shuō)本官與東林黨無(wú)舊,?！?p> “哼?！备咂饾撀?tīng)他說(shuō)不是東林黨,，便冷冷白了他一眼不再搭理。
“高公公,，借一步說(shuō)話,。”鐘知府自苦說(shuō)了混話,，官場(chǎng)有戒言六步方寸必有東林,，防賊易防東林難，說(shuō)的就是東林勢(shì)力之大,，且還有心眼小過(guò)針尖的睚眥必報(bào)兇名,，他原為廣西偏遠(yuǎn)一小縣縣令，述職評(píng)中而已,，全賴東虜入寇,，橫掃京畿，官位憑空富余,，再趕上東林黨稍疲君恩,，他這才撿了個(gè)大漏，高遷薊州知府,，去上任前,，首輔周延儒還稱贊他不黨,，正是知薊州府的好人選。從他的本心來(lái)說(shuō)投東林黨固所愿爾,，惜門(mén)路不足廣,，能與東林黨攀扯羽跡的門(mén)徑又聚于江東，往來(lái)互送多優(yōu)雅之士,，他一個(gè)寒門(mén)小戶只憾投誠(chéng)不易,，如今天眷之，給他送來(lái)了一個(gè)可躋身上流的金貴拜帖,，上書(shū)薊州知府這四個(gè)字宛如一盤(pán)蚯蚓,，只等東林黨咬鉤。
“有話就說(shuō),?！备咂饾撔睦锷駸瑳](méi)好氣說(shuō)著不耐話,，但好歹還是跟著移步,。
“我聽(tīng)說(shuō)左良玉是東林黨人?！辩娭⌒囊硪硭念櫼恢?，才附耳小聲道。
“嗯,，好你個(gè),，不過(guò)，你的意思,?！备咂饾撚行┗剡^(guò)味來(lái)了，經(jīng)此大敗,，左良玉這車是必要棄掉,，好保他這帥，但身為監(jiān)軍,，被督軍馬吃了敗仗,，他雖不罪可也無(wú)光，若能私了給隱了就再好不過(guò),，皆為東林一脈,，何苦骨肉相殘，鬧到朝廷上給人平添笑料,，擾得君王不得安生更罪孽深重矣,。
“不，不,，沒(méi)有這個(gè)意思,。我是說(shuō)左良玉后臺(tái)是那位大人，是否和王樸的后臺(tái)不太對(duì)付吧,?！辩娭畱n心忡忡的問(wèn)道，除了撇清干系,，另有言下之意是左良玉和王樸不見(jiàn)得就能和好,，未知把握幾何。
“嗯,，由我來(lái)說(shuō),，他左良玉還有何退路嗎?！备咂饾摦吘故菍m中養(yǎng)蠱脫穎而出,，平時(shí)不爭(zhēng)一副淺淺若無(wú)的儒雅從容，狂而不羈,，這一刻要爭(zhēng)威勢(shì)自成,，霎時(shí)身冷幾許。
奄奄一息的婁光先被抬到王樸跟前,，后面是一臉得意的方播,，其右手拎個(gè)鳳翅抹額盔，下跪行禮道：“末將幸不辱命,，破了敵軍車營(yíng),，這是敵將婁光先，胸口被中一發(fā),，快死了,。”言罷將手里的盔呈上,。
“方播啊,，你干的好事?！蓖鯓憬舆^(guò)這個(gè)從親兵傳手的頭盔,，咧嘴詰責(zé)道，并端詳著這個(gè)頭盔,，做工細(xì)膩,，抹額處更鑲嵌一顆龍眼狀寶石，這倒不常有,，是個(gè)值不少銀子的好盔,。
“大人何出此言，莫將是否有過(guò)錯(cuò),?！狈讲バ睦锎蚬?，這小子難道心眼兒只有女人，為此竟容不下他嗎,。
“我的兵個(gè)個(gè)都很精貴,，你卻為了誘敵，竟將他們丟棄在身后,，任由他們陷入絕境戰(zhàn)死,，按軍法害死同袍乃是重罪，來(lái)人啊,，拿下他,。”王樸冷冷說(shuō)道,，便有幾名著軍法隊(duì)服的兵卒提繩上去將他捆了,。
“大人，我,，我有功,，請(qǐng)大人開(kāi)恩?！狈讲セ帕松?，求饒道。
“你有功,，這倒不假,，那就給你一個(gè)機(jī)會(huì)，開(kāi)個(gè)軍事法庭,，由高離審你,，所有百人隊(duì)書(shū)記官作陪審?！?p> “軍事法庭,。”方播擰眉琢磨這個(gè)詞,，他留在神甲營(yíng)的日子不長(zhǎng),，仍有許多殊世新奇未與聞之。
待眼含不甘的方播只余黯然遠(yuǎn)影,，王樸嘆了口氣,，又翻了翻手里的盔，一時(shí)好奇就戴在頭上,，周圍的親兵紛紛送上馬屁,，然彼輩文韜尬不忍言，就會(huì)幾句“好英雄氣”“真英雄”的囫圇話嘮,。
“王樸,，你這叛,，叛賊，殺千刀的賊,，安敢?jiàn)Z我祖?zhèn)鲗毧?。”婁光先突兀怒目,，厲聲道?p> “哦，你還活著,，嗯,，可見(jiàn)沒(méi)有打中要害。去叫軍醫(yī)來(lái),，給他治傷,。”這一聲突兀的怒喝叫王樸吃了一驚,，循聲就見(jiàn)擔(dān)架上那血人撐起半個(gè)身子,，一對(duì)死魚(yú)眼直透靈竅，那泛寒的怒火之光引得他心悚,，心里嘀咕這人命好硬,，這都不死。
有斥候來(lái)報(bào),，敵軍一員大將求見(jiàn),，自稱薊州守將左良玉，王樸淡淡一笑,，回頭對(duì)林昌興說(shuō)道：“此戰(zhàn)得勝,，我們便不是叛軍，輸了才是叛軍,?！?p> “大人說(shuō)的是，左良玉要是活的夠明白,，就該拿出點(diǎn)誠(chéng)意,。”林昌興似笑非笑道,。
“嗯,，林秀才所言極是，這一回我可是死了不少兵卒,，還廢了兩門(mén)自行炮車,，豪華炮車不該價(jià)比等重黃金嗎，怎樣也該狠狠敲他一筆,?！蓖鯓隳柯秲垂?，惡狠狠獰笑道。
“金銀還在其次,，我們還要官位,，大同總兵這個(gè)位子非大人莫屬?！绷植d兩眼放光道,。
“能嗎?！蓖鯓懵?tīng)了這話,，有些拿不準(zhǔn)，崇禎是個(gè)不怕死的狠人,，未必會(huì)向臣子服軟,。
一刻后，左良玉被帶到王樸跟前,，只見(jiàn)這位昔日不惑的老哥黑著臉,，嘴角微微抽搐似乎念念有詞，膝蓋處猶有未凈塵土,。
“左兄,，你這唱的是哪一出啊，小弟不過(guò)是來(lái)討要欠餉,，何故攻我,，殺我的人?！蓖鯓愦丝叹湍钪炘p朝廷,，借機(jī)從中撈取好處，便扮起黑臉,，言語(yǔ)不饒,，漸漸暴躁道：“今日我就破了薊州城，明日再去京師討要說(shuō)法,?！?p> “左良玉，我大人向來(lái)對(duì)你恩深義重,，是你不義在先,，我也不能為你求情了?！绷植d心領(lǐng)神會(huì),，擬扮作紅臉。
“哼哼哼嘿嘿嘿，你們要?dú)⒕蜌?，便是皺個(gè)眉,，我老左下輩子就投胎認(rèn)你為父?！弊罅加窦t了眼,，竟伸張與人玉石俱焚的氣勢(shì)來(lái)。
王樸和林昌興面面相覷,，皆不能理喻左良玉的怪話,。感覺(jué)左良玉的神狀有點(diǎn)不對(duì)，王樸向林昌興連使眼色,，他正唱黑臉,，不好輕易收回硬話。
“哎呦,，你還有氣不成,，我們哪里對(duì)不住你,，你說(shuō),，你說(shuō)?！绷植d也是機(jī)靈兒,，頓時(shí)會(huì)意，不依不饒起來(lái)便有幾分媳婦惱問(wèn)夫郎的神韻,。
“王樸老弟,，我，我這會(huì)兒死定了,?！弊罅加裥睦锉啵瑧K然一笑道,。
“咋就要死了,，只要你老左賠錢，我也不與你這混球兒一般見(jiàn)識(shí),?！蓖鯓阆胫谱罅加襁@生機(jī)絕滅的苦相,，大約沒(méi)有多少油水了,。
“難道你有難言之隱，那就說(shuō)出來(lái)啊,?！绷植d在一旁拱火道。
“說(shuō)，哎,，能說(shuō)什么呢,，我的幾萬(wàn)大軍，幾萬(wàn)大軍啊,，一眨眼就沒(méi)了,，朝廷這都不殺我，難道還留我在牢里孵蛋嗎,?！?p> “那，那不是還有個(gè)老法子,，給報(bào)個(gè)假捷,。朝廷也是人，沒(méi)有三頭六臂,，只要銀子使到,，大多數(shù)人，無(wú)怨無(wú)仇的就樂(lè)個(gè)佯為不知了,?！蓖鯓愕故羌绷耍@一戰(zhàn)打下來(lái),，要是沒(méi)有人來(lái)付賠款,，可就虧慘了。
“老弟,，你不懂啊,，京畿這片地方的權(quán)貴們怕什么，賊軍無(wú)力攻破寨堡他們不怕,，官軍只禍害百姓他們不怕,，他們最怕潰兵啊，兄弟,，幾萬(wàn)潰兵,，很快，京畿就成人間地獄,，誰(shuí)來(lái)背這口鍋呢,，我啊，我啊,，我就是天造地設(shè)的最合適的那口鍋啊,，想不到袁崇煥竟不孤，我老左來(lái)陪他,，與其凌遲下場(chǎng),，我還不如死在當(dāng)下,。”所謂人之將死其言也善,，此刻一向以油滑示人的左良玉竟平添一份真性情,，惹人憐憫。
“左將軍多慮了吧,，你是奉了皇命來(lái)埋伏小弟,，吃了一場(chǎng)敗仗而已，朝廷正值用人之際,，多半昭獄中關(guān)個(gè)幾年,，等賊軍勢(shì)大就會(huì)想起你來(lái)，又把你放出來(lái)戴罪立功,，怎知不可矣,。”王樸自顧自說(shuō)著暖心話,，眼神疏散卻漫不經(jīng)心,，他預(yù)知明末走勢(shì)，對(duì)崇禎的刻薄為人看得通透,，那是個(gè)絕世賣手下狂魔,，恒之不粘鍋。簡(jiǎn)而言之,，左良玉此番闖下大禍,，得罪京畿貴人無(wú)數(shù),，遲早天下洶洶皆言可殺,，這等境地如何能指望不粘鍋先生跳出來(lái)給左良玉作靠山，他要是有這份胸懷魄略,，何至于二十余年后眾叛親離,，自掛東南枝。
“能嗎,，王樸老弟,，賊軍撲不滅的對(duì)吧?！弊罅加耧@然心已亂了,，全然沒(méi)有留意王樸方才拿生分話謂名，只叫他“左將軍”,，而非尋?！白笮帧薄?p> “嗯,，賊軍剿不盡,。”王樸無(wú)比撻定的頷首道。
左良玉仿佛撈到了一縷生機(jī),，臉上呈現(xiàn)翼希色彩,，那是淡淡的紅。
望著左良玉的遠(yuǎn)去背影,，那苦澀的佝僂,，卻又糅雜絲縷倔強(qiáng)的影子，王樸心中暗暗發(fā)誓,，絕不落得和他一樣的下場(chǎng),。
“大人覺(jué)得他還能活嗎?！绷植d迷惑問(wèn)道,，他憋見(jiàn)王樸那眼若含冰凌，以他對(duì)王樸的熟悉,，此君絕無(wú)意給左良玉指明生路,，但是皇帝能把五萬(wàn)薊州守軍盡托付給左良玉，似寵信之隆非比尋常,，再憑此前的偽戰(zhàn)功,，怎么看都不至于被殺，正如王樸所謂,，先關(guān)個(gè)幾年,，再放出來(lái)戴罪立功的處置，思來(lái)想去竟很有把握,。
“不能活的,。”王樸漠然道,。
“屬下愿聞道,，知其詳?！?p> “崇禎靠不住呀,。”言罷,，王樸猛然醒悟,，此時(shí)崇禎的刻薄寡恩仍未彰顯，故而左良玉以為他還能活,，林昌興也以為左良玉能活,，世人皆以為能活是合理，被殺才是不合理,，但崇禎不是一般人啊,，他是亡國(guó)之君,，不合理才是合理。