“哎,，這地方,，這地方就鄉(xiāng)下氣重，孩子住這里不好,，嬌滴滴的小姐還是該住城里,，想來閨閣修的是琴棋書畫，哎呦,，這些我并不在行,。”豐腴婦人立指輕按眉梢,，吁嗟哀怨道：“當(dāng)初我要能學(xué)成一兩件就好了,，這丫頭再跟我一個(gè)樣，怕是不好找夫家,?！?p> “夫人這品行相貌沒得說的，豈可太自謙呀,，哦,，夫人是想讓我調(diào)教雀兒嗎。這個(gè)差事辦起來,，呃,。”小眼老嫗為難道,，她做牙人這行當(dāng),，名聲并不好，這么個(gè)皇裔小姐交給她,，萬一出了差錯(cuò),，她可是吃罪不起，更別說這位夫人的出身那也是有勢(shì)力的豪門大戶,。她雖為長輩,，卻也從來不敢在這位夫人跟前放肆，按大明的規(guī)矩,，只有嫡出的朱家苗裔見官大一級(jí),。她的夫家只是庶出而已，沒有托大的本錢啊,。
“交給別人我不放心吶，咱們畢竟是一家子人，知根知底才妥帖,，”豐腴婦人溫聲細(xì)語道,。
“夫人您抬愛，可我那些個(gè)手段太俗了些,，上不得臺(tái)面,。”小眼老嫗終是個(gè)本份之人,，咬咬牙,，就把自個(gè)短處往外倒吐。
“呵,，男人嘴上說的雅,，心里想的卻俗，俗嘛也不是說不行,。哎,，這段日子不太平，我夜夜沒睡啊,，就想那將來,，等雀兒出嫁那會(huì)兒，娘家還能留存幾許體面,，給她蔭蔽呢,。真要到那個(gè)時(shí)候，雅倒還不如俗,，亂世的雅只是風(fēng)中的落葉,，早晚要掉進(jìn)泥淖里，俗是人心,，有浮力,，作水中的浮萍，至少,，至少?zèng)]有那一身污泥,。”豐腴婦人眼中若有深意,，凄凄道,。
“啊，這個(gè),，啊,。”小眼老嫗似懂非懂,，只是愣怔無言以對(duì),。
“老嬸先不忙回縣城,，今年的收成不差，我們和金家拼湊了百余人馬,，準(zhǔn)備運(yùn)糧去縣城,，乘著當(dāng)下好行情，可優(yōu)價(jià)賣出,。哼哼,。”豐腴婦人舒眉笑稱：“你和雀兒跟他們一起走,，與大隊(duì)人馬同行這才叫人安心,，等進(jìn)了城，雀兒先寄宿在你那一段時(shí)日,，我們還要等夏收的積欠首尾完畢才能過去,。”
“這趟從縣城出來,，都說賊軍已從臨縣打過來,，我可不敢回去啊?！毙⊙劾蠇炐挠杏嗉路Q,。
“哈哈哈，沒那回事,，這不過是金家放出去的謠言而已,，好哄抬糧價(jià)，借機(jī)狠賺一筆,，實(shí)則賊軍連臨縣都沒能拿下,，前日剛來消息，臨縣之圍已解,，賊軍向北退卻了,，說是朝廷大軍壓了過來，賊人也沒幾日可猖狂了,?！?p> “哦，哎呦,，謝天謝地,，皇天老爺啊，夫人,，你既是得了這么好的消息,，怎不與我說呢，叫我的心一直懸著,，好些日子覺都睡不踏實(shí),?！毙⊙劾蠇炗脑沟馈?p> “哎,，這是老爺?shù)闹饕?，他說賊人自退的消息若不捂嚴(yán)實(shí)，這糧價(jià)便是要跌的,，老嬸你可不能怪我啊?！必S腴婦人伸出五根纖指輕拍老嫗的手背,，盈盈笑道。
“那是當(dāng)然,，我,，我也有一車糧，我回家準(zhǔn)備一下,，明天就回城里,。”小眼老嫗急道,，眼見有個(gè)大發(fā)橫財(cái)?shù)牧紮C(jī),，豈能錯(cuò)過。
“嗯,，對(duì),，糧價(jià)撐不了幾日了，事不宜遲,?！必S腴婦人深以為然道。
京師東廠巷,，不知凡幾的烏瓦房錯(cuò)落有致,，宛似棋盤條條框框，遠(yuǎn)處高臺(tái)上是一座碉樓,，炎炎白日下那座灰黑色的堡壘竟然森氣陰寒,，尤其那些嵌滿墻面的小方窗正在紅微忽閃，望之極似有煉獄藏于內(nèi),，任誰見這般生人忽近的肅殺儼然都恨不能倒退回去,，奈何到此的倒霉蛋們莫不身難由己。
陳名夏眼窩深陷,，蓬頭垢面,，舉手投足早已無存從前的瀟灑清高，他只有腳下的那雙錦靴還是光潔得體,，與一身污斑的緞袍衣衫十分不協(xié),，東廠是個(gè)古怪的地方,，這里的走道以石磚鋪地，幾乎一塵不染,，比他牢籠里的床榻都干凈,。
陳名夏不禁思憶他在南方的老宅，也有一處庭院是用石頭鋪地,，那是安放陳家列祖牌位的宗祠,，用了奴仆打掃伺候，然而石頭縫隙間依舊有苔草摘除不凈,。
“原來有一種手段能叫石頭縫隙不長草,，我這輩子都沒見過這么干凈的路面，到底是怎么做到的呢,?！标惷陌蛋翟谛睦镟止荆{罕不已,。
提腳鏈?zhǔn)半A而上,，陳名夏此刻竟閃過一個(gè)荒唐的念頭，那些戲文上忠臣良將含冤受屈時(shí),，身上鎖鏈用雙手提,，而我只用單手，豈不失了妙處,。于是他停下來,，正了正身子，改用雙手合掌抱起腳鏈,，可這般走路活似一只鴨子,，蔚為滑稽。他忍了幾步,，終于又不甘放棄了,，改回單手。
“一定是哪里不對(duì),，我陳名夏素懷鯤鵬之志,，十三歲中舉，比之古有賢良名臣不遑多讓,，史冊(cè)當(dāng)有吾名,，今遭罹難便又如何，奸邪陷害豈可奪高士名節(jié),，豈可出丑于宵小丑類,，此乃閹賊黨錮期，忠良罹難時(shí),，無非怒諍其弊,，唯死而已,，有何懼哉?！边@般一琢磨,，陳名夏頓時(shí)血?dú)馍嫌浚戇吷馃o窮勇意,。腰板也如懸挺直,，單手狠甩鐵鏈颯然，與方才竟判若兩人,。
走了好幾段斜拐的臺(tái)階才上高臺(tái),，腳下陰影鋪地，抬頭就見巨檐外探,，幾近遮天蔽日了，他不禁暗忖,，這便為暗無天日了吧,。
錦衣衛(wèi)身后推攘，身不由己從鐵門進(jìn)入,，投眼盡處卻為又一道鐵門,，并以鐵鎖緊閉，借幽暗微光,，他警惕四顧,，奈何只有隱約幾個(gè)生疏輪廓，認(rèn)不真切,。
“罪犯陳名夏帶到,，請(qǐng)幾位簽點(diǎn)?！币晃诲\衣衛(wèi)向鐵門內(nèi)躬身道,，恭恭敬敬作足了禮數(shù)，久無回音卻也不敢站直,。
好一會(huì)兒,，就在陳名夏以為這鐵門對(duì)面的公差不在崗之時(shí)，忽而從里面門縫間伸出一只枯瘦如柴的大手,，倒把他唬了一跳,，這手上金光一閃，原來抓了一根鑰匙,。
“今兒個(gè)怎么就帶來一個(gè)嫩書生,，不是說左良玉的幾個(gè)族人剛送進(jìn)京嗎?！辫F門內(nèi)這只手麻利開鎖,，一邊還問道,，聲調(diào)十分刺耳，猶如金石相擊,，使人聽了一個(gè)激靈,。
“啊，這個(gè)差事,，辦砸了,，那幾個(gè)左家的叛黨余孽居然畏罪自盡?！卞\衣衛(wèi)咧嘴嘆息道,。
“自盡，是嗎,?！边@大手聞言微一躊躇，又憾然道：“都說不要嚇著人家,，你們的昭獄啊,，就不盡心，”
“老爺子,，你也是知道,，昭獄中人犯一貫好吃好喝供著，咱可不敢怠慢,，更不敢多嘴,，橫生枝節(jié)，給自個(gè)兒招禍,?？蛇@幾個(gè)左家的，進(jìn)京前就已經(jīng)聽說了左良玉謀反一事,，早已心存死志,，夜里都跟商量好了一般，全都碰墻而死,，來不及救,。”錦衣衛(wèi)委屈道,。
“那就算了,，橫豎不過是幾百刀，欠著先,，下回有左家人,，記得連夜就送來，我連夜上刀子，把這幾百刀給補(bǔ)回來,?！?p> “是，是,?！卞\衣衛(wèi)身子不由自主打了個(gè)寒顫。
陳名夏在一旁閑聽,，臉色慘白,，心說，人言老太監(jiān)多為病態(tài)妖人,，果然也,。
這妖人落鎖開門，堪堪留一道小縫,，一只腳悄無聲息跨出來,，稍定片刻，整身飄然呈現(xiàn),，卻是個(gè)瘦高老頭兒,，有錦衣衛(wèi)適時(shí)亮燈，饒是陳名夏見過世面,，這一眼依舊嚇的險(xiǎn)些屎尿出溜，這瘦高太監(jiān)臉色白慘慘,，絕無血絲,，若非眼珠子猶在黑窩深處，幾乎以為是一具骷髏骸骨,，
陳名夏被這恐怖唬的腳軟,，往后稍靠，卻跟身后之人撞一個(gè)趔趄,，隨即一支鐵臂搭上了肩頭,，來不及回頭，這鐵壁一擰轉(zhuǎn),，劇痛襲來,，他慘呼一聲塌坐在地，便有兩人一擁而上將他按住,，拖至墻邊,。
陳名夏掙扎中掃一眼身邊一個(gè)木架臺(tái)，心頓涼了半截,，他雖不知這個(gè)東西是何用途,，但乃為刑具無疑，猶口里疾呼：“我乃斯文人，不可辱也,?！蹦魏卧诖说揉蜞裟Э撸巫拷^道理亦無一用,。
“我是東林門生,，我與禮部尚書徐大人是文館叔侄論交，休要,，休要害我,。”陳名夏面如死灰,，任由兩人將他捆綁上架臺(tái),，絕望中又搬出當(dāng)前朝中得勢(shì)紅人徐光啟，前不久皇帝輪臺(tái)召見這位大人,，并親撿圓杌賜坐,，禮問平叛大計(jì)，事后更是將此次君臣促膝之談以抵報(bào)發(fā)文各州府,，成就了一段君親臣協(xié)的美談,。這件事如今已然世人皆知，京中在傳徐光啟會(huì)取代周延儒,，成為新一任內(nèi)閣首輔,。果然兩錦衣下手就緩了一些，但仍不停手,。
“呵呵呵,，別急，別急嘛,，又不死人,。”老妖太監(jiān)無聲飄忽過來,，慘白骷髏臉上竟嫣兒一笑道：“這是個(gè)祖上就傳下的老規(guī)矩,，昭獄不關(guān)閑人，能在那里關(guān)著的都是些有頭有臉的人物,，所以錦衣衛(wèi)哪敢得罪,，都給好好伺候著，當(dāng)年成祖皇帝看見后就不痛快,，天子親軍都巴結(jié)上罪人了還哪成,，有家室的人心思重，牽掛多,。只我們這些無根的家奴們心思干凈,，一心一意為了皇上，不怕得罪人，不尋思自個(gè)兒留后路,，他老人家圣明啊,，這才下令建了東廠，我們啊,，就專治貴人的,，來這里的貴人都要先過一遍刑，這叫殺威鞭,。莫怕,，莫怕，就是給皮兒染個(gè)色,，不傷五臟六腑的,。”
“唔,，嘿嘿嘿,。”陳名夏不知何故,，忽而意含苦澀的發(fā)笑,。
“嘖嘖，嚇瘋了,?！睎|廠的這位妖人太監(jiān)臉上盡為憐憫之色，無聲息又漂近幾步,，那骷髏臉緊挨陳名夏的肩邊,，寬慰道：“就此瘋了吧，不然熬不住的,?！?p> “師傅,，他要是瘋了,，這桶藥水就作踐了，哼嘻嘻嘻,?！庇忠晃粬|廠公公，卻年紀(jì)正壯,，推了一個(gè)大木桶從鐵門出來,，白忙中抬頭擠眉弄眼作趣道。
“我,，陳名夏怎落得如此,，嗚嗚嗚。”陳名夏又忽而悲泣,，自怨自艾,。
“嗚嗚嗚，落得如此有何不好,，陪我共度良辰,，正所謂千里有緣來相見，若非有緣人不斷來此,，我徒兒,，徒孫們練不出本領(lǐng)，上頭不樂意,，可就不美了,。”老妖人公公輕柔善解,。
“啊,，啊，啊,，啊啊,。”饒是如此好話,，陳名夏聽來卻肝膽俱裂,，睜目慘然而呼，掙扎下又夾雜木架子上的鐵鏈子嗆嗆聲,，傳進(jìn)鐵門,，過一會(huì)兒，里面竟也傳出余音,，繚繞不絕,，陳名夏一愣，這回聲怎么還能變長,，但很快就醒悟,，一時(shí)間他張口卻呼不出聲來，滴滴冷汗從眼額垂下來,，睜目瑩眸閃爍無盡驚恐,，這是鬼蜮在遙應(yīng)他，他不敢回,，深恐鐵門那頭現(xiàn)出厲鬼將他托走,。
隨鐵鏈嘩嘩收緊，陳名夏雙手過肩,，被凌空吊了起來,，兩名錦衣衛(wèi)退掉他的錦緞衣褲,，老妖人太監(jiān)倒吸一口涼氣，驚嘆不已道：“美不勝收,，難得還成塊,，哇喔?！毖粤T還伸舌頭往陳名夏的背上狂添,，巴滋巴滋作響，身后兩錦衣衛(wèi)好一陣惡寒,，默默又退開幾步,。
壯年太監(jiān)從墻上取一根鞭子往空地甩去，“啪嗒”一聲卷起勁風(fēng),，燈臺(tái)跳曳,，他麻利收鞭，浸泡進(jìn)木桶中,，但他似乎十分忌憚里面的藥水,，忙不迭抬手，不使水花濺到,。陳名夏眼角使勁外漂,，正瞅見了這一幕，頓時(shí)心里打了個(gè)突,，便忍不住問道：“拜托,，你們告訴我，這水里是什么,?！?p> “一種南方常見的毒草而已，會(huì)叫人癢的命都不想要,?！崩涎颂O(jiān)附耳過來，細(xì)聲柔情道,。
“我不要受這罪,，我什么都招，不要,?！标惷拇篑?，奈何求饒也是無用,。
“對(duì)不起，對(duì)不起,，這藥很貴,，從南方千里迢迢送來,，又要連夜熬藥汁，好些人的手不慎沾到藥汁,，手都爛了,，不能辜負(fù)啊?！崩涎颂O(jiān)嘟嘴道,，那水汪汪黑眼洞蔫蔫切切似有萬般的委屈。
“啊啊啊啊,?！边@好話倒叫陳名夏心驚失了態(tài)，嘶聲嚎叫起來,。