“朝廷前些年用泰西法造那紅夷大炮，便叫卡在了這個鋼料的成色上，那幾口火炮我也是親眼見過的,，與從泰西國買來的正宗艦炮相比遜色一些，炮石抵遠(yuǎn)不及人家七成,，據(jù)言,，我明國所用之鋼料不純,，裝藥不敢滿,，若有好的煉鋼方子,，何不獻(xiàn)給朝廷，能立一個大功呀,?！卞X謙益到底是個腹隱珠璣，心懷錦繡的學(xué)問大家,，頓時冒出一個能為朝廷分憂的殊好念頭,。
“大老爺，高見,，我們遠(yuǎn)不及,。”匠師吳季鉉雖知錢謙益的主張在理,，但他的恩主王樸有過交待,，煉鋼之法堅不可外傳，他只好隨口搪塞而已,。
“嗯,。”見神甲營的這個匠人興致不高,，錢謙益略一沉吟,，便也了然，軍中的規(guī)矩大,，一個匠人哪能作主,，獻(xiàn)煉鋼方子之事還需王樸來定奪。
入了屋子,，不想里面煙氣渾濁直沖上腦,，錢謙益哪里禁得起如此煙熏，蹙眉間腳下一個踉蹌險些栽倒,，匠師吳季鉉忙上前去扶穩(wěn),，錢謙益這才環(huán)顧左右，見跟前一排火把紅焰嚯嚯然,，就著火光低頭就見一條水渠,，有污水流淌出來，其上隱約耀變有油色,。
“這火把不是用尋常油吧,。”錢謙益好奇心大起,，居然沒有如幾位縣里官吏那般逃之夭夭,，抵住了嗆煙,，又問道：“莫非是石脂嗎，也可謂之猛火油,?！?p> “對啊，就是石脂,?！苯硯焻羌俱C訝然道：“大人見識廣博，我等不及萬一,?！?p> 余眾見機(jī)，也都紛紛上來吹捧一番,。
“書中是有記載的,，這東西也叫石油，產(chǎn)于陜西米脂縣,，我從前書中讀了,，就很好奇這個東西，遣人去買來過目,，這個氣味很特別啊,，故雖時隔多年，我也還是認(rèn)得,?！卞X謙益勉強(qiáng)笑道，他治學(xué)多為解惑,，凡遇疑難往往食不知味,，夜不能寐，自古學(xué)問之道在于魔怔,，憑借他這等求學(xué)不怕路遠(yuǎn)的執(zhí)念,，幾十年的孜孜不倦，積累的學(xué)問豈是等閑,，錢謙益這人能在儒林中聲名顯赫,，絕非僥幸，要說學(xué)識廣博,，天下竟無出其右,。
沿一條水渠微步前行，深入約百步,，終于晦暗火光下一件驚駭物赫然眼前,，其形類艨艟，只是頭頂一根大煙囪柱子十分突兀,。錢謙益亟不可待道：“快叫它動起來,?！?p> “是，大老爺,?！苯硯焻羌俱C領(lǐng)命而去，他指使匠人們齊力將閘門推開,，又轉(zhuǎn)動兩邊的絞盤,，腳盆上的鐵鏈?zhǔn)站o，拉動這艘蒸汽船緩緩?fù)l門口挪動,。門外的晚霞斜如燕掠,，眾人眼前金光四射,，錢謙益瞠目結(jié)舌,，驚嘆道：“這一艘要用掉多少銅?！蹦艘姶砭阌勉~皮包裹,，霞光灼烙下如隆火瑩瑩，盡顯貴氣,，實(shí)則卻也是極貴,，銅料殊不便宜，除了錢謙益以外,，余眾無不眼放貪婪之色,，這哪里是戰(zhàn)船，分明用了多少金銀生造的聚寶船,。
“回大老爺,，這樣一艘耗銅共五千斤左右，那根銅煙囪看著巨大,，實(shí)則用料并不多,，只是鋁外面包了層銅皮，鋁遠(yuǎn)較銅為輕,，用鋁才禁得住大浪,，不至于頭重腳輕乃有傾覆之虞?！苯硯焻羌俱C講在興頭上,，居然隨手舉大錘往船壁上猛敲，錢謙益等人皆駭然掩耳,，以為耳邊會響如洪鐘銅鑼,，然只聞沉悶的嗡嗡聲，他們惑然之際,，匠師吳季鉉得意洋洋笑道：“這船身上的銅皮才是用料不計靡費(fèi),，大老爺明見,，這艘蒸汽動力船看似艨艟，實(shí)則將來要到海上去,，何敢不盡力結(jié)實(shí),，里面的鋼材龍骨皆用卯榫加固，每一處卯眼和榫頭皆是匠師們用最小號的銼刀細(xì)細(xì)磨,，細(xì)細(xì)搓,，耗工數(shù)個月才能榫接嚴(yán)絲合縫，毫厘不差,。外面銅皮仔細(xì)用鐵錘敲打平整,，每一方寸蓋有萬錘之工?！?p> 不想錢謙益忽而嘆道：“啊,，此等神物，何以不繁見于諸冊,，孔明智罕于世,，何以不能功業(yè)大成，終于了然也,。你們這樣的船一共造了幾艘,？”
見問，匠師吳季鉉老臉一紅,，苦澀糯糯道：“一共造成三艘,，現(xiàn)在這是第三艘，還有兩艘在建,，預(yù)計兩個月后就能有四艘可用了,。”
“那么這四艘一共用了多少時日,，耗費(fèi)多少銀子,。”
“銀子消耗了多少,，我確是不知的,。四艘一共用了有一年零兩個月?！?p> “然也,，這哪里是戰(zhàn)船，居然比江南的精舍畫舫還要靡費(fèi)金銀,，竟能有五艘,，王樸真好財力啊。”錢謙益不愧為朝中大員,，卻是一語中的,，道出了這種蒸汽船的雞肋之處。
錢謙益登船巡視了一圈,，見船兩側(cè)六門火炮嘖嘖稱奇,，評頭論足了一番，卻在這條船將入河道時,，抬頭一望煙囪,，蹙眉問道：“船只無不懼火攻，你們這船萬一在河里起火,，那可不妙啊,。”
陪同左右的縣衙吏員們聽了這話無不變色,，皆言錢公乃國之賢良,，要留有用之身，修文德以教化萬民,，無端豈可涉險,。錢謙益推辭再三,，終究卻不過眾望所歸,，還是被他們抬下了船。
船只入了河道,，鍋爐里的蒸汽漸漸得了勁,，帶動水下一具螺旋槳轉(zhuǎn)動，推動船只離岸走遠(yuǎn),，待岸上錢謙益諸人的驚嘆聲漸不可聞,，船上的匠師吳季鉉與左右面面相覷，忽而冷笑道：“大明的賢良都怕死就對了,，否則為何區(qū)區(qū)東虜,，一個不足百萬人口的小部族，竟能攪的大明朝不得安寧,?！贝丝痰乃潜拔⒇E之態(tài)已然蕩然無存,，仿佛換了新生一般,，只余淡淡悲切之意。
“吳匠師慎言,?！迸赃叺慕橙寺勓择斎唬瑒竦?。匠人乃是賤籍,，哪怕他們這樣有官身的匠人,，在大明的高官跟前，也照樣一言而決生死,，殺之輕易爾,。
“嗨，大明朝億兆,，何人挽天傾,。”匠師吳季鉉嘆道,，自從他學(xué)全了拼音,，已然能看懂許多簡體字的書籍，學(xué)問以驚人之速看漲,，但見他面東遙望,，似有撥開云霧，認(rèn)清千里之外的那位英雄,，他徐徐一拜,，左右的匠人會意，皆轟然效仿,。他們這些匠人一年來,，被神甲營陸續(xù)從各地招攬而來，本來衣不遮體,，食不果腹,，任上官奴役驅(qū)使，如賤婢一般的他們,，來到雁門衛(wèi)后,，有了體面的衣食不說，還能與戰(zhàn)兵領(lǐng)同額的餉銀,，這里的人從來不打罵他們,，還口口聲聲管他們叫先生，尤其是吳季鉉這樣有格外卓越才能之人,，居然可授之官位,，雖說蒸汽動力船項目主管這樣官名有點(diǎn)莫名奇妙，但在神甲營這里,，官位與軍銜相生對應(yīng),，項目主管的軍銜就是上尉，與領(lǐng)一百兵的隊官類齊,，那可是把總啊,，從前他看見個小旗都要下跪行禮，稍有不慎，就是一個小家丁看他不順眼,，一刀砍了便也無事,，如今他可是個與把總相當(dāng)?shù)墓倭耍秤鲇性颇嘀畡e,。
聽說主將王樸親自下令,，匠人每七日公休一日，開了一條大明朝前所未有,，聞所未聞的先例啊,。他真是匠人們的再生父母，不,，堯舜在世,，救苦救難的圣賢。
“文人說士為知己者死,，我固然不是士,，但這個理我懂?！苯硯焻羌俱C眼中盡是星光,，嘴角微顫，低語著,。為了他那從未謀面的王姓主將立下誓言,。
“吳匠師，你說這三號船莫不是忒穩(wěn)了些,?！庇薪橙思{罕嘀咕道,，此刻蒸汽機(jī)轟隆聲大作,，船速上去，船首竟微微翹起,，船尾在河面帶出三條白沫長跡,。
“哦?！苯硯焻羌俱C得了提醒這才回過神來,，他抬腳以單腿獨(dú)立，竟穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)如履平地,，不禁訝然問道：“三號又有何改進(jìn)之處,，不過是裝了個球艏?！?p> 依王樸的圖紙,，這種蒸汽動力船的船形雖酷似艨艟，船底卻是古怪的三條脊部，中間一條位前,，兩側(cè)位后,，王樸謂之三體船。三個月前一號船下水試航,，結(jié)論是新船形頗為不值,，造工過于繁復(fù)，用料過于奢費(fèi),，船體承載有限,，且行進(jìn)間，前端中部船脊分水后,，起浪正打在兩側(cè)的船脊上,，船只如同打擺子一般。
眾人失望之余,，更惶恐待死,，未料上峰并不遷怒匠人，后又有王樸的書信送來,，卻是議言先做很多船脊長短不一的船模型,，在水上用纖繩拉動，選出航行狀態(tài)最佳的模型,，再依樣建造,。這封書信用了很多生造詞，大意卻也不難揣摩,，得了此法造出來的二號船甚是堪用,。
王樸的書信源源不斷送來，匠人們不敢怠慢,，就在這艏三號船的中部船脊前端又加了個很風(fēng)騷的球艏,。
“想不到這么個古怪的銅皮疙瘩還能有這般好處啊?！苯硯焻羌俱C快步到船首,，探身朝下觀望，只見船下的球艏伏于水面之下,，只隱約映出些輪廓來,，慨然道：“我做這行幾十年，前人幾代人,，都未有這般講究的說頭,，莫非傳聞是真的嗎，聽說主將他得了一本神書吶,?！?p> “嘿嘿,，這船球艏可是我親手打造，我學(xué)到這門手藝來傳家,，吃多大苦都不虧,。”身后一個匠人卻是緊拽一雙浮現(xiàn)黑青血絲的手掌喜極而泣,，匠人之中有諺言,，千金不換一傳家，可見這等絕世手藝何等難得可貴,。
河岸邊諸人眼見那只無帆之船,，托著一條長煙漸行漸遠(yuǎn)，河邊的農(nóng)戶見了此處奇景,，雖不初次竟也依然呆愣,，孩童尤為高樂，呼朋喚友來觀,。
晉商范永斗受王樸之托,，來為錢謙益接風(fēng)，從半月前,，他就是早早來了平陸縣,，期間忙碌張羅歌女，美酒和樓臺亭閣,，未料錢謙益的船前日進(jìn)港,，正眼也不拿他理會，只說戴罪不敢忘憂國,，聲色犬馬可休矣,，甩開他自去縣衙找了縣令陳士良，陳士良也不敢不迎接,，但他深知錢謙益與當(dāng)朝諸公頗有過結(jié),，今日托詞縣境有匪亂，逃也似去平亂,?？h里的吏員們反而沒有太多忌諱，俗話說神仙打架,，殃及池魚，他們連蝦米都不是,，只是海藻,，反而可以放下心來陪同錢謙益。
“王樸你個龜孫,，這不是故意刁難我嗎,，大頭巾嫌棄我商人出身就罷了,，居然一絲情面都不講，可惡,，我范家是晉陽豪族,，豪族?！狈队蓝沸睦锇岛?，將這些大人物罵了一通，手心緊緊拽汗,。但又想到形勢比人強(qiáng),，不由喪氣，王樸這樣的軍頭在這個戰(zhàn)亂紛飛的年頭尤為得罪不起,，錢謙益更是南方儒林領(lǐng)袖,，這等人物在大明朝說一句話，堪比圣旨,，不,，有時更比圣旨還管用。
念及此,，他連忙擺正心態(tài),，上前幾步，擠開余眾,，訕笑道：“王節(jié)制命小民要好好招待貴客,，貴客若是不棄，不妨再去一觀我們神甲營的另一件神器,?！?p> “哦，神器在哪,?！币娺@名賤商又恬不知恥湊上前來，錢謙益眉頭微蹙,，但他的心性修養(yǎng)至臻化境,，然后只淡然一笑，問道,。
“一件可飛天的神器,，哈哈，目前已經(jīng)賣出去兩件,，正有第三件運(yùn)抵此處,，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)運(yùn)到魯王府?！狈队蓝访硷w色舞道,。
“飛天,，難道，難道竟是魯班的木鳶,?！卞X謙益神色大變，竟當(dāng)場著了相,，駭然問道,。
“不是，呃,，更像是孔明燈,。”范永斗不知魯班的木鳶有何神妙,，但是熱氣球顯然不類紙鳶,，便搖頭道。
“哎呀,，哎呀,，是嘀，孔明燈嘛,?！卞X謙益澀色扶額，懊惱不已道：“那東西,，我就不看了,。”轉(zhuǎn)頭不再理會,。
“那孔明燈能載人,，不是一般的孔明燈?！?p> “嘶,，你說什么？啊,，我明白了,，孔明燈載人可用來探查敵情，怪不得書中妄言孔明燈用于火攻之論,，我一直都不能盡然茍同,，果然是書中有謬誤，原來載人才是孔明燈正宗的真用途啊,，哈哈哈,，妙也，妙也,?！卞X謙益忽而開懷笑道，不自禁猶作孩兒歡喜狀,。