傍晚時分,，袁貴妃估計皇上怒氣消了大半,，就來乾清宮請罪，崇禎怒而拒之,，袁貴妃就是殿外跪著,，直跪到亥時，王承恩又一次求情,，崇禎終于心軟,，喧袁貴妃進殿。
袁貴妃實在走不動,，是經(jīng)人抬著才進了殿門,，大殿下,，崇禎怒道：“你以為我不知道,，你干的好事，王樸跟你有什么手段,?！?p> “嗚嗚?！痹F妃只是哭泣,，可應(yīng)景一詩，淚人如絲縷,，無濁掉搗衣,。
“你說清楚,，不要哭，我不想看你哭,?！背绲澾@話雖硬，嘴卻軟了,。
袁貴妃這才抬頭,，淚目裊裊，至為委屈的嘟嘴道：“妾是聽說王樸跋扈,，就想為何世上有這么不忠不孝的壞人呢,，妾就四處打聽?！毖粤T只眼淚汪汪,。
“然后呢?！边€是崇禎急性子,，問道。
“他的姑姑原來與他是青梅竹馬,，妾便想,，皇上對王樸隆恩厚澤，就因為這個,，他果然是個武夫,，荒唐的粗坯?！痹F妃作鄙夷狀,。
“哼，婦人之見,?！背绲澛勓砸汇叮趺催€有這事,，難道王樸是個情種,，恨皇帝橫刀奪愛，才處處忤逆,。但崇禎畢竟做了幾年皇帝,，絕不至于如此幼稚，本能就是不信,。
“妾本就婦人,，惟愿為君分憂，死而無憾,。哇,?！闭f到最好，袁貴妃突然大哭大嚎,，可見委屈,，這嚎聲聽著傷心見者流淚。
崇禎想來想去,，也漸漸領(lǐng)悟袁貴妃的一片苦心,，行事雖有過錯，還是為了他呀,。念及此,，崇禎莫名感動，便和悅寬慰道：“我前面下令不許再進貢果脯,，君無戲言,，你是愛吃這些的，王承恩,，你把存貨多給長春宮送去,。”
“是,，萬歲爺,。”王承恩忙道,。
“妾身,，妾身是小門小戶，難免不懂事,，不是有意的,。”袁貴妃語帶哭腔道,。
“好了,，起來，平身吧,?！背绲澗褂H自上去扶她，這是真的不惱了,。
袁貴妃破涕為笑道：“皇上急民之苦,，甘心自苦。乃至于減貢品,，散戲班，萬民才是福氣,，妾身是小門小戶的女兒,，在此為天下父老們叩謝吾皇天恩,。”心里暗暗得意,，這一下就有了王樸這個鼎力外援,，萬一她產(chǎn)下一子，沒準,，以后的事情還真沒準,。
山西王屋山下，一破屋離墳地不遠,，這里住著一對兄弟,，所謂長兄如父，身為兄長的高葉正細細給弟弟高自在擦拭渾身皮開肉綻的半死之軀,。他這個兄弟太愛出頭了,，前些日子，朱平來村子搶水,，高自在上去理論,，不免挨了頓毒打。
十里八鄉(xiāng),，誰不怕朱平,，這人不是普通的無賴，他姓朱,，不知出了幾服的朱家皇裔,，這人做了傷天害理惡事，官府也不敢管,。故而,，村里的老實農(nóng)戶被他欺負也只能自認倒霉，敢怒不敢言,。所謂搶水乃是農(nóng)戶常態(tài),，但是近些年雨水無序，旱澇交替,，沒有水就沒有收成,，交不起賦稅，不免被官府催稅,，家破人亡者不計其數(shù),。性命猶關(guān)，各個村子莊子間為了搶奪水源而械斗不休,，且日漸慘烈,。有些遠支皇裔就此找到了生發(fā)的營生，替有田地的親戚們搶水,，討得些賞銀,。故而皇裔的田地常青,，百姓的田地干枯，成了一時之景,。
“弟啊,，你挺住啊?！备呷~抹了一把淚,，咬牙道。
“哥我不甘心,，如果不是他們,，咱們爹也不會餓死了，還有張扒墻那個逼債的,，我真想一把火把他們家都燒了,。”高自在切齒低吼道,。
“不,，不要亂說，沒得被人聽見,，惹禍,。”
“這藥酒是打哪里來的,，哥,，哥你是不是把爹留下給你娶嫂子的聘禮錢拿出來花了?！?p> “嘿嘿,，咱們家這樣，哪有姑娘肯上門,，你平時就愛拿這個取笑哥,，別還當(dāng)真了?！?p> “不是啊,，哥，我真的聽爹娘講過的,，那個錢就是準備給你說親用,，那咋辦啊?！备咦栽诩绷?。
“過幾天我去一趟縣城，找點零活，今年的遼餉又快來了,?！?p> “零活,，哪還有什么零活,。”話雖如此,，高自在還是無奈把嘴閉了,，這個時節(jié)，城里的零活只有修城墻,，賊亂四起,，城里大戶為了睡安穩(wěn)，就不惜捐出銀兩雇人修城,，無意間好歹給了附近貧苦農(nóng)戶一條來錢活路,。
但是賊亂不是虛的，從山里出去走到縣城,，這一路多半會遇到劫道小賊,，哥哥孤自落單出行，兇險可知,。
連夜上山偷了些干柴枝條,，翌日早早合門遠行，高自在有傷在身,，強撐著跟出門外,，遙望哥哥從墳地墓碑中隱沒，這一幕明明鬼氣裊裊,，但是莫名不失溫澤,，不是鬼門邪祟轉(zhuǎn)性，是人間失了人味,，這大約是所謂死人臭一里,，活人害千里。
高葉行了一路,，至午時,，烈陽當(dāng)頭，落腳生澀,，他苦笑了一聲,，大約是昨夜沒有睡足，頭眩暈的厲害,，就在路邊尋了一個茶攤坐下,，這個歲月，百姓生計為難，連著這路邊茶攤也遍布,，每隔幾里就有一個,。這個茶攤開的位置刁鉆，高葉想著四處沒有井水,，田里的灌溉水可不敢隨便喝,，就咬牙摸了個銅錢出來，拍在桌上,，道：“來碗茶水,。”又從懷里摸出一個饃,，就著茶水啃的正歡,。
遠處又來了幾個腳力挑夫，也是在這茶攤落座,，討要茶水,。其中卻有一人見了高葉就好意道：“兄弟，你一人出門可要當(dāng)心,，最近多了好幾處山賊出沒的路段,。”
高葉連忙問道：“那敢問該往哪條路走合適,?！?p> “都不行，從這里去縣城,，就沒有不遇上山賊的,，不過，你倒先不用急,，你是去縣城,，現(xiàn)在身上肯定沒錢，賊人也會先饒你過去,，等你從城里掙了幾個錢,，回來，你可要多約幾個同伴,?！?p> “省得了，謝謝你,?！备呷~作了個揖，稱謝道,。
后面又趕了一段路,，自夜間,，星影隨身，他想著這個時辰賊盜都藏賊窩里睡大覺,，乘此趕路才美,。正美著，就腳下一滑,，摔了個狗啃泥,。他罵罵咧咧從泥地里爬起來，就一股血腥味嗆人,，心里疑惑,，就著月光仔細去瞧,，隱隱約約是踩了根條狀的棍子,，大約有腿粗，他疑惑不已,，上去仔細查看,，愈是不安，壯起膽子伸手推了推,，嚇了一個跟頭,，坐地上連嘔粗氣，哪有軟中有硬的木頭,，這分明是一塊帶骨頭的肉,，還可能是人腿，他想拿火褶子出來照一照,，好看個究竟,，終于還是不敢。
高葉定了定神,，想著這該是山賊日間做了件殺人越貨的案子,。他要趕緊走，不能和這案子沾邊,，官府可是不講理,，巡捕為了交差，肯定不問青紅皂白亂抓人,，沾了必會死的奇冤,。
才抬頭，凝望山坡月下,，赫然顯出一人立馬之身影,，高葉呆呆望著這人，竟然遲遲挪不動腿腳,，只覺此人眼神在月下反光,，冷如冥燈,，不似人間生靈。
“大王不要殺我,，我身上沒錢,，我，我去縣城做工,，回來就有錢,，那時我就，就來送錢,?！辈还苓@番話如何勉強，只能姑且說之,，高葉轉(zhuǎn)過身子,，拔腿就走，他也不敢回頭,，耳邊傳來身后有馬蹄聲逼近,，驚駭莫名，只道賊人要追來害他性命,，遂邁開腿狂奔,，身后的馬蹄聲不緊不慢跟著他。
直待他慌不擇路一腳踩空,，掉進河水中,，身后這人留在河邊，逗留了一會兒才控馬離去,。河水中漂流中,，高葉撥水看去，月下清晰可見這騎馬之人的背影間有一張巨大的弓形物,，暗想,，這人要是用這把巨弓射箭過來，他在水中避無可避,，便必死無疑,，可見這人未必有歹意，心里稍壯許多,。
漂流了不久,，他爬上岸，周圍皆陌生,，夜里也不能仔細認路,，但是寒意襲來，他只好忍不適又走了一段路,，終于看見了一個農(nóng)家,，上前扣門,，屋里問何人，他求屋內(nèi)人給他烘干衣物,，但是屋里之人以女眷為由推卻,，不肯開門，懇求再三,，煩了只道附近有廢廟,，可去廢廟里過一晚。
他也無法可想,，就向屋內(nèi)人問了路,，又爬了好長一段山嶺，幾乎以為是受了誆騙,，心里憤憤不平,，口里罵罵咧咧，忽見山里一火光,。喜出望外,，也不管許多，就往火堆直去,。
走了一小段，就有些警覺了,，這火光是從廢廟里透出來,，廟門大開，里面也有說話聲,，但他實在是又冷又累,，只好咬牙進了廢廟。
廟里有十多個漢子,，且手持刀兵,，皆歹人的面相，高葉直呼落入虎口,，這幾個漢人看他渾身濕漉漉,，瑟瑟發(fā)抖的模樣，便發(fā)笑,。
“你餓不餓,。”其中有一人問道,。
“便是有些餓了,。”不知為何,，高葉突然變得沒有很慌張,，他看出來這十多人不是很強,，這是一種說不清道不明的的直覺。早時遇到那個背著巨弓的漢子就馬上懶坐,，也如險山奇峰,，竟成巍峨之勢。但是眼前這些人多為尋常人,，神色囂器而已,，這等人，村里也有,，他從前就領(lǐng)教過,，是那熟悉的人味，故而也就不十分慌了,。
“這位兄弟,，怎么掉水里了?！币灿腥藛柕?，舉了舉手中的一塊肉，扔了過來,。
“我,，我一腳踩空，這肉不敢受,，你們不要害我就是了,，我烤了火，暖了身就走,?！备呷~挑了處角落坐下，拿起地上樹枝,，一頭將肉插上,，另一頭又往火堆旁的地上一插，退了幾步,，蹲下烤著火,。
“兄弟，你是去縣城做工對不對,，遼餉快來了,。”有漢人問道,。
“是,。”
“如果縣里有差役問你,，你要怎么回,?！边@問話便有些不善了，隱有殺意,。
“我就是一個老實干活的地里人,，差役我躲遠遠的，哪來問話,?！备呷~回道。
“嘿嘿,?！边@些人倒也不是見人就殺的殺神，聽了這話實誠,，殺氣稍弭,。
“娘的，這會兒都不見人,，老三莫不是,。”賊寇中就有人郁郁道,。
“從哪冒出來的瘟神,，聽說還是個和尚，卻手辣心狠,。依我說,，肯定是咱們得罪過的哪個財主請來對付我們?！?p> “北貓，南鷹你們兩兄弟下山看看去,，老三這會兒是在南浦村附近,。”有外人在場,，只喊起來綽號,，不露真名。
“干嘛不一起下山,。碰上了,，就跟他拼了，我們?nèi)硕嘁膊粊砼滤??！必堹椥值芟瑓s是不肯,。
“是不是一個騎馬,，背很寬的光頭,，背后大弓?！备呷~聽說南浦村,，就是他踩中一截斷腿的附近，若有所思,，遂問道,，心里暗忖：可巧了。
“你,，你怎么知道,。”
“嘿嘿,?！辟\眾有人起了疑心，目露兇光,，晃了晃手中刀子,。
“我就是碰到他，被追著無路可去,，跳下河才罷休,。”高葉心有余悸道：“你們那位兄弟估計已經(jīng)沒了,，我看見一條被砍斷的人腿,，穿著麻布，鞋子,，鞋子底也是麻繩作的,。”
“那么,，你帶我們?nèi)?，乘蹄子印還在，我們跟上去,，找機會做了他,。”
“好,?！备呷~想著此時若是推辭，無異于自尋死路,，當(dāng)下便點了頭,，又道：“我這衣服還沒烤干。”
“衣服有的是,，山下那老頭,，找他借一件，呵呵,，他還能不給,。”
可憐農(nóng)戶前半夜不肯給高葉開門,，后半夜,，高葉跟隨賊眾就來強借一套褐衣，因小失大了,。
高葉引領(lǐng)眾人找到落水之地,，果然有清晰的馬蹄印，他們跟著印跡一路摸到章家坳,，當(dāng)?shù)赜袀€豪族的寨子,，賊眾恨恨，只道是章邪眼在背后搞鬼,。
然而天色肚白,，寨子輪廓凜然，他們這幾人可不敢強攻,。高葉只求置身事外,，就懇請放行。這伙賊人倒也不為難他,。
高葉去了縣城,，城墻邊椿了兩天土，遇見一個同村熟人來與他說,，他的弟弟高自在被縣太爺判了站枷,，正在縣衙門口受刑，嚎叫可慘了,。
高葉聽了,，驚叫一聲，甩手就跑,，果然在衙門口看見了弟弟。
“阿弟啊,?！备呷~怒吼一聲，不顧一切要沖上去,，引來衙役紛紛抽刀,，幸而高葉及時下跪，頭皮頂著刀片,，抬頭問道：“我弟何罪,，縣太爺要枷人總該有個說法,。”