馬皇后是郭子興的養(yǎng)女,，被郭子興嫁給了朱元璋。馬皇后很仁慈,，又愛好書籍,，朱元璋的文書都是由她保管的。朱元璋能力出眾,，郭子興對(duì)他有所懷疑,。馬皇后想方設(shè)法討好郭子興的妻子，調(diào)解雙方的矛盾,。朱元璋攻下太平后,，馬皇后帶領(lǐng)將士的女眷們縫衣做鞋，還拿出自己的錢財(cái)來犒賞將士,。

　　朱元璋當(dāng)上皇帝后,，馬氏被冊(cè)封為皇后。當(dāng)初朱元璋因?yàn)榈米锕优d而被關(guān)押了起來,，連飯都不讓吃,。馬皇后偷了燒餅，揣在懷里偷偷拿給朱元璋吃,，結(jié)果燒餅太燙,，把她皮膚都燙傷了。軍隊(duì)缺糧的時(shí)候,，她總是把好吃的省下來給朱元璋吃,，自己卻經(jīng)常餓著肚子睡覺。朱元璋經(jīng)常把這些事拿出來回憶,，稱贊馬皇后賢德,。

　　馬皇后管理內(nèi)宮很辛苦，但一有空就學(xué)習(xí)古代管理內(nèi)宮的經(jīng)驗(yàn),。宋代出了很多賢明的皇后,，她就要求女官把宋代管理內(nèi)宮的方法記錄下來，讓嬪妃們每天學(xué)習(xí),。有人說宋朝治國過于寬厚,，馬皇后說：“過于寬厚總比過于嚴(yán)酷要好吧?！?p>　　朱元璋脾氣暴躁,，經(jīng)常生一肚子氣回宮。馬皇后等朱元璋回宮后就婉轉(zhuǎn)勸導(dǎo)，好幾次讓朱元璋打消了亂殺人的念頭,。有人控告參軍郭景祥的兒子要刺殺父親,，朱元璋大怒，要把他兒子殺掉,。馬皇后說：“郭景祥只有一個(gè)兒子,，我怕萬一是誣告的話，郭景祥就沒有后代了,?！焙髞聿槌龉皇钦_告。宋濂是太子的老師,，他的孫子宋慎被牽連進(jìn)胡惟庸一案,，所以宋濂也要被連坐處死。馬皇后勸說道：“老百姓家請(qǐng)個(gè)老師還能以禮相待,，更何況皇帝家,？再說宋濂早就退休了，他孫子的事他肯定不知道的,?！敝煸罢跉忸^上，根本聽不進(jìn)去,。吃晚飯的時(shí)候,，馬皇后擺出一副悲傷的樣子，也不吃酒肉,。朱元璋覺得奇怪,，問她是怎么回事。馬皇后說：“我是在為宋先生祈福,?！敝煸胺浅８袆?dòng),，第二天就宣布赦免宋濂,。吳興富豪沈秀（也就是沈萬三）幫助修筑城墻，還請(qǐng)求讓他出錢犒賞軍隊(duì),。朱元璋很生氣,，說：“一個(gè)老百姓竟然要犒賞我的軍隊(duì)，簡直是犯上作亂,！一定要?dú)⒘怂?！”馬皇后說：“法律是用來懲治不法之徒的，不是用來懲治不祥之物的,。一個(gè)百姓居然富到能和國家并肩的程度,，對(duì)他來說當(dāng)然不是好事。老天爺自然會(huì)降災(zāi)給他，不用陛下操刀了,?！敝煸熬蜎]有殺沈秀，只把他發(fā)配到云南去了,。朱元璋曾經(jīng)下令讓重罪犯修筑城墻,，馬皇后說：“罰罪犯作勞役本來沒有什么不對(duì)，但那些囚犯已經(jīng)很疲憊了,，如果還讓他們干重活的話,，我擔(dān)心會(huì)死很多人?！敝煸熬拖铝钌饷饬怂麄?。有一天，馬皇后問道：“現(xiàn)在天下百姓生活安定嗎,？”朱元璋說：“這不是你應(yīng)該問的事,。”馬皇后說：“陛下是天下人的父親,，我當(dāng)然就算天下人的母親了,，母親為什么不能問兒女生活是否安定呢？”遇到災(zāi)荒之年,，馬皇后就帶領(lǐng)宮里所有人吃素,，還準(zhǔn)備飯菜救濟(jì)災(zāi)民。馬皇后曾經(jīng)嘗過朝廷供應(yīng)給大臣的伙食,，覺得不好吃,，她就勸皇帝要改善伙食，對(duì)賢德之士一定要優(yōu)厚,。有一天朱元璋視察太學(xué)回來,，馬皇后問有多少學(xué)生，回答是幾千人,。馬皇后高興地說：“人才這么多?。∷麄兠總€(gè)月有國家發(fā)的補(bǔ)助,，可他們的妻子兒女又怎么辦呢,？”從此明朝就建立了供應(yīng)太學(xué)生家屬衣食的制度。

　　馬皇后平時(shí)穿得很樸素,，衣服很舊了也舍不得換新的,。她讓人用絲織成被帳送給老弱孤寡，剩余的布料和絲她親手縫成衣服賞賜給王妃和公主,，讓她們知道養(yǎng)蠶織布的艱難,。大臣的妻子進(jìn)宮拜見的時(shí)候,，馬皇后對(duì)待她們像對(duì)待自己親人一樣。

　　馬皇后的家人很早就失散了,，朱元璋幫她找到家人后,，打算封他們做官。馬皇后謝絕道：“把官位賜給外戚不是好事,?！庇捎隈R皇后的堅(jiān)持，這事就作罷了,，但馬皇后并非不關(guān)心家人,，每次說起早逝的父母都會(huì)淚流滿面。

　　洪武十五年八月,，馬皇后患了重病,。她對(duì)朱元璋說：“生死有命，即使是祈禱祭祀也沒用的,。醫(yī)生也不能讓人起死回生,，如果吃了藥沒有效果的話，我擔(dān)心陛下會(huì)為了我而怪罪醫(yī)生的,?！彼运龍?jiān)持不吃藥，不久她就去世了,，享年51歲,。朱元璋悲痛得大哭，從此不再立皇后,。