嘉峪關(guān)安寧了,，可朝中又出事了,。什么事呢,？原來(lái)是那劉太后在這冰天雪地地冬日病倒了。她身子一向是虛弱的,，這次似乎是病重了,，已經(jīng)在床上躺了好幾天了。御醫(yī)開了藥，每日喝著好像也沒(méi)什么用,。那陳瑞與陳萱兄妹終日服侍在病榻之前,，只是徒增些許擔(dān)憂，也無(wú)如何辦法,。這一次病重,，大抵是大限之期臨近了。
皇上一行人也終于回了京,?；噬蟿倓傔M(jìn)宮，便被告知?jiǎng)⑻蟛≈?。想?lái)這劉太后雖然是皇兄陳瑞的生母,，可自小對(duì)自己也算不錯(cuò)。單是那皇上的生母呂貴妃逝世以后,，也算對(duì)他照顧有加,。哦！不能再叫她呂貴妃了,，張濤一死,，皇上便追封自己的生母——呂貴妃為西宮太后，將其神位供奉在思先殿中了,。至此,，誰(shuí)要是再稱呼那已仙逝的西宮太后為呂貴妃便是死罪（還好我是作者,，不然我也要死在這昏君手上了）,。
皇上既然已經(jīng)知道她病重了，肯定是要去探望的,。太傅作為輔政重臣自然也是要去聆聽她最后的遺詔,。兩人在婢女的帶領(lǐng)下，進(jìn)了太后的寢宮,，紛紛跪在她的病床旁邊,。
太后看見(jiàn)皇上和太傅來(lái)了，便掙扎著翻了個(gè)身,，將臉朝外面,。皇上見(jiàn)她呢喃著,，卻聽不見(jiàn)她在說(shuō)什么,，便將耳送過(guò)來(lái)，終于聽見(jiàn)了：
“陛下要做個(gè)圣君明主,！”
皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭,，眼中也留下了淚水。好像自從自己的生母死了之后，他再也沒(méi)有哭過(guò),，不知道為什么今日卻點(diǎn)點(diǎn)珠淚散落,。她擺了擺手，示意讓太傅上來(lái),，好像有話對(duì)這個(gè)輔政重臣說(shuō),。太傅便也跪在皇上旁邊，也將耳朵送上,，她便接著說(shuō)道：
“皇上年已束發(fā),，給他娶個(gè)親，讓他親政吧,?！?p> 這一句皇上和太傅都聽見(jiàn)了，但只有太傅點(diǎn)了點(diǎn)頭,。劉太后好像把所有的話都說(shuō)完了,，幾聲咳嗽之后，便將手揚(yáng)起,，示意那皇上和太傅回去處理朝政,。她自己也翻了個(gè)身，平躺在床上,。這一個(gè)翻身似乎已經(jīng)用完了她所有的氣力,，直直地躺在那里，喘著粗氣,。好像呼吸都不太順暢,，緊著重咳了好幾聲，便閉著眼,，兀自地喘著氣,。
皇上和太傅走出她的寢宮了。罷朝半月,，奏本總是不少,，太傅與皇上一一看過(guò)，俱都是一些微末的事情,，都不知道他們是怎樣當(dāng)差的,，拿著皇家的俸祿，卻一點(diǎn)事情都不辦,?；噬弦膊还芩耍颠€是將重要的本章回復(fù)了,。太傅批完了奏本便也告辭了,。
夜間,，陳瑞與陳萱的哭聲打破了皇宮的靜寂。這哭聲何來(lái),？只有那太后崩殂才可能有這樣的哭聲,。皇上聽見(jiàn)了,，也趕緊起身,，連衣物都沒(méi)有更換，就去了其寢宮,。只見(jiàn)寢宮中燈火通明,，而眾人早已哭得似酒醉一般，躺的躺地上,，坐的也坐在地上,。有的還在嚎啕，有的已經(jīng)哭啞了嗓子,，干干地留著眼淚,。那陳瑞和陳萱也是哭地眼睛都紅了，嘴里卻發(fā)不出半點(diǎn)聲響了,。
皇上自然也是知道她仙逝了,，便趕緊安排婢女將壽衣與太后換上，將她放置在棺槨中,，次日便舉國(guó)大殤,。書不贅言，太后就這樣依禮安葬了,。只是她死前讓太傅為皇上娶親,，太傅也不敢不遵。
于是這一日朝上,，太傅將此事提出來(lái)了,。眾臣皆以為是太傅自己想放權(quán)，讓皇上親政,，便也同意了。太傅本不是這般激流勇退之輩,，只是一來(lái)太后的遺詔不敢不遵,，二來(lái)是自己身居高位，難免朝臣非議,。不說(shuō)其他,，單說(shuō)那張濤之死，不知多少人都懷疑是太傅所做,。俱是輔政重臣,，張濤死于非命，而自己卻是獨(dú)得皇上重用，如何叫群臣不疑,？哎,！果然是木秀與林，風(fēng)必摧之??！這一回，想來(lái)群臣也是能不疑了,。張濤死便死吧,，偌大的楚國(guó)哪天不在死人？只是他的官位比較高,，卻弄得這滿朝風(fēng)雨,，趕緊給皇上娶個(gè)親，讓這風(fēng)雨早日結(jié)束吧,。
只是皇上娶親非比常人,，娶了誰(shuí)，誰(shuí)便是一國(guó)之母,?；噬先⒘擞H，太傅便不再與皇上批改奏本了,，須要娶個(gè)能幫皇上批改奏本,，把持朝政的才好。那娶誰(shuí)呢,？想來(lái)想去,，只有一個(gè)人可以。此人是誰(shuí),？就是那黨項(xiàng)女皇——拓跋暮雪,。雖然她比陛下大了五歲，但也是一國(guó)之主,，想來(lái)也可以幫助自己的陛下掌管國(guó)事,。
皇上剛剛開始還不太同意，但聽太傅說(shuō)她可以幫自己處理國(guó)事,，便也同意了,。為什么呢？原來(lái)他是想將這黨項(xiàng)女皇娶回來(lái),，便將國(guó)事統(tǒng)統(tǒng)交與她處理,，自己便可以專心致志地打彈弓了，不再管那些瑣事,。也是,，他還這般年輕,，懂得什么男歡女愛(ài)？
想楚國(guó),、黨項(xiàng)兩國(guó)已是情同手足,，這樣親上加親的事情，想來(lái)黨項(xiàng)也是不會(huì)拒絕的,。他們可沒(méi)有想過(guò)黨項(xiàng)的感受,，便這般武斷。于是要派人去提親,，誰(shuí)去呢,？嘉峪關(guān)守將——張初一向與黨項(xiàng)交好，派他去是最好的,。
皇上便下旨：差人送去十擔(dān)珠寶,，著嘉峪關(guān)守將——張初出使黨項(xiàng)提親。十擔(dān)珠寶送到了嘉峪關(guān),。張初早就接到了圣旨,，專門等著這聘禮到來(lái)。想來(lái)提親乃是好事,，也就不必帶著軍士了,，也就不必身穿盔甲了。張初為了不失楚國(guó)使者的風(fēng)范,，也兀自打扮了一番,。到底是少年英雄，非鮮衣怒馬可以形容,。一行人便帶著這十擔(dān)珠寶往黨項(xiàng)國(guó)中去了,。
黨項(xiàng)國(guó)中，自然有人將此事報(bào)告給自己的女皇——拓跋暮雪,，不過(guò)他們不知道到底是為誰(shuí)來(lái)提親,，只說(shuō)道：
“張將軍奉命前來(lái)提親?！?p> 拓跋暮雪聽見(jiàn)他來(lái)提親了,，心里早就樂(lè)開了花，便說(shuō)道：
“快快有請(qǐng),！”
宮外的張初進(jìn)去了,，光鮮的衣服對(duì)照著英俊的臉龐，他身后是十擔(dān)珠寶,，自然有人扛進(jìn)來(lái)。拓跋暮雪將心里的激動(dòng)按了按,；將臉上的笑容收了收,，假裝十分嚴(yán)肅地問(wèn)道：
“張將軍帶來(lái)這么多的珠寶,，到底是看上了我國(guó)中哪家女子？”
只見(jiàn)那張初弓著身子,，舉著聘書,，回道：
“嘉峪關(guān)守將——張初替我主陛下前來(lái)下聘。我主陛下欲與女皇陛下親上加親,?！毖粤T，自然有人將聘書接過(guò),，呈放在拓跋暮雪面前的桌子上,。
原來(lái)他是為楚國(guó)的皇上前來(lái)提親的，不是為他自己提親,。拓跋暮雪心中顯然十分失落且生氣,，但也按壓住了惱火，對(duì)旁邊的內(nèi)官說(shuō)道：
“你帶張將軍去休息吧,?！?p> 那內(nèi)官走下丹墀，對(duì)那些人說(shuō)道：
“眾位隨咱家來(lái),！”眾人便跟著他走了,。拓跋暮雪看見(jiàn)桌上的聘書了，卻沒(méi)有將其打開看,，直接將它撕碎了,，往地上扔。她是怎么也沒(méi)想到自己心愛(ài)的人卻是為了別人來(lái)提親,。實(shí)在是氣不過(guò)了,，又伸出腳狠狠踩在那碎的像雪花一樣的聘書上。嘴里兀自說(shuō)道：
“想孤雖是女流之輩,，但也是一國(guó)之王,，豈肯郁郁久侍楚王身旁？欺孤太甚,！”
也不知道她為什么這般生氣,，要是不同意婚事，將聘禮退還回去便是,。大概是楚王讓張初前來(lái)提親,，就像一把利刃捅在她心上一般。她受了這般的痛苦,，自然是生氣的,，不僅僅是生氣，怕還是要報(bào)復(fù),。
怎么報(bào)復(fù)呢,？您往下看就知道了,。
次日朝上，拓跋暮雪將楚國(guó)下聘的事情拿出來(lái)議,。群臣自然是一半贊同,，一半不許。贊同的是：這般親上加親的事情,，對(duì)于黨項(xiàng)與楚國(guó)都是好事,，就是要再遴選個(gè)國(guó)王比較棘手。不許的是：黨項(xiàng)群龍無(wú)首,，好不容易在拓跋暮雪的帶領(lǐng)下四海升平,，此乃其一；要是自己的陛下嫁到楚國(guó)受了欺負(fù),，又當(dāng)如何,？此乃其二。
拓跋暮雪冷冷地笑了笑,，說(shuō)道：
“孤不愿嫁給那楚王,！誰(shuí)再說(shuō)和，猶如此本,?！毖粤T，將面前桌上的一道本章,，用匕首劃成兩半,。那匕首是她行及笄之禮時(shí)，張初送她的,。朝臣俱都不說(shuō)話了,，她又接著說(shuō)道：
“米擒離將軍何在？”
米擒離站出來(lái)了,，弓著身子,。
“限五天之內(nèi)，暗自點(diǎn)齊全國(guó)人馬,。七日之后,，兵發(fā)楚國(guó)?！?p> 米擒離答應(yīng)了一聲,，卻又說(shuō)道：
“陛下若是兵發(fā)楚國(guó)，必攻嘉峪關(guān),。屆時(shí)那張將軍……”
拓跋暮雪早就氣暈了,，這時(shí)才想到張初必在嘉峪關(guān)，要是直直地兵發(fā)楚國(guó)，恐要傷了黨項(xiàng)與張初的和氣,。于是她暗自思忖了半晌,，“噗呲”笑了一聲,。趕緊嚴(yán)肅地說(shuō)道：
“孤自有妙計(jì),！眾卿勿將今日朝上之事泄露出去?！?p> 眾人都喊道：“是,！”眾人雖然都答應(yīng)了，卻誰(shuí)也不知道拓跋暮雪的妙計(jì)是什么,。拓跋暮雪又下旨：送張初回嘉峪關(guān),，讓其五日后替楚王前來(lái)迎親。眾臣俱都不敢相信,，為什么自己的女皇要兵發(fā)大楚,，又要讓那張初前來(lái)迎親。雖然想不明白,，卻也不敢問(wèn),，也不敢往外說(shuō)，只好將今日朝上之事爛在肚子里,。
罷朝之后,，拓跋暮雪又獨(dú)獨(dú)留下那米擒離。拓跋暮雪將這十擔(dān)珠寶全給了米擒離,，讓他暗自將這些珠寶變賣了,，多招些兵馬?？吹贸鰜?lái),，她這一回是鐵了心傾全國(guó)之力以攻楚國(guó)。米擒離領(lǐng)了珠寶,，便趕緊招兵買馬,。這且不言，單單說(shuō)那楚國(guó)的張初,。
張初帶著眾人回了嘉峪關(guān),，便趕緊上書，將黨項(xiàng)國(guó)王的回復(fù)報(bào)告給了自己的皇上,?；噬现懒耸指吲d，便回詔讓他按黨項(xiàng)的約定做就好,，只要將黨項(xiàng)的女皇迎回國(guó)內(nèi)就好,。到了涼州，涼州節(jié)度使也會(huì)接著派人護(hù)送,?？赡峭匕夏貉┰缫研睦锒ㄏ铝擞?jì)策,，還要兵發(fā)楚國(guó)，豈能讓那楚國(guó)皇上隨了心里所想,?？蛇@五日之后，那張初便要前來(lái)迎親,，誰(shuí)也不知道拓跋暮雪葫蘆中賣的是什么藥,。