年年春景最宜人,。東風(fēng)乍起,，滿城新綠,，郊外春草絨絨,，黃花吐蕊，而三年一度的京城會試為這春景又增添了文華氣象,。初到京城尚是雪后陰寒的天氣,，一月后已然春意沁人。會試便在這冬春交替之際有條不紊地結(jié)束了,。
話說三年前大考前夕,，京城里曾鬧出多名監(jiān)生憑借朝中門路賄賂官員被人匿名揭發(fā)的大案，當(dāng)年的主考禮部尚書胡瀅以及一干同考官員都差點牽連下獄,。正因那次事件,，今年的大考格外嚴(yán)謹(jǐn),，從各地申報參考生員到答卷審閱，一律匿名,。前科陰影之下,，胡瀅謝絕了主考之職，推薦素以耿直廉潔聞名的吏部尚書,，文淵閣大學(xué)士王文,。
北方早春晝暖夜寒，風(fēng)大時更是十分干燥,，東方炎身子單薄,，又不喜北方飲食，初來時甚是水土不服,。丘胤明雖不忌這些，但因久居南方,，也不太習(xí)慣,。幸得來得較早，有足夠時間休整,。初試在二月初九,，其后兩試皆間隔三日而行。十年寒窗為博龍門一躍,，至此最后關(guān)頭,，亦有難關(guān)重重。太祖時立下定制,，會試沿襲唐宋舊規(guī),，分為三場，第一場考《四書》,，有“義“三道,，“經(jīng)義“四道，第二場考“論”,，“判”,，“詔”，“表”,，第三場為經(jīng)史時務(wù)策,。
既然接受了東方家的好意，丘胤明便鄭重其事,，將多年積攢的文墨淋漓盡致地?fù)]灑在貢院的考場之上,。從初試那日懷揣假行文入場時的忐忑不安，到最后一試的淡定自若,，他簡直快忘記自己是假舉人的事實,。九日大考之后,，兩人驅(qū)車郊外，在西山古剎中小住了幾日,，回來的這天,，正是發(fā)榜之日。
剛進城門,，似乎就能感到一絲特別的熱鬧氣氛,，漸至鬧市，便看見許多參加會試的舉人監(jiān)生成群議論,，有哭的,，有笑的。二人不約而同地緊張起來,，相互沒有說話,。東方炎雙手合握，臉貼車窗向外張望,，丘胤明端坐車中,，雙手置于膝上，卻忍不住揉著衣襟,，豎起耳朵,。
只聽人群中有人說：“知道嗎？新科會元姓東方,，叫什么東方炎來著,。”
這時,，墨竹也回頭欣然道：“他們在說你呢,，少爺，你考中了會元,！”話音未落,，王鏢頭的聲音從人群中傳來，朝他們呼道：“大少爺,，丘公子,，你們都中了！少爺高中會元,，丘公子第六名,。”
車窗外鬧哄哄的,，東方炎興奮地對丘胤明道：“聽見了么,，你考中了！”那神情語調(diào)顯然比得知他自己考了第一還激動。
丘胤明此時卻說不出話來,，這來得太突然了,。雖說舉人是假，可一旦進了考場,，期待便也如野草一般抑制不住地生長起來,，若說起先這份期待還有些模糊，如今卻是真真切切地擺在眼前,，觸手可及,，真實得讓他感到恍惚，聽東方炎在一旁道：“接下來我們可要好好準(zhǔn)備殿試了,?！彼皇屈c了點頭。
王鏢頭穿過人群走到車前,，說道：“張榜的地方擠得要命,，你們不用去了。這真是大喜臨門呀,！大少爺,，我看得趕緊回去通知老爺和太老爺。丘公子,，恭喜，恭喜,！”
東方炎笑道：“不忙,，不忙，我們先回客棧,。還沒考完呢,，等殿試后再回去通報不遲?！?p> 剛回客棧沒多久便有人敲門,，開門一看，是個官差,。官差亮出禮部公文,，原來三月初一殿試前一日，新科貢士們還要到禮部學(xué)習(xí)進宮面圣的禮儀,。二月廿八一早,，禮部尚書胡瀅一臉榮光地面見了一百五十三名新科貢士。胡尚書七十多歲了,，是位三朝老員,，溫文爾雅，說話很慢。儀制司的官員花了半日將進宮殿試的規(guī)程,，禮儀,，服飾等等向貢士們仔細(xì)講習(xí)了幾遍后方散。
初一清晨,，紫禁城外承天門前,，所有貢士肅立于門外等候進宮，前后有禮部官員督視,。丘胤明慢慢轉(zhuǎn)眼打量著皇城正面,，承天門高大宏偉，朱紅色的城墻在朝陽中巍峨雄壯,，堂皇奪目,。想自己月前仍是一介江湖草莽，如今卻佇立于天子門前,，機緣奇巧,，如夢似幻，不禁令人遐想連連,，冥冥之中,，可有定數(shù)，忽又想起母親生前所愿,，一時里心瀾澎湃,。
正遐思間，滿是銅釘?shù)闹炱岽箝T“吱呀呀”地敞開了,，走出幾名內(nèi)廷官員,，沒人說話，眾人開始緩行向內(nèi),。長而寬闊的甬道邊端立著御林軍,，神氣威武，黑纓長槍刃尖雪亮,。眾人目不斜視地魚貫而入,，緩緩走過端門，午門,，皇極門,，經(jīng)過武英，文華二殿,，又從皇極殿旁經(jīng)過,。
皇極殿高立于漢白玉石階之上，華柱林立,，金黃色琉璃瓦下,，朱藍(lán)彩繪絢麗非凡，皇家氣勢傾然壓人。一行人進入建極殿,，殿中早已設(shè)好矮桌,，蒲團，筆墨紙硯,。一百多人依次立到桌邊,。隨行的官員退出門外，只有禮部尚書胡瀅仍立于前,。建極殿雖然大門敞開,，但并不明亮，正前方幾級臺階上一張寬大的紅綢烏木大椅便是御座,，兩邊青色垂幔及地,，紫銅雕花爐里青煙升騰。所有人屏氣斂容,，垂手而立,。
站了約有一刻，只聽身后靴聲響動,，兩排紅衣白靴,，腰掛五彩繡刀的侍衛(wèi)從后面走進殿來，分列于大殿兩側(cè),，大約就是錦衣衛(wèi),。同時，一行綠衣監(jiān)使從殿后陸續(xù)走進,，最后面走著一名手持拂塵的司禮太監(jiān),，尖著嗓子道：“跪迎圣駕——”
眾人跪下，雙手扶地,，丘胤明附臉細(xì)聽四周的響動。過了半晌,，方聽見絲袍相擦的聲音從殿后由遠(yuǎn)及近,，司禮太監(jiān)高聲道：“圣上駕到——”
眾人不能抬頭，但聽胡尚書道：“臣啟奏陛下,，本科會試共取貢士一百五十三名,，現(xiàn)于殿下敬候陛下賜題?！?p> 皇帝道：“胡愛卿平身,，賜座?！?p> 那嗓音有些單薄,。丘胤明跪著什么都看不見，只覺殿里安靜了片刻后，有人從玉階上走下,，胡尚書起身接過什么東西,，想必是皇帝親筆書寫的考題。果然,，聽胡尚書朗聲道：“景泰五年殿試,，御筆親賜試題，曰：虞慶詘匠而屋壞,，范睢窮工而弓折,。求實者，古今一也,。明主治國,，借古之精義，衡天下萬事,。試問何以變通,？行以功用為的，試借一二時事論之,。文題自擬,，字?jǐn)?shù)不得過五百，兩個時辰為限,?！?p> 讀罷，皇帝宣道：“開考,?！?p> 所有貢士齊呼萬歲，起身入座,。在抬起頭來的一剎那,，丘胤明的目光很快地劃過龍椅之上，其人不過三旬,，面容白凈,，略帶憂愁之色。
大殿中一片沉寂,，沒有人敢咳嗽一聲,，靜得仿佛能聽見御座旁沙漏的聲音。方才聽題時,，丘胤明已有了文章的大概,，心中有幾分驚訝，這題出得相當(dāng)出人意料,，生恐筆下有疏漏,，仔細(xì)揣測了好一會兒才立筆而書,，字句精工。
一個多時辰后,，便不斷有人起身交卷,。丘胤明文章將成，卻沒墨了,，于是借磨墨之時掃視身旁,，見人已去大半。抬眼又看,，坐在前面的老兄背后衣衫都濕透了,。誰都知道殿試無人會落榜，這么緊張有何用,？或許是今年的題有些出人意料罷,。他沒理會，添上墨幾筆寫完,，將文章通讀一遍后,，起身上前承于禮部尚書，又向皇帝叩拜三下倒退出門,。司禮太監(jiān)見他雖低著頭,，但毫無維諾拘謹(jǐn)之相，不免朝他多看了幾眼,。
次日一早,，墨竹上街買回早點，東方炎多睡了一會兒,，才漱完口,。墨竹進屋，早點還沒來得及放好,，就口若懸河地說起了在街市上聽得關(guān)于昨日殿試的傳聞,。原來外面謠傳說今年殿試的題目是現(xiàn)任太子少保的兵部尚書于謙向皇帝建議的，有意別出心裁,。結(jié)果有趣了,，近一半的人考得焦頭爛額，但也不乏自鳴得意的,。參加殿試的人相互打聽，似乎能給自己添些底氣,。居然短短半天時間,，就有不同的人對試題作了五六種解釋，還爭論不休,，真是前所未聞,。
說來也奇怪,，按慣例，殿試后三鼎甲的名次在傳臚唱名之前就由禮部通知本人了,，但今年似乎沒有,。殿試后三日正午，入榜進士身著禮部供給的清一色禮服跪于建極殿外迎接圣駕,。丘胤明穿著那身極為寬大的青色羅袍,，跪在右邊第三，東方炎跪在第一位,。沒猜錯的話,，這也許就是一甲三進士的次序。想到這里,，他不禁心中五味翻涌,。
白石地面上陽光刺眼，每個人背上都曬得熱乎乎的,，就這么看映在地上的人影漸漸變短,，忽然音樂聲響起。奏樂的是建極殿正前六十四名教習(xí)太監(jiān),，立于大呂樂律演奏的方位,，以琴，笛,，箜篌等合奏,。每次“傳臚大典”之前都要演奏這樣的禮樂，四平八穩(wěn)的樂聲響徹殿宇,，人心隨之繞梁,。
不多時，樂聲漸止,，余音未落,，殿前忽有司禮太監(jiān)高聲道：“圣上駕到——”細(xì)樂聲又起，與方才韻律不同,。只聽主持大典的禮部尚書胡瀅,，會試主考王文，連同三四名禮部官員帶頭高呼萬歲,，所有進士亦一齊扣下頭去,，齊聲道：“萬歲！”
寶座上略顯蒼白的皇帝微笑道：“王文,?！?p> “臣在?！?p> “你來宣讀一甲名冊,?！?p> 皇帝身后的太監(jiān)立即捧出一本紅面金冊，王大學(xué)士雙手接過,，謝恩起身,，走出殿外，翻開金冊,。殿下所有人的心都提到了嗓子眼,。王文沉下一口氣，高聲讀道：“景泰五年殿試一甲第一名進士,，東方炎,。”
這是許多人意料之中的,。
“一甲第二名進士,，楚駿?！?p> 丘胤明深吸一口氣,，果然沒猜錯。
“一甲第三名進士,，丘胤明,。”
他全身一緊,，聽見自己的名字在皇宮大殿前被這樣宣讀出來,，恍如夢中。
“一甲進士出班迎榜——”在司禮太監(jiān)長長的聲調(diào)中,，狀元,，榜眼，探花三人起身出班,，在贊禮官的引導(dǎo)下踏階上殿,。耳旁樂聲縈繞，四周金翠華美,，丘胤明走在最后,，仿佛被無形的繩子牽著步入大殿。忽念當(dāng)初,，道長有意無意地指引他常習(xí)些科場文章,，當(dāng)時不以為意，何曾料到竟有今日,。
三人入殿,，向圣主天子深深地叩首。東方炎接過金燦燦的新科進士皇榜,，帶頭在音樂聲與太監(jiān),，官員們神色各異的注視下退出建極殿。胡,，王兩位大典主持親自將三人送出午門,，其余一百五十名進士尾隨其后。早有應(yīng)天府尹在午門外迎接,，一行人浩浩蕩蕩地走出端門,。
應(yīng)天府官員捧上紅帶金花，三鼎甲穿戴一新,，從承天門大門堂皇而出,。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看得見金水橋那一邊的鬧市口人頭攢集，老百姓伸長脖子爭相觀看,，沸騰的人聲飄到了承天門上,。應(yīng)天府尹已派人將東方炎接得的皇榜飛馬至長安街張貼于市。
對于京都的老百姓來說,，三年一度的簪花游街都是件盛事,。這天艷陽高照，長安街上男女老少擠在街邊的大小店鋪前,，側(cè)著肩,，仰著頭，向紫禁城方向張望,。嗩吶銅鑼聲徐徐地由遠(yuǎn)及近,，人群開始興奮起來。二十多名官差奏樂前行,，狀元身披紅綢,，馬頭上系著紅花，走在前頭,，榜眼,，探花依次隨后，在道旁百姓的歡呼擁擠中緩緩向前,。
丘胤明坐在馬上,，漸漸適應(yīng)這份說不清是真還是假的榮耀。天下讀書人夢寐以求的“金榜題名”陰差陽錯地把他推向了仕途,，讓人驚也不是,，樂也不是，或許真有命運天定,。事既至此,，身不由己，他盤算著日后的事情,。無論如何,，現(xiàn)已謀得正業(yè),，天知道還會發(fā)生什么，也許真的有機會做一番事業(yè),。
傳臚唱名,，迎榜游街，簪花飲酒,，整整耗了一天,。丘胤明和東方炎都沒有機會說上一句話。好不容易待到日落時分,，用銀子打發(fā)走了應(yīng)天府的官差,，與榜眼告別后，兩人步行回到客棧,。誰知客棧里頭早已結(jié)紅綢,，掛彩燈，客棧的主人親自趕來為狀元與探花慶賀,。大廳中擺下一大桌宴席,，許多店中的住客都來為二人敬酒，折騰到很晚,。
第二天一大早,，東方炎代表所有新科進士在早朝時上表謝恩，其文采精華,，讓所有在場館員嘆服,。皇帝當(dāng)即將東方炎授為翰林院修撰,，榜眼楚駿與丘胤明同授翰林院編修之職,。散朝后所有新科進士在會同館大宴一場。
東方炎這下可忙壞了,，王鏢頭已飛馬回南京報喜,，身邊只有墨竹與另一位李鏢頭。即將到翰林院上任,，可連個住所都沒有,。丘胤明也很為難，要在京城安家了,，不知從何下手,。宴會上得知楚駿亦是只身一人遠(yuǎn)自貴州而來，于是三人約定一同先去拜見老師王文,。
從會同館出來,，三人帶著拜帖到王尚書的府上。府第不大，坐落在大明門外棋盤街邊一條頗為清靜的胡同內(nèi),，旁邊多是中戶人家的宅院,。走到門前時，只見門口停著一頂官轎,，似有人在訪,。三人商議了，還是遞上帖子,。不一會兒仆人回出門外說，主人有請,。
庭院中擺著些盆栽,，青瓦白墻極是素凈，幾名灰衣家丁穿梭其中,。房柱已有幾處掉了漆,，藕白色素絹糊窗，綠紗幔,，木珠簾,，清雅簡樸。三人在仆人的帶領(lǐng)下走入二門,，在一間書房前止步,。仆人敲門進去，門開的瞬間,，房中傳來談笑聲,。即時仆人回出來道：“三位老爺請進?！?p> 三人整整衣冠,，跨步入內(nèi)，抬眼看見正面便椅中兩名五十多歲的人正在飲茶,。其中一人是王文,，另一位身著便服，三股長須,，雙目有神,。三人一同座上二人作禮。
東方炎開口道：“學(xué)生拜見老師,。未知有貴客在訪,，多有打擾?！?p> 王文笑道：“不妨,。你們不認(rèn)得這位？”一邊指著身旁的中年人道：“他就是兵部尚書于大人?！?p> 三人一驚,，趕忙恭敬作禮。
于謙的名字早有耳聞,。大約六年前,，瓦剌國太師也先攻破了邊關(guān)，當(dāng)年的英宗皇帝聽信太監(jiān)王誠的讒言,，御駕親征,，結(jié)果被也先于土木堡一戰(zhàn)中俘獲，瓦剌大軍南下,，眼看BJ城危在旦夕,。當(dāng)時于謙任京師五軍都督，不顧許多大臣反對,，堅決死戰(zhàn),，終于保住了皇都。后來也先兵敗,，英宗被救,，都拜他的功勞。而且于謙為官剛正清廉,，也是朝野盡知,。三人今日得見其人，都慶幸來得正是時候,。
依次就座,，王文饒有興趣地問起三人的家境，入學(xué)等等,。丘胤明雖然真心不愿欺騙這位和氣近人的王大人,，但實在不可以實相告，只得編造了一通,。榜眼楚駿的家鄉(xiāng)在山東,，家道中落，只有老母與妻子在家,，這次變賣家產(chǎn)進京趕考,，千辛萬苦總算不負(fù)有心人。王文對三人甚為贊賞,。于謙在生人面前不茍言笑,，但看得出他對今年的一甲進士挺滿意，陪在一旁寒暄了一杯茶的功夫方起身告辭,。
王文得知三人在京城尚無住所,，于是馬上招來老管家,，吩咐幫他們在翰林院附近安置宅院。
閑談了近一個時辰,，三人方辭別王大人,，從府中出來，楚駿自回客棧,，丘胤明與東方炎一路閑談在街中緩行,。東方炎一半玩笑一半認(rèn)真地說道：“王大人想給你做媒，你為何謝絕,？怎么說你也早該成家了,。”
丘胤明岔開話題道：“你沒想過,，萬一禮部回江寧府去通報,，再一詳查，查出什么端倪來,，我麻煩就大了?！?p> “嗯,，這倒也是?！睎|方炎道,，“那你打算怎么辦？”
丘胤明道：“先把官做起來,，真的出事了再說,。我自有脫身之法?！?p> 第二日一早,，王大人的管家便送來了租房契約，房子果然很好,，大小正合人意,，離翰林院只有兩個街口之遙，三戶近鄰,，其中兩戶還是左右相連的,。丘胤明和東方炎便選了相連的宅院，而后又邀楚駿一同登門拜謝王大人,，不在話下,。
丘胤明的房子最近街口，推開大門,，正面是間空空的客廳,，左右各有兩間耳房，房子看起來尚有七成新。正環(huán)顧間,，忽聽有人在身后叩門,，轉(zhuǎn)頭一看，門外站著個黑黑瘦瘦,，三十來歲的人,，滿面堆笑問道：“請問你是丘大人吧？”
丘胤明尚未習(xí)慣“大人”二字,，覺得別扭,，只是點了點頭。那人立即道：“小人柴班,，王大人家的劉管家說,，大人府中缺人手，介紹小人來的,，這是劉管家的推薦信,。”說著,，急忙將一封帖子遞上,。
丘胤明展開書信，尚未讀罷,，聽柴班又道：“小人在京城官家做事已有十六年,，有口碑的勤快人，大小家務(wù),，收支記賬,，里里外外俱能包辦……”丘胤明先見那信并不是專寫給自己的，這時聽他滔滔不絕地自夸,，心中幾分好笑,，便故意打斷他，問道：“慢著,，你倒說說,，為何來我家？你是專門來我這兒的,，還是各處去碰運氣混口飯吃,？”
柴班愣了一愣，丘胤明質(zhì)問的眼神令他突然語塞,，尷尬地笑了笑,，又打了躬，道：“不是的,，不是的,。劉管家雖未跟我指明來丘大人家,，可我聽說了，丘大人和另兩位新科老爺都是遠(yuǎn)道而來的,，而丘大人更是單身一人,，舉目無親，故此先來丘大人家,?！?p> “哦?！鼻鹭访饕娝荒樌蠈嵪?，實有些好感，卻有意打趣他,，似笑非笑道：“看信上說,，你之前也是做管家的，可真會挑人家,，專挑人少好打發(fā)的,。”
柴班果然窘了,，慌忙解釋道：“絕無此事,，絕無此事！先前在池太醫(yī)家里,，上上下下可有二十來口人呢,?！?p> “那為何不在他家做事了,？”丘胤明追問道。
“唉,?！辈癜鄧@了口氣，“怪我太多事太啰嗦,，被太醫(yī)家老夫人嫌棄,，說我整日東跑西跑沒事找事，日子久了自覺沒趣,，就出來了,。”
丘胤明不在意這些,，既合眼緣,，心下已應(yīng)了，不再言語為難,，點頭道：“你就先留在我家吧,。只是家里的確沒人,，怕你嫌冷清?！?p> “不嫌,，不嫌?！辈癜鄾]料到他這么爽快,，面露欣喜，嘴咧得老大,，躬身笑道：“多謝丘大人青眼,，小人一定傾力效勞?！闭f罷,，伸頭朝屋里瞧了瞧，又道：“房子倒是好房子,，不過什么都沒有,，真要好好地來布置一番?！?p> 丘胤明道：“我也才來,，不如你跟我一同去看看，哪里缺什么勞你去置辦,?！?p> 柴班跟在丘胤明身邊，殷勤地推開每一扇門讓他巡視,，嘴里不停地說著：“看,，這間客廳里的桌椅都是好木料，這里可以放幾盆花,，這里掛張畫方好,。那外頭可以讓傭人住。大人當(dāng)心門檻,。啊,，這間可做書房，這邊有間小廳,，那兩間是廂房,。哎，再進這門,，你看,，這是內(nèi)院，臥室,。那墻外頭是廚房,。這兒還有個小馬廄,。大人若嫌地方太小，后門外還有些小戶可以一并租下,?！鼻鹭访鞯溃骸安挥茫呀?jīng)夠大了,。我一會兒要去吏部,，你先看看各處缺什么，開張單子,?！?p> 柴班答應(yīng)著興沖沖去了，丘胤明立在中庭,，心想：起家是樁麻煩事,，這自找上門的管家雖是啰嗦了些，倒的確幫了大忙,。不多時,，柴班一路小跑，捧著張單子回來了,，雙手遞上道：“這是即刻要用的家什器皿等物件,，共五十八樣，其余的可日后慢慢增添,，大人請過目,。”丘胤明接過一瞧,，那單子上密密麻麻,，分門別類，相當(dāng)仔細(xì),，比他自己能想到的完善得多,，當(dāng)下便不再多慮,，將采買物件以及雇傭人的事全都交給了柴班去辦,，自己則邀了東方炎同去吏部領(lǐng)取官服印信等物，例行公事后,，回來已是上燈十分,。
剛走進胡同，就看見自家門前圍了好些伸頭探腦的老百姓,，柴班正指揮兩名腳夫朝屋里搬東西,，臉色甚有幾分尷尬。丘胤明快步踏進門,，將柴班拉到門后,，問道：“怎么回事,？這些人在看什么熱鬧？”
柴班支吾了一下,，回道：“有人說,，這宅子里鬧鬼，三年沒人住了,?！?p> “荒唐。你信,？”丘胤明斜睨了一眼門外興致盎然的圍觀百姓,。
“我不太信這些?！辈癜嗟?，“在大戶人家做事也有十來年了，鬧鬼不是頭一回,。就怕,，傭人們知道了，不愿留下,。大人要不要先見見下人,？”未待丘胤明回答，便向里喊道：“哎,！所有人出來一下,，見過丘大人！”
只聽腳步聲響,，兩名家丁和一個六十多歲的老頭兒圍著圍裙走來,。柴班將三人的名字順口溜般說了一遍，又道：“大人,，今天來不及了,，明天我再去物色幾個人來？”丘胤明道：“不用了,，我又沒有家眷,，你們都去忙吧，各處布置好擦干凈了就行,?！?p> 柴班答應(yīng)了，領(lǐng)著幾人手腳不停地忙到二更天,，空屋已然打點得有模有樣,。丘胤明心里對這個勤勞的管家很滿意。家丁是BJ城郊的人,，廚房燒飯的老頭兒是鄉(xiāng)下來的,，菜炒得不錯,。兩名家丁聽說有鬼，顯得有些惶恐不安,，那老頭兒倒一直樂呵呵的,。
晚間熄燈后，丘胤明靜靜躺在床上,，耳邊不時地聽見樹枝嗶叭作響,，于是坐起，推開窗戶向外環(huán)視,。原來這內(nèi)院里的兩棵龍爪槐年歲久了,，老枝錯雜，月光下若磷爪之影映在生有綠苔的地上,，起風(fēng)時晃動似有生機,。空屋陰森,，鄰里一傳便成鬧鬼,。
翌日清晨，丘胤明將簇新的官服仔細(xì)穿好,，來到東方炎的家里,。東方炎亦整裝待發(fā)。二人頭一天上任,，什么都覺新鮮,，天色明朗，心緒高昂,。
東方炎對丘胤明道：“承顯啊,，聽說你的宅子里鬧鬼？”
丘胤明笑道：“房子好得很,，只不過多年前有人不明不白死了,，所以才有此等謠言?！?p> 東方炎道：“那些人說,，我們兩家宅子原是一家，后來隔斷了,。李鏢頭昨日想去雇幾個傭人來,，聽說鬧鬼,，都不肯來,。真是可笑！承顯,，過些時日我家會派人來,，到時我派幾個給你,。”
丘胤明擺手道：“不必了,。昨天,，有個管家自薦上門，還真是個不錯的人,?！?p> 兩人并肩走在街上，竟沒有一個老百姓注意他們,。京城的官家太多,，即便當(dāng)了狀元，也就風(fēng)光一兩天,，之后只不過是個剛?cè)肓鞯男」?。二人均身著青袍，上面繡有小雜花,，烏角帶,，黑靴，毫不起眼,。
至翰林院,，與其他官員相互見了面。翰林院位于會同館南,，從大明門路經(jīng)太醫(yī)院便到,，長長的十多進院落，匯天下藏書,，經(jīng)史典籍珍本雜卷應(yīng)有盡有,，規(guī)模壯觀。據(jù)同僚所言,，這所謂領(lǐng)天下文壇,，集才華于京師社稷的地方，乃是京城第一清閑的官府,。大小官員每日撰寫編修文書史冊,，若遇上盛大的政事典禮，才有些起草時文奏表之類的差事,。先朝太宗皇帝為宣揚大明的繁榮強盛,，召集天下文士編撰《永樂大典》，大典既成,，翰林院已隨后清閑了近四十年,，如今可謂與世無爭。二人多少有些失望，不過聽一些小官講,，每屆新科三元進翰林院,，大多在兩三年內(nèi)就升遷或外調(diào)，大都不會長居此地,。
午后回到家,，丘胤明剛進門，柴管家便急急跑來道：“大人,，我昨天說得沒錯,，那兩個小廝一早就跟我講，昨晚嚇得一夜沒睡,。你看,，剛才就走人了，我得趕快再去找兩個人來,?！?p> 丘胤明卻慢條斯理道：“過一陣子再說吧。不過,，若下人都呆不下去了,，你呢？”
柴班猶豫了一下,，道：“大人要我留下,，我自然不會走?！?p> 丘胤明笑道：“放心吧,，沒鬼。明天去找些工匠來,，把舊地磚都換了,，樹木花草找人修剪一下?！?p> 柴班還是有點不放心道：“大人有所不知,，街坊鄰居都說這屋子不吉利，若是翻磚動土的,，恐怕……”
丘胤明瞪了他一眼：“怎么,？還要我請道士捉鬼不成？”
柴班覺得他的眼神有些可怕,，踟躕不語,。丘胤明語氣緩和道：“別怕，有我在,。明天按我說的去做,，我給你雙倍月錢,，別人講什么，隨他們?nèi)?。不過,，不許再談神論鬼,?！闭f罷，自己倒茶去了,。
柴管家暗自唏噓,，這個探花老爺不得了。
第二日早起至翰林院中正式上任,。小官雜吏們來得很早,，每日的奏章，詔書等不斷地從宮中送來,，六部的公文也在此匯總收錄,，日照窗欞的時候，綠衣小吏們已各就其職,。
丘胤明的工作便是將上面?zhèn)鱽淼奈臅诸惥幚?，以便抄入史冊。他手下有待詔,，侍書各一人,，昨日已見過面。公務(wù)室中左右皆是一人多高的大書架,，實錄史冊整整齊齊的上下排滿,，案頭新進的文書堆積如山。
原來編修的職位已空缺近兩月,，小吏們乘機偷懶,，見到新上司，個個都裝模作樣地賣力起來,，大清早便埋頭執(zhí)筆,。楚駿告假回鄉(xiāng)接家人來京，丘胤明手頭的事務(wù)自然加倍,。剛坐到案前,，便有小吏捧來兩疊一尺來高的奏章，都是昨天送到的,。大家沒空講話,，忙了一個早晨，才做完了案頭公務(wù)的四分之一,，丘胤明還想讓手下的人再干到中午,，豈知幾人皆不買他的帳,，紛紛找到借口脫身喝茶去了，最后只剩下丘胤明一人,，對著一桌散亂的公文,，連個磨墨的人都沒有。他心中有氣,，翰林院清閑是幌子,，上頭的學(xué)士是供著的，下頭的小吏是混飯的,，自己夾在當(dāng)中算是什么,？百般無奈，眼見日上三竿,，他走出公務(wù)室,，來到放有茶水的偏廳。
尚未到門口,，就聽里頭聊得正帶勁兒,。
“你們看那新來的編修大人怎樣？”
“不太像個好說話的,?！?p> “哎，新官上任瞎賣力,，翰林院里頭折騰些什么,。”
“話不能這么說,，人家可是新科探花,！不過……聽說剛安家就住了幢鬼屋，哈哈哈,?！?p> ……
丘胤明聽得很不是滋味，走到門外輕咳了一聲,，里頭六個人一愣,，那張著嘴的待詔也不言語了。四個小雜吏見他臉色不好看,，馬上朝他點頭哈腰笑笑便溜了,。那年輕的侍書趕忙放下茶杯，低頭出了門,，待詔見人都走了,，也整整帽子向外走。
丘胤明沉聲道：“辦公時候誰讓你們聊大天的,？”待詔不說話,，擦擦鼻子回公務(wù)室里去了,。丘胤明自己倒了半杯茶，一口喝下便往回走,，剛走過公務(wù)室窗下,，又聽那待詔在說：“他當(dāng)他是誰呀？都察院御史,？有本事跳出翰林院去……”丘胤明真想闖進去把那個待詔給揪出來,，可一想，這樣一來對誰都沒有好處,。于是忍著氣,，輕輕推開門道：“知道我不好說話,，就少說兩句,。”掃了一眼緊閉著嘴的待詔,，四目相對,，待詔趕緊移開目光，拿起筆抄寫起來,。
隨后相安無事,，直到午后丘胤明才讓他們各自休息吃飯。一天下來,，堆積的文書已處理掉大半,，回到家時，天都黑了,。
柴管家在門口等他回來,。白天工匠來過，按照之前吩咐的重新鋪過磚,。丘胤明身心疲憊,，看也沒看便自己向廚房去了，留下柴管家暗自納悶,，這家里可真冷清,，恐怕很長一段日子就剩他和廚房的老頭兒大眼瞪小眼。
次日,，東方炎在去翰林院的路上向丘胤明抱怨,，說手下的小吏都不把他當(dāng)回事。丘胤明解釋了半天,，東方炎仍舊不滿意,。丘胤明只得勸他道：“那你給他們些厲害的臉色瞧瞧?！睎|方炎知道丘胤明是混跡過江湖的人,，會動粗,，只能搖頭道：“厲害的樣子我實在作不出來。唉,，官不好當(dāng)啊,。”
這天過得順當(dāng)許多,。丘胤明將工作分門別類,，分派給手下的六個人，費神的自己攬下來,。幾個小官吏見他這樣,，也便不好意思借機脫逃，規(guī)規(guī)矩矩安坐在桌前,，果然成效很高,。丘胤明也擺出些好臉色，中午故意讓他們多閑聊了半個時辰,。
翰林院里每日如一,，半個多月過去，丘胤明從不和手下的人談笑,，早去晚歸,，專心公事，一絲不茍,。侍書與待詔親眼所見,，便不好意思再馬虎，另外四個文書自然也十分聽話,，都知道這位丘大人若板起臉來,，令人有種說不出的害怕。
手下的人調(diào)理好了,，手頭事務(wù)有條不紊,，日子漸漸清閑起來，丘胤明這才真的體會到翰林院的無聊,。朝廷里治理天下的事輪不到這里,，身在京城，老百姓的甘苦卻一點也插不上手,。
一日下午,，丘胤明將公務(wù)料理完后，便邀東方炎換上便服到鬧市中散步,。離日落尚有一個多時辰,，街上的生意正紅火。時下已是三月末,，滿街許多賣鮮花,，賣風(fēng)箏的,，花花綠綠讓人眼花繚亂。竹器店里新貨堆到門外,，鐵匠鋪中叮當(dāng)作響,。兩人步至熱鬧的十字街口，見一所酒樓門口不遠(yuǎn)處,，圍了好些人,，不時聽見起哄聲。兩人好奇,，便走上前去,。
人群當(dāng)中一名身披皮袍的西域人席地而坐，面前擺著十幾把雕刻精美的弓,，其中一把尤為出眾,，弓把上鑲有象牙，比其他幾把稍大些,，色澤烏青,。眾人起哄也正是由它而起,。原來許多人看中這把與眾不同的弓,，但舉起欲試卻拉不動。
西域人哈哈大笑：“京城這么大,，卻沒有勇士,，一把弓都拉不動?！辈环獾哪贻p人很多,，摩拳擦掌，不斷有人上前試弓,，沒一個人能拉滿,。
東方炎小聲對丘胤明道：“你去試試，他看不起我們,?！?p> 丘胤明搖搖頭道：“我又不玩射箭?！?p> 西域人嗓門大,，圍觀的人越來越多。忽然后面有人大聲喊著：“來,，來,，讓開！”眾人在五六名衣著鮮亮的小廝左右推擠之下讓出一條路來,，一位身著錦袍,，挎著弓箭的白面公子從一匹黃膘駿馬上躍下,，大搖大擺走到西域人跟前道：“老頭兒，這把弓不錯,，多少錢,？”
西域人抬頭打量了他一眼道：“拉滿弓，我送你,?！?p> 公子冷笑一聲：“什么弓我沒拉過?！币话涯眠^仔細(xì)玩賞,。
丘胤明悄悄向身旁的一名路人問道：“那是誰啊,？”
“他是前軍都督張軒的獨子,。”那人輕聲道,，“有名的驕縱,。”
只聽西域老頭道：“看沒用,，你拉,。”公子“哼”了一聲,，擺好架勢,，咬牙一拉，那弓真是硬得出奇,，公子皺著眉,，憋了一口氣，狠命地再拉,，怎么拉也只能將弓拉開一半,。西域老頭仰頭笑道：“拉不動，不要夸口,?！敝車习傩湛粗返摹?p> 公子漲紅了臉,，抬著下巴道：“臭老頭,，你從哪里跑到這兒來擾亂街市？”老頭兒一臉無辜攤開手道：“我,，生意人,，從火州來。”公子左右一瞧,，見眾人都在看他的笑話,，擰眉將弓向地下一擲，伸手把老頭兒揪了起來,，瞪眼道：“快滾,！不然我把你送官?！崩项^兒不服：“我有通關(guān)文書,，你不講道理！”公子猛地將老頭兒搡到地上,，一揮手：“來?。∷凸?！”
兩名小廝竄上前,，二話不說就要動手拿人。這時丘胤明看不過了,，一個箭步上前,，將小廝們扣住，正色道：“公子,，老人家沒罪,，再胡鬧，我不客氣,?！惫诱胍l(fā)作，但眼見被他扣住的小廝齜牙咧嘴,，周圍大膽的老百姓也開始三言兩語，另外幾個小廝正在朝他使眼色,。公子張嘴瞠目,，但光天化日之下為這種事放肆確有些丟臉，咬了咬牙,，一甩手臂道：“我們走,！”回身上馬帶著隨從飛馳而去，沿道百姓紛紛回避,。
老頭兒沒摔壞,，拉好袍子，對丘胤明道：“謝謝,，你,，好！”圍觀的人們眼見無事,，緩緩散去,，有人嘀咕道：“還好張家少爺要面子……”東方炎對丘胤明道：“我們快走吧,，萬一有人認(rèn)出你來可不好?！?p> 這時西域老頭兒說話了：“哎,，年輕人，你來,?！鼻鹭访骰仡^見老頭兒朝他笑，便道：“老人家有何事,？”老頭伸手從皮袋里頭撈出一把黑漆漆的手握弩機遞給他道：“送給你,。”
丘胤明推辭道：“舉手之勞,，你不用這么客氣,。”老頭嘿嘿一笑：“這個不貴,，送你玩,。”說罷將漂亮的弓裝進皮袋,，嘰里咕嚕不知講了些什么外國話,，又向丘胤明說了聲：“真主保佑你！”便搖搖擺擺走了,。丘胤明只好拿著那把弩機與東方炎一同離開了街口,。
老頭兒送的弩機確實不好看，黑炭一樣,，摸著又粗糙,。依東方炎的說法，那是賣不出去,，乘機送人,。兩人路經(jīng)鐵匠鋪門口，那鐵匠正坐在小矮凳上招攬生意,，見丘胤明拿著一把弩機,，便問：“公子，我這里有新打的上好箭頭,，要不要進來看看,？”東方炎對丘胤明道：“有了弩，順便也買兩支箭吧,?！辫F匠一聽，連忙附和著：“這位公子說得極是，兩位進來看看,?！鼻鹭访鬓植贿^，只得進去,。鋪子里各樣鐵器都有,，除了農(nóng)具，也有刀,，劍,，鐵錘之類，弩箭鑄得還挺好,，于是便買了十幾支,，順帶著還買了個箭壺。走出鋪子,，東方炎笑道：“這下可以去打獵了,。”
兩人一路往回,，丘胤明又在東方炎家里喝了兩杯茶方回到自己家,。柴管家見他拿著弩機背著箭壺，很是稀奇,，但沒問,。這些天來，柴管家發(fā)現(xiàn)他的新東家怎么看也不像個寒窗苦讀的儒士出身,，沒準(zhǔn)是個會功夫的,。天下之大，真是什么人都有,。
入夜后,，宅子里靜悄悄的。丘胤明關(guān)上門,，練了幾路拳腳之后,，忽然想起西域老頭送的弩機。當(dāng)初跟著鐵巖的時候隨身常備弩箭,，如今卻是多年沒碰過了。今日西域老頭竟然送他一把,，勾起許多回憶,，于是進屋取出弩機，借著微光仔細(xì)審視了幾遍,，走至庭院中央立定,，將箭裝上，對準(zhǔn)房柱，扣下扳機,，錚亮的箭頭如同閃電般“嗒”地一聲響亮地扎入屋柱,，頃刻后只聽“啪，啪”兩聲,，好像木頭裂開的聲音,。丘胤明大吃一驚，跑上前一看,，箭頭已深深沒入柱中,，上下兩道裂痕豁然在目。試探著拔了一下,，箭紋絲不動,，他也不敢多用力，于是又步至庭中,，再取一箭,，對準(zhǔn)青石臺階一角。一聲碎響,，箭到石裂,，正中角落。他這才意識到,，那西域老頭是在糊弄他,。轉(zhuǎn)而細(xì)想，那老頭確實聰明,，若說這把弩機是個上品,，自己怎么會接受得這么爽快。得了把好弩,，可是柱子裂了,，臺階也破了，還得叫柴班來收拾,。丘胤明抱著弩機琢磨了一會兒,，走去拉開院門，大聲喊來柴管家,。
“來了——,，大人什么事？”柴管家應(yīng)聲即到,。
丘胤明未待他站穩(wěn)便道：“柴班,，你進來?？匆娛裁丛谕忸^別亂說,?！?p> 柴管家發(fā)根一寒，跟在他后頭走進內(nèi)院,，見他手把弩機,，身上只穿著一件單衣，腰上寬帶緊束,，不禁心中打鼓,，一聲不響走在后面。兩人來到屋前,，丘胤明若無其事地指著柱上的箭道：“你看,，這柱子裂了，明天叫工匠來,，看看能不能修好,。”
管家湊上前仔細(xì)一瞧,，唬得倒退兩步：“大人,，你叫我跟木匠怎么說呀？”
丘胤明想了想,，回到屋里拿著把匕首出來,，說道：“就說柱子裂了，修不好換一根,?！币粨]手將戳在柱面的半截箭齊根斬下，柱面依舊平整,。柴管家噓出一口冷氣,，只顧點頭。丘胤明又道：“臺階破了,，明天也補一補,。”
柴管家連連道：“是,，是,。”丘胤明走近柴管家身邊,，緩聲道：“我練武的事,，不許告訴別人?！辈窆芗乙娝囊浑p眼睛在暗夜里閃亮有神,，渾身一激靈，連忙說：“大人放心,，我哪里敢,。沒事我就先去了?！鼻鹭访鼽c點頭,，柴管家即刻一路小跑出了門。
從那天之后,，柴管家越發(fā)勤快,。丘胤明將西域老頭贈送的強弩掛在臥室墻上，便不再動它了,。
三五日過去,，一天午后，丘胤明安排手下抄寫日前從宮中下來皇帝批閱過的奏章,，自己與東方炎一同至翰林院書庫中閱讀,。自從公務(wù)清閑以來，兩人每天必同去讀書,。翰林院的藏書極為豐富,，有些珍本在別處根本看不到。
讀了一個多時辰,，丘胤明自回公務(wù)室中察看,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽見房子里頭一片混亂，幾個小吏慌慌張張不知在說些什么,。他以為出了大事,，飛步走去奪門而入。四個文書見他進來,，便閉口不言了,，垂手低頭退至墻邊，待詔與侍書慌忙扔下手中的東西,。
丘胤明一看,，了不得，一只硯臺倒扣在桌上,，墨汁濺得到處都是,，幾十冊文本全部墨跡斑斑，待詔與侍書的衣服上也濺了不少,。丘胤明仔細(xì)再看,，事情大了，有十多本沾了墨的冊子正是明日一早要送往工部的批返奏折,。他拎起其中一本,，翻開看時，立即眉頭緊鎖,，好幾處皇帝的朱批都沾上了墨,，這若到了工部大臣手中,，這里所有人，包括他自己全都難逃干系,。
他鎮(zhèn)靜了片刻,，環(huán)顧屋內(nèi)的六人道：“這是誰弄的？”四個文書不言語,，眼睛瞄著待詔與侍書,。侍書滿頭是汗，提起袖子掖了掖,，頓時成了大花臉,。丘胤明走上前去，盯著兩人問：“你們搞成這樣的,？”侍書結(jié)結(jié)巴巴道：“不,，不是我。大,，大人,，這……”一邊面如土色的待詔見狀，低著腦袋小聲說道：“大人,，是，是我,，拿硯臺,，不小心，翻,，翻了,。”丘胤明一拍桌子,，筆硯都跳了起來,，六個人不寒而栗。
過了好一會兒,，丘胤明才說道：“知道嗎,？這事說大了就是欺君之罪。你們準(zhǔn)備如何,？”六人面面相覷,，一個文書終于忍不住了，哭喪著臉道：“大人,，你給想想辦法吧,。我們上有老下有小，擔(dān)當(dāng)不起??！”丘胤明沒說話,，低頭背著手在屋里轉(zhuǎn)了一會兒，忽然抬頭對六人道：“這樣吧,，你們現(xiàn)在全都回家,，這事我來辦?！绷艘汇叮瑧?zhàn)戰(zhàn)兢兢向外挪步子,。丘胤明催道：“快走,，明天早上再來。千萬別多嘴,，懂嗎,？”
待手下的人走光之后，丘胤明插上門坐在桌前,，將染了墨的朱批奏折全都整理出來,，仔仔細(xì)細(xì)看了一遍。墨跡都不是很大,，或許還有補救之法,。他垂首苦思，紋絲不動地坐了半晌,，忽然腦中靈光一閃,，有了主意。抽出一幅桌布,，將十幾本奏折包裹起來,，夾在腋下離開了翰林院。他并不馬上回家,，卻繞了遠(yuǎn)路至刑部門口徘徊了片刻方才慢慢走回家,，吃過晚飯便早早關(guān)門休息了。
天黑一個時辰以后,，丘胤明換上青衣,，推窗而出，越過后墻,，一路往刑部而去,，靠近刑部大院，路上的行人漸少,。刑部后頭乃是天牢,，向來有重兵把守，而前面的大堂待官員回家后便空無一人,，只有資料庫有人連夜看守,。他靠著刑部院墻緩步走向大門,，見門口只有四名兵丁持槍而立，放下心來,，一看左右無人，飛身躍入高墻,，幾步閃進大堂,。他夜闖刑部不為別的，只為弄些朱砂,。除了皇帝用朱筆,，京城里也只有刑部大堂用朱筆勾死囚。果然不出所料,，大堂正案上有一小盤朱砂,。他掏出一條絹子將小盤包上抓在手里，很快從側(cè)墻而出,，抄小路回到家里,。
第一次模仿他人的筆跡，卻偏是皇帝的朱批,，實在是無話可說,，只得自認(rèn)倒霉，誰讓他碰上這些不知好歹的手下,。他點上兩支大蠟燭,，攤開奏折，細(xì)細(xì)研究起皇帝的字跡,。聽說皇帝體弱多病,，果然筆鋒柔軟，不大容易摹仿,。他練習(xí)了好一會兒才敢用一支小筆沾上朱砂,，小心翼翼地將墨跡遮蓋的朱批描上。整夜挑燈伏案,，收工時外頭已敲了四更,，趕緊又去刑部將朱砂盤還回原處。
天亮之后,，他帶著奏折至翰林院,，侍書待詔與四名文書已在公務(wù)室中等候多時了?？匆娗鹭访鲝淖啦及锶〕鲎蛉盏淖嗾?，六人面露驚恐，不敢說話。丘胤明猜出他們的心思,，便道：“一會兒工部的人來了,，在外頭看不見奏折，必上這里催,。到時候,，你們一個也不許講話?！绷它c頭,。
不出半個時辰，工部提取奏折的小吏腳步匆忙地跑進公務(wù)室來,，對丘胤明道：“編修大人,，前日下來的奏本可抄錄完了？上頭催得急呢,。”
丘胤明裝出一臉的歉意,，起身道：“奏本前日并未到此,，是昨日傍晚后送來的，你看,?！睆陌割^取過沾了墨的奏折遞與小吏，又道：“宮里頭不知是誰打翻了硯臺,，連朱批都沾了墨,。圣上真是勤政，親自改好后才送到這里,。我們方才抄錄完,，早飯還沒吃呢?！鼻鹭访饔^他臉色,，故意湊近很小聲地說：“依我看，圣上自己打翻了硯臺,?！?p> 小吏一聽，覺得此話在理,，為難道：“我回去怎么說,？”丘胤明一臉誠意道：“就照實回報，誰敢責(zé)備圣上,？”小吏想了想,，對他作禮道：“多謝大人，告辭?！笨觳匠鋈チ?。待小吏走遠(yuǎn)，丘胤明回頭對莫名驚詫的六個人道：“沒事了,，各干各的吧,。”
幾日過去,，沒聽說那十幾本奏折出事,，丘胤明才安下心來，六個手下對他服服帖帖,，每天整理公文更是一絲不茍,，再沒人借機偷懶了。那待詔更是對他五體投地,，端茶送水,，鋪紙磨墨，隨叫即到,。
這時東方家派來的丫鬟傭人已到達(dá)京城,，東方炎的宅子里熱鬧起來，聽說不久后東方老爺子和東方麟,，攜同少夫人也要上京來,。人氣一旺，這片宅子鬧鬼的傳言也不再有人提起,。于是丘胤明讓柴管家去雇了幾名傭人,，每到晚間仍是一人獨在內(nèi)院。柴管家心知肚明,，一切料理得周到,。
丘胤明在翰林院小官中間口碑極好，待楚駿回京上任之后,，不出兩個月,，他便被提升為從五品侍讀，不再監(jiān)管抄錄等事,，難得起草一些供皇帝參考的文書,，有時隨翰林學(xué)士一同驅(qū)車往國子監(jiān)聽講。翰林老儒們迂腐不堪,，丘胤明平日里不愿與他們?yōu)槲?，便常在國史資料庫中翻閱新近收錄的各部奏本。疆土廣大,，各地良莠禍福形態(tài)萬千,，一言難盡，身處翰林院中，可望而不可及,。