一連數(shù)日,，驕陽似火，整個(gè)武昌城好似蒸籠一般,，白天街市中少人行,，老百姓都趁著清早稍稍涼爽的時(shí)辰采買日用物品，至午后,，大小店鋪,，各大衙門，皆門庭冷落不聞人語,。日落之后,，暑氣依舊滯浮不去，即便安坐亦悶熱難當(dāng),。從大冶回來,，丘胤明原本想立即和布政使司幾位參政，參議一同商議，將湖廣境內(nèi)所有礦山的經(jīng)營回歸官府管轄,，并著手流民收管,。可是卻被告知,，連日熱浪襲人，布政司的幾位正堂官員輪流在郊外避暑,，如今只有參政廖介甫在衙門辦公,，各項(xiàng)事務(wù)從簡。丘胤明和廖參政見了幾面,，雖然未能落實(shí)具體規(guī)劃,，但發(fā)現(xiàn)廖參政頗為勤政，也關(guān)心民生,，對(duì)他的建議相當(dāng)贊成,。
之后，丘胤明便著手赴荊州前的各項(xiàng)事宜,。先是起草了一份公告,，召集附近州縣的長官將之公布于鄉(xiāng)野，并即日發(fā)公文至其湖廣其他各府,，公告言,，凡是沒有土地，或是自己在山中開墾土地的無籍之民,，都應(yīng)就近入籍,。自愿入籍者，各州縣將按人頭補(bǔ)給相應(yīng)的土地，并來年減稅五成,。若執(zhí)意不入戶籍,，流竄山野逃避稅務(wù)，則即將著官府嚴(yán)辦,。
龍角山一場打斗,，雖然鏟除了惡霸，但飛虎寨也脫不了干系,。龍泉莊剩下來的人在那日事發(fā)之后立即告了官,。此事，丘胤明雖然有心偏袒飛虎寨,，但卻插手不得,。這天，府衙出了告示,，懸賞捉拿飛虎寨匪首陳百生,。丘胤明心中明白，那陳百生本領(lǐng)不錯(cuò),，哪里那么容易捉拿,，倒是關(guān)在牢里的喬三，現(xiàn)不知如何是好,，自己一去荊州便照顧不到武昌府的事了,。于是這幾天他一直在考慮，是否去荊州之前冒一次險(xiǎn),，把喬三從獄中劫出來,。
這日晚飯后，丘胤明正在案前書寫,，將這些時(shí)日在大冶縣所見所聞全數(shù)詳細(xì)記錄在案,。這時(shí)忽聽扣門聲,，也沒抬頭,，隨口道：“進(jìn)來?！钡滞蝗灰庾R(shí)到,，天熱，門窗都開著,，若是柴班來送茶都不必敲門的,。這個(gè)時(shí)辰，副使和隨從也不會(huì)來,。他抬起頭,，卻見一個(gè)陌生人跨進(jìn)了門。
來者很年輕，中等身材,，布衣葛巾,，革帶束腰，江湖人打扮,，恭敬地對(duì)他作了個(gè)揖,，道：“丘大人，恕我冒昧,，門口的差人不肯來通報(bào),，我只好自己進(jìn)來了?！?p> 丘胤明回想,，方才他來時(shí)，一點(diǎn)腳步聲也沒有,，聽他話音,，內(nèi)息純厚，不是一般的高手,，頓時(shí)警覺道：“你是誰,？”
年輕人道：“在下高夜。我是……”他頓了頓,，道：“我是恒大小姐的師弟,。是祁先生托我來告訴你一些事情?！?p> 丘胤明立即想起來了,，恒雨還曾和他提起過有個(gè)從小一起長大，情同手足的小師弟,。驚訝之余,，連忙站起身來，回禮道：“高公子,，幸會(huì),。真是不好意思，我為了清凈,，連上茶的人也沒有,，高公子先請(qǐng)坐，一會(huì)兒管家會(huì)來,?！?p> 高夜略帶靦腆地笑了一下，道：“大人不用客氣,?！?p> 丘胤明又重新打量了他一番。高夜大約二十出頭的年紀(jì)，相貌并不出眾,，但細(xì)看之,，骨骼勻稱，眉目舒展明朗,，多看幾眼便讓人覺得頗為可親,。
“祁先生可好？”雖然一心掂念恒雨還,，可自己與她之間的事在西海盟中已人盡皆知,，如今和她的師弟初次會(huì)面，自是問不出口,，只好避而不言,，只問起祁慕田。高夜道：“祁先生本是要親自來的,，可日前受了重傷,，才讓我代為轉(zhuǎn)達(dá)?！?p> 剛說到這兒,，柴管家托著茶盤從外面進(jìn)來，撞見屋里竟有個(gè)陌生人在座,，張口無語,，來回朝丘胤明看了兩次，方道：“大人有朋友來訪,，怎不早吩咐,，今天剛好買了瓜果，我這就去拿,，這就去拿,。”說罷快步轉(zhuǎn)身出去了,。
于是,，高夜將西海盟近期遇到的事向丘胤明詳細(xì)說來。
話說五月初,，西海盟一眾南下,，途經(jīng)河南,，后從襄陽府入湖廣,，一路上遇到不少江湖人物和大小幫派，多數(shù)對(duì)西海盟的人馬避之不及,，但也有不畏流言前來挑戰(zhàn)的,。那日出了襄陽城，欲趕在天黑之前渡過漢水，卻在渡口被一大群武林人物攔住去路,。
這些人足有百余,，有僧有俗，看打扮舉止各有差異,，明顯不止一個(gè)幫派,，不知怎會(huì)聚集在一起前來發(fā)難。領(lǐng)頭的頗有幾分仙風(fēng)道骨,，自稱紫霞居士,，同來的都是湖北武林同道，因不希望西海盟來湖北茲事,，故此來渡口阻攔,，不讓渡河。雙方即刻動(dòng)起手來,。西海盟當(dāng)日人手齊備,，這些人之中雖然不乏一流高手，但哪里敵得過玄都弟子,，紛紛敗北,，各自逃散。
事后,，盟主恒靖昭覺得奇怪,，西海盟從來不曾和湖北武林各路人物有任何的過節(jié)，于是暫時(shí)在襄陽落腳,，暗中派人跟蹤幾路武林人士,，并散出眼線在附近州縣的市井集鎮(zhèn)上探聽。幾日后查清,，原來這些江湖人都是春霖山莊的門客,。這春霖山莊地處荊州府轄下的歸州，莊主名叫朱正瑜,，坐擁萬貫家財(cái),，少年時(shí)投了個(gè)前輩高人習(xí)得高強(qiáng)武藝，平日里最喜歡結(jié)交各路武林豪杰,，廣施恩惠,，數(shù)年下來在荊楚一帶聲名遠(yuǎn)播，人稱“小春申君”,。不僅許多小幫派自棄門戶前去投靠,，連頗有名聲的一些一流高手也以在春霖山莊做門客為榮。
如此聲勢,，并不單是因?yàn)檫@個(gè)小春申君,。要說春霖山莊如何成為荊楚一帶的武林泰斗,，那就要說到小春申君的師父，人稱“老宗主”的前輩高人,。聽說這老宗主久居巫山,，每隔一兩個(gè)月會(huì)到山莊上來住幾天，屆時(shí)便有許多武林人物前去求教,。據(jù)說,，老宗主的武功高深莫測，若是心情好了便肯出來指點(diǎn)別人幾招,。凡是經(jīng)過他指點(diǎn)的人都嘆受益非淺,。有不少人投到山莊門下效力，就是為了有朝一日能得到他的指點(diǎn),。
由于西海盟月前在密云縣大敗中原的幾個(gè)武林名門,，消息傳播極快。這次這些人前來挑戰(zhàn),，多半是因聽了傳言前來試探,，若能打敗西海盟，自然聲名遠(yuǎn)揚(yáng),，讓中原名門刮目相看,。若是打不贏，至少也能知己知彼,。時(shí)下離明年的杭州武林大會(huì)只有數(shù)月時(shí)間,，正是各路武林人物紛紛互探虛實(shí)，拉幫結(jié)派的時(shí)候,，以求在大會(huì)上一舉成名,，出人頭地。
既然西海盟免不了成為眾矢之的,，那不如先發(fā)制人,，讓春霖山莊明白，西海盟實(shí)力強(qiáng)大,，不容挑釁,。于是，恒靖昭立即決定,，兵分兩路,，由祁慕田去和清流會(huì)談生意，其余的人跟著他去拜訪春霖山莊,。
兩路人馬在荊門縣分道揚(yáng)鑣,。
由于日前與這些武林人士不期而遇，祁慕田決定,，暫隱去自己西海盟大頭領(lǐng)的身份,，就稱是西北道上走私軍械的商人想和清流會(huì)談生鐵收購生意。不用帶多余人手,，只要親近侍衛(wèi)便可,。不過以防萬一，向恒靖昭借了恒雨還和高夜同去,。
說到此處,，高夜道：“自從離開京城，師姐她一直郁郁不樂,。所以祁先生也是想借這趟差事順便帶她去散散心的,。”丘胤明見他故意臉帶不滿之色著重地說出“郁郁不樂”四字,，內(nèi)疚不已,，面上尷尬，低頭一連喝了幾口茶,。
且說那日和盟主一行分別后,，祁慕田和師姐弟二人帶了小五，趙英夫婦,，以及另外十多個(gè)隨從,，駕車緩緩行到荊州府城。是時(shí),，車窗外細(xì)雨蒙蒙,，天色晦暗，逶迤挺拔的城墻顯得愈發(fā)高大堅(jiān)固,。祁慕田正給恒雨還和高夜俱聲繪色地講著三國名將關(guān)云長一時(shí)疏忽丟了荊州的故事,。說到關(guān)羽最終敗走麥城，恒雨還嘆道：“像這般曾經(jīng)叱詫風(fēng)云的人物,，最后卻被人擒住斬首,，而非沙場戰(zhàn)死，真叫人惋惜,。想必是死也不瞑目的,。”高夜亦道：“可惜,，若是他不這么高傲自恃,，也許就不會(huì)落了這么個(gè)凄慘的下場了?！逼钅教飬s搖著頭緩緩嘆道：“英雄遲暮,。人總有老的一天?！?p> 閑談之間,，馬車緩緩駛?cè)肭G州城,。朝簾外望去，暮色之中,，華燈漸上,，數(shù)里間皆是鬧市，樓館林立,，人語不絕,，更有笙歌管弦之聲四起，好不繁華,。再遠(yuǎn)望處,，古木繁茂，飛檐重樓,，雨霧迷離,，光景如畫。
恒雨還道：“真是個(gè)好地方啊,。祁伯伯,，聽你說，幾年前你路過此地,，曾見過清流會(huì)的兩個(gè)當(dāng)家,。那我們是否打聽一下地方，明日便去登門拜會(huì),？”
祁慕田道：“上次只是在酒樓吃飯時(shí)碰巧看見而已,，并未去結(jié)識(shí)?？礃幼舆@兩年清流會(huì)大有發(fā)展,，大不同于當(dāng)年，冒然前去未必好,。還是先安頓下來,，打聽清楚再做打算?！?p> 這時(shí),，先行進(jìn)城的小五來報(bào)，已在城中最上等的客棧蘭庭居包下一個(gè)院落,。于是一行人先去客棧落腳,，更衣梳洗之后，到中廳用飯,。此時(shí),，店家已按吩咐做好了菜肴，小二恭恭敬敬將飯食陸續(xù)上齊之后,，看這一行人外貌出眾,，作派不凡,，出手闊綽，不免好奇地問道：“敢問貴客從何處來,？”
祁慕田道：“我們是西北來的商人,。初到貴地，人生地不熟,，正好有個(gè)問題想請(qǐng)教小二哥,?！闭f著摸出一小塊銀子塞入他手中,，道：“這些菜做得很合我們的口味?！?p> 店小二笑著連連道：“老爺請(qǐng)說,，請(qǐng)說，我一定知無不言,?！?p> 祁慕田道：“聽聞貴地有個(gè)商會(huì)叫做清流會(huì)，我想去結(jié)識(shí)一下他們的當(dāng)家,，不知這城中可否有清流會(huì)的門堂,？”
小二道：“門堂沒有。這清流會(huì)可不是一般商會(huì),，普通商人根本進(jìn)不了他們的門,。不過，我看像老爺你們這樣的人物,，倒還可以試試,。”
祁慕田好奇道：“你說來聽聽,，到底是怎樣的門檻,？”
“就拿我們荊州府來說吧，入得了會(huì)的都是名流,。這當(dāng)中呀,，不僅有大商人，大財(cái)主,，還有當(dāng)官的呢,。”看祁慕田很有興趣,，小二說得越發(fā)帶勁,，“老爺有所不知，這商人即便再有能耐,，若想富傾一方高人一等,，當(dāng)然得有不一般的門路,，而這當(dāng)官的，雖然有權(quán)利,，可清水衙門到底沒多少利可以圖,。所以這就叫做互惠互利。這清流會(huì)雖然沒有店鋪門面,，但每個(gè)月都會(huì)在城外西北處湖邊的桐華館舉辦雅集,，到時(shí)候各界名流齊會(huì)，這生意什么的也就談成了,?！?p> 祁慕田笑道：“有趣，有趣,。依你說,，這個(gè)雅集可不是人人去得的？”
小二點(diǎn)頭道：“正是,。這雅集要有人引薦方可,。我們這里也常有外地客商想去參加，可能夠得到引薦的寥寥無幾,。老爺,，你若有興趣，我們掌柜那里有份荊州府名人的冊(cè)子,，可借來一看,。”
“哦,？那請(qǐng)你轉(zhuǎn)告掌柜的,，飯后請(qǐng)他將這冊(cè)子拿來讓我看看。想不到,，你們客棧還有這些,。”
小二笑道：“就因?yàn)橛欣蠣斶@樣的客人嘛,，小店盡量服務(wù)周全,。”
飯后不久,，客棧掌柜的殷勤前來,，奉上了荊州名人冊(cè)。祁慕田一邊翻看,，一邊向掌柜的請(qǐng)教：“你來說說看,，我若想前去桐華館雅集，找誰引薦最好？”掌柜的想了想,，道：“我看老爺也是個(gè)見慣世面的,，說穿了吧，若是老爺有非同一般的見面禮,，那不如直接去拜訪劉公公,。劉公公是湖廣鎮(zhèn)守太監(jiān)王公公底下的紅人，在荊州可算是最說得上話的人了,，而且是桐華館雅集的?？汀,！甭犝乒褚谎?，祁慕田心中已有打算，于是打點(diǎn)銀錢謝了掌柜不提,。
這次祁慕田本就有備而來,，手中除了黃金白銀之外自然也不缺稀世珍寶,。第二天便選了兩樣作為見面禮讓人和拜帖一道送到劉公公府上,。果然不出所料，劉公公大喜,，當(dāng)夜即請(qǐng)祁慕田過府一會(huì),。
且說當(dāng)晚從劉公公府上回來之后，夜已頗深,，祁慕田路過庭院時(shí),，見恒雨還和高夜兩人坐在石階上聊天，便上前道：“怎么還不去休息,？”
高夜道：“阿姐正和我說呢,，這兩天先生你去那桐華館打探，若是用不上我們,，就讓我陪她去附近看看山水,。”
祁慕田捋著長須道：“我正要說到這事呢,。小高,，你先去休息吧，我有些話要和小雨說,?！?p> 待高夜走后，祁慕田也在微涼的石階上席地坐下,，仰頭道：“云淡星稀,，天青月白，我這老頭子四處奔波，你們倒是悠閑得很啊,?！鞭D(zhuǎn)頭見旁邊的托盤里有銅壺一把，問道：“在喝什么呢,？”
恒雨還有些不好意思,，連忙倒了一杯遞給祁慕田，“酸梅湯,?！?p> 祁慕田笑道：“如此好夜色，喝酒才應(yīng)景么,。就你和小高最守你們玄都的規(guī)矩,。”恒雨還笑而不答,。祁慕田喝了一口酸梅湯,，忽道：“你說，我們西海盟如今實(shí)力如何,？”
“前些年那一戰(zhàn),，折損大半，如今,，雖然父親竭力地招兵買馬,，可是，真能靠得上的頭領(lǐng)確也寥寥無幾,?！?p> “是啊?！逼钅教锶粲兴?，“雖然我如今還能辦些事，可歲數(shù)不饒人,，用不了幾年就會(huì)力不從心,。子寧的外公管頭領(lǐng)那里雖然還有些人手，但他畢竟年事已高,，又后繼無人,。”恒雨還點(diǎn)頭,，心下琢磨著,，母親去世之后，父親為了籠絡(luò)管家的勢力娶了管家的小姐,，當(dāng)時(shí)的確受益良多,?？墒牵茴^領(lǐng)的大兒子去世得早,，小兒子又一點(diǎn)沒繼承父親的驍勇,，子寧的母親亦是個(gè)弱女子，萬一管頭領(lǐng)不行了,，那管家真不知道該讓誰來當(dāng)家,。又聽祁慕田繼續(xù)道：“史頭領(lǐng)可靠，就是人太實(shí)誠,。剩下就是你大師兄了,。你覺得他為人如何？”
這次來中原,，恒靖昭把臨洮府總部的事務(wù)全部托付給了大師兄霍仲輝,，當(dāng)時(shí)恒雨還就覺得有些不妥，可又說不出個(gè)所以然來,。聽祁慕田這么問,，便道：“他，既勇武也聰明,，人緣也好,，似乎沒什么大缺陷，父親重用他在情理之中,，可我總覺得,，覺得……”她一時(shí)里找不出詞來,，只道：“他……不大好,。”
祁慕田知道她對(duì)霍仲輝頗有些微詞,。其實(shí)說起此事,，也算是西海盟中眾人茶余飯后的一大談資。當(dāng)年霍仲輝初出玄都時(shí),，真可謂是英雄少年絕世風(fēng)華,，武功謀略人人贊嘆，恒靖昭對(duì)他青睞有加,，常委以重任,。盟中曾經(jīng)人人都說，霍仲輝和大小姐論武功論才智論相貌都是絕配,，將來二人聯(lián)手,，必定天下無敵，盟主重用他,，定是早有默許,。而且，以前在玄都供職的下人傳言，霍仲輝和大小姐之間似乎有過些情意,，可后來卻不了了之了,。兩人的關(guān)系從此不咸不淡，尤其是恒雨還,，很反感別人在她面前提起這些傳言,，到底為什么，沒人知道,。
祁慕田聽她這么說,，也不多追問，只道：“你看,，這么一來,，如果你不趕緊自立門戶，將來的事就很難說了,?！?p> 恒雨還沒想到祁慕田想和她說的是這些話，但靜心一想,，不無道理,。祁慕田又道：“且不說你大師兄，你其他幾個(gè)師兄呢,，次仁東珠一心跟隨霍仲輝,，杜羽心思隱秘難以管束，楊錚倒是對(duì)盟主很忠心,，可卻從未見他有過自己的主張,，石磊有勇無謀，高夜還太年輕,。依我看,，從他們之中培養(yǎng)出可靠的頭領(lǐng)來，是要從長計(jì)議的事,?！?p> 恒雨還看祁慕田表情嚴(yán)肅，微微低頭道：“祁伯伯,，我除了武功之外,，沒什么拿得出手的長處，我怕,，做不好頭領(lǐng),。”
“我倒不覺得,?！逼钅教飺u頭,，“你啊，若是生個(gè)男子的心性,，說不定早就獨(dú)當(dāng)一面了,。”說罷又自顧笑了起來,，“不過還是現(xiàn)在這樣更好,。”
恒雨還也不禁莞爾：“伯伯說了這半天,，到底打的什么主意?。俊?p> “被你看出來了,？”祁慕田笑道,，“我今天和那劉公公談得甚好，有了他的引薦信,，去桐華館雅集那是暢通無阻,。我想，屆時(shí)你和小高與我一同前去,，你以少東家的身份出面,。”
“這種貪官奸商的聚會(huì),，我不太方便吧,。”恒雨還一臉的不情愿,，“若要我扮男裝,，恐怕也裝不像?！?p> 祁慕田道：“我知道這是在難為你,。可你畢竟不是一般人,，將來必要擔(dān)當(dāng)重任的，這些人情世故須要會(huì)應(yīng)付,。我這次向你父親借你來,，除了以防不速之?dāng)骋酝猓蚕虢铏C(jī)讓你和小高歷練一些人事,。不愛見生人這點(diǎn),，他和你倒是有點(diǎn)像。另外,，若有你出面,，更能顯出我們的與眾不同,，讓清流會(huì)即刻對(duì)我們另眼相看?！?p> 恒雨還猶豫了半響,，勉強(qiáng)點(diǎn)頭道：“那就去吧?！?p> 祁慕田呵呵一笑：“其實(shí),，習(xí)慣了就知道，能文則不必武,。文會(huì)比起打架舒坦多了,。再說，你只要出面就成,，不必多說話的,。這點(diǎn)我老頭子可比不了?！?p> 幾天過得很快,，轉(zhuǎn)眼就到了去桐華館的日子。這天恒雨還獨(dú)自閉門準(zhǔn)備了一個(gè)早晨,。實(shí)在是不想去,，可既然答應(yīng)了，只好硬著頭皮開門出來,。
院中眾人紛紛眼皮一振,。只見她身著一襲極輕軟的孔雀藍(lán)底紫金繡袍，白云羅輕紗比甲,，金環(huán)束發(fā),，腰間赤金絞絲玉帶，下垂數(shù)串明珠瓔珞,，俊逸秀美,，光彩逼人。平時(shí)很少見到大小姐盛裝,，祁慕田的隨從們此時(shí)都看得目不轉(zhuǎn)睛,。
出荊州城往東北行五六里地便到一片大澤。此日天色晴明,，風(fēng)和水碧,，一派好景致。此片湖澤名為長湖,，南北深廣,，東西更是寬達(dá)六七十里，并有許多大小河道北通漢水南達(dá)長江,，風(fēng)光旖旎,，物產(chǎn)豐盛,，乃是一方風(fēng)水寶地。
桐華館坐落在長湖東南岸邊,，此時(shí)門口甚是熱鬧,。一眾穿戴鮮亮的下人神氣活現(xiàn)地立在大門兩邊，仔細(xì)看去個(gè)個(gè)生得彪悍,。站在門邊和一個(gè)士紳模樣的人相互作禮的是清流會(huì)三當(dāng)家孫元,，三十來歲，紅臉膛,，肩厚臂長,，穿得十分華貴斯文卻難掩那一身的江湖氣。那士紳須發(fā)皆白,，舉止文雅,，不像豪紳，倒有幾分告老官員的模樣,。那邊又來了一撥人,，轎子上下來一個(gè)大腹便便的員外，遍身綺羅,，騎著馬的公子和員外生得頗像,，大約是父子二人。那員外一副大嗓門,，老遠(yuǎn)便和孫元打招呼,。在祁慕田一行前面不遠(yuǎn)，有一架馬車剛到,，雕花窗兒,，水紅紗幔。三個(gè)樂伎擁著一個(gè)麗人從車上下來,，看樣子像是前來捧場的風(fēng)月場中名角,。這時(shí)，又有一頂小轎到門口,，下來一讀書人模樣的,，只有兩名隨從，可孫元一見那人就即刻迎上前去,，甚為恭敬,，不知是何人。
正值這一席來客方寒暄完畢,，尚未全進(jìn)得門時(shí)，忽聽一聲高喊：“臨洮府恒少當(dāng)家和祁老爺?shù)健?。眾人紛紛回頭望去,，只見先行而來是六匹駿馬,，喊話的正是馬上的一名隨從，馬后面緩緩駛來一架烏木馬車,。這時(shí)門口的下人紛紛低聲議論起來,，剛進(jìn)門的幾個(gè)客人也回頭來看。孫元愣了一下,，這是些什么人,，如此氣派！定睛望去,，馬車上先下來一位五十多歲的華服老者,，手把折扇，文質(zhì)彬彬,，緊隨而下的是個(gè)身手矯健的青年,，那青年一下車便回過身去，打起車簾,，低頭恭敬地迎下一位端莊明麗的女子來,。那女子抬頭微顧，四下里頓時(shí)鴉雀無聲,。
祁慕田滿面笑容地緩步上前,，淺淺向?qū)O元作了個(gè)揖，道：”這位想必就是孫三當(dāng)家,，久仰,。祁某這廂有禮了?！闭f罷從袖中取出劉公公的引薦信,，遞上。
孫元被來客樣貌所驚,，這時(shí)只是粗略地看了一眼引薦信,，又望向恒雨還，道：“敢問這位是……”
祁慕田道：“這位正是恒少當(dāng)家,，那位是高管事,。我等遠(yuǎn)道而來，聽聞清流會(huì)大名,，特來拜訪,，并有買賣望詳談?！?p> 這孫元看樣子是個(gè)見過江湖世面的,，幾眼一看便估摸出這三人來頭不小，不知其底細(xì)難免有些顧忌,，但他們既然有劉公公的引薦,，也不好怠慢,，于是客氣將幾人請(qǐng)入門中。但先前來的幾位客人和他們的隨從卻不知其中的門道,，這時(shí)都目瞪口呆地看著恒雨還目無旁人地昂首而過,，俄頃，議論聲如潮水般響起,。
恒雨還聽著身后各種莫名其妙的議論,，眉頭微皺，小聲向高夜抱怨道：“早知這樣,，我才不來呢,。”高夜偷笑了一下,，輕聲回道：“阿姐,，其實(shí)他們說得也有幾分道理?！?p> 一行人在侍從引領(lǐng)下進(jìn)入了兩重門,，眼前豁然開闊。正廳臨水而建,，高窗外碧波盈盈,，游廊自正廳兩旁引出，經(jīng)過一雙水榭之后,，繼續(xù)探入湖面深處,，以圍合之勢連接另外五座雕梁飛檐的玲瓏水榭。如此以湖為園,，實(shí)在別致,。湖中央另起亭臺(tái)一座，八面皆空,，中有樂班演奏,。此時(shí)七個(gè)水榭之中已有不少客人三五成聚，或高談闊論,，或竊竊私語,，還有不少侍從穿梭其間，不停地端上酒水果品,。
恒雨還一面粗略打量這些客人,，一面問道：“祁伯伯，這里有他們的二當(dāng)家么,？”祁慕田展眼一望,，指著最遠(yuǎn)處水閣里坐在上首的人，道：“就是他。不忙,，那三當(dāng)家既然說為我們引薦,，現(xiàn)在先四處走走吧,，你們看,，風(fēng)景多好?！闭f罷回頭遣退了引他們進(jìn)來的侍從,，而后道：“方才進(jìn)門時(shí)，你們有沒有發(fā)現(xiàn),，三當(dāng)家對(duì)那個(gè)讀書人模樣的特別恭敬,？”
恒雨還點(diǎn)頭，卻道：“那人有什么特別的,？”
“那是個(gè)當(dāng)官的,。你們看，來了,，不如和他先聊聊,。”
恒雨還轉(zhuǎn)眼望去,，果然,，那讀書人正搖著扇子緩緩踱來。未待她說什么,，祁慕田已笑容可掬地上前,，向那人作揖道：“我看這位先生面相尊貴，不知官居何位,，如何稱呼?。俊?p> 那人面上兀地有些許不自然,，但掩飾得極快,，皮笑肉不笑地回了個(gè)禮道：“素未謀面，先生何出此言,?！?p> 祁慕田呵呵笑道：“祁某人走南闖北多年，上至王公貴胄,，下至三教九流,，閱人無數(shù)，雖無火眼神通,，但看人從不會(huì)錯(cuò),。這次陪東家來中原，正欲廣結(jié)人脈，拓展生意,。路過荊州府,，聽說桐華館匯集名流，慕名而來,?！闭f著又隨意四顧，道：“方才忽見大人,，覺得有些新奇,，這才發(fā)現(xiàn)，原來不止一位大人賞光這民間雅集,。實(shí)令祁某大開眼界,，不虛此行啊?！鞭D(zhuǎn)頭再問道：“大人貴姓,？”
讀書人面露驚異之色，隨即拱手道：“先生好眼力,。晚生免貴姓姜,，現(xiàn)任監(jiān)察御史?！?p> 祁慕田回禮,，道：“失敬，原來是御史大人,?！币晦酆殻Φ溃骸敖笕思热浑`屬都察院,，不知可否認(rèn)識(shí)如今正在巡撫湖廣的僉都御史丘大人,？”
姜御史萬萬沒料到此一問，詫異地再次端詳一臉悠然自在的祁慕田,，又看了看站在一旁,，光彩奪目的女子和那板著臉的年輕人，實(shí)在猜不出他們來歷,，可又生怕是什么大人物,，于是道：“姜某有幸，和丘大人是同科進(jìn)士,，但不曾見過,。先生認(rèn)得？”
祁慕田微微一笑,，道：“丘大人是祁某人的好友,，過些時(shí)日我還要抽空去拜訪他呢,。不過，現(xiàn)今跟隨少東家,，一時(shí)里也脫不開身,。”
恒雨還聽他這么說,，便拱手作了個(gè)禮道：“姜大人,，幸會(huì)?！?p> 方才進(jìn)門時(shí)未得細(xì)看,，此時(shí)方見其神采精絕，湖上風(fēng)過,，衣角飛動(dòng)，飄然似仙,。姜御史看得微微發(fā)愣,，有些拘謹(jǐn)?shù)鼗亓藗€(gè)禮。
祁慕田趁機(jī)道：“大人剛來,，定有熟人要會(huì),，我等就不打擾了。請(qǐng),?！?p> 暫別了姜御史，三人緩緩沿著回廊向湖中第二進(jìn)水閣走去,。高夜側(cè)目,，見那姜御史正在另一側(cè)的回廊里和兩個(gè)穿戴素雅的人說著話，并頻頻地朝他們這邊看,，于是問祁慕田道：“祁先生,，那兩個(gè)大概也是當(dāng)官的吧？真奇怪了,?！?p> “這地方既安全又隱蔽，我看,，這些當(dāng)官的來這里會(huì)面,，肯定有見不得人的勾當(dāng)?！焙阌赀€揣測道,。
祁慕田點(diǎn)頭：“監(jiān)察御史，品級(jí)雖低,，可權(quán)力卻大得很呢,。專事監(jiān)督彈劾,，地方上的大官們恐怕也都要敬他三分，居然也來這里,。我看此人非奸即貪,。清流會(huì)為他們大行方便，難怪勢力如此,。那三當(dāng)家是個(gè)粗人,，二當(dāng)家也未曾聽說有什么大手腕，我看,，他們的大當(dāng)家必定是個(gè)精明的人中魁杰,。你看，這清流會(huì)幾年中迅速崛起,，靠的就是這些,。可他為何從不露面呢……”
正說著,，三當(dāng)家孫元從后面走上來,，恭敬道：“三位貴客久等了，請(qǐng)跟我來,?！?p> 穿過數(shù)個(gè)水閣，只見各色人物會(huì)聚其間,，有喝酒閑談聽曲的,，有鑒賞字畫古董的，有竊竊私語的,，也有大嗓門高談闊論的,。恒雨還不善識(shí)人，一路過去,，看不出這些人物的身家來歷,，倒是引來所有人的注目。祁慕田故意落后半步,，和高夜并行,。
這時(shí)，坐在最北面水閣上首的二當(dāng)家劉立豪忽然目光急聚,，放下了手中的酒杯,，座旁數(shù)人亦停杯側(cè)目。恒雨還在數(shù)丈外就看見那幾個(gè)人直勾勾地朝她看,，心中懊悔聽了祁慕田的話特意打扮出眾,，雖然目的是達(dá)到了，可卻真是別扭,。不容多想,，此時(shí)已入了門檻,。孫元介紹道：“這位便是劉二當(dāng)家?！?p> 恒雨還一臉正色,，微欠首，作揖道：“鄙姓恒,，臨洮府恒家商會(huì)少主,。這兩位是祁大總管和高管事?！?p> 見劉立豪目不轉(zhuǎn)睛的模樣,，孫元忙上前對(duì)其耳語了幾句。劉立豪回過神來,，立即一臉笑容招呼道：“快快看座,，上好酒！小姐請(qǐng),，請(qǐng),。”
劉立豪四十不到,，瘦長身段，臉色有些暗,，看上去不如三當(dāng)家孫元強(qiáng)健,，雙手皮膚粗礪骨節(jié)突出，也是個(gè)練家子,，穿著一身淺淡文氣的長衫,，看上去甚不協(xié)調(diào)。旁邊坐著幾個(gè)人均是武人模樣,，氣質(zhì)和劉當(dāng)家似有不同,，可恒雨還也說不出個(gè)所以然來，只覺得有兩個(gè)人目光猥瑣,，不停地上下打量她,，心中有氣，可此時(shí)此地身不由己,，又不好言表,，只能繼續(xù)佯裝無視，冷臉坐下,。
劉立豪著人斟酒,，敬上一杯，道：“小姐遠(yuǎn)道而來,，讓這兒墻壁生光,，劉某先敬小姐一杯,。”
聽得墻壁生光四字,，恒雨還暗自好笑,，方才的不快頓時(shí)消去大半，微笑道：“我不飲酒,，請(qǐng)祁先生代勞吧,。”
祁慕田隨即舉杯,，對(duì)著劉二當(dāng)家先盡了一杯,，道：“好酒。二當(dāng)家,，大家都是江湖人,，就說開了吧。我等此來,，想和你們交個(gè)朋友,，順便也做一筆生意。不過呢……”祁慕田對(duì)著方才與劉立豪對(duì)飲的數(shù)人道：“在座各位想必都是軍爺,，這江湖生意,，各位大概不感興趣?！?p> 幾個(gè)人中坐在上首的漢子面露驚異,，道：“你怎認(rèn)得我們身份？”
祁慕田笑道：“方才門外見到數(shù)匹好馬,，都是一式的鞍韉轡頭,，又見幾位氣宇軒昂，有七八分長官模樣,，才斗膽猜測的,。”
那人呵呵一笑道：“先生眼真毒啊,。先生這等老江湖到此,，不知要談什么樣的生意？”
祁慕田道：“軍爺莫要疑慮,，殺人越貨的買賣我們?cè)缇筒蛔隽?，無非是以物易物，用北方珍寶換取此地所產(chǎn),，正經(jīng)生意,。只是當(dāng)著這美景美酒，單說生意未免太無趣了些,?！?p> 恒雨還暗暗佩服祁慕田的口才,，只聽他東拉西扯，天南海北,，和這些個(gè)軍官閑聊了許久,，說得他們個(gè)個(gè)笑口大開，酒更是一杯杯下肚,，半個(gè)多時(shí)辰之后,，全都喝得醉熏熏的，又過了沒多久,，紛紛不勝酒力,，起身告辭。
待這些人剛走,，劉立豪越發(fā)地好奇,，即刻問道：“現(xiàn)在可以談生意了。你們到底想做什么買賣,？”
祁慕田朝恒雨還遞了個(gè)眼色,，恒雨還會(huì)意，即道：“我們近年探訪得知,，貴會(huì)壟斷長江沿岸的銅鐵礦開采,。我家新近籌建軍火工坊，待成之日,，貨品無論樣式或做工,，都將不亞于朝廷的神機(jī)營。我家自有商路廣通西蕃,，將來獲利不可估量。貴會(huì)廣有礦源,，又擁有長江水道,，不知可愿同我家合作？”
開門見山,，兩位當(dāng)家著實(shí)吃驚,，隨即屏退左右，一番細(xì)談,，直至日落西山,。
再說當(dāng)下，巡撫衙門后院,，高夜將探訪清流會(huì)的始末向丘胤明細(xì)說,。說完在桐華館和清流會(huì)兩個(gè)當(dāng)家商談的細(xì)末后，高夜道：“真沒想到,，原以為這趟會(huì)很順利,，可祁先生去拜會(huì)他們的大當(dāng)家時(shí),，竟然出了大岔子?！?p> 丘胤明正暗自驚詫于這么多當(dāng)?shù)毓賳T竟然和江湖黑道勢力互惠互利,。離京前他曾經(jīng)了解了一下湖廣數(shù)位監(jiān)察御史的履歷，記得這位姜御史名叫姜美臣,，和自己同年科考,，賜同進(jìn)士出身，后來領(lǐng)了通政司佑事,，去年又派為湖廣道監(jiān)察御史,。正如祁慕田所說，清流會(huì)能夠?yàn)槌⒐賳T提供貪贓枉法的便利,，這大當(dāng)家非同小可,。這時(shí)，又聽高夜繼續(xù)道：“誰都沒料到,，原來清流會(huì)的大當(dāng)家,，竟然就是一手策劃幾年前西海盟叛亂的大頭領(lǐng)，張?zhí)靸x,?！?p> 丘胤明問道：“祁先生可是中了陷阱？”
高夜點(diǎn)頭,?！澳嵌?dāng)家和三當(dāng)家應(yīng)該并不知道這些前因。在桐華館里,，我們和他們幾乎談妥,。第二天清流會(huì)就派人來，說大當(dāng)家請(qǐng)祁先生三日后去清流會(huì)總舵,。其實(shí),，我們當(dāng)時(shí)就覺得有些奇怪。當(dāng)日在桐華館里已讓他們知道,，師姐是少主人,，為何大當(dāng)家只請(qǐng)祁先生。于是,，祁先生同我們商議,，去赴約那天，我和師姐坐只小船遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面,，以防萬一,。”
“清流會(huì)總舵在哪里？”
高夜道：“從桐華館不遠(yuǎn)處的一個(gè)小碼頭上船,，往長湖北去十?dāng)?shù)里,，一處灣口里面有個(gè)很大的莊園，極隱蔽,。我和師姐同趙伯一起,，雇了只小船去的。祁先生帶了十幾個(gè)隨從進(jìn)去,，我們就躲在莊園不遠(yuǎn)處的樹叢里面,，一旦有信號(hào)就去接應(yīng)?！备咭箵u頭輕嘆繼續(xù)道：“結(jié)果,，沒多久，就看見莊園里射出數(shù)枚響箭,。我們即刻沖了進(jìn)去,，可還是晚了一步，那張?zhí)靸x讓人在茶里下了軟筋骨的迷藥,，先生的隨從全部被殺,，小五也在里面?！?p> 丘胤明皺眉道：“那后來呢,？”心中亦是一嘆，宋小五年紀(jì)尚輕,，聰明伶俐,，卻如此夭亡。
高夜道：“祁先生功力比較深厚,，所以藥效發(fā)作得遲,，尚能抵擋片刻，我們進(jìn)去的時(shí)候,，就看見先生已經(jīng)身負(fù)重傷,，正和張?zhí)靸x對(duì)峙。我們救了先生就迅速撤退了,。后來先生才告訴我們，原來,，進(jìn)入總舵莊園之后,，大當(dāng)家并未即刻露面，而是著二當(dāng)家先來奉茶,，表面上毫無變故,，才著了他們的道?！?p> “先生傷勢如何,？”
“還好,，大多是外傷，不曾危及性命,。這次總算是查清了清流會(huì)的底細(xì),，先生讓我來告訴你，如果要徹查官府和黑道勾結(jié)的證據(jù),，務(wù)必要處處小心,。”
祁慕田如此關(guān)照自己,，丘胤明很有些過意不去,，點(diǎn)頭道：“先生美意，我受之有愧,?！?p> 繼而問起叛亂頭領(lǐng)張?zhí)靸x的背景。原來,，那張?zhí)靸x出身甘肅一個(gè)小康商人之家,，家里從事茶馬貿(mào)易。父母早逝,，家道中落,，少年時(shí)跟隨舅父經(jīng)商，被馬賊打劫,，得西海盟的一個(gè)老頭領(lǐng)救得性命,，沒了親人便加入了西海盟，勤練武功,。老頭領(lǐng)去世之際,，正逢西海盟去中原參加武林大會(huì)，發(fā)生了變故,，人心惶惶,。張?zhí)靸x當(dāng)機(jī)立斷投靠恒靖昭和祁慕田，干掉了隊(duì)伍中的競爭對(duì)手,，接了老頭領(lǐng)的班,。因善于經(jīng)營，所以恒靖昭讓他負(fù)責(zé)關(guān)外商路,。
可是,，天長日久，張?zhí)靸x漸漸發(fā)現(xiàn),，他并沒有走入西海盟的核心,，真正的利益來源還是以恒靖昭和祁慕田掌管的暗殺勢力為主。他心中不平，私自集結(jié)人力,，并一直關(guān)注總部的動(dòng)向,，得知祁慕田想金盆洗手，盟主培植的玄都高手羽翼尚未豐滿,，于是暗中計(jì)劃脫離西海盟的控制,，到中原自立門戶。他暗中集結(jié)不滿盟主的頭領(lǐng),，抓住了老盟主穆容去世的時(shí)機(jī),，劫持恒子寧和她的母親做人質(zhì)，煽動(dòng)其他小頭領(lǐng)搶劫總部的財(cái)物,。自己卻一面整理財(cái)產(chǎn)一面觀望,。在得知玄都派人來平定叛亂時(shí)，估計(jì)形勢不可能得勝,，馬上打點(diǎn)行裝潛逃中原?，F(xiàn)在才知道，他在荊州占領(lǐng)了當(dāng)時(shí)的三流小幫派清流會(huì),，然后利用從西海盟帶來的財(cái)富結(jié)交官僚,，重整幫會(huì)，招募人手,。三年過去,，自成一家。
高夜道：“我原本也不知道這些事情,，現(xiàn)在才明白,。可惜,，那天光顧了救人,，沒有繼續(xù)追殺，讓他逃了,。先生說,，這人非同一般，如果不除去,，后患無窮,。我真后悔啊,！”
丘胤明心想,，祁慕田在桐華館和姜御史聊天時(shí)，把他搬出來震懾姜御史,，雖是妙語，可萬一這些話傳到張?zhí)靸x的耳朵里，被他從中作手腳,，那自己豈不是很危險(xiǎn),。看來此去荊州,，隨處都要留心眼,。
“對(duì)了大人?！备咭褂值溃骸斑€有一個(gè)重要的消息,。盟主一行到了春霖山莊，又有挑戰(zhàn),，原本都不是我們的敵手,，可那老宗主突然來了，武功出神入化,，竟然將盟主的貼身護(hù)衛(wèi)楊錚生擒,。”
丘胤明記起高夜方才說過,，楊錚是高夜的四師兄,。這老宗主的確名不虛傳。
“不過我們的人將春霖山莊的莊主朱正瑜抓回來了,?！?p> “哦？”丘胤明精神一振,，問道：“這個(gè)小春申君是什么樣的人物,？”
“嘿，”高夜微微一笑,，道：“大人,，這事兒更出乎意料。盟主一行抓了他回到荊州,，搜身時(shí)發(fā)現(xiàn)一塊螭龍玉佩,，絕不是民間的東西，他又姓朱,，很可能是個(gè)宗室子弟,。”
丘胤明不語,。方才所聞種種已是聳人聽聞,，這個(gè)消息更讓人驚訝，如若屬實(shí),，茲事體大,，已不是他一個(gè)巡撫能夠管得了的,。這時(shí)，柴管家送點(diǎn)心來了,。柴班進(jìn)門,，將兩小碟燒梅和兩碗糊米酒端上桌，道：“大人,，外頭好像出了什么大事,。我剛才出門去看，聽打更的人說,，全城戒嚴(yán)了,。也不知道出了什么事情?！?p> 衙門地處僻靜,，未曾聽到聲響。丘胤明想了想,，道：“先不管它,，這么晚了，明天再去打聽吧,?！币堰^二更，丘胤明讓柴管家安排了一間客房,，讓高夜留宿在巡撫衙門,。
次日一早，高夜告辭回荊州,。丘胤明請(qǐng)他帶話,，說不久即赴荊州府巡視，屆時(shí)一定去看望祁慕田,。高夜剛出后門,，柴管家便風(fēng)風(fēng)火火地跑了進(jìn)來，未站穩(wěn),，便道：“大人,，我打聽到了。昨天晚上,，飛虎寨寨主陳百生前來劫獄,，結(jié)果中了埋伏，被抓入大牢了,?！?p> “啊,？”這出乎了丘胤明的意料,，“怎會(huì)有埋伏,？難道府軍知道他會(huì)來？”
“哦,，我剛才買早點(diǎn)的時(shí)候,，隱約聽見有人在說，前些天有人揭了懸賞捉拿陳百生的告示,，然后昨晚入更以后便有很多府軍在府衙周圍埋伏，閑雜人等統(tǒng)統(tǒng)被驅(qū)散了,?！?p> 丘胤明腦海里迅速思索，有人告發(fā),，不知是不是飛虎寨里面有叛徒,。這下棘手了，本來還想著如何去救喬三,，現(xiàn)在連陳百生也入獄了,。準(zhǔn)備兩日之后動(dòng)身往荊州去，眼下看來,，最好能在這兩天就想辦法救人,。可如今知府大牢恐怕有重兵把守,，自己一個(gè)人去也許很困難,。坐在書房里，左思右想,，拿不定主意,。
不知過了多久，忽然柴管家又急匆匆地奔進(jìn)來,，道：“大人,，大人，高公子又回來了,?！?p> 丘胤明急起身出門去，只見高夜從后門進(jìn)來,，身后還跟著一個(gè)小女孩,。
高夜上前道：“大人，抱歉,，又來打擾你了,。這……我剛才路過府衙，見她在門口大罵官府,，被打了,，勸又勸不了,，所以只好請(qǐng)你幫個(gè)忙?！闭f罷有些尷尬地朝丘胤明看著,。
丘胤明瞧了瞧那小女孩，十一二歲年紀(jì),，兩個(gè)發(fā)髻梳得亂糟糟,，身子瘦小，巴掌小臉上有出過天花留下的麻點(diǎn),，眼睛瞪得老大,，左右亂瞧。于是對(duì)柴管家道：“你先帶她在門口待會(huì)兒,。高公子,，請(qǐng)進(jìn)屋說?！?p> 進(jìn)了書房坐下,，高夜道：“方才她站在衙門前面，口口聲聲說,，飛虎寨寨主是好人,，衙門不分黑白，亂抓好人,，比強(qiáng)盜還不如,。罵得好響，引來許多人圍觀,。衙門口的差役起先看她一個(gè)小孩,，想把她轟走。誰知道,，這小姑娘還學(xué)過些功夫,，硬要去擊鼓，和差官打了起來,，可又打不過大人,。我看她可憐，就把她拉了出來,，想勸勸她,，她又不肯聽。我猜想,，她大概有什么冤情,，所以就帶來見大人了?！?p> 丘胤明一聽到飛虎寨三個(gè)字,，心中一動(dòng),，這小姑娘什么來歷，于是道：“這樣吧,，我叫她進(jìn)來,，再問問。你既然來了,，就喝杯茶再走吧,。”
讓柴班把小女孩帶進(jìn)書房,，丘胤明和聲問道：“你和飛虎寨是什么關(guān)系,？”
小姑娘撇了他一眼，沒好氣道：“你是誰,？剛才他們叫你大人，你是官嗎,？”
丘胤明道：“我和飛虎寨的二位寨主是朋友,，知道他們被知府抓了，想救他們,?！?p> “我看你不像好人?！毙」媚锏溃骸澳泸_我的吧,。姑奶奶沒那么好騙?！?p> 丘胤明笑道：“好,，不騙你。我是官,，比知府大些,，也的確是寨主的朋友。告訴我你是誰,，我就幫你,。”
小姑娘眼睛骨碌一轉(zhuǎn),，想了片刻,，道：“告訴你也沒什么大不了的。我姓陳,，叫陳小玉,。飛虎寨陳寨主就是我爹?！?p> 丘胤明忽然心生一念,，對(duì)陳小玉道：“你爹是好人,，我一定幫你救他。這樣吧,，我看你也累了,，餓了，我叫人給你做點(diǎn)吃的,，好不好,？”陳小玉半信半疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。丘胤明便吩咐柴管家?guī)鋈ゲ惶帷?p> 高夜在一旁都看在眼里,，這時(shí)開口道：“丘大人,，你真認(rèn)識(shí)那飛虎寨的頭頭？都是些什么人??？”
丘胤明點(diǎn)頭道：“說來話長。那飛虎寨的陳寨主是當(dāng)?shù)氐木G林好漢,，一直和貪官惡霸作對(duì),，我日前和他有一面之緣。二寨主也是從前江湖上的舊識(shí),。我這次巡撫湖廣,，就是要探查這里官黑勾結(jié)的源頭，為民除害,。遇到這些好漢落難,，怎么可以不救。高公子,，我有個(gè)不情之請(qǐng),。”
“大人請(qǐng)說,?！?p> “我想去武昌府劫獄，但又怕一個(gè)人力不從心,，所以想請(qǐng)高公子助一臂之力,。”
高夜猶豫了少頃,，道：“本來我是不想幫你的,。不過，看在祁先生的面子上,，就幫你這回,。”
卻說劉知府知道丘胤明兩日之后要啟程去荊州，早在前日已來信,，請(qǐng)他啟程前一天中午到府衙赴宴,。丘胤明和高夜商量，正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)向劉知府打聽一下囚犯關(guān)押的情況,，然后見機(jī)行事,。于是，安排柴管家將陳小玉暫時(shí)安置在后院里,，若有人看見,，就說是廚房里暫時(shí)雇來打雜的。小姑娘還算聽話,，答應(yīng)了不會(huì)四處亂跑,。
次日中午，丘胤明應(yīng)約來到武昌府衙門,。一見劉知府,，便笑著祝賀道：“聽說大人成功俘獲飛虎寨匪首，可喜可賀,?！眲⒅疂M面堆笑回道：“這也托大人的福。如今武昌府流寇肅清,，下官也可安心一段時(shí)日了?！鼻鹭访鞯溃骸皠⒋笕酥卫碛蟹?，丘某回京述職時(shí)定會(huì)褒舉大人?！?p> 小筵設(shè)在府衙三堂之內(nèi)的花園中,，丘胤明進(jìn)來時(shí)特意留意了三堂內(nèi)的布局。上次去牢房看望喬三的時(shí)候,，記得牢房在地下,，從二堂西側(cè)照磨所后面的小門進(jìn)去。照磨所后隔墻是知府的內(nèi)書房,，花園便在內(nèi)書房的后面,，只隔著一道垂花門。院墻四周的樹木都有年歲了,，枝高葉茂,，園內(nèi)亦花木繁盛。
坐在花園亭子里同知府小酌,，丘胤明忽問：“聽說前日晚間,，府軍肅清街道，守株待兔，捉拿匪首,，可是日前有人揭榜,，告發(fā)那匪首將來劫獄？”
劉知府笑道：“鄉(xiāng)野小民哪有不愛財(cái)?shù)?，果然有人來告發(fā),，說匪首前日將來劫牢。我覺得蹊蹺,，將揭榜人帶上堂審問,，居然是飛虎寨的手下，說寨子里有不少人不滿那個(gè)匪首,，想反了他,。于是我暫免那人罪過，讓他回去做個(gè)內(nèi)應(yīng),。前日那人又來密報(bào),，說前來劫獄的總共五人，除了匪首,，其余都是他的同伙,，到時(shí)候他們會(huì)在背后下手?！?p> “這等小人尤其可惡,。劉大人怎么處置的？”
劉知府道：“哪里能讓他們逃掉,。我讓府兵埋伏,，見他們從后面打暈了匪首，便一擁而上將其余四人一網(wǎng)打盡,?！?p> 丘胤明點(diǎn)頭道：“劉大人明斷。那匪首現(xiàn)囚在何處,？”
“還在地牢里,，打算過幾日提審?！?p> “聽說那匪首武藝高強(qiáng),，大人可要嚴(yán)加防范啊?！?p> “這是當(dāng)然,。”劉知府道：“這地牢只有一個(gè)出口,，有人日夜把守巡視,。那兩個(gè)匪首更是用鐵枷鎖住,，定是走不脫的?！?p> 下午從知府衙門回來,，丘胤明即找高夜商議對(duì)策。依高夜的意思,，晚間把守最嚴(yán),，可以深夜前去，摸清府衙各處防衛(wèi)布置,，以及巡邏兵丁來去的間隙,，然后在清晨天亮?xí)r分一舉救人。丘胤明知道他自小受訓(xùn),，精通潛伏暗襲之道,，說得很有道理，便如此定下,。又正好,，明日巡撫車駕啟程，將人救出之后,，可藏到巡撫的馬車?yán)?，雖然荒唐，但卻是安全出城的最好途徑,。
安排妥當(dāng)之后,，丘胤明和高夜當(dāng)晚入更之后便黑衣蒙面潛入了府衙。
柴班按照丘胤明吩咐,，叫人把巡撫出行的馬車?yán)胶箝T口放好,。副使不解，問他緣由,，柴班解釋說，大人這次打算便裝出行,，不擺儀仗,，更不敲鑼打鼓。且日前便和知府說好了,，不用前來相送,。大人喜歡早行，所以讓隔夜就把東西都準(zhǔn)備好,。副使想到巡撫大人的確有說過,，這次去荊州巡視，輕車簡從,，連他這個(gè)副使都不帶,，這么說也有道理，而且這個(gè)巡撫大人是有些怪怪的，便不再問,。
打更的人剛過去,，已經(jīng)四更天了。柴班帶著陳小玉一聲不響地坐在后門外的車?yán)锩?。這時(shí)馬未上轅,，隨從也都還在后院睡覺。柴班坐立不安,，滿頭大汗,，不時(shí)地打開車簾朝外面看。
陳小玉見他這樣,，小聲道：“你這人好沒膽,。”
柴班抹了把汗道：“小孩子真沒輕重,，這是殺頭的事情?。 ?p> 眼看天都蒙蒙亮了,，柴管家急得口干舌燥,，汗流浹背，手腳發(fā)抖,，幸好還聽不見府衙方向有什么動(dòng)靜,。他伸長脖子，半探出身子朝車外看,。
忽然,，街那頭轉(zhuǎn)角處來了三條人影。近了才看清,，丘胤明在前面,，后面兩人戴著大枷跑不快，好不容易才奔到馬車前,。陳小玉從車?yán)飺淞顺鰜?，正要大呼，被丘胤明手快一把捉住,，捂住了嘴,，壓低聲音道：“不要命了！呆在這里不許出來,，不許動(dòng),，也不許出聲，知道嗎,！”直到陳小玉流著眼淚直點(diǎn)頭,，才慢慢松開手,。隨后即刻讓陳百生和喬三二人上了馬車。
柴管家驚魂未定,，顫聲問道：“高公子呢,？”
“他引追兵朝反方向去了，應(yīng)該不會(huì)有問題的,?！?p> 果然，沒多久高夜就從墻上飛身而下,，近前道：“好了,，都甩掉了?！?p> 丘胤明道：“這次幸虧有你,。麻煩你在車?yán)锟春萌耍龀巧狭舜腿f事大吉了,?！?p> 高夜點(diǎn)頭。丘胤明即刻進(jìn)衙門換衣服,，心里松了一口氣,。