臘月里的寧州城正是一年之中最冷的時(shí)候,，雖算不得最北，但也是千里冰封,，萬(wàn)里雪飄,。夏老太爺身體一向健壯，雖已是古稀之年,，頭發(fā)已經(jīng)花白,，可能吃能動(dòng)，在這雪花紛飛的天氣,，仍在院子里舞槍弄棒的,，不像讓位的商人，到像個(gè)隱居的世外高人。
自夏老太爺退位以后,，便住在城東郊區(qū)的小院里,，帶著幾個(gè)長(zhǎng)用的仆人，料理基本的生活,。小院離城北本院較遠(yuǎn),，故夏家人每隔三到五日才來(lái)一次，夏老太爺?shù)讲还肿?，整日里舞槍弄棒也不覺(jué)得寂寞,。
這日，本不是夏家人來(lái)請(qǐng)安的日子,，故院里十分安靜,，幾個(gè)仆人正在掃落雪，門外卻有叩門聲,。眾人覺(jué)得意外,，前兩日才有二爺領(lǐng)著一幫人過(guò)來(lái)請(qǐng)了安，今日怎么又來(lái)了,，一旁的張媽將掃落雪的掃帚隨便斜放在一旁,，在衣袖搓了搓被雪水沾濕的手，撣了身上的雪花方才去開門,。
門外站著的卻不是二爺,，是一個(gè)不曾見過(guò)的中年人，稀稀疏疏的胡子已有幾天未曾刮過(guò),，現(xiàn)出一副蒼老疲憊之態(tài),，整個(gè)身上被披風(fēng)覆蓋，而厚重的披風(fēng)上滿是雪花,，只露出一雙厚靴也被化了的雪水沾了全濕,，卻還是自矜的作揖道，“在下是銅安城鋪?zhàn)永锏恼乒裱c,，前幾日得東家應(yīng)許回來(lái)探親,，有要事相報(bào)夏老太爺，還望通融,?！闭f(shuō)著說(shuō)著這薛慶便把頭深深埋了下去。
張媽一向是個(gè)嗓音大的,，“說(shuō)什么通融不通融,，你等著，我給你問(wèn)問(wèn)老爺去,?！睆垕尡臼窍睦咸珷?shù)米訒r(shí)請(qǐng)的奶媽,，后來(lái)眾人覺(jué)得張媽手腳麻利，做事爽快,，又不多嘴,，故一直留著，哪怕后來(lái)?yè)Q了當(dāng)家人,，對(duì)夏老太爺還是舊稱老爺,，只改了口夏仲達(dá)為大爺。
夏老太爺聽有掌柜來(lái)探,，不等張媽報(bào)姓甚名誰(shuí),，便說(shuō)不接客，門外的人卻一改剛才儒雅作風(fēng),，大聲嚷了起來(lái),，“老太爺，求求您救救我們,，救救銅安城里僅剩的三十五個(gè)伙計(jì),，您今日不見我我便在這兒等到您見我?！惫芳绷颂鴫λ频?，惹得夏老太爺心煩，早已說(shuō)過(guò)不管這生意上的事,，偏偏還有人湊上門來(lái),，前幾日也有掌柜來(lái)，不讓進(jìn)也就悻悻然的回去了,，這薛慶是近些年才從伙計(jì)升上掌柜的,，倒越發(fā)沒(méi)了規(guī)矩，事情不稟給現(xiàn)在的當(dāng)家人,，卻來(lái)這兒叨擾,。
可事情鬧到鄰居都知道也不太妥，夏老太爺還是讓他進(jìn)來(lái)了,，又囑咐張媽去打一盆炭火,，給他烤一烤衣裳，堂堂的一個(gè)掌柜穿得這么邋遢還做什么生意,。
“說(shuō)吧，有什么事要了你們?nèi)鍌€(gè)人的命,?！毕睦咸珷斣谝慌缘奶珟熞紊蠐u晃著，語(yǔ)氣不善的說(shuō)道,，本就是嗓門兒粗曠的人,，一句話卻帶著威嚴(yán),，若是旁人早就捱不住了，薛掌柜卻是帶著丟了這碗飯的決心來(lái)的,，如同訣別的劍士一般,，不回頭了。
“老太爺,，我薛慶當(dāng)年是在您手下做的伙計(jì),，這幾年承蒙二爺看得起，升了銅安城的二掌柜,，此事本不該我來(lái),，只是我不來(lái)，就再也沒(méi)人要來(lái),，而明年,，這銅安城里的伙計(jì)就要再另尋出路了，銅安城的茶館也要改弦更張另作他姓了,！”說(shuō)著這薛掌柜便跪在了老太爺?shù)拿媲?，從披風(fēng)里面拿出一眾紙卷并呈了上去。
老太爺顯然是被這些話弄得有些懵,，告夏仲達(dá)的惡狀這幾年也有不少人,，無(wú)非是大爺不務(wù)正業(yè)，可說(shuō)出改弦更張的事倒是頭一個(gè),，幾十年的老江湖,，自然不會(huì)讓外人看出分毫情緒，過(guò)了良久,，才將薛掌柜呈上來(lái)的東西拿過(guò)來(lái),。
薛掌柜還保持著那樣的姿勢(shì)，并未起來(lái),，正巧張媽端著一盆炭火進(jìn)來(lái),，冰冷的房間里才有了一絲熱氣，原來(lái)這屋子里是沒(méi)有烤火的么,，剛才正一腔熱血到?jīng)]注意,，現(xiàn)在賬本和辭呈都遞上去了，才覺(jué)得來(lái)時(shí)路上的雪花刺骨,，故張媽來(lái)將披風(fēng)拿去一旁烤時(shí),，便頗為輕松起身解了去，露出本來(lái)的外衣來(lái),，比披風(fēng)更顯邋遢了,，此時(shí)此景完全看不出前幾年那個(gè)對(duì)外形極其在意衣裳上一絲不茍的伙計(jì)的影子。
老太爺看著薛掌柜遞上去的賬本,，眉間的皺紋更深了,，對(duì)薛掌柜卻比剛來(lái)的時(shí)候和氣,，見他靴子也濕了，便讓張媽另外拿一雙新的給他,，又叫薛掌柜跟著去試,，吩咐罷了又再繼續(xù)看賬本。
薛掌柜正在隔間里換靴,，外面卻突然噼里啪啦杯盞碎掉的聲音,，驚得薛掌柜停了手。再看一旁的張媽,，倒是習(xí)慣了的,，正滿懷歉意讓薛掌柜繼續(xù)穿靴子，又把毛巾放在一旁讓薛掌柜擦擦臉,，自己便先出去了,。
等到薛掌柜重新整理儀容出來(lái)時(shí)，張媽正用抹布清掃地上的茶葉渣子,，薛掌柜想去幫忙,，卻被老太爺攔了下來(lái)，指著一旁的椅子,，讓他坐下,，薛掌柜也不敢推辭，只好從命,。
等到張媽收拾完了以后,，又給老太爺重新?lián)Q了茶盞，也不知是順路,，還是老太爺?shù)膽?yīng)許,，來(lái)了半響的薛掌柜也得以喝到熱茶，可算是重新暖了身子,，再加上屋里的火盆起了作用,，身上倒慢慢暖和起來(lái)了。
又過(guò)了許久,，老太爺才將賬本翻完,，閉目躺了一會(huì)兒，才重新睜開眼睛看了一眼薛掌柜,，又叫張媽過(guò)來(lái)把手上一封信一樣的紙件拿去燒了,。
薛掌柜知道那是自己的辭呈，老太爺甚至沒(méi)有拆開來(lái)看,，直接便燒了,，越過(guò)當(dāng)家人來(lái)這兒遞辭呈確實(shí)不合規(guī)矩，所以才會(huì)一點(diǎn)面子沒(méi)留直接燒了,，可現(xiàn)在的薛慶到也不在乎面子了,，連狀都告了，還有什么規(guī)矩可言,，也直了直腰桿,，準(zhǔn)備直面老太爺?shù)挠?xùn)斥。
“這些你從哪兒拿來(lái)的,？在夏家,，可沒(méi)有二掌柜碰賬本的先例?！崩咸珷旈_口說(shuō)話時(shí),，語(yǔ)氣雖是懶懶的，可不怒自威,，叫人聽得后背起毛,。
薛掌柜自然知道有此規(guī)矩，也知道老太爺必然會(huì)問(wèn),，便將先前準(zhǔn)備好的說(shuō)辭又鋝了一遍,，方才緩緩回道，“回老太爺,，這事得從三年前說(shuō)起,，說(shuō)來(lái)話就長(zhǎng)了?！?p> “無(wú)妨,，天晚了，也少不了你那口吃的,?！?