冬至日,，大雪滿(mǎn)京師,。

　　欽天監(jiān)的三重密室內(nèi)，素紗帷幕中央設(shè)著一張朱漆條案,，上頭安放著一排白玉律管,。

　　時(shí)近正午，刻著冬至字樣的律管中飛出一縷葭灰,，預(yù)示著冬至交節(jié),，陽(yáng)氣初生。

　　都說(shuō)冬至是大吉日,。

　　此時(shí)禁宮中按例正在舉行大宴,，盡管廢太子謀逆案也才過(guò)去兩個(gè)月光景,。

　　在這場(chǎng)腥風(fēng)血雨中，廢太子和廢后仰藥死,，廢太子妃自縊,。

　　一批朝臣被株連，又一批新貴登臺(tái),。

　　銅虎山的殘血猶在,，而東宮階前的紅梅已育出了點(diǎn)點(diǎn)花苞。

　　這世間最尊崇最威嚴(yán)的地方,，亦是最殘忍最黑暗的所在,。

　　禁宮西北的夾道上，一大一小兩個(gè)太監(jiān)正帶著一隊(duì)新入宮的使女由北往南走,。

　　零瓊碎玉中,，迎面走過(guò)來(lái)一位年長(zhǎng)的宮女。

　　她身后跟著個(gè)撐傘的青衣小宮女,。

　　大小太監(jiān)見(jiàn)了她,，連忙站住腳，堆起笑來(lái)問(wèn)好,。

　　“凝翠姑姑,，這么冷的天兒，您怎么過(guò)這里來(lái)了,？”

　　“這些都是剛?cè)雽m的,？”凝翠姑姑漫了一眼那些宮女，她的嗓音帶著寒風(fēng)吹不散的沉穩(wěn)淡然,，“你們要把她們帶去哪里,？”

　　“回姑姑的話(huà)，這五十人都是罪臣之女,，因?qū)m里人手實(shí)在不夠,，方才開(kāi)恩，從流放的罪臣家眷里選出這么些人來(lái),?！贝筇O(jiān)說(shuō)，“她們是沒(méi)資格去十二監(jiān)聽(tīng)差的,，只能在四司八局做事,。先領(lǐng)過(guò)去訓(xùn)話(huà)，而后要學(xué)規(guī)矩,，再分派到各處去,。”

　　“我們宮里上個(gè)月放出去兩個(gè)人還沒(méi)補(bǔ)缺,，年下又要跪經(jīng)抄經(jīng),，須得補(bǔ)兩個(gè)會(huì)寫(xiě)字的來(lái),。

　　我這會(huì)兒還有旁的事，你告訴錢(qián)三春,，讓他替我留下兩個(gè)好的,。”

　　“姑姑放心,，小的們一定把話(huà)傳到,。”大小太監(jiān)忙說(shuō),。

　　“那就有勞了,。”凝翠說(shuō)完讓開(kāi)了路,，這隊(duì)人繼續(xù)向前走去,。

　　“真是可憐，”撐傘的小宮女望著那群人的背影嘆道,，“這些人原本都是官宦人家的千金,，如今俱作了下等宮婢。

　　這宮里是何等的難熬,，真不知她們能不能受得住,。

　　尤其是西邊倒數(shù)第二個(gè)，瞧她那荏弱的身子,，怕是風(fēng)再大些就要被吹走了,。不知是誰(shuí)家的？看著好面生,?！?p>　　這些人之前大多都是能隨著家中長(zhǎng)輩進(jìn)宮請(qǐng)安的，多多少少都見(jiàn)過(guò),。

　　但是那一位,，小宮女卻從未打過(guò)照面。

　　如此寒冷的天氣里,，這些女子身上只穿著粗布薄棉衣,，壓根兒搪不住風(fēng)雪,。

　　手臉凍得僵紅,，腳都有些不聽(tīng)使喚。

　　可是她們中的大多數(shù)人,，依舊沉肩挺背,，盡量不顯瑟縮之態(tài)。

　　凝翠姑姑也早留意到小宮女說(shuō)的那人,。

　　她的確有些弱不勝衣,，但掩蓋不掉出眾的美貌和高貴的氣度,，一望即知是幾代書(shū)香累世富貴堆出來(lái)的掌上明珠。

　　這樣的人兒,，須得養(yǎng)在綺羅深閨,，捧在手心里加倍呵護(hù)。

　　便是出嫁,，也須得十里紅妝,，配金龜婿。

　　可惜,，如今卻淪落成深宮中的一葉漂萍,。

　　天底下再也沒(méi)有比這里水更深的了，且冰冷刺骨,，處處有漩渦,，不知何時(shí)就把這朵小小浮萍給吞沒(méi)了。

　　薛姮照的雙腳早已經(jīng)凍得沒(méi)了知覺(jué),，可還是挺直了脊背,，每一步都走得端莊。

　　她的祖父薛昶官至中書(shū)令,，謚號(hào)文忠,。

　　父親薛應(yīng)臣任國(guó)子監(jiān)祭酒，星弼閣大學(xué)士,。因上書(shū)言廢太子案,，被責(zé)越職言事，觸怒龍顏,。

　　接下來(lái)便被革職抄家,，闔家流放到嶺南瘴癘之地。

　　薛姮照因?yàn)樽杂左w弱,，所以常年陪著祖母在東都老宅生活,，只偶爾回京城小住。

　　即便入京,，也是深居簡(jiǎn)出,，鮮與人往來(lái)。

　　因此如今一起入宮的這些人,，哪一個(gè)和她都不熟悉,。

　　長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道一眼望不到頭，兩面暗紅色的宮墻夾著一條雪路,，狹窄凄冷,，一如她們這些人將要經(jīng)受的命運(yùn)。

　　又往前走了一段路，雪似乎小了些,，太陽(yáng)隔著鉛云隱隱透出一抹紅來(lái),。

　　夾道東邊的側(cè)門(mén)轉(zhuǎn)出兩個(gè)太監(jiān)，抬著一具尸首,，正好和這隊(duì)人碰了個(gè)對(duì)面,。

　　巷子里裹風(fēng)，一陣朔風(fēng)把蓋在尸首上的白布掀了起來(lái),，露出一張凝固了的驚恐的臉,。

　　圓睜的雙眼和青紫色的面龐令人汗毛倒豎，原本整齊的隊(duì)伍頓時(shí)亂了,。

　　薛姮照旁邊的林扶菲最是膽小,，偏那尸體又離她最近。

　　她嚇得跌坐在地上,，險(xiǎn)些把薛姮照也帶倒,。

　　抬著尸首的兩個(gè)太監(jiān)沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是伸手把白布蓋好了,，繼續(xù)往北走去,。

　　他們的臉好似甬路上的磚石，又冷又硬,，毫無(wú)表情,。

　　林扶菲是林家唯一的女兒，她上頭有八個(gè)哥哥,，每一個(gè)都對(duì)她疼愛(ài)有加,。

　　平日里她見(jiàn)到一只毛蟲(chóng)都會(huì)嚇得變顏?zhàn)兩荒赣H摟進(jìn)懷里安撫個(gè)半日方才能好,。

　　如今看見(jiàn)了猙獰的死人臉,，立刻嚇得哭了起來(lái)。

　　領(lǐng)隊(duì)的大太監(jiān)走過(guò)來(lái)喝道：“哭什么,？,！還不快站好了，真是不懂規(guī)矩,！去晚了,，皮不揭了你們的！

　　他越是斥責(zé),，林扶菲哭得越兇,。

　　那哭聲里滿(mǎn)是害怕和委屈。

　　漸漸的,，周?chē)艘查_(kāi)始不滿(mǎn)起來(lái),，她這個(gè)樣子,，可能會(huì)連累到大家,。

　　大太監(jiān)上前欲踢她,，這時(shí)薛姮照對(duì)林扶菲伸出了手。

　　她的手腕雪白纖細(xì),，讓林扶菲不太敢緊握,。

　　“再不起來(lái)就要挨打了?！毖盏穆曇綦m低,，卻是那般清澈。

　　好似錦瑟的羽音,，清徊婉轉(zhuǎn),，動(dòng)人心弦。

　　但她的目光卻很鎮(zhèn)定也很冷,，仿佛在告誡林扶菲不可任性,。

　　林扶菲鬼使神差地不再哭了。

　　“真是太倒霉了,，”她起身后小聲埋怨,，腿依舊發(fā)軟，抑制不住地打顫,，但還是沒(méi)忘向薛姮照道謝,，“多謝你?！?p>　　薛姮照沒(méi)說(shuō)話(huà),，只是在林扶菲站穩(wěn)之后利落地把手收了回去。

　　和她之前伸手出去一樣利落,。

　　隊(duì)伍又慢慢走起來(lái),，那小太監(jiān)搓著手說(shuō)道：“早起就聽(tīng)說(shuō)蘼蕪院又死了人，這是第三個(gè)了吧,？

　　都說(shuō)那院子自從劉貴人死了之后就鬧鬼,，可也真夠邪性的?！?p>　　“你敢是凍昏頭了,？！”大太監(jiān)聽(tīng)了這話(huà)頓時(shí)板起臉來(lái),，斥責(zé)道,，“圣上最厭惡這等胡言亂語(yǔ)，你可要當(dāng)心,！”

　　小太監(jiān)悚然,，忙擠出一個(gè)笑來(lái),，像極了裂開(kāi)的凍柿子，連聲賠不是道：“師父說(shuō)得是,，我真是昏了頭胡說(shuō),。有真龍?zhí)熳渔?zhèn)著，哪會(huì)有什么邪祟,?！?p>　　圣上如今春秋高，很是厭惡不吉之語(yǔ),。

　　曾有個(gè)御前太監(jiān)講天氣的時(shí)候無(wú)意中說(shuō)了句“老健春寒秋后熱”,，便被處以杖斃之刑。

　　所以,，無(wú)論是前朝的大臣,，還是后宮的人，都知道絕不可犯忌,。