秀女們在家中等候了一月后……

　　春暖花開，風(fēng)和日麗,。

　　欽天監(jiān)算了好日子,，四月廿九,，正兒八經(jīng)的黃道吉日,，宜大婚宜嫁娶,。

　　這日天公也作美,，萬里無云,，天穹挑的高高的,，藍(lán)汪汪一片,。

　　待選的秀女按著時(shí)辰都到了，正陸陸續(xù)續(xù)從宮中派出的藍(lán)頂馬車上下來,，由宮人引著按序排好,。

　　這樣紛亂的場景，卻全然沒有細(xì)碎的雜聲,，人人都像是被掐中了喉嚨似的,，靜得出奇又條理有序。

　　選看秀女的宮宇被太后拍板,，定在了錦華宮,，傳聞這是先皇的寵妃——方貴妃所居住的宮殿。

　　這位方貴妃,，出自當(dāng)時(shí)的敦寧伯府,，現(xiàn)在的敦寧侯府方氏一族。

　　余漪嫻小姑姑,，余荔嫁的那位郎君——現(xiàn)任敦寧侯方彌,，便是方貴妃的親侄子。

　　今皇登基后,，因著起兵從龍扶持之功,，方家由伯爵府第升到侯爵府第，為今上誕下四公主崔嬆的小方氏——方煥,，也因娘家顯赫,，被破格由侍妾封為麗嬪，與今皇的舒嬪，宜嬪平起平坐,。

　　方貴妃姿色艷絕后宮,，得先帝愛重，十幾年榮寵不衰,。

　　坊間流傳,，先帝喜愛方貴妃，一個(gè)月,，有小半旬都是宿在錦華宮的,，整個(gè)后宮，也就只有當(dāng)年的皇后,，即如今的太后娘娘,，和如今被冊為太妃的賀娘娘能分幾分秋色，其余所有的妃嬪都只能望其項(xiàng)背,。

　　不過奇的是,，方貴妃如此得寵，先帝也慣常臨幸,，偏就生不出孩子來,。

　　太醫(yī)們按著順序輪番的上，方貴妃也請了民間的大夫把脈,，喝藥,，連偏方子都尋了不少，居然也看不出個(gè)所以然來,。

　　方貴妃有寵卻無子,，故而這皇位才跳到了今上的頭上。

　　不然,，依當(dāng)年先帝對她的寵愛程度,，若是她有了個(gè)皇子，還不知道花落誰家呢,。

　　據(jù)說先帝到了晚年的時(shí)候,，為叫方貴妃安心，更是停了選秀,，直到先帝駕崩,，新皇登基，選秀才又開始操辦,。

　　略過早年舊事不提,，只單說這錦華宮：殿內(nèi)每一塊磚石都是專門丈量了尺寸，用漢白玉雕的蓮花紋樣,，先帝又怕方貴妃硌腳,，命人將蓮花紋薄薄雕成了三層：最上層平些,，其下兩層隱隱約約雕出輪廓，若隱若現(xiàn),，玲瓏精致,，美的讓人都不忍心踏足。

　　甚至,，殿中木料選用的也都是些名貴的天熱香木,；拱梁，擺設(shè),，雕件,，都精巧非凡，還沒踏進(jìn)宮殿,，便能聞到陣陣馥郁香氣,，足以比擬漢時(shí)椒房殿。

　　院里,，因著方貴妃喜艷麗之景,，先帝便下令在錦華宮內(nèi)栽滿四時(shí)花木，春夏秋三季,，滿宮絢爛便堆滿錦華宮。

　　為補(bǔ)上冬日之麗色,，又在錦華宮旁單獨(dú)辟了座漱夢園,，在其中栽滿梅花：紅梅，臘梅,，綠梅,，還有各種珍奇的品種，芳華絢爛數(shù)不勝收,。

　　“錦華,，錦華”，當(dāng)真沒負(fù)了這好名字,，錦簇花團(tuán),，紛華靡麗。

　　一座錦華宮,，是金堆玉砌出的名聲,。

　　先帝死后不久，新皇登基之前,，方貴妃就飲了毒酒,，陪先帝去了，當(dāng)時(shí)民間還很是熱鬧了一番,，對方貴妃的死因氣嘴八舌眾說紛紜,，有說是被賀太妃報(bào)復(fù),，有說是被宮人怨恨，有說是被太后逼死的……略過不提,。

　　方貴妃為先帝殉葬后,，錦華宮，便被空置了些年頭,。

　　直到今年,，太后娘娘覺著錦華宮春光正好，不能白白浪費(fèi)了先帝為方氏栽種的絢爛春景,，便將選秀的地點(diǎn)定在了錦華宮,，說是也讓今年的秀女們也沾一沾方貴妃當(dāng)年冠寵后宮的好福氣。

　　其實(shí)依余漪嫻看,，太后厭極方貴妃,，連人死了都不愿讓她安生，在地下也得看著這她生前最厭惡的場景,。

　　心里想著這些,，她面上也不敢露出來，依舊安安靜靜的站著,。

　　在等候宣召的時(shí)候,，秀女們都統(tǒng)一被安排在漱夢園里候著。

　　此時(shí),，漱夢園里還有晚梅沒有謝盡,，花瓣紛紛地落下，宮人和秀女們走動(dòng)間就將它們碾在了腳下,，梅花清冷的香氣縈繞在秀女們鼻間——“零落成泥碾作塵,，只有香如故?！?p>　　秀女們安安靜靜地按著宮里的名冊按列排好,，生怕惹了貴人們不悅，不敢發(fā)出一絲聲音,，也不敢有什么稍大的動(dòng)作,，只等著宮人一隊(duì)隊(duì)來引著進(jìn)殿。

　　余漪嫻端端立在她那一列秀女里,，眉眼微垂,，神色安然，不慌不亂,。

　　雖努力端的一副沉穩(wěn)樣子,，不過畢竟還是舞勺之年的小姑娘，總歸還是好奇的,。她睜大一點(diǎn)眼角,，神態(tài)透著幾分天真,，偷偷地打量在她前面的秀女。

　　秀女們的發(fā)式都是統(tǒng)一的,，太后娘娘一片慈心,，選定的單螺髻，得體規(guī)矩也不挑人,，斜斜墜一只簪子便大氣又好看,。

　　余漪嫻的發(fā)髻里別了一只縷金的海棠花步搖，小朵的海棠盛放,，下面墜了一排薄金打成的碎流蘇,，行走間有清脆的聲音打在耳邊，外人看了姿態(tài)極美,。

　　只是叫余漪嫻說,，好看是好看，就是吵得耳朵疼,，這樣的聲音在耳邊嘩啦著,，就像有兩隊(duì)兵士在她耳邊激戰(zhàn)似的。

　　這海棠步搖很美,，但款式老舊,，總是泛著叫人牙酸的塵事味道。

　　這是今晨挽發(fā)時(shí)老太太差王媽媽送來的,，說是當(dāng)年先皇在位時(shí),，老太太隨余老太爺進(jìn)宮謁見時(shí)皇后，就是當(dāng)今的太后娘娘賞的,，王媽媽千叮嚀萬囑咐，一定要她帶上,。

　　余府其實(shí)并不是太富裕,，即使是記在正室名下，算作嫡長女,，余漪嫻的月俸也是很有限的,。

　　除了關(guān)氏塞給她的兩三套首飾，也就只有小姑姑的年禮中贈(zèng)給她的幾只釵上得了臺面了,。

　　這次余老太太送來的金步搖,，其實(shí)已經(jīng)算是余漪嫻最好的首飾之一了。

　　而此刻,，她偷偷地往前看,，微微抬了抬頭，看向前面的少女,。

　　因著排著隊(duì),，她只能看到少女的后半個(gè)發(fā)髻,。

　　這少女發(fā)髻里插著的，是一支成色極好的羊脂玉簪,，用的是頂好的籽料,，玉質(zhì)細(xì)膩渾厚，雕成了非常漂亮精致的鏤空鳳紋,。

　　她耳上還垂著一對白瑪瑙的耳鐺,，巧妙地雕出立體玉蘭花的形狀，花苞尖處還連著一小點(diǎn)紅瑪瑙,，似是垂露的樣子,，冰清玉潔墜著鮮紅欲滴，實(shí)在是漂亮極了,。

　　余漪嫻又羨慕又好奇,，她不禁接著又向少女看去。

　　少女著著湖藍(lán)杭綢宮裝,，她的衣領(lǐng)微微有些低,，露出一截白皙如玉的脖頸，被那藍(lán)色襯得分外好看,，從背影都能看出是一位美人,。

　　她比余漪嫻高些，裊裊地立在那里,，顯得挺拔極了,。

　　余漪嫻一時(shí)間都看的有些出神。

　　此時(shí),，前面有掌事太監(jiān)來領(lǐng)她們這一隊(duì),。

　　穿過長長的回廊，眾人眼觀鼻鼻觀心,，一個(gè)挨著一個(gè)緊緊地跟著,。

　　秀女俱是六人一組，待被引到殿前,，分開站了些,，便一齊跪下向著太后，皇帝,，皇后磕頭行禮,，叩首后，再站起身,，躬身向妃嬪們問安,。

　　選秀其實(shí)很簡單，太監(jiān)唱完名后,，皇帝先挑自己喜歡的的,，再問過太后和皇后意見,，偶爾酌情再問寵妃一嘴，該賜花的賜花,，該撂牌子的撂牌子,，可能還不到一刻鐘，這一列秀女便算是選完了,。

　　被賜了花的,，會(huì)在幾日后冊封，撂了牌子的也不必氣餒,，過了前兩選的,，也都能尋到很好的人家。

　　當(dāng)然,，一心想要踏入皇城的貴女們除外,。

　　太監(jiān)喑啞著聲音，拖了長長的調(diào)子,，一個(gè)一個(gè)地唱：

　　“江州都司王彥之女王季,，年十五?！?p>　　“大理寺少卿阮林之女,，阮琝2，年十六,?！?p>　　“太常寺卿周士祥之女，周歡,，年十六,。”

　　……

　　原來那位少女是太常寺卿周家的女兒,，怪不得那樣清貴,。

　　余漪嫻恍然大悟，面上卻也不顯,。

　　前些時(shí)日，關(guān)氏就是想將余溫璟送入周家的家塾去讀書,，因著周家當(dāng)家的那位太常寺卿周士祥,，也就是周歡的父親，著實(shí)有本事,，將當(dāng)世大儒吳敬吳老先生請到了家中為族中子弟授學(xué),，多少人擠破頭都想結(jié)交周家，將子侄送入周府都沒能成功,。

　　沒想到,，今個(gè)兒,，竟在選秀時(shí)遇見了周家的嫡長女周歡？,！

　　正想著,，就聽到司禮內(nèi)監(jiān)唱到她的名字：

　　“國子監(jiān)司業(yè)余耀德之女，余漪嫻,，年十五,。”

　　…………

　　秀女們按著唱名的順序,，依次再跪下行禮,，再穩(wěn)重的抬起頭，給上頭的貴人們瞧看容貌,。

　　余漪嫻總是感覺,，選妃這一流程，就像是皇室在選合心意的寵物一樣,，怪不舒服的,。

　　心中這樣腹誹，她的頭慢慢抬起來,，面容依舊是鎮(zhèn)定的,，她甚至還彎了唇甜美的露出一抹笑。

　　這個(gè)時(shí)候,，這是她第一次見到這些在未來與她糾扯一生的人們,，只是這時(shí)，在座的所有人都不知道,，他們的未來和生命,，會(huì)和這個(gè)此時(shí)還是個(gè)小秀女的姑娘，有著什么樣的牽扯,。

　　她先是看見了皇帝,，這位高高在上的九五之尊，此刻著著一件明黃色滿地云金龍妝花綢棉龍袍,，別著一座玉冠,，豐神俊秀，眉眼溫潤,，本是該風(fēng)流多情的一雙桃花眼,，此刻卻自帶威嚴(yán)，端端生的一副好皮相,。

　　那雙眼睛流轉(zhuǎn)之間看向她的時(shí)候,，余漪嫻覺得心跳都堪堪漏掉了一拍。

　　皇帝打量著面前的秀女們，待看清楚看清下面秀女的模樣,，他先是眼前一亮,，暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)往旁邊看去,，看清楚了旁邊秀女的容貌,，他微微愕然，隨即微微瞇了眼,，不動(dòng)聲色的看了一眼皇后,。

　　皇后正穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)亩俗瑹o比坦然,，什么反應(yīng)都沒有,。

　　倒是旁邊一位穿著華貴宮裝的妃嬪先笑道：

　　“我琢磨著，下頭第三位秀女莫不是與皇后娘娘有親的姐妹,？怎地與你這般相像,？”

　　說罷，她還光明正大去看皇后的反應(yīng),，狹長的丹鳳眼望過去,，頗有幾分俏麗又嬌縱的風(fēng)情。

　　第三位秀女……..余漪嫻在心里細(xì)細(xì)揣摩,，那不就是她左旁的那位湖藍(lán)色宮裝少女嗎,？太常寺卿周家的…..周歡？

　　余漪嫻不知道剛剛說話的那位妃嬪是誰,，不過聽她的話,，這樣明著狹促皇后娘娘，暗示她將親族送進(jìn)宮來固寵,，應(yīng)該是一位位高且很得寵的妃子,。

　　皇帝嘴角微微一挑，只看著皇后,，但笑不言,。

　　穿著玉色底鳳袍的皇后輕輕一笑，悠然放下手中把玩的翡翠如意,，轉(zhuǎn)頭溫聲對那妃嬪說：

　　“貴妃妹妹想必是誤會(huì)了,，本宮與這位待選的秀女素不相識，剛聽聞她是太常寺卿周大人家的千金,。具本宮所知,，本宮與周大人家祖上三代都不曾沾親，周秀女與本宮面容相似,，應(yīng)當(dāng)也只是巧合罷了。”

　　“巧合~~”陸貴妃細(xì)細(xì)咀嚼這這句話,，依舊不信,，挑了眉眼玩味地打量著下面誠惶誠恐的周歡。

　　“既然皇后娘娘說是巧合,，那就當(dāng)它是個(gè)巧合吧,。只是——”

　　她話鋒一轉(zhuǎn)，對著皇帝嬌聲道,，“這周秀女與皇后娘娘有六分相似的面容,，只怕是不能待在宮外了呢，免得,，有人對陛下不敬,。”

　　皇帝贊同的頷首：“那便留下吧,，再并上她旁邊那位青衣秀女一起,。”

　　青衣秀女,。是余漪嫻,。她聽聞這句話，心中說不出是喜悅還是難過,，說不清道不明的滋味,，堵的難受極了。她聽見太監(jiān)還沒有叫她們退下,，便知道肯定是上面哪位貴人有話要說了,。

　　果然，一直冷眼旁觀不做聲的太后此時(shí)開口了：

　　“哀家瞧著,，那位阮秀女很是面善,，聞喜，喚她上前來,，讓哀家仔細(xì)瞧一瞧,。”

　　聞喜是皇帝身邊的太監(jiān)副總管,，他聞言,，極其隱晦的看了一眼皇帝。

　　皇帝笑道：“能讓母后覺著面善,，那一定得好好瞧一瞧了,。”

　　皇后也溫柔地附聲,。

　　聞喜本來上前走了幾步,，待征得皇帝同意后,，尖著嗓子喚那位秀女：

　　“大理寺少卿阮林之女，阮琝,，請上前幾步來,，太后想仔細(xì)看看你?！?p>　　阮琝聞言,，乖順地垂首前行幾步，立在太后和皇帝皇后的面前,，叩首問安：“臣女問陛下萬福,，請?zhí)竽锬铮屎竽锬锝鸢??！?p>　　“嗯?！碧蟠认榈目粗?，嘴角蓄著笑意，眼神溫柔,，仔仔細(xì)細(xì)地打量了一遍,，滿意又開懷。

　　“是個(gè)好孩子,，一晃神都長這么大了,。”

　　看到太后這樣的語氣,，這樣的神情,，所有人都怔愣了一小會(huì)兒，尤其是熟悉太后性格和脾氣的皇帝和妃嬪們,，都覺得愕然,，平時(shí)脾氣凌厲威嚴(yán)的太后娘娘怎么此刻竟像是一位慈祥的老夫人，對一個(gè)小修女這般慈和,？

　　而且……太后不是很厭煩阮家嗎,？皇帝思忖著。

　　“我見著這孩子,，心生歡喜,，總想起年輕時(shí)候的事來?！碧蟠葠鄣恼f著,，“故人之女，有故人之姿,，哀家想留住她,，皇帝怎么想,？”

　　皇帝最先反應(yīng)過來，他開口：“讓母后這般神傷,，可就是兒子的罪過了,。母后斷不必如此，喜歡她,，留下就是?！?p>　　“哀家沒詰問皇帝,，皇帝不必自怪?！?p>　　太后看了一眼皇帝,，又將目光轉(zhuǎn)回來，“好孩子,，若是你不愿留在宮里,，哀家就親自給你挑一門好親事，宗人貴胄,，世家大族,，你看中誰，就嫁給誰,，你意下如何?”

　　所有人的目光都緊緊跟著阮琝,，或緊張，或懷疑,，或愕然,，或試探……

　　阮琝心里都在淌冷汗，她向著太后叩首行大禮,，惶恐地答：“承蒙太后娘娘不棄,，侍奉您是臣女的福氣，臣女愿隨在太后娘娘身邊,！”

　　太后笑吟吟地親自將阮琝扶起來,，“好了孩子，不用害怕,，回府等待宣召吧,。”

　　阮琝謝了恩,，退回了先前的位置,。她額間冷汗都沁出來了，實(shí)在是讓太后這神來之筆唬的不輕,，從前也沒聽長輩說過家中與太后親厚,，繼母也并未多得太后青眼,，只母親，母親……母親生前,，是常常入宮的,。

　　想到母親，阮琝心中黯然

　　母親六年前走了,。

　　滿府哀慟,，祖母因悲傷過度都生生哭暈過幾次，她守著當(dāng)時(shí)年僅五歲的妹妹,，強(qiáng)忍悲痛,，日日哭靈，人都瘦成了竹竿,。

　　只有父親…….平日冷肅的父親,，并未顯出多難過的樣子來，她只以為是,，父親內(nèi)斂,，情緒深藏不外露。直到……喪期剛過,，父親便不顧非議,，將新妻納進(jìn)了門，做了他的繼室,。

　　阮琝簡直不敢置信,，心中憤懣，又因母親教導(dǎo),，做不出那有損教養(yǎng)大鬧一場的事,，只能強(qiáng)忍著悲痛，眼睜睜看著,，父親在母親新喪剛過,，便嬌妻美妾摟在身旁，夜夜把酒言歡,。

　　她對她曾經(jīng)敬愛的父親越來越失望,，越來越絕望。而這種絕望,，在一年后繼母生下一個(gè)白白胖胖的女兒后達(dá)到了頂峰,。

　　她看到，當(dāng)初對母親生下的妹妹態(tài)度冷冰冰連看都不想多看一眼的父親,，指責(zé)母親無法誕下嫡子的父親,，現(xiàn)在抱著他第三個(gè)女兒，摟著繼母溫言軟語,，笑逐顏開,。

　　她悄悄地離開,，走到自己親妹妹的房間里去看她，她的小婉兒還睡的香甜,，一點(diǎn)都不知道,，從小對她不喜的父親，現(xiàn)在抱著她的小妹妹,，歡喜的忘了一切,。

　　婉兒那年才五歲。

　　那樣小的妹妹,，軟軟一團(tuán)膩在她的懷里,，拿著糖要給她吃。

　　她都不知道,，她的母親永遠(yuǎn)的沒了。

　　而后她忽然想到,，母親平日一直身體康健,，很少病痛，怎地這一場大病來勢洶洶忽然就把她帶到了黃泉之下,？后宅里的事,，往往是禁不起推敲，禁不起細(xì)思的,。因?yàn)?，很多事情，大多?shù),，是僅僅想到了一個(gè)開頭,，便遍體生寒，毛骨悚然,。

　　阮琝當(dāng)時(shí)突然不敢往下去想了,，她怕萬一。

　　萬一真的是….萬一她真的查到了什么,，她和婉兒,，便真的沒有活路了。

　　她心里慌,，慌得要命,。

　　若是只有她一人，她拼了命都要為娘親查名真相,，求個(gè)公道,。

　　可是，娘還留了一個(gè)婉兒給她,。

　　娘臨終前,，拉著她的手,，神情哀切，卻只說著要她好好照顧婉兒,。

　　娘平時(shí)最了解她的性情,，知道就算她不說，她也定會(huì)好好照顧婉兒的,，可是為什么,，為什么還要特意提了那一句，還撐著最后一口氣,，說了兩三遍?!

　　娘親必是知道了什么,，卻不能說！

　　阮琝只覺得寒氣從骨頭里面一點(diǎn)一點(diǎn)慢慢地竄上來,，凍得她牙齒“咯咯”作響,，說不出一句話。

　　她那一夜,，便徹徹底底的明白了一件事,，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)不要像她娘一樣，將一腔孤勇和感情都押在男人的身上,，一生都盼著他垂憐,，卻最終落得個(gè)慘死的下場。

　　母親曾寄希望于父親,，可是她輸了,，輸?shù)膹貜氐椎祝€搭了一條命進(jìn)去,。

　　……………………………………

　　繼母對她們并不好,，本就沒有好的理由。她占了嫡長女的名頭,，生生壓了她那位三妹妹一頭,，這次進(jìn)宮，就是她攛掇著父親送她進(jìn)來的,。

　　她想,，也罷，若是選不上,，也沒什么害處,，若能有幸被選上了，對婉兒也是好事,。

　　她本覺得,，以自己的姿容并不足以被皇上看中，而以父親的能力和家族勢力，也并不足以讓皇族拉攏,。

　　所以她壓根沒覺得會(huì)入選,，可結(jié)果太后這神來之筆，直接讓她的人生有了一個(gè)新的轉(zhuǎn)折,。

　　或許,，若得到太后的愛護(hù)，或許,，婉兒的前程就不比發(fā)愁了,；或許，或許,！她本以為遙遙無望的母親死亡的真相,，可以有個(gè)結(jié)果了！

　　…………………………

　　選秀的秀女們,，經(jīng)由貴人們選看過后就得以回府了,。

　　由宮人領(lǐng)著，穿過長長的宮道,，往永寧門走去,。

　　幾個(gè)少女這下都松了氣，面見天顏時(shí)大氣都不敢喘一下,，現(xiàn)在可算是松泛下來了，余漪嫻覺得額角有濕意,，被風(fēng)吹著有些涼,。

　　抬起手輕輕拂一拂，竟有細(xì)碎的汗珠,！

　　她恍然驚了一下,，自己面上端的一副泰然自若鎮(zhèn)定的樣子，怎地還緊張的出汗了,？好丟人,。

　　她的臉微微紅了些，又抬起眼睛偷偷地看四周的幾位少女,，看她們有沒有發(fā)現(xiàn)自己的小小窘樣,。

　　此時(shí)幾位秀女不再像先前那樣謹(jǐn)慎地規(guī)規(guī)矩矩排成一列，而是稍微散開了一點(diǎn),，呈扇形走著,。

　　她先往左邊偷偷瞄一眼，左邊那位秀女沒有看到,。

　　她輕輕吁一口氣,，還好還好。她又小心翼翼地往右瞄了瞄,，正正好看到周歡使勁憋笑,，又不好意思張嘴笑的模樣,。

　　她騰地一下臉就紅了，再怎樣成熟,，也不過只是十五六歲的少女,，出了小糗，也還是羞赧的,。

　　她朝著周歡不好意思的笑笑,。大內(nèi)里她們不便說話，周歡朝她眨了下眼,，似是在寬慰她,。

　　她抿了抿嘴唇，淺淺點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　周歡眉眼彎彎,，綻開一笑，腳下稍微快走兩步,，走到了余漪嫻正前方,，步履間將吹向她的幾絲涼風(fēng)擋的七七八八。

　　余漪嫻眼瞳睜大了一下,，隨即心頭一暖,，也笑了。

　　太常寺卿家的這位周姐姐,，真是一個(gè)性情極好的姑娘,。

　　要是入了宮以后，能住的近些,，常常在一起焚香煮茶,，多好。

　　余漪嫻心里這樣想著,，面上也帶出一分笑意,。

　　1引自陸游《卜算子.詠梅》

　　2阮琝（min民）