第二天一早,，天剛蒙蒙亮，云秀起來做飯，先往鍋里倒了些水,，然后點(diǎn)燃一根柴火，放到灶膛里,，不一會(huì)兒,，紅紅的爐火燃燒起來，照得她的臉格外動(dòng)人,。云秀盤算著要做王先生,、劉裕、劉毅他們幾個(gè)人的飯,，廚房里的水不夠,，要去水井打水，剛轉(zhuǎn)身,，就看劉裕提著兩桶水走了進(jìn)來,。

　　他臉色還是發(fā)白，步履緩慢,，可見傷勢不輕,。

　　他把水桶放在爐灶旁，看著云秀,。

　　云秀有點(diǎn)尷尬,，低下頭，找了水瓢舀水做飯?！皠⒐?，你去休息吧，還得養(yǎng)養(yǎng)傷,，等早飯好了,，我去叫你。還有王先生他們,，我一會(huì)兒去請,。”

　　劉裕開門見山：“云秀,，我是真心喜歡你,，我昨天說的話，都是真心實(shí)意的,，不是戲弄你,，你要是嫁給我，我會(huì)好好待你的,?！?p>　　云秀臉一紅，皺著眉頭,，“這……非禮勿言,，你，你……”

　　“你是嫌棄我是個(gè)市井無賴嗎,？你放心,，我不會(huì)永遠(yuǎn)這樣的?！?p>　　“不是……”

　　“那是因?yàn)榕c何家的婚約,？可是我聽說，何無忌已經(jīng)在建康另娶了,。”

　　“什么,？不可能,。那都是謠言！”云秀搖搖頭,，不相信,。

　　“云秀，拋開這個(gè)婚約不算,，你覺得我這人怎么樣,？我只要一句實(shí)話，若你不肯，我立刻就走,，絕不相強(qiáng),。”

　　云秀顯然已經(jīng)想好了,，見他問,，便說道：“劉公子，你于我們家有再造之恩,，我銘記于心,，絕不敢忘，將來必會(huì)報(bào)答,，可是要我以終身相許,，恕不能從命?！?p>　　劉裕本來還有很多話要說,，沒想到她是如此干脆，反倒不知道說什么好,，他呆了片刻,，說道：“你不欠我。什么再造之恩,，不足掛齒,。姑娘保重，劉某告辭了,?！?p>　　他拱了拱手，轉(zhuǎn)身就走,。

　　“劉公子……”云秀過意不去,。

　　“你家的書、房契,，還有你哥哥的賣身契,，全在他桌上，你都收好,。咱們兩不相欠,，再無瓜葛?！眲⒃Ｕf著,，頭也不回，打開院門便揚(yáng)長而去,。

　　云秀理智上覺得應(yīng)該追上去請他留下養(yǎng)傷,，可是想來想去，還是沒有去，默默地看著他走遠(yuǎn),。

　　自從劉裕那天走后,，真的再?zèng)]露面。戚家過了幾天消停日子,。唯一奇怪的是,，云秀每次進(jìn)進(jìn)出出，都有人在她背后指指點(diǎn)點(diǎn),。她的幾個(gè)小學(xué)生,，除了一個(gè)小胖子，都不再來河邊跟她讀書,。云秀問那孩子：“你那幾個(gè)妹妹怎么不來讀書,？”

　　孩子童言無忌：“我娘說，你不是好女人,，不讓妹妹跟你學(xué)了,。”

　　??？這話從何說起？

　　云秀莫名其妙,，“那你為什么來呢,？”

　　孩子說：“我娘說，難得你教書不要錢,，讓我還是念吧,。姐姐，你別教什么《詩經(jīng)》《論語》了,，我娘說,，教點(diǎn)記賬的字就行了?！?p>　　云秀哭笑不得,。

　　不管怎樣，日子還是繼續(xù)過著,。刁逵果然守信,。不幾天，梁貴客客氣氣地把朱齡石送了來,。那孩子瘦了成了皮包骨,，一舉一動(dòng)害怕極了,，不知道受了多大的委屈,。

　　云秀很可憐他，讓哥哥帶他洗澡，讓他好好睡一覺,。

　　戚大富一把把他拎起來去洗澡,，一邊數(shù)落：“你這個(gè)小崽子，運(yùn)氣好,，為了你,，我們平白欠了人十萬錢，吃了多大的苦頭,。你長大了,，可得好好報(bào)答我們。聽見沒有,?！?p>　　他這話再次提醒了云秀，劉裕的錢和恩,，還是要報(bào)的,。她輕輕嘆了口氣，回房去織布,。好在過了冬,，白天會(huì)越來越長，每天都能多織會(huì)兒布,，每天多一尺,，就能多換些錢，希望能早點(diǎn)還清吧,。

　　戚大富帶朱齡石洗完澡,，找了一些自己小時(shí)候的衣服給他穿。在他穿衣服的空當(dāng),，戚大富來找云秀,，悄悄地說：“云秀，這小兔崽子,，你確定要收留他,？他身上刺著一行胡人的字，不知道是什么,，還隨身帶著一個(gè)小荷包,，我想打開看看，那兔崽子跟被踩了尾巴似的,，跳起來搶……”

　　云秀一邊織布,，一邊說：“哥哥你別欺負(fù)他，這孩子這么可憐,，離了這里,，還能去哪兒,。就讓他在咱們家吧?！?p>　　戚大富就沒說話了,，“也是，為了他,，咱們平白欠了這么多債,，是不能平白放過他?！?p>　　“哥,！”

　　“我知道，我知道,，我就是逗你呢,。放心，放心,，以后我?guī)е?，肯定拿他?dāng)親弟弟?！逼荽蟾缓俸俚匦χ吡?。從此以后，他每天帶著朱齡石幫人挑水砍柴,，代寫家書,，做的都是正經(jīng)營生，再也不提賭錢的事,。

　　戚家的日子,，總算是步入正軌。

　　三月三,，上巳節(jié),。這是出門游春、下河洗澡去晦氣的日子,。一大早,，戚大富就宣布，今天不干活,，都休息一天,。全家早早吃了飯，收拾停當(dāng),，剛要出門,，就聽有人啪啪地拍門，“戚家大娘在嗎,？云秀姑娘在嗎,？”

　　戚大富讓朱齡石去開門,。門外站著一個(gè)媒婆，兩個(gè)家丁抬著一個(gè)提盒,，都用紅布裹著。媒婆從門外看到戚家母女在正房屋檐下站著,，就堆了滿臉的笑,，“給您道喜了?！闭f著,，招呼著兩個(gè)家丁，把提盒抬了進(jìn)來,。

　　云秀一看媒婆,，臉就紅了，轉(zhuǎn)身就回了房,。她知道,，何無忌回來了。

　　戚母和戚大富一看,，知道是何家來提親,，高興極了，讓朱齡石去生火燒水,，再摘幾個(gè)果子來招呼客人,。戚母跟媒婆互相施禮，互相攙著手臂,，“快請進(jìn),。”

　　大家坐定,，戚母笑意盈盈地看著媒婆,，等她先開口。

　　戚大富看了一眼那個(gè)提盒,，問：“何家這幾年窮了,？娶新媳婦，怎么這么寒酸,？”

　　戚母嗔怪他,，“別瞎說?！彼部戳丝茨呛凶?，哪有人家下聘禮是這么點(diǎn)東西，不禁滿臉疑惑地看向媒婆,。

　　媒婆笑道：“給您道喜了,。何家太太說了,，咱們家姑娘模樣俊俏，女工也好,，讓孫天師合了八字,，跟我們大少爺十分匹配……”

　　“等等！大少爺,？不是何無忌嗎,？”戚大富打斷她的話。

　　媒婆笑道：“對,，對,，原來定的是二公子。要不說何家家大業(yè)大,，雙喜臨門呢,。二公子這一年在他舅舅劉將軍府上，聽說是劉將軍做媒,，娶了一位官宦小姐,。我家太太舍不得跟咱們姑娘退婚，就想,，反正都是兄弟兩個(gè),，跟了大少爺，不也是一樣,。我們大少爺,，戚大娘是知道的呀，在太守府里做官,，那可是了不起得很呢,。”

　　戚大富非常生氣：“你們大少爺,，不早就成婚了嗎,？怎么，大少奶奶死了,？”

　　戚母忙制止他,，然后跟媒婆說，“不用說了,，煩您回去跟何太太說,，我們云秀，跟何無忌自幼定親,，如果說何無忌另娶了高門,，您來退婚，我們也認(rèn),。你們大少爺要納妾,，另找別家吧,。我們高攀不起?！?p>　　媒婆依然笑著,，“哎呀，戚大娘,，您怎么不省事呢,。何太太那是求孫天師合過婚，才選定了你家閨女,。你以為，誰都能進(jìn)何家做妾呀,。再說了,，太太都沒嫌棄你家云秀，她現(xiàn)在這名聲,，誰還能要,？”

　　這一番話，戚家母子都臉色都變了,。正巧朱齡石端了一碗水進(jìn)來,，戚大富二話不說，抄起來就潑到媒婆臉上,，把媒婆嚇一跳,。

　　媒婆用手絹擦著頭上臉上的水，指著戚大富罵：“你怎么動(dòng)手呀,？,！憑你也敢潑我，也不看看自己是個(gè)什么東西,！”兩個(gè)家丁上來要打戚大富,，朱齡石也上來幫忙，幾個(gè)人扭打在一起,。

　　云秀聽說何無忌已經(jīng)成親,，感覺心口一陣絞痛，好像心都碎了,。她癱倒在地上,，默默地哭了，又聽媒婆撒潑,，忙找出珍藏的婚書藏在袖中,，擦了眼淚走出來，讓他們住手,。

　　媒婆見了她,，擠出一些笑容,，“戚姑娘，你是懂事的,，何太太滿心疼你,，才愿意讓你嫁給大少爺做妾?！?p>　　“是嗎,？我怎么聽說，大少爺一病不起,，何太太是想納妾沖喜吧,？”

　　“這姑娘，別聽市井人們瞎說八道,。大少爺身體好著呢,。你想想，若不是太太疼你,，你現(xiàn)在這樣,，還不早就退婚了?！?p>　　“哦,，我怎么樣了？”

　　媒婆用手帕擦擦嘴,，臉上不尷不尬地說,，“還用明說嗎？”

　　“說,，您既然來了,，就把話說清楚?！?p>　　“好,，這可是你讓我說的。丫頭,，你年輕不懂事,，跟那個(gè)無賴劉裕拉拉扯扯，不干不凈,，這是正經(jīng)姑娘該做的嗎,？還有這個(gè)小雜種，送與孫天師祭天祈福,，燒了他多好,，與你什么相干，難道是你的私生兒子……”

　　話沒說完，臉上就挨了云秀一個(gè)響亮的耳光,。

　　媒婆捂著臉,，“反了你了！小丫頭,，你敢打我,！看我不去回太太……”

　　“你去回話，現(xiàn)在不是何家退婚,，是我要退婚,。我戚云秀清清白白，對得起天地祖宗,，不是你們可以隨便侮辱的,！拿著這婚書，還有你的東西,，給我出去,！”云秀說著從袖子里拿出婚書，扔到地上,。

　　媒婆不甘心,，還想爭辯,。云秀逼近一步,，大聲喝道：“還不走？你私闖民宅,，帶人行兇,，難道何家要強(qiáng)搶民女嗎？”

　　媒婆沒想到戚云秀這么厲害,，眼看著戚家大門處已經(jīng)聚集了一些人,，也怕遭人議論，便叫家丁住手,，抬了東西,，罵罵咧咧地走了，一邊出門,，一邊跟人們說,，“這家姑娘，不守婦道,。哎呀呀,，真是的……”

　　云秀聽她不干不凈地還在亂說，氣得渾身發(fā)抖,，走到門外,，大聲說：“你再胡說，我就去衙門告你！污人清名,，可是戴枷十日,，杖責(zé)八十的！”

　　媒婆一聽要挨打,，不敢再說什么,，趕緊帶著人抬著禮盒走了。

　　云秀眼中含淚,，對聚集過來看熱鬧的鄰居們說,，“各位叔伯嬸嬸，我們戚家與各位為鄰也有幾年了,，我戚云秀如何做人,，如何做事，想必各位心里也都清楚,。今天我們無端遭人欺侮,，真是無妄之災(zāi)。我與何家已經(jīng)退婚,，當(dāng)日訂婚,，也不曾收過聘禮，兩家再無瓜葛,。將來若何家再來糾纏,，請大家給我做個(gè)見證！”

　　鄰居們本來是看熱鬧,，一看云秀小姑娘家哭得梨花帶雨,，都有些不忍心，再回想起這幾年,，這姑娘與人為善,，操持家務(wù)，還抽空給孩子們講課,，不像是水性楊花之人,，就都紛紛答應(yīng)，還有人勸她：“你放心吧,，我們大家都知道你是好姑娘,。”

　　鄰居們安慰了幾句,，就各自回家了,，畢竟還得過節(jié)。

　　云秀也默默回到家中,。剛才一番爭執(zhí),，她已經(jīng)用盡了全力,，這時(shí)候渾身發(fā)軟，坐在院子里的井臺(tái)邊上,，默默發(fā)呆,。

　　戚大富和朱齡石剛剛跟人打架，吃了幾拳頭,，正哎呀哎呀地喊著疼,，戚母正幫他們?nèi)嘀砩稀Ｄ缸訋讉€(gè)一看云秀去了井邊,，害怕她想不開,，一個(gè)箭步?jīng)_上來，把她拽了回來,。

　　戚母抱著女兒,，大哭起來。

　　“你糊涂了,！你別干傻事呀,！”戚大富也罵妹妹。

　　朱齡石抱著云秀的手大哭,，“姐姐,，姐姐，你別死,，壞人欺負(fù)你,，我去殺了他們?！?p>　　云秀無力地?fù)u搖頭,，拍拍母親的肩膀,，摸摸朱齡石的頭,，還開個(gè)玩笑，說：“你們別擔(dān)心,。我也是賭過命的人,，怎么會(huì)因?yàn)閹拙溟e話，就尋死呢,?！?p>　　戚大富聽她提起賭命的事，一下子明白了,，妹妹名聲一向很好,，怎么被人家那樣編排，肯定是劉裕求婚不成,，懷恨在心,，四處散播謠言，目的就是攪得何家來退婚，好讓妹妹嫁給他,！戚大富越想越恨,，想把劉裕扒皮抽筋。不過今天是好日子,，先過了節(jié)再說,。

　　戚大富想到這兒，勉強(qiáng)笑著說,，“娘,，秀兒，看你們哭得眼睛都腫了,，去洗洗臉吧,，咱們也該出門了?！?p>　　云秀神色黯然下來,，“我不去了，娘,，您跟哥哥他們?nèi)グ?。?p>　　戚母哪里放心她一個(gè)人在家,，也不去了,。朱齡石也要陪姐姐。戚大富說：“好吧,，咱都不出去了,。人山人海的，有啥好玩的,。你們等著,，我去買些魚肉果菜，咱們在家過節(jié),?！?p>　　安頓好家人，戚大富揣了一些錢,，關(guān)好宅門,，就進(jìn)了城里。說是買菜,，他卻不去市場,，在大街上來回走，找劉裕的蹤影,。

　　賭場沒有,。

　　酒樓沒有,。

　　茶肆沒有。

　　勾欄沒有,。

　　這小子,，難道躲到王家去了？王謐先生真是識人不明,，竟然那般看得起他,。

　　戚大富拎著酒肉，想著還是讓一家人吃頓好的,，好好過節(jié),，劉裕一時(shí)半會(huì)又死不了，以后再找他算賬吧,。