月球,。烏拉爾集團(tuán)德爾塔一號(hào)工廠,。

　　第一次來到這里的人，無不為它那巨大的規(guī)模所震撼,。

　　整座廠區(qū)綿延數(shù)十公里,，一眼望不到頭，主生產(chǎn)線縱貫其間,，像一條寬闊的河流,，彎彎曲曲不斷延伸向前，百余條支生產(chǎn)線猶如溪流,，四通八達(dá)通向各個(gè)角落,、各個(gè)方向，各種機(jī)器設(shè)備“盤踞”在生產(chǎn)線上,，有條不紊地協(xié)同動(dòng)作：測量,、檢驗(yàn),、切割、焊接,、打磨,、拋光……炫眼的火花隨處閃動(dòng)，令人眼花繚亂,；輕微的震動(dòng)從腳下傳來,，永無止歇。

　　原材料遍地皆是,，從金屬粗胚到精密螺栓,，從動(dòng)力電纜到化學(xué)制劑……種類繁多、數(shù)量巨大,，堆積在那里,，好像一座座小山；機(jī)器管理員到處游走,，它們大小懸殊,、形態(tài)各異，功能雖然千差萬別,，動(dòng)作卻是有條不紊：“控制機(jī)器人”沿生產(chǎn)線往來巡視,，“運(yùn)輸機(jī)器人”駕駛材料車穿梭不已，而“監(jiān)督機(jī)器人”則盤旋在空中,，四處掃描……

　　站在廠區(qū)任何一個(gè)地方,，抬頭就能看到空中的能源車間。它高懸在那里,，巨大的身軀遮擋住陽光,，在月面上形成一片上千平方公里的陰影。

　　德爾塔一號(hào)工廠恰好位于陰影中央,。

　　這里距離幾百年前人類第一次登月的“靜?！敝扅c(diǎn)并不遠(yuǎn)，直線距離只有五百七十公里,。早年間,，曾有好事者專門攜帶了考古機(jī)器人，到那里去尋找人類最早的登月遺跡,；再后來,，又有人把那里開發(fā)成旅游點(diǎn)，建起了一座質(zhì)地粗糙的“人類登月紀(jì)念碑”,，外帶兜售些月巖和月壤——不過也只是短暫地?zé)狒[了一陣子,，待到烏拉爾集團(tuán)德爾塔工廠遷來月球之時(shí)，這一帶已多年無人光顧,。

　　烏拉爾集團(tuán)誕生于“超級(jí)太陽風(fēng)暴”之后的地球,，是人類世界公認(rèn)最優(yōu)秀的企業(yè)之一,，和埃爾森集團(tuán)并稱為兩大“工業(yè)巨無霸”。

　　她起步于采礦和能源兩大行業(yè),，歷經(jīng)兩百多年的發(fā)展,，終于成長為今天的超級(jí)工業(yè)集團(tuán)，雇員總數(shù)超過一百萬人,，無論財(cái)富總量,，還是產(chǎn)業(yè)規(guī)模，或者科技實(shí)力,，烏拉爾集團(tuán)都舉足輕重,、絕對(duì)不可小覷。

　　人人都知道——但是誰也不敢說出來,，烏拉爾集團(tuán)就像是陰影中的巨人,，在幾乎所有的方面深深影響著地球聯(lián)盟。一份秘密調(diào)查報(bào)告指出,，近三分之一的聯(lián)盟成員因?yàn)樵诮?jīng)濟(jì)上有求于她,，故而不得不對(duì)該集團(tuán)唯命是從......照此趨勢下去，要不了多久,，烏拉爾集團(tuán)的影響力就會(huì)匹敵地球聯(lián)盟本身,。

　　越來越多的人開始擔(dān)心，同樣的事情會(huì)不會(huì)也發(fā)生在埃爾森集團(tuán)身上,？還有，那些和兩大工業(yè)巨無霸類似的超級(jí)私人企業(yè),，如果將來個(gè)個(gè)都走上“國家化”的道路,，對(duì)整個(gè)人類社會(huì)來說，究竟是好是壞,？

　　公元2348年,，“超級(jí)太陽風(fēng)暴”爆發(fā)之后兩個(gè)世紀(jì)，地球聯(lián)盟專門針對(duì)烏拉爾集團(tuán)制定了一項(xiàng)法案,，其核心內(nèi)容就是限定其作為一家企業(yè)的經(jīng)營范圍——過去五十年里,，烏拉爾集團(tuán)的業(yè)務(wù)已經(jīng)擴(kuò)展到了幾乎所有的工業(yè)領(lǐng)域，就像那句人人耳熟能詳?shù)膹V告語所說：

　　“地球上任何國家能夠生產(chǎn)的東西,，烏拉爾集團(tuán)都可以為您提供——以更好的質(zhì)量,，更低的價(jià)格?！?p>　　“法案”對(duì)烏拉爾集團(tuán)的生產(chǎn),、銷售和服務(wù)進(jìn)行了具體而又詳盡的規(guī)定，將其主要業(yè)務(wù)限制在礦業(yè),、能源,、航天三大領(lǐng)域,，同時(shí)永久禁止她以任何方式從事武器研發(fā)和軍火制造……

　　列文斯基站在窗前，透過厚厚的玻璃,，默默注視著一號(hào)工廠里熱火朝天的忙碌景象,。他也注意到了玻璃上映出的身影：衣冠楚楚、高大挺拔,，一雙眼睛炯炯有神,，滿頭濃密的銀發(fā)閃閃發(fā)亮......

　　眼前的一切讓他很滿意?？窗?，多么壯觀的景象！放眼整個(gè)人類世界,，只有偉大的烏拉爾集團(tuán)才能創(chuàng)造出這樣的場景,！

　　“去二號(hào)工廠?！彼麑?duì)電子助理發(fā)出了指令,。

　　“明白，馬上安排,?！币粋€(gè)溫柔的女中音在他耳邊答道。

　　十分鐘后,，從德爾塔一號(hào)工廠的鋼鐵森林里,，一艘飛船拔地而起。

　　這是一艘非常漂亮的飛船,。從遠(yuǎn)處看,，她就像一朵盛開的蓮花，正中心還有一根細(xì)長的花蕊,。

　　飛船共有六個(gè)獨(dú)立船艙,，如同六片“花瓣”，圍繞著中軸線——也就是“花蕊”對(duì)稱排列,，一刻不停地緩緩旋轉(zhuǎn),，以此來產(chǎn)生模擬重力。

　　陽光從一側(cè)投射過來,，將潔白的船體映照得明暗分明,。她一邊無聲地旋轉(zhuǎn)，一邊輕快地前進(jìn),，發(fā)動(dòng)機(jī)噴口處藍(lán)光閃動(dòng),，噴射出炙熱的尾焰。

　　這艘飛船的名字頗有來歷,，叫“普羅米修斯”號(hào),。

　　三十年前,，當(dāng)烏拉爾集團(tuán)第一次嘗試將核聚變推進(jìn)技術(shù)應(yīng)用于大型宇宙飛船時(shí)，首艘試驗(yàn)飛船就叫“普羅米修斯”號(hào),。那時(shí)候,，志得意滿的列文斯基不惜投下重金，一口氣買斷了地球和火星上所有主要媒體的轉(zhuǎn)播時(shí)間,，然后鄭重宣布：

　　烏拉爾集團(tuán)將面向整個(gè)人類世界,，免費(fèi)現(xiàn)場直播“普羅米修斯”號(hào)的首次試飛！

　　試飛那天,，陽光明媚,，位于美洲某地的發(fā)射場外人流洶涌，上萬名渴望一睹飛船真容的觀光客差一點(diǎn)就沖破了警戒線,；與此同時(shí),，反科學(xué)主義者和自然主義者也沒閑著，他們針鋒相對(duì),，現(xiàn)場抗議烏拉爾集團(tuán)使用“極不成熟”,、“極其危險(xiǎn)”的聚變發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)，正在魯莽地將人類引入滅絕的邊緣,。

　　幾名狂熱的年輕人組成了一個(gè)行動(dòng)小組,，試圖潛入發(fā)射控制中心，炸毀指令天線,，讓試驗(yàn)胎死腹中,，幸好安保系統(tǒng)及時(shí)發(fā)現(xiàn)了他們的行蹤，試驗(yàn)才得以按計(jì)劃進(jìn)行,。

　　預(yù)定的發(fā)射時(shí)刻終于來臨,。在一片山崩地裂的歡呼聲中，“普魯米修斯”號(hào)無人試驗(yàn)飛船被一枚大推力化學(xué)火箭發(fā)射到了近地軌道,。這一步進(jìn)行得格外順利，接下來,，飛船就要啟動(dòng)聚變發(fā)動(dòng)機(jī),，藉此獲得近乎無限的動(dòng)力，加速飛向太陽系深處,。

　　突然,，軌道上爆發(fā)出一道極其明亮的閃光，飛船爆炸了,。

　　她的殘骸劃出一道長長的軌跡——先向上,，再掉頭向下，一路發(fā)出耀眼的光芒,，從地球另一側(cè)再入大氣層后,，迅速解體為無數(shù)碎片,，制造了一場短暫而猛烈的流星雨，“雨滴”悉數(shù)落入了廣闊的南太平洋,。

　　據(jù)估計(jì),，爆炸當(dāng)量超過10億噸TNT，在距地面五百公里處制造出第二個(gè)太陽——雖然存在的時(shí)間很短,，但是更加明亮耀眼,，所發(fā)出的強(qiáng)大光輻射導(dǎo)致很多人瞬間失明——他們一直在傻乎乎地望著天空，對(duì)即將發(fā)生的爆炸毫無防備,。

　　爆炸摧毀了附近軌道上的大量衛(wèi)星,，連位于地面上的電子系統(tǒng)也不能幸免。本來,，經(jīng)過“超級(jí)太陽風(fēng)暴”的慘痛災(zāi)難之后,，地球聯(lián)盟已要求所有衛(wèi)星和電子系統(tǒng)進(jìn)行加固設(shè)計(jì)，使之可以抵抗強(qiáng)電磁脈沖和高能太陽風(fēng)的破壞,，但是仍然有不少在經(jīng)濟(jì)上不那么寬裕,，或者相關(guān)技術(shù)基礎(chǔ)比較薄弱的聯(lián)盟成員，因?yàn)樾拇鎯e幸而故意偷工減料,，結(jié)果就是,，在這場突如其來的的爆炸面前，不少未經(jīng)加固的衛(wèi)星和電子資產(chǎn)遭受滅頂之災(zāi),。

　　超過四十名聯(lián)盟成員聯(lián)合發(fā)起了對(duì)烏拉爾集團(tuán)的討伐,，他們提出一項(xiàng)法律動(dòng)議，要求先拆分,、再變賣整個(gè)烏拉爾集團(tuán),，所得資金用來賠償其遭受的損失。

　　黑云壓頂,、山雨欲來,，烏拉爾集團(tuán)感到了空前的政治和經(jīng)濟(jì)壓力。危機(jī)關(guān)頭,，列文斯基施展渾身解數(shù)以求自救：他先是解除了集團(tuán)航天事業(yè)部總裁的職務(wù),，然后又十分慷慨地向所有受害的個(gè)人支付了巨額賠償——那些意外致盲的觀眾，絕大部分都是烏拉爾集團(tuán)的忠實(shí)擁躉,，對(duì)他們理應(yīng)慷慨大方一些,。

　　接下來，他不動(dòng)聲色地干掉了領(lǐng)頭的兩個(gè)聯(lián)盟成員政府領(lǐng)導(dǎo)人,，再加上商業(yè)上的讓步,、威脅恐嚇、財(cái)色賄賂……耗費(fèi)大半年時(shí)間和無數(shù)金錢，列文斯基總算帶領(lǐng)烏拉爾集團(tuán),，度過了這場空前的危機(jī),。

　　然而，慘痛的失敗并沒有阻止性格倔強(qiáng)的列文斯基,。他十分清楚,，在更好的技術(shù)出現(xiàn)之前，為了飛出太陽系,，進(jìn)入真正的宇宙空間,，聚變發(fā)動(dòng)機(jī)是唯一的選擇。

　　不斷有人告訴他,，即使是最好的聚變發(fā)動(dòng)機(jī),，也只能讓飛船到達(dá)數(shù)十光年之外——如果將廣袤遼闊的宇宙比作無邊無際的大海，這就像是一個(gè)人剛剛把第一個(gè)腳印踩在沙灘上,。

　　“這些我都知道,。”他回答道,，“但是,，不要忘了偉大的列文斯基家族里代代相傳的那句老話：即使是一塊錢，也總比什么都沒有好,！”

　　他把新一輪聚變驅(qū)動(dòng)飛船的研究工作悄悄轉(zhuǎn)移到月球上,。在這里，研究和試驗(yàn)可以不受打擾的進(jìn)行......功夫不負(fù)有心人,，十年前,，科學(xué)家和工程師們終于為他研發(fā)出了安全高效的聚變發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)。

　　遵照他的要求,，集團(tuán)專門設(shè)計(jì)和制造了這艘飛船,，配裝最新型號(hào)聚變發(fā)動(dòng)機(jī)。

　　飛船長五百米,，中部的六邊形船艙直徑三百米,，整個(gè)船身全部由在月球上提煉的鈦合金制成，輕巧而又堅(jiān)固,。

　　為了紀(jì)念當(dāng)年那次試驗(yàn),，他特意將自己這艘專屬坐艦命名為“普羅米修斯”號(hào)......

　　嚴(yán)格說來，所謂德爾塔二號(hào)工廠其實(shí)根本就算不上一座工廠,。這里除了一個(gè)巨大的環(huán)形加速器之外，別的什么都沒有,。

　　德爾塔二號(hào)工廠只生產(chǎn)一種非常特殊的材料,。

　　早在第一艘“普羅米修斯“號(hào)試驗(yàn)飛船爆炸之前，列文斯基就秘密組建了一個(gè)頂尖的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，給他們下達(dá)了一個(gè)任務(wù)：研制一種新材料,，它必須非常堅(jiān)固,，能夠承受巨大的力學(xué)沖擊；它必須非常輕薄,，最好是全黑的或者透明的,，能夠吸收各種輻射；與此同時(shí),，它還應(yīng)當(dāng)便于使用和攜帶......最后,，即使是在最嚴(yán)酷的太空環(huán)境中，新材料也能長期保持性能穩(wěn)定,。

　　這個(gè)令人望而生畏的要求難住了所有人,，他們告訴列文斯基，這是不可能的,。得到的回答卻是：

　　“你們需要什么,，我就給你們什么。但是,，永遠(yuǎn)不要告訴我,，這是不可能的?！?p>　　列文斯基走下“普羅米修斯”號(hào),，首席科學(xué)家劉海洋已經(jīng)等候在那里。

　　“你們辛苦了,！怎么樣,？報(bào)告上說已經(jīng)取得了成功？”

　　“是的,，比預(yù)想的還要好,，你一定會(huì)大吃一驚的！”劉海洋滿臉興奮,。

　　“真是太好了,！我都有些迫不及待了?！彼疽鈩⒑Ｑ笄邦^帶路,。

　　走過一道長長的走廊，他們來到位于試驗(yàn)大樓二層的射擊平臺(tái)上,。他注意到,，就在他們的腳下，寬闊的底層試驗(yàn)大廳里,，站著一群身穿工作服的人們,，周圍環(huán)繞著幾十臺(tái)科學(xué)機(jī)器人,。

　　他點(diǎn)點(diǎn)頭，向那群人揮一揮手,，接過劉海洋遞上的手槍,。

　　“里面裝的是微聚變子彈，威力相當(dāng)于500公斤TNT炸藥?，F(xiàn)在,，請(qǐng)瞄準(zhǔn)那里射擊?！?p>　　列文斯基笑了起來,，微聚變彈藥曾經(jīng)是集團(tuán)的明星產(chǎn)品，最適合攻擊弱加固目標(biāo)和輕型裝備,，可惜后來被聯(lián)盟給禁產(chǎn)了,。

　　他將槍口對(duì)準(zhǔn)正前方那片漆黑，扭過頭來問劉海洋：“能量反射回來的話,，不會(huì)把我們兩個(gè)都報(bào)銷吧,？”

　　“這正是新材料神奇的地方——它會(huì)吸收掉絕大部分能量，沖擊越大,，吸收效果越好,，不僅如此，由于吸能后的單態(tài)簡并中子層會(huì)變得更加致密,，所以材料總體強(qiáng)度將進(jìn)一步增加,。”

　　看到列文斯基似乎還有些猶豫,，他又補(bǔ)充了一句：“安全上您絕對(duì)可以放心,，我們已經(jīng)試驗(yàn)過很多次了?！?p>　　“那些科學(xué)道理我也不是很懂,，不過我聽明白了一點(diǎn)，這種材料承受的沖擊越猛烈,，強(qiáng)度反而就越強(qiáng),，很好?！?p>　　說完他舉起槍來,，堅(jiān)定地扣動(dòng)了扳機(jī)。

　　眼前的一團(tuán)漆黑中,，出現(xiàn)了一個(gè)炫目的亮點(diǎn),，亮點(diǎn)迅速擴(kuò)散，變成一個(gè)不停擴(kuò)大的光環(huán),，就像是往湖水中投入一塊石頭一樣,。緊接著,，第二個(gè)光環(huán)也產(chǎn)生了，開始向外傳播……就這樣,，一個(gè)又一個(gè)光環(huán)不停地產(chǎn)生、擴(kuò)散……隨著傳播距離的增加,，光環(huán)迅速變暗,，最后消失得無影無蹤。

　　幾分鐘后,，一切重新歸于平靜,。他看著正前方，那里依然是漆黑一團(tuán),，仿佛什么都沒有發(fā)生過,。

　　“這種材料不僅能用來建造力學(xué)防護(hù)罩，它還可以充當(dāng)能量吸收罩,。在茫茫太空中,，飛船只要披上它，瞬間就可以隱形,，這給對(duì)手的探測增加了極大的難度,。”

　　“隱形,？”

　　“是的,，新材料具有超強(qiáng)的輻射吸收特性，尤其是對(duì)電磁波和紅外線,。有了這樣一件‘斗篷’,，飛船將與漆黑的宇宙背景混為一體。這樣一來,，即使在很近的距離上,，普通探測設(shè)備也很難發(fā)現(xiàn)它?！?p>　　“好極了,！不過，經(jīng)驗(yàn)告訴我,，世上沒有十全十美的東西,，它的缺陷是什么？”

　　“穩(wěn)定性,。這種材料只能在低溫下才能保持性能穩(wěn)定,，零下一百八十點(diǎn)一五度是它的臨界點(diǎn)。一旦高于這個(gè)溫度,，中子簡并態(tài)將無法繼續(xù)保持,，材料會(huì)逐步退化為普通材料,，并伴隨著巨大的能量釋放……每一粒中子都會(huì)以很高的速度向四周飛散，伴隨著炫目的閃光,?！?p>　　“可我們已沒有其它選擇，對(duì)吧,？有一利就有一弊,，好在宇宙空間里溫度高于零下一百八十度的地方也不多，這樣,，你立刻開始組織生產(chǎn),，要抓緊時(shí)間，防護(hù)盾什么時(shí)候可以安裝在我的飛船上,？”

　　“兩周之后,。”劉海洋胸有成竹,。