一個(gè)月之后,，人類忽然收到努阿克人發(fā)來(lái)的信息：

　　鑒于雙方對(duì)各自立場(chǎng)的堅(jiān)持,，為了緩和當(dāng)前的緊張局勢(shì),，為了表示對(duì)人類的友好感情,，努阿克部落單方面決定：暫時(shí)放棄對(duì)冥王星的追索,；與此同時(shí),，希望派遣一支科學(xué)代表團(tuán),，登陸太陽(yáng)系內(nèi)的水星,，在那里進(jìn)行為期一年的現(xiàn)場(chǎng)考察,?！?p>　　戴桐放下顯示板，手指輕敲桌面,，目光緩緩掠過(guò)眾人,，最后落在馬東方臉上。

　　馬東方皺起了眉頭,，若有所思地說(shuō)道：“從表面上看,，這個(gè)要求顯然比索要冥王星要低得多。不過(guò)他們?yōu)槭裁匆@樣做,？和平談判目前處于僵局,，雙方只是打了個(gè)平手，正是角力的時(shí)刻,，努阿克人沒(méi)理由主動(dòng)退讓?。　?p>　　他剛要開口,，不料麥克搶先說(shuō)道：

　　“關(guān)于這一點(diǎn),，我倒是有個(gè)解釋,，會(huì)不會(huì)是因?yàn)榕⒖巳诉€從來(lái)沒(méi)有在哪個(gè)星系里見(jiàn)過(guò)類似水星這樣的行星，在如此靠近主恒星的軌道上穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn),。這引起了他們的濃厚興趣,，希望通過(guò)這次考察，來(lái)進(jìn)一步豐富自己的天文學(xué)知識(shí)……”

　　“傻子都知道,，那不過(guò)是個(gè)冠冕堂皇的借口,！”

　　他毫不客氣地插話，想要打斷對(duì)方的胡言亂語(yǔ),，只是麥克卻好似渾然不覺(jué)：

　　“……不管怎么說(shuō),，我覺(jué)得努阿克人主動(dòng)放棄冥王星是出于某種好意。畢竟......畢竟冥王星本就屬于努阿克人的先祖,，那個(gè)立方體就是證據(jù),。用一次水星考察來(lái)?yè)Q取冥王星的所有權(quán)，怎么算都是一筆劃算的交易,?！?p>　　他剛要反唇相譏，馬東方那邊咳嗽一聲,，先用目光示意自己稍安勿躁,，隨即望向卡爾曼教授，后者見(jiàn)狀急忙說(shuō)道：

　　“我的看法嘛......如果實(shí)在不放心,，怕他們搞出什么花樣來(lái),，那我們是不是可以這樣干：限制努阿克人的科學(xué)考察隊(duì)規(guī)模，比如總員額不得超過(guò)一千,，同時(shí)飛船總噸位也不得超過(guò)十萬(wàn)噸......有了這些限制,，他們就無(wú)法對(duì)人類構(gòu)成什么安全威脅，對(duì)吧,？其實(shí)呢,，水星上的自然資源很少。關(guān)于這一點(diǎn),，人類早就勘察過(guò)了,。說(shuō)心里話，我從這條提議中也看不出任何陰謀來(lái),?！?p>　　“拒絕他們提出的條件可能會(huì)導(dǎo)致談判走向破裂?！丙溈嗽俅伍_口,，同時(shí)別有深意地看了戴桐一眼。“到時(shí)候努阿克人必然會(huì)采進(jìn)一步的敵對(duì)行動(dòng),，最大的可能是在冥王星附近挑起新的沖突,，包括向人類索要那座立方體，還有那360個(gè)無(wú)人監(jiān)測(cè)站……他們肯定會(huì)想盡辦法破壞,，直到整個(gè)太陽(yáng)系預(yù)警系統(tǒng)完全失靈,！”

　　太陽(yáng)系預(yù)警系統(tǒng)一向由你們火星聯(lián)盟負(fù)責(zé)運(yùn)行維護(hù)，不是嗎,？自從三十多年前努阿克艦隊(duì)抵達(dá)太陽(yáng)系,，人類精心構(gòu)建的這套系統(tǒng)就開始接二連三地出故障，連派去維修的無(wú)人飛船也莫名奇妙地失蹤了好幾次,。

　　尤其是泰坦遠(yuǎn)征隊(duì)遭到“吞噬體”攻擊之后,，五年內(nèi)有超過(guò)三十個(gè)觀測(cè)站失聯(lián)，差不多兩個(gè)月一座,。照這個(gè)趨勢(shì)下去,，要不了多久整個(gè)“太陽(yáng)系外監(jiān)測(cè)預(yù)警系統(tǒng)”就會(huì)徹底報(bào)廢，變成一堆毫無(wú)用處的太空垃圾,。

　　人人皆知這一切的背后就是努阿克人在搞破壞,，可他們非常狡猾，始終沒(méi)有留下任何痕跡,。面對(duì)這種無(wú)恥行徑,，除了憤怒之外火星聯(lián)盟也拿不出什么好對(duì)策。關(guān)鍵是沒(méi)有證據(jù)的情況下,，這種事情還不能拿到談判桌上攤開來(lái)說(shuō),，就連損失情況也不可隨便透露出去，哪怕是盟友......

　　他微微嘆了口氣,，心想這個(gè)麥克確實(shí)很不簡(jiǎn)單,，似乎知道很多本不該知道的東西。

　　這時(shí)候麥克提高了嗓門：“馬團(tuán)長(zhǎng),、各位代表！太空聯(lián)盟認(rèn)為人類應(yīng)該同意努阿克人提出的要求,?！?p>　　“泰坦聯(lián)盟附議?！笨柭淌谂e起了右手,。

　　“兩位的發(fā)言已經(jīng)記錄在案，下面繼續(xù)討論,?！?p>　　作為會(huì)議主持人，馬東方始終都是一副公事公辦的樣子,。

　　形勢(shì)很明朗：兩名代表反對(duì),，兩名代表贊成,，雙方暫時(shí)勢(shì)均力敵，一時(shí)之間誰(shuí)也說(shuō)服不了對(duì)方,。

　　他宣布休會(huì),，起身離開會(huì)議室，返回自己的住處,。

　　沒(méi)等他走到防御局的大門口,，突然傳來(lái)一個(gè)驚人的消息：兩天前，三艘努阿克攻擊艦出現(xiàn)在土衛(wèi)二附近,，距離還不到一萬(wàn)公里,，而附近的人類聯(lián)合艦隊(duì)也立即前往攔截，目前雙方正處于緊張對(duì)峙狀態(tài),。

　　他大吃一驚,，立刻和戴桐一道火速趕往火星聯(lián)盟艦隊(duì)總部，一下車便直奔作戰(zhàn)室,，望著對(duì)峙現(xiàn)場(chǎng)傳回的圖像默然不語(yǔ),。

　　三艘努阿克飛船靜靜地漂浮在土衛(wèi)二的上空，排列成一個(gè)穩(wěn)定的“品”字形,。

　　它們外形一模一樣,，體積不大，通體烏黑,，布滿尖銳的棱角,，看上去又兇狠、又結(jié)實(shí),；每艘飛船都只在正前方開有一個(gè)狹窄的窗口,，里面閃動(dòng)著幽暗不定的光芒，給人以不祥之感,。

　　戴桐劃動(dòng)手指,，將視頻場(chǎng)景切換到土衛(wèi)二。

　　他慢慢地,、一點(diǎn)一點(diǎn)地將這顆星球放大,，直到她完全展現(xiàn)在兩人面前。

　　四個(gè)世紀(jì)之前,，這里是所謂“流放之地”,，用來(lái)關(guān)押人類世界的各種重刑犯，其中百分之八十都是終生監(jiān)禁,。

　　后來(lái)埃爾森集團(tuán)完成了環(huán)境改造,，并獲得了整星資源開采權(quán)和長(zhǎng)期管理權(quán)，于是將這里宣布為“永久中立區(qū)”，又花費(fèi)上百年時(shí)間,，一步步地把她建成了富人們的“養(yǎng)老中心”和“退休樂(lè)園”,。

　　進(jìn)入二十四世紀(jì)之后，地球氣候?yàn)?zāi)變加劇,，環(huán)境迅速惡化,，人口出生率大幅下降。精明的老埃爾森獨(dú)具慧眼,，借機(jī)將土衛(wèi)二建成“科學(xué)和教育中心”,，開出極為優(yōu)厚的條件，千方百計(jì),、不計(jì)代價(jià)地從地球引進(jìn)科學(xué)家和高級(jí)技術(shù)移民,。

　　他的努力沒(méi)有白費(fèi)。前后不到三十年,，地球上幾乎所有的著名科學(xué)機(jī)構(gòu)都在土衛(wèi)二上建立起分部,，還有的索性整體搬遷了過(guò)去。

　　今天的土衛(wèi)二上擁有太陽(yáng)系最大的科學(xué)研究中心,，僅登記在冊(cè)的研究人員就多達(dá)十余萬(wàn)人,，每年產(chǎn)出大量先進(jìn)科研成果。

　　這里的生活平靜而又舒適,，就像一座與世無(wú)爭(zhēng)的世外桃源,，非常適合潛心研究。不僅如此,，土衛(wèi)二還擁有人類世界里最好的教育資源,。四大聯(lián)盟和冥河艦隊(duì)的高官與富豪們特別熱衷于把子女們送往此地，接受頂級(jí)的教育……

　　必須承認(rèn),，敵人選擇了一個(gè)非常合適的目標(biāo),。

　　“努阿克人準(zhǔn)備進(jìn)攻土衛(wèi)二！”

　　駭人聽聞的消息迅速傳遍整個(gè)太陽(yáng)系,，四大聯(lián)盟領(lǐng)導(dǎo)層感受到了空前的壓力,。

　　能夠在土衛(wèi)二上工作和生活的都不是普通人。他們中除了腰纏萬(wàn)貫的企業(yè)巨子,，退下來(lái)的高官顯貴,，剩下的要么是出類拔萃的科學(xué)精英，要么是背景深厚的青年學(xué)生,。

　　“這些人,，以及他們背后的龐大勢(shì)力在人類世界里擁有絕大的影響力,。他們能夠輕而易舉地左右四大聯(lián)盟的關(guān)鍵政策走向——說(shuō)句不客氣的話,，只要他們?cè)敢猓梢噪S時(shí)換掉一位總統(tǒng)、首相或者執(zhí)政官,?！?p>　　他憂心忡忡地對(duì)戴桐說(shuō)。

　　“你的意思是……”

　　“努阿克人捏住了人類的軟肋,。走著瞧吧,，這場(chǎng)危急馬上就會(huì)解決。嘿嘿,。估計(jì)我們很快就會(huì)收到同意努阿克人前往水星的指令,。”

　　對(duì)峙來(lái)到第十天的時(shí)候,，四大聯(lián)盟首腦終于做出決定：努阿克人可以在六個(gè)月內(nèi)啟動(dòng)水星科學(xué)考察,，總時(shí)間以一年為限，且必須全程置于人類監(jiān)督之下,。另外,，整支科考隊(duì)人數(shù)限額為一千名，其中百分之二十由人類派出,。

　　努阿克人痛快地全盤接受了所有的附加條件,，沒(méi)有一絲一毫的猶豫。

　　戴桐忽然覺(jué)得有些失落,。他原本是想與努阿克人在談判桌上好好較量一番的,，沒(méi)想到竟然是這樣一個(gè)結(jié)果！這......這簡(jiǎn)直就是虎頭蛇尾,！人類最終還要屈服了,，屈服于對(duì)方的武力威脅……真是一場(chǎng)名符其實(shí)的外交失敗……他越想越郁悶。

　　這時(shí)候又接到馬東方的通知,，明日就要啟程返回地球,。

　　他急忙趕去送別，兩人坐在客廳沙發(fā)上,，都沒(méi)有怎么說(shuō)話,。過(guò)了半天，只聽馬東方幽幽嘆了口氣,。

　　“我們親手打開了大門,，卻不知道放進(jìn)來(lái)的是什么？強(qiáng)盜,？還是惡魔,？”