深秋十月,，東西兩魏先后譴使到達(dá)建康，名為通好獻(xiàn)禮,，實際刺探南朝對于東西兩魏在豫州戰(zhàn)爭的態(tài)度,。
知南朝注重出身門第和人物風(fēng)度，兩魏此番派出的國使俱是兩地高門貴爵,，出色人物,。西魏使節(jié)是魏帝侍中浮陽公獨孤信，相貌英偉,，談吐不俗,。東魏使節(jié)是出身望族博陵崔氏的山陽侯崔懋，也是相貌堂堂,，博學(xué)廣識,。
兩魏使節(jié)俱和南朝有淵源。
數(shù)年前,，因西魏與南梁邊境戰(zhàn)事，獨孤信曾被南朝俘虜,，滯留建康三年,。南梁并未視其為戰(zhàn)俘，而是待為上賓,，獨孤信與當(dāng)時宮廷中的皇子頗有交情,。
崔懋也曾以求學(xué)身份數(shù)次往來建康,，在士林館聽過皇帝開壇講經(jīng)典，自稱南朝天子門生,，與士林館中往來的學(xué)士朝臣有同學(xué)師生之誼,。
皇帝仍如往年一樣，將接待各國使節(jié)之事交由皇太子和中書令朱異,，另有尚書省禮部,、東揚州官署往來協(xié)助。
獨孤信和崔懋在建康城中,，彼此監(jiān)視,，彼此防備，各顯神通,，串聯(lián)運作本國使命,。
蕭黯對北方東西兩魏間的戰(zhàn)爭異常關(guān)注，與岑詢之討論南朝是否可趁機取利,。岑詢之對此持保守態(tài)度,。這倒讓蕭黯意外，在蕭黯從前的印象中,，岑詢之一直是積極進(jìn)取者,。
蕭黯對國事的關(guān)注很快被家事打斷。
蔡妃召蕭黯過去,，對他好一番嚴(yán)厲訓(xùn)導(dǎo)：
“那日貴妃娘娘好意說合,，你怎冒冒失失，自作主張,，當(dāng)場回應(yīng),，幸而貴妃娘娘慈愛不與你計較，否則治你一個忤逆不孝之罪,。
貴妃娘娘是你親祖母已故穆貴妃的親妹妹,，自然是實心實意的疼愛你。她自然也疼愛外孫女柳家靜妍,，將你們撮合在一起,，也是想護(hù)著你們做一對和和美美的長久夫妻。
我原本的心思,，為你選妻是不論門庭高低,、嫡出庶出、容貌妍媸的,，只要選個性情賢淑,，德行可敬的女子。
柳家靜妍出身豪門,，那樣的好相貌,，又自幼持家,，是個有才干的，樣樣周全,，這不是望外之喜嗎,。
你若能得此賢婦，我也算對得起昭明太子在天之靈,，還有你生身母親去前的托付,。
那夏侯家的貴主，腿上落了殘疾,，自然是不能選了,。而且，聽聞她母親是北地人,，性情妒捍,，可見家風(fēng)未必好。這一門就不要再想了,。
你且想想,，這幾日間，我就要進(jìn)宮回貴妃娘娘的話,?！?p> 蕭黯知道嫡母蔡妃平日里是不會這樣強勢干預(yù)他的事的，定是昭陽殿貴妃祖母施加的壓力,，他知道和嫡母說什么已無用,。然而，老貴妃那邊他也不能請命理論,，老祖母那么大的年紀(jì),，萬一因他不順意被氣出個好歹，他可擔(dān)不起,。
蕭黯正琢磨對策,，忽然又被二兄長河?xùn)|王叫到王府。到了也是一番語重心長的說教：君子當(dāng)務(wù)孝悌之本,，侍奉親長,，修身齊家。又告誡：婚姻大事需遵從親長,，娶妻娶賢,，不可因情廢德，誤入歧途,。
蕭黯沒有反駁,，因他的緣故將兄長從湘州請回，無故被皇帝免了湘州刺史之職，心有愧疚,。況且，嫡母和兄長不過是勸告他走他們認(rèn)為的對他有益的正途,。
蕭黯想,，此事唯有去求柳靜妍，讓她向貴妃祖母陳情說她嫌棄了他,，也便解開,，
蕭黯以向柳樨贈書為由，去柳府求見了柳靜妍,。
蕭黯故意穿了一身褪色舊衣,，周身無華飾。說自己成日里吃齋念佛,，雖身在紅塵,，心卻在佛門，已是凈土居士,，并打算終身修行,。若有妻子，恐也會冷落辜負(fù),。
柳靜妍耐心的聽完他一番長篇大論的自謙自貶,，不動聲色道：“永新侯說的這番話不是真心話，可見不但不把我當(dāng)做妹妹,，也不把我當(dāng)做可信之人,。”
見蕭黯愣神,，又微笑柔和道：“不管外祖母說什么,，我心中有數(shù)的。表哥若有心事,，還請?zhí)拐\相告,，外祖母那里,，我自會周全,。”
蕭黯一想,，前世柳靜妍夫婦是助他和籠華之人,，如今被迫到如此境地,，索性直言相告，求她相助,。
“不瞞靜妍,，我素來簡仆清苦，別有志向,，京中貴主恐怕不睦,，與我婚姻相契者,，唯有一人。還請靜妍向貴妃娘娘婉辭,?！?p> 柳靜妍微笑道：“那唯一之人可姓夏侯？”
蕭黯默認(rèn),。
柳靜妍眉目一凜,，瞬間又聚了一個微笑，點頭道：“多謝表哥坦言相告,，這事我自會周全,。只是不知在表哥心中，靜妍算不算是個可信的知己呢,？”
蕭黯心中感念她兩世相助,，點頭承認(rèn)。
蕭黯放心回到金華宮,，夜晚讀書間隙,，回味起來，忽然覺得不對,。
老貴妃最疼愛靜妍,，提議婚姻前必會征求柳家的意愿，她家中無家長管,，竟是她自己做主的,。
老貴妃的意思或許就是柳靜妍的意思。
想前世,，他們并無交道,，不過是宮廷中偶見幾面，客套互禮問好,。但這一世,，因緣際遇，他與靜妍卻多了幾次交道,，難道不知何故,，她竟動了心思嫁他。
而他卻當(dāng)她是表親妹妹,，想著她和夫君相親相愛,，俱是他和籠華的友人。
柳靜妍今天未待他說明心意,，竟已率先猜到籠華,，試探問他，偏他毫無防備，默然承認(rèn),。她雖是個少女,，卻是掌家多年的主母，心思深沉,，頗有手段,。他今日言辭恐怕會為籠華招禍。再想,，昭陽殿秋宴以及蔡妃對籠華忽然起的偏見，恐也是有來歷的
蕭黯懊悔不該仍如從前般輕信他人,。
如今,，各方圍困，能讓貴妃和嫡母蔡妃轉(zhuǎn)變心意的,，唯有皇帝,。
但皇帝如今一心侍佛，朝政乃至外交禮儀諸事,，都交由皇太子和近臣打理,，哪里會有閑心理他的婚姻小事。
蕭黯一夜未睡好,，竟也別無他法,，只有去求見皇帝。
他前往臺城,，數(shù)次求面圣,，都被拒絕。
這倒也不是皇帝歧視他,，這一兩年,，就是皇太子身負(fù)各項軍國大事，也難得有面圣機會,，都靠中書令朱異和門下省幾位近臣溝通往來,。
忽一日，蕭黯在嫡母蔡妃處聽聞丁貴妃十一月初二在同泰寺拜佛祈壽,，命親近女眷陪同,。所謂親近女眷正是昭陽殿秋宴下帖邀請的諸宮府女眷。
蕭黯想同泰寺地勢較高,，山門在坡上,，正殿卻在最高處。為示虔誠,，南朝寺廟中的規(guī)矩是不能坐轎的,。老貴妃年邁，可乘坐輿，可其他各宮府女眷,，上自太子妃,，下至少年貴主，都要步行,。
籠華腿傷剛愈,，上次辭過老貴妃的筵席，這次無論如何都不敢不奉召,。這一趟山丘之路,，還有起伏跪拜，恐怕她的腿會再受創(chuàng)傷,。
蕭黯充滿懊悔的惡意揣測,，這或許是老貴妃或柳靜妍有意為難。