冬至日,，大雪滿京師,。

　　欽天監(jiān)的三重密室內，素紗帷幕中央設著一張朱漆條案,，上頭安放著一排白玉律管,。

　　時近正午，刻著冬至字樣的律管中飛出一縷葭灰,，預示著冬至交節(jié),，陽氣初生。

　　都說冬至是大吉日,。

　　此時禁宮中按例正在舉行大宴,，盡管廢太子謀逆案也才過去兩個月光景。

　　在這場腥風血雨中,，廢太子和廢后仰藥死,，廢太子妃自縊。

　　一批朝臣被株連,，又一批新貴登臺,。

　　銅虎山的殘血猶在,，而東宮階前的紅梅已育出了點點花苞。

　　這世間最尊崇最威嚴的地方,，亦是最殘忍最黑暗的所在,。

　　禁宮西北的夾道上，一大一小兩個太監(jiān)正帶著一隊新入宮的使女由北往南走,。

　　零瓊碎玉中,，迎面走過來一位年長的宮女。

　　她身后跟著個撐傘的青衣小宮女,。

　　大小太監(jiān)見了她,，連忙站住腳，堆起笑來問好,。

　　“凝翠姑姑,，這么冷的天兒，您怎么過這里來了,？”

　　“這些都是剛入宮的,？”凝翠姑姑漫了一眼那些宮女，她的嗓音帶著寒風吹不散的沉穩(wěn)淡然,，“你們要把她們帶去哪里,？”

　　“回姑姑的話，這五十人都是罪臣之女,，因宮里人手實在不夠,，方才開恩，從流放的罪臣家眷里選出這么些人來,?！贝筇O(jiān)說，“她們是沒資格去十二監(jiān)聽差的,，只能在四司八局做事,。先領過去訓話，而后要學規(guī)矩,，再分派到各處去,。”

　　“我們宮里上個月放出去兩個人還沒補缺,，年下又要跪經抄經,，須得補兩個會寫字的來。

　　我這會兒還有旁的事,，你告訴錢三春,，讓他替我留下兩個好的。”

　　“姑姑放心,，小的們一定把話傳到,。”大小太監(jiān)忙說,。

　　“那就有勞了,。”凝翠說完讓開了路,，這隊人繼續(xù)向前走去,。

　　“真是可憐，”撐傘的小宮女望著那群人的背影嘆道,，“這些人原本都是官宦人家的千金,，如今俱作了下等宮婢。

　　這宮里是何等的難熬,，真不知她們能不能受得住,。

　　尤其是西邊倒數第二個，瞧她那荏弱的身子,，怕是風再大些就要被吹走了。不知是誰家的,？看著好面生,。”

　　這些人之前大多都是能隨著家中長輩進宮請安的,，多多少少都見過,。

　　但是那一位，小宮女卻從未打過照面,。

　　如此寒冷的天氣里,，這些女子身上只穿著粗布薄棉衣，壓根兒搪不住風雪,。

　　手臉凍得僵紅,，腳都有些不聽使喚。

　　可是她們中的大多數人,，依舊沉肩挺背,，盡量不顯瑟縮之態(tài)。

　　凝翠姑姑也早留意到小宮女說的那人,。

　　她的確有些弱不勝衣,，但掩蓋不掉出眾的美貌和高貴的氣度，一望即知是幾代書香累世富貴堆出來的掌上明珠,。

　　這樣的人兒,，須得養(yǎng)在綺羅深閨，捧在手心里加倍呵護,。

　　便是出嫁,，也須得十里紅妝,，配金龜婿。

　　可惜,，如今卻淪落成深宮中的一葉漂萍,。

　　天底下再也沒有比這里水更深的了，且冰冷刺骨,，處處有漩渦,，不知何時就把這朵小小浮萍給吞沒了。

　　薛姮照的雙腳早已經凍得沒了知覺,，可還是挺直了脊背,，每一步都走得端莊。

　　她的祖父薛昶官至中書令,，謚號文忠,。

　　父親薛應臣任國子監(jiān)祭酒，星弼閣大學士,。因上書言廢太子案,，被責越職言事，觸怒龍顏,。

　　接下來便被革職抄家,，闔家流放到嶺南瘴癘之地。

　　薛姮照因為自幼體弱,，所以常年陪著祖母在東都老宅生活,，只偶爾回京城小住。

　　即便入京,，也是深居簡出,，鮮與人往來。

　　因此如今一起入宮的這些人,，哪一個和她都不熟悉,。

　　長長的甬道一眼望不到頭，兩面暗紅色的宮墻夾著一條雪路,，狹窄凄冷,，一如她們這些人將要經受的命運。

　　又往前走了一段路,，雪似乎小了些,，太陽隔著鉛云隱隱透出一抹紅來。

　　夾道東邊的側門轉出兩個太監(jiān),，抬著一具尸首,，正好和這隊人碰了個對面。

　　巷子里裹風，一陣朔風把蓋在尸首上的白布掀了起來,，露出一張凝固了的驚恐的臉,。

　　圓睜的雙眼和青紫色的面龐令人汗毛倒豎，原本整齊的隊伍頓時亂了,。

　　薛姮照旁邊的林扶菲最是膽小,，偏那尸體又離她最近。

　　她嚇得跌坐在地上,，險些把薛姮照也帶倒,。

　　抬著尸首的兩個太監(jiān)沒說話，只是伸手把白布蓋好了,，繼續(xù)往北走去,。

　　他們的臉好似甬路上的磚石，又冷又硬,，毫無表情,。

　　林扶菲是林家唯一的女兒，她上頭有八個哥哥,，每一個都對她疼愛有加,。

　　平日里她見到一只毛蟲都會嚇得變顏變色，要被母親摟進懷里安撫個半日方才能好,。

　　如今看見了猙獰的死人臉,，立刻嚇得哭了起來。

　　領隊的大太監(jiān)走過來喝道：“哭什么,？！還不快站好了,，真是不懂規(guī)矩,！去晚了，皮不揭了你們的,！

　　他越是斥責,，林扶菲哭得越兇。

　　那哭聲里滿是害怕和委屈,。

　　漸漸的,，周圍人也開始不滿起來，她這個樣子,，可能會連累到大家,。

　　大太監(jiān)上前欲踢她，這時薛姮照對林扶菲伸出了手,。

　　她的手腕雪白纖細,，讓林扶菲不太敢緊握。

　　“再不起來就要挨打了?！毖盏穆曇綦m低,，卻是那般清澈。

　　好似錦瑟的羽音,，清徊婉轉,，動人心弦。

　　但她的目光卻很鎮(zhèn)定也很冷,，仿佛在告誡林扶菲不可任性,。

　　林扶菲鬼使神差地不再哭了。

　　“真是太倒霉了,，”她起身后小聲埋怨,，腿依舊發(fā)軟，抑制不住地打顫,，但還是沒忘向薛姮照道謝,，“多謝你?！?p>　　薛姮照沒說話,，只是在林扶菲站穩(wěn)之后利落地把手收了回去。

　　和她之前伸手出去一樣利落,。

　　隊伍又慢慢走起來,，那小太監(jiān)搓著手說道：“早起就聽說蘼蕪院又死了人，這是第三個了吧,？

　　都說那院子自從劉貴人死了之后就鬧鬼,，可也真夠邪性的?！?p>　　“你敢是凍昏頭了,？！”大太監(jiān)聽了這話頓時板起臉來,，斥責道,，“圣上最厭惡這等胡言亂語，你可要當心,！”

　　小太監(jiān)悚然,，忙擠出一個笑來，像極了裂開的凍柿子,，連聲賠不是道：“師父說得是,，我真是昏了頭胡說。有真龍?zhí)熳渔?zhèn)著,，哪會有什么邪祟,?！?p>　　圣上如今春秋高，很是厭惡不吉之語,。

　　曾有個御前太監(jiān)講天氣的時候無意中說了句“老健春寒秋后熱”,，便被處以杖斃之刑。

　　所以,，無論是前朝的大臣,，還是后宮的人，都知道絕不可犯忌,。