飯桌上,，江猛按捺不住心中多年的疑問(wèn),，忍不住問(wèn)道,，“彭大哥，從榆關(guān)一別，這十余年究竟你去了何處,？”

　　彭勇昌怔了怔,，道,，“自關(guān)外一戰(zhàn),，榆關(guān)失守,，現(xiàn)軍一涌入關(guān)中，整個(gè)西境大半落入了現(xiàn)軍的手中,，燕家將北地西北牢牢攥入手中,，袁將軍見此派你回京畿大營(yíng)稟報(bào)軍情，江賢弟你還記得,？”

　　“自是記得,，我馬不停蹄，若不是戰(zhàn)馬受不得,，我也絕不在中途驛站停下更換馬匹……”

　　“你是江家的人,，袁將軍豈會(huì)不信你，只事態(tài)嚴(yán)峻,，后怕只你一人不夠,，又接連派去三人日夜兼程，可終究還是等不來(lái)援軍,，在現(xiàn)軍入關(guān)不遠(yuǎn),，袁將軍集齊西境剩余的兵力，在西京城外打了三日,，袁將軍不愿投降,，自刎而亡，你可還記得,！”

　　“我自記得,！當(dāng)日我一到京畿大營(yíng)，就被溫兆以擅離職守之名給扣押起來(lái),！不過(guò)一日,，袁將軍派來(lái)的人皆是被困，或是被……”

　　彭勇昌冷冷道,，“或是死在了自己人的刀下,。”

　　江猛又急又愧,，沉痛道,，“彭大哥，我對(duì)不起袁將軍,，我對(duì)不起死在西京城外的兄弟……”

　　彭勇昌闔眼,，悲慨道，“江賢弟,，袁將軍之死是源于溫兆,、裴炎此等小人,，弄權(quán)徇私延誤軍機(jī)，若真的要怪,，為兄當(dāng)初就在袁將軍身旁,，卻未能攔下袁將軍……”

　　“袁將軍一身戎馬，心系俞明,，天下皆可鑒之,，可為何不回京畿大營(yíng)？”江猛痛心疾首地問(wèn)道,。

　　彭勇昌眼底滄桑,，道，“連派去京畿大營(yíng)的人都被攔下來(lái),，即便是袁將軍親自回去求援,，怕溫兆也會(huì)迫不急的地將袁將軍以戰(zhàn)敗或是其他莫須有的罪名冠上，然后篡奪兵權(quán),，一舉拿下西北軍,。若是真如此，溫兆與平西王豈不是要得償其謀反之愿,?！?p>　　“袁將軍是寧可戰(zhàn)死也不愿降敵,，背叛俞明,！”

　　“若能戰(zhàn)死，也全了袁將軍的忠君之心,?？上В崦黛`帝涼薄無(wú)情,，對(duì)臣下的一片赤誠(chéng)視若無(wú)睹,，臣子只當(dāng)做權(quán)利制衡之棋罷了。西京城外戰(zhàn)至第三日,，皆知是必輸?shù)慕Y(jié)局,，袁將軍仍在苦苦支撐著戰(zhàn)局，期盼著廟堂之上的那一位能有所支援,。誰(shuí)料,，俞明暗衛(wèi)送一份信，倒成了袁將軍的催命符,?！?p>　　“送的信上寫了什么？”

　　彭勇昌眼如枯井,，冷森森道,，“送來(lái)一封密信,，上書六字：頭可斷，不可降,！”

　　“袁將軍對(duì)著那封信看了一夜,，第二日上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，命余下軍隊(duì)兵分三路,，一路由袁將軍之子帶領(lǐng)返回京城,，一路南下奔鄂州，再一路死守原地,，與現(xiàn)軍血戰(zhàn)到底,。”

　　“袁將軍,，袁將軍……”江猛反復(fù)念著,。

　　“當(dāng)時(shí)，愚兄在場(chǎng),，與你的想法是一樣的,，早知袁將軍將生死置之度外了。他命袁小公子帶一路兵回京,，也是向俞明靈帝證明自己的忠君之意,。”

　　“西京是西部咽喉,，兵家交匯之處,，扼住了西京，就等于扼住了整個(gè)北境與西北境?，F(xiàn)軍燕家得了此地,，大半江山也相當(dāng)于拱手送出，再匯集平西王之部下,，京城不但岌岌可危,，俞明江山也將不保！已到了此等危急存亡之際,，靈帝仍舊想著是鏟除他心中所疑的異己權(quán)臣,！袁將軍心死，親率騎軍入陣,，自刎于燕家父子面前,！”

　　“袁將軍……”江猛悲嚎一聲，不住雙膝跪地,。

　　“孩子他爹……”石氏捂口,，泣不成聲。

　　“后面的事情,，天下皆知,，平西王在西北不戰(zhàn)而降,。燕北寰還未兵臨京城，靈帝已癲狂,，一把火燃了俞明皇宮,，靈帝二子桓王臨王在京畿發(fā)動(dòng)政變，自相殘殺,，大半宗親死在這場(chǎng)京畿政變?，F(xiàn)軍以救世之勢(shì)平定京畿之亂，后天下各府各地陸續(xù)響應(yīng),，現(xiàn)軍得這俞明天下簡(jiǎn)直不費(fèi)吹灰之力,。”

　　“為兄被囚近十年,，后又判流放嶺南,，在發(fā)配嶺南途中，又傳來(lái)燕北寰病逝,，新帝登基的好消息,，天下大赦。我沒死,，就回家啦,。”彭勇昌胸膛發(fā)出一聲聲大笑,，笑著世界所有顛倒過(guò)來(lái)的世事一般,。

　　君要臣死，臣不得不死,。罪人流放,，賜罪者先逝,，罪人獲赦,。

　　人的痛苦莫過(guò)于此，半點(diǎn)希望都沒有,，除了無(wú)能為力卻什么也做不了,，即便真的卻做了不外乎是更加絕望。在新朝和舊朝的更替中,，大廈傾覆安有完卵,，有人在戰(zhàn)中最嚴(yán)峻的地帶，也有人在生死邊緣中游歷,。

　　如果不是親耳聽聞江晚都想象不出,，在不遠(yuǎn)之前，有人經(jīng)歷過(guò)這樣的殘酷,。

　　那父母是怎樣在當(dāng)年的劫難中活下來(lái)的,，還生下了他們,，將他們含辛茹苦地?fù)狃B(yǎng)至今。

　　江晚抱著無(wú)數(shù)疑問(wèn),，望向父母與彭世伯在飯桌旁談話,，三人神情皆對(duì)往事的雨打風(fēng)吹去的追憶與悵然。其他的孩子,，江淑滿臉流露出揪心,，江潮聽得落淚，江洋年紀(jì)小江汝更幼,，皆是懵懂的神色,。

　　晚飯過(guò)后，江晚主動(dòng)要接過(guò)石氏的碗,，石氏朝江晚看了一眼,，沒說(shuō)話，朝江淑遞了個(gè)眼神,，江淑迎上來(lái)將碗筷端走了,。

　　“晚兒，你過(guò)來(lái),?！苯秃鋈唤械馈?p>　　江晚只得收了手,，有些不自然地走到父親身邊,。

　　“去坐那兒?！苯椭噶朔?jī)?nèi)的一處板凳,，江潮江洋早老老實(shí)實(shí)地端坐在那兒了。

　　江猛與石氏早晚都在忙自己在鐵匠棚與織房的事情,，大多時(shí)候是江晚帶著幾個(gè)弟妹,，弟妹和江晚極親近。這時(shí)江潮見姐姐過(guò)來(lái),，忙那袖子往凳子上擦拭,，“大姐姐，坐這兒,?！?p>　　江晚摸了摸江潮的頭，這孩子十歲了,，一向木訥老實(shí),，是弟妹中最聽江晚話的一個(gè)。江洋才五歲，也湊過(guò)去伸手要姐姐抱,。

　　江猛面無(wú)表情地說(shuō),，“各自坐好?！?p>　　話雖這樣說(shuō),，江晚還是將江洋抱在懷里，笑吟吟地看著父親,。

　　彭勇昌知道江猛是個(gè)說(shuō)一不二的人,，卻似乎對(duì)這個(gè)女兒寵溺頗深，并未開口說(shuō)什么,。江晚一十三歲,，過(guò)幾年也是可以議親的年紀(jì)，早晨開門時(shí),，彭勇昌便有些驚異家里出現(xiàn)了這么個(gè)美麗少女,，穿著粗布麻衣卻也難掩的天生麗質(zhì)，不由感嘆賢弟夫妻真是養(yǎng)了個(gè)好閨女,。

　　江猛對(duì)著孩子緩緩道,，“你彭世伯多年前便是木蘭村人氏，因?yàn)檎鞅狭藨?zhàn)場(chǎng),，九死一生才回到家鄉(xiāng)的,，今后就住在我們家。你們見到世伯要恭謹(jǐn)有禮,，就如見到父親一樣,，決不能有半點(diǎn)怠慢?！?p>　　江晚帶著弟弟們應(yīng)了聲是,。

　　彭勇昌笑道，“江賢弟,，不必讓孩子們?nèi)绱司兄?jǐn),。”

　　江猛有愧,，只道,，“彭大哥,，你受得起孩子們的尊敬,。我這在木蘭村中能繁衍下來(lái)，也多虧你當(dāng)年指給我的這一條路,，否則,，我哪來(lái)如今的妻兒家舍。”

　　彭勇昌被這一番肺腑之言感動(dòng),，便受而不拒,。

　　后來(lái)，江家的孩子才知道：江猛和彭世伯在軍營(yíng)里相識(shí),，戰(zhàn)場(chǎng)上一起度過(guò)最兇險(xiǎn)的日子,，成為了生死至交。在最后一次上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí),，兩人便約定好了,，如果有一人活著，便會(huì)替另外一人活著回家鄉(xiāng),，去照顧他的妻兒老小,。

　　江猛之所以會(huì)孤身一人來(lái)到木蘭村，正是為了兌現(xiàn)他與彭勇昌的承諾,?？墒亲屓巳f(wàn)萬(wàn)沒想到的是，彭家早在十余年前,，一家老小感染疾病都病死了,，連尸體也是草草下葬，成為了村邊山腳下的一處孤墳,。

　　戰(zhàn)時(shí),，即有傳聞他的家鄉(xiāng)遭劫，叛軍所到之處燒殺搶掠,，早已是白骨累累一片哀容的傳聞,。江猛受到彭家死絕的沉痛打擊，又因?yàn)槟承┝b絆,，便在彭家在村東的遺址上又建了一間茅草房,，后在機(jī)緣巧合中遇見了石氏，兩人結(jié)為夫妻,，才在木蘭村中定居下來(lái),。